正旦日, 大朝受賀, 儀式在建章宮前殿舉行。夜漏不到七刻時鳴鐘, 朝賀儀式正式開始。

公卿百官並四方使節連同郡國計吏魚貫入殿，這是兩千石以上的官員, 而兩千石以下的則立在殿外的陛階上。

朝賀人數多逾萬人，一下子使得建章宮這個平日看起來十分寬闊的地方顯得頗為擁擠。因是極為正式的場合, 眾人皆衣裳鮮潔，黼黻玄黃, 神情莊重而嚴肅。

待到朝霞暈染天際, 太陽的光芒刺破雲層之時，錦衣重服、華發高簪的呂後方在一眾人的簇擁下入了正殿。

阿練緊跟在她後面，隨殿內殿外的公卿命婦們一道下拜, 行禮畢, 起身在呂雉的身後站定了。

因為是在殿內，又無百姓圍觀，這一回的情形其實沒有上次龜茲來使那樣盛大, 阿練也就沒有那麽緊張了。不過朝賀之人的身份都不低, 皆恭敬地立在那裏, 不免增添了幾分肅穆。

為了維護朝賀時的禮儀規範，避免皇帝的威嚴遭到冒犯, 不僅殿前有身著甲衣的賁衛和羽林衛持戟而立，殿中也有貢事禦史留意檢查是否有人違背禮儀, 故而眾人也都收斂了平素的隨意。

貢事禦史並不往上看, 自然也就留意不到呂雉身後的阿練。為了這天的朝會, 她宮裏的人很早就開始準備了。

今日阿練穿的是朱紅色的曲裾，衣裙既繁覆又隆重，沒有梳平日的雙鬟，而是綰著淩雲髻，寶石步搖點綴發間，一舉一動都是星星點點的璀璨。盛裝華服，幾乎將她平素的清麗掩蓋起來，呈現出一種深重的優雅與雍容，很難想象這樣的舉止神態會在一個年僅十四歲的小姑娘身上出現，尤其是與呂後這樣威嚴深重的上位者並立，幾乎要令人覺得她本就是一位在宮廷裏嬌養大的公主，所以才會這般從容。

然而也只是看上去如此，實際上，阿練剛轉過身來，就開始在下方的人群中尋找霍笙。宗室諸劉與外戚皆立在殿中的西側，霍笙就站在朱虛侯旁邊。

兩個人好像是有感應一般，在阿練看到霍笙的時候，他也正擡起頭，回望過來。阿練心裏一陣歡喜，嘴角克制不住地上翹，趁著沒人註意到她，飛快地向著霍笙眨了一下左眼。

她雙手還交握著放在小腹上，亭亭立著，姿勢優雅又端莊，偏偏那一瞬的神情又是俏皮可愛的，霍笙覺得那才是真正的她。

或許小姑娘自己也不知道，這樣無意識的眉目傳情有多撩人，霍笙的目光在一瞬間變得銳利起來，緊緊盯著上方的她。

呂徹站的地方與霍笙之間隔了兩個人，從他的角度自然也能看到那兩人之間的互動，掃了一眼，隨即轉開視線。

朝賀後，另有宮宴。到了初五日阿練才得以與公主府的人團聚，家宴上，大長公主與宣平侯上座，下方的阿練與霍笙以及張信夫妻則按次序而坐。

以往這樣的日子她都是跟父親一起度過的，思及往昔不免心傷，不過現在這樣熱熱鬧鬧的，充滿著歡愉的節日氛圍，也稍稍沖淡了她對父親的思念。

飲過椒柏酒，阿練有點上頭。霍笙見她不勝酒力，便讓人送她回房。

……

十月中，朝中發生了一樁不小的事，酈侯呂臺薨逝。而此前提出的呂氏封王一事，也終於在呂後堅持和大臣們反對之間彼此不斷的拉鋸之下，逐漸落定了。十一月，封呂嘉為呂王，而已薨逝的酈侯呂臺則被追謚為肅王。

十二月，冬狩。大漢以武立國，一年四季的狩獵不光是王公貴族的娛樂活動，更是國君的講武之禮，不可謂不重。且呂後對此也頗為熱衷，從她秋冬兩季都停駐在秦嶺山下的建章行宮就可見一斑。

阿練此次要跟隨呂後去往秦嶺支脈的驪山上參加冬狩，而霍笙則受呂後之命，前往扶風郡公幹。

他走前來找阿練。

天氣已經很冷了，院子裏草木零落，只餘光禿禿的樹幹，立在冷風裏。

阿練穿著白狐裘，她怕冷，將頸間都圍得嚴嚴實實的，一張小臉也幾乎都掩在了輕雲軟絮一樣的狐裘裏。正呵著手，白霧在眼前倏而消散，霍笙就從前邊過來了。

她忙迎了上去，聽見他道：“我明日就得走了，快的話，在冬狩結束前就能回來，到時去驪山接你。”

上回的事，阿練還是有些陰影的，霍笙不在身邊，她就更怕了。有些憂心地道：“為什麽太後非要在這個時候把你派出去呢？”

冷風吹得她的臉有些白，碧空一樣澄透的眼睛裏光搖影動，霍笙忍不住伸手將她攬在懷裏，摸著她的頭發道：“別怕，我把蕭豫留給你，有什麽需要都可以找他。”

阿練有點意外：“那哥哥呢？不要緊嗎？”

霍笙道：“我不過出去處理些公務，能有什麽事？別瞎擔心了。”

