高後七年的春天, 無疑是動蕩不安的, 在朱虛侯劉章的婚禮結束後不久，便有齊國的使者奔赴長安報喪，道齊王薨逝。

緊接著，又傳來趙王劉恢自盡的消息。劉恢本為梁王，在劉友死後便被呂後徙為趙王，立呂氏女為王後。王後從官皆是諸呂, 擅權專恣, 趙王不得自主，心懷不樂。在愛姬被呂氏女鴆殺後, 趙王歌詩四章, 令樂人歌之, 而後自殺。

消息傳到長安, 呂後以劉恢因為一婦人棄宗廟禮法於不顧的理由，廢其嗣。這是繼劉如意、劉友之後，第三個死在呂氏手上的趙王。

五月，燕王劉建薨, 有美人生下一子, 太後使人殺之。燕王無後，國除。

至此，高祖八子只剩下了代王劉恒和淮南王劉長。

……

齊世子劉襄在正式受封成為齊王之後便動身返回齊國奔父喪，一行人出長安, 過渭水，在天將晚時抵達一處驛站, 要在這裏歇息一晚，等天明再趕路。

驛站裏燈火幢幢，老驛倌正在著人準備齊王一行人下榻之事，忽而有急促的馬蹄聲響起，由遠及近地傳入耳中，回首一望，只見一人一騎從迷蒙的夜色中疾馳而至。

那人在門外勒馬，翻身下來，大踏步地上前來，手中還執著馬鞭，向那驛倌道：“齊王可在此處？”

恰在此時劉襄從屋子裏出來，遠遠地望見了，有些意外，又有些激動地迎出來：“子叔，你怎麽會在這兒？”

來人是宣平侯的心腹幕僚，姓趙名穆，字子叔，是劉襄的舊識。見到齊王，趙穆忙揮手讓那驛倌退下，幾步上前，一把握住了劉襄的手臂，神色急切地道：“剛剛得到的消息，太後派了人來追王爺，現在已經出了長安城，再過不久就會追上來，王爺切不可耽擱，趕緊上路吧！”

齊王嚇了一跳，他沒有想到父親薨逝，而自己也已經繼承了王位，結果呂後還是沒有打算放過他。呂後如此，是真要將劉家人都屠戮殆盡嗎？然而畢竟是沈穩的性子，並沒有太過失態，只是沈默了一息，向趙穆道：“是宣平侯大人讓子叔來向孤報信的嗎？”

趙穆道：“正是。”又催促他，“王爺快走吧。”

齊王聞言，後退一步，神色鄭重地向趙穆長身一揖：“宣平侯今日之恩，孤謹記在心，他日必當報答。”

言畢，立即集合了護衛，也不要乘坐馬車，翻身上馬後便一甩馬鞭，乘著夜色和星光，一路向著齊地飛馳而去。

……

數日後，夜深，明月如鉤。

呂嘉剛剛結束了一整天的尋歡作樂，醉醺醺的、衣衫不整地從一處裏坊中出來，身後跟著幾個侍從。

這個時間外面已經沒有什麽人走動，一個侍從點著火把照亮，人影晃動，只聽得“噠噠”的腳步聲，還有夜鳥的鳴叫聲。

“大郎。”身後忽有人叫他。

呂嘉轉過身來，見一道勁瘦挺拔的身影立在那裏，而後一步步地上前來，火光照亮了他的臉。

“是你？”呂嘉的酒意醒了幾分，歪著頭，呵笑一聲，“你還敢來見我？”

呂徹在他身前站定了，他生得高，後面的火光一下子將他的影子投在了呂嘉的身上，幾乎將後者完全覆蓋在陰影裏。目光帶著審視，看向呂嘉，淡淡道：“大郎不久前才剛解除了身上的禁令，今日就在城中尋歡作樂，如此行為不端，難道就不怕朝中的禦史向太後告你一狀？”

呂嘉濃眉一豎，喝他道：“你是個什麽東西！也敢來管我？要不是我在太後面前替你說話，你哪裏能回到這長安城，怕是早已死在了戰場上，屍體都叫野狗給叼了去！”乜斜著眼道，“怎麽，如今一朝得勢，就忘了當初是誰提攜的你了？”

呂徹仍是神色淡淡，臉上沒有什麽表情地道：“有句話叫做時移世易，我希望你能夠明白。再者，既然我有法子讓你禁足三個月，自然也有辦法讓你一輩子都待在自己的府上，要試一試嗎？”

呂嘉顯然是被激怒了，然而想到自己把謝駿被殺的真相告訴太後，結果她老人家根本不予理會。他為了出這口惡氣，索性趁著冬狩的時候刺殺呂徹，沒想到太後卻為此事大發雷霆，還將他禁足了那麽久。呂徹在她眼裏什麽地位，明明白白的很清楚。思及此，不由得雙手緊握成拳，咬著牙道：“你要做什麽？”

“不做什麽，只是想讓你明白，某在邊關征戰多年，九死一生，卻也不是為了給人當踏腳石的。”他深黑色的眼睛看著呂嘉，“太後有意封某為王，還望大郎到時不要添亂，畢竟這對呂家來說，也是一樁好事，不是嗎？”

太後最厭呂氏內鬥，然而先挑事的明明是呂徹，是他先殺了謝駿的！

呂嘉道：“你我的恩怨可以先放到一邊，畢竟我也差點殺了你，此事勉強可以一筆勾銷，但是你得告訴我，你為什麽要殺謝駿？”

“不為什麽，想殺便殺。”

“你！”

呂嘉氣極，怒目而視，眼睛要噴了火似的盯著呂徹，心中卻電光石火一般，有什麽突然劃過。

他忽然明白過來，頓時爆發出一陣大笑，撫掌跌足，幾乎笑出了眼淚，指著呂徹道：“你也不過如此，枉我以為你有多大的能耐野心，原來不過是為了一個女子！”

呂徹這樣的人居然也會喜歡上別人，還是那麽個嬌滴滴的小姑娘，呂嘉笑個不停，半晌才止住，語帶嘲諷地道：“她知道你喜歡她嗎，她知道——”

話還沒說完，就被人扼住了脖子。

呂徹曾是沙場百戰的悍將，手上有多大的力氣，幾乎單手就能將他提起來。呂嘉立時就被掐得面目漲紅，幾近昏厥，兩只手拼命撕扯掙紮。

身後的侍從見狀大驚，立刻就要撲上來，霎時從暗處射出無數箭矢，將幾人射殺當場。

火把掉落在地上，發出幽幽的光。

呂徹將手指收得更緊，陰郁的臉上沒有表情，看著呂嘉道：“我改變主意了，你還是現在就死了的好。”

用力一扼，呂嘉的脖子即被擰彎過去，雙目大張，失去了呼吸。於是那沒有說出口的話，就永遠地咽了回去。

……

五月的一天，阿練出宮看望大長公主，兩個人在屋子裏說話。

因為這一陣發生了太多的事，自三月裏阿練的及笄禮過後，她還沒怎麽出來過。

大長公主攜著她的手道：“雖然二郎早就跟我表明心跡，此生非你不娶，但我也還是要問過你的意思的。”她的神色鄭重了些，問道，“練練，你願意嫁到我們家裏來嗎？”

阿練沒有想到她這樣直接，一時有些羞赧，但能聽得出大長公主對自己是真心疼惜，於是也握住她的手，點點頭。

大長公主了卻了一樁大事，放下心來，興致勃勃地道：“既然如此，那就不等了，明天我進宮去跟母後商量一下，正好二郎也開府了，最好能夠讓你從公主府嫁過去。”

阿練道：“我都聽母親的。”

大長公主最喜歡她的乖巧，不禁伸手將她攬在懷裏，絮絮道：“二郎雖然看上去性子有些冷，但其實人很體貼，嘴也甜，會哄人。只是年紀太輕，有時候難免有做得不周到的地方，你別跟他計較。要是他惹你生氣，你就跟我說，我替你收拾他。”

阿練笑著道：“我不會跟哥哥生氣的。”她見大長公主偶爾咳嗽兩下，不由問道，“母親身體好些了嗎？”

她上個月也是因為生病沒有去參加朱虛侯的婚禮。

“好多了，”大長公主道，“等春天過去就好了。”這病總是在春秋兩季的時候發作。

兩個人在屋內說話，屋外的庭院中，霍笙正陪著宣平侯慢慢散步。

及冠後，開府建牙，宅子裏一切齊備，過了今日，霍笙就要搬到外面自己的府上去住了。

宣平侯先道：“殿下是想親自替翁主送嫁的，雖然可能比不上從宮中出嫁要來得風光，但到底是自家人，行事也更周到一些，也不怕太過拘束，二郎的意思呢？”

霍笙道：“就按母親說的。”

兩個人從庭院一直走到了湖邊，霍笙很少這樣單獨與宣平侯相處，在他看來，自己的這位後父就像是眼前這汪湖水一般，無論何時都是平靜的，從小到大都讓他覺得看不穿，於是本能地選擇疏遠。

但是宣平侯無疑有著自己的魅力，僅作為一個男人，他是優秀的，清雋儒雅，文采光華。在長久的共同生活中，霍笙自然也是或多或少地受到他的影響，才長成了如今的模樣。

霍笙看向宣平侯，道：“開府後，我便不能日日過來請安，母親就勞煩大人多加照料了。”

宣平侯回看他一眼，嘴角微彎，似是在笑他太過客氣，點點頭道：“自然，二郎無需擔憂。”

正要往回走，卻見前面一名管事匆匆過來。

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