他柔聲安撫她，兩個人又去室內說了一會兒話，等到時候不早，霍笙才起身離去。

……

阿練後來用心練習過一陣騎射，雖然時間不長，但已經能夠自如地在馬上張弓搭箭了。這天換過了一身騎裝，跟京中的貴女兒郎們一道，在身後侍衛的圍擁下進了驪山的密林。

林子很大，眾人根據自己的經驗，各自向著獵物可能出沒的地方疾馳而去，很快便四散開來。

阿練不好殺生，因而也只是騎著馬在林子裏亂逛，權作散心。

林中高木參天，枝幹橫斜，樹下積了一層厚厚的枯葉，馬蹄踏過的時候發出清脆的響聲。冬天的風是幹冷的，撲打在臉上手上，偶爾將地上的枯葉掀起來，飛卷著朝駿馬身上撲過去。

驪山不高，景致也比不得秦嶺腹地那般綿延壯觀，阿練又受不得冷，太陽將將偏西的時候就想回去了。此前一直漫無目的地打馬前行，這會兒也不知道自己走到了何處。前方有侍衛作前導，此刻卻匆匆返回，向她道：“翁主，前面有個人受傷了，看樣子似乎是沛侯。”

阿練頗感意外，跟著侍衛一道去看，果然見地上躺了個人，下馬近前，看那人長身倒地，臉色蒼白，雙目緊閉，可不正是呂徹？

阿練不知道他傷在了何處，但見腳下的枯葉上都是暗紅色的血跡，已然幹涸。也不知他是死是活，蹲下來查看。手探到他後背的時候頓時感到一陣濕意，拿出來一看，竟是一手的血。

她嚇了一跳，命侍衛將呂徹翻過身來，看到他背後被劃開了一道長長的口子，幾乎從肩到腰，血淋淋的，十分駭人。

阿練掏出一塊手帕擦拭著手上的血，看著昏迷過去的呂徹，有些猶豫不決。看看四周，竟也沒有什麽人經過，她是要把他扔在這裏不管，還是帶回去醫治？

她承認自己恨透了呂家人，但是呂徹本人好像跟她沒有什麽過節，甚至也幫過她。而且說實話，在聽到他向呂後拒親的消息時，阿練心裏也不是不感激他的。

於是看向蕭豫，目露詢問。

蕭豫只是奉命保護她，不好替她拿主意，況且就算是霍笙在，應該也會說讓她自己做主，於是道：“卑職都聽翁主的。”

阿練還是選擇把呂徹帶回去。他的傷太重了，再繼續流血恐怕會死，於是阿練簡單地處理了一下。

等到了營帳，田獵的人還未歸來，但阿練這邊的動靜還是吸引了不少人的註意力。她打聽著把呂徹送回他自己的住處。呂徹的幾個隨從見狀大驚，忙小心翼翼地把他從馬背上扶抱下來。

阿練上前去，看他還活著，也就松了一口氣，叫人去請疾醫。見沒有自己什麽事了，剛要走，右手卻被人一把攥住了。

她楞了一下，看呂徹仍舊雙目緊閉，沒有醒來，於是使力掙脫，誰知他卻攥得更緊了。

阿練一臉納悶，與身旁的人面面相覷。

一隨從道：“將軍傷重，還請翁主寬待，移步入內，讓將軍躺下吧。”

阿練自然沒有意見，也幫襯著把呂徹扶到榻上了。有人腳步匆匆地去請禦醫。

呂徹整個人伏在榻上，手卻還是緊緊攥著阿練，怎麽都不肯放開。阿練都搞不清他是故意的還是無意識的動作。

一會兒就有人來回報，道是呂後身體不適，兩位禦醫都去問診了。呂後的健康自然是頭等大事，然而出來田獵，本就只帶了兩位禦醫，都去了呂後那邊，現下呂徹又傷得這樣重，他幾個心腹急得都快哭了。

阿練手腕被他攥著，只得在榻邊坐下，見他側枕著，臉朝著自己，那雙素來給人一種深深的壓迫感的雙目緊閉著，瘦削的臉龐血色盡失，看上去沒有那麽陰鷙了，倒顯出幾分脆弱來。

不好半道撒手不管，阿練想著幫人還是幫到底吧，於是向幾人道：“有烈酒嗎？還有針線也要。”

“有、有，我這就去！”一人忙應了，自去準備。

阿練低下頭來對呂徹道：“你快松開，我幫你把背上的傷口縫合一下。”見他沒有反應，有些無奈了，“你聽話……”

說真的要不是看他這一副半死不活的樣子，阿練是不可能會有這樣的耐心的。

也不知道呂徹是不是聽到了，竟真的慢慢松開了手。阿練長出了一口氣，低頭揉揉自己的手腕。

等一人把東西送過來，阿練讓人把呂徹背後的衣服都剪開，隨後凈了手，再把針線等物都用燒酒處理過。先止了血，而後開始專心致志地縫合傷口。

榻上的人似乎察覺到疼痛，背上的肌肉一緊，有醒來的跡象，阿練怕他醒來更覺得疼，於是小心翼翼的，放輕了動作。

傷口很長，阿練花費了不少的時間才終於縫合完成。她腦海中的那根弦一直緊繃著，待到完成時，一下子松懈下來，竟有幾分脫力之感。

呂徹的心腹見狀，忙跪下向阿練道：“翁主大恩，我等沒齒難忘，日後必當報答！”

阿練當然沒想著讓人回報，她收了針線，起身凈手：“沒事，沛侯也曾幫過我，不必在意。”又道，“傷口縫合後應該沒有性命之憂了，只是仍舊要註意，得空還是請禦醫過來看看。”

那幾人忙應下。

阿練的視線掃到不遠處幾案上的一架琴，上前看了一眼，有些可惜地道：“上好的古琴，怎麽摔裂了？”

沒人回答，她見呂徹沒有醒來，於是回了自己的營帳。

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