呂後靜靜看著跪在下方的呂徹, 問道：“你真的想好了？”

“是。”呂徹答，“侄兒與樂昌翁主並不合適，請姑母收回成命。”

呂後道：“你與魯元都是朕的至親，朕讓你娶她的養女也是為了讓兩家關系更進一步，你明白嗎？”

“侄兒明白。”

呂後再強勢, 也終究會有老去的時候, 如今朝中的大臣在她的威壓之下，都還屈服於呂氏，但是等到她百年之後，只怕會紛紛跳出來清算呂家人, 她不能不忌憚，因而必須在活著的時候安排好一切。

只是呂徹跪在那裏，似乎已經打定了主意, 呂後聽見他道：“姑母所慮之事，侄兒能夠體諒。只是陛下稱制多年，蕩平朝野，百姓安居，四海臣服, 這樣的功勳有誰能夠指摘？”他看向自己的姑母，又道, “且恕臣直言，呂氏有今日的風光, 的確是托庇於陛下, 但臣也不是那等無能之人, 定要靠著旁人的幫襯才能保住我呂家的榮耀。”他說著，大拜於地，“蒙姑母賞識，臣不才，願傾力護我呂氏門楣。”

呂後知道自己這個侄子不是沒有野心的人，她看中的也正是他的野心。二十來歲的年輕人跪在那裏，脊背卻是挺直的，低緩而平靜的語氣裏滿滿都是睥睨的姿態，顯出一種傲氣來。

她知道自己是無法勉強他的，不過沒有立即答應，而是靜默了片刻，又道：“你說的是真心話嗎？”那雙蘊蓄了威嚴的鳳目裏流露出些許試探的神色，看向呂徹，“不要騙朕，阿徹，從你的眼睛裏朕能看得出來，你喜歡那個小姑娘。”

呂後是經過多少事的人，眼光何其毒辣，呂徹這樣在年輕一輩裏稱得上是心思深沈的人，又一向喜怒不形於色，在這帝國的至尊面前也只有被看穿的份兒。

“是，臣不敢說謊。”呂徹坦然地道，“臣的確愛慕樂昌翁主，只是翁主無意，臣也不想強求。”

呂後似乎有些放下心來，微微笑著——這樣鋒芒畢露的一把刀，若是銳利到毫無弱點，她還怕會傷著自己。現在這樣就很好，縱他再是心機無情，也總有割舍不下的一部分。

“去吧。”她有些累了，揮了揮手，“去吧，阿徹。”

等呂徹的身影消失在殿中，呂後向審食其道：“你說，朕是不是錯了？”

在賜婚的口風剛剛放出去的時候，霍笙就在呂徹之前，來找過呂後了。自己的外孫自然也能夠猜到她心中所想，於是向她表示，如果可以不賜婚，他願意支持呂氏。

瞧瞧，一個二個都是英武矯健的兒郎，卻甘願為了一個女子，跪到她的面前來。呂後思及此，不禁笑了：“這個小姑娘，有些麻煩啊……”

後一句有些輕，感慨似的，審食其沒有聽見，於是回答她前頭的話，恭敬地道：“陛下沒有錯，您只是太心善，不忍心叫疼愛的子侄們難過。”

呂後笑容未減，不置可否。

……

呂徹走出建章宮，在外面碰見了呂嘉。

他也是無事忙，興致勃勃地湊了過來，問呂徹道：“聽說你向太後拒親了？”見他沒有否認，臉上不禁露出滿意的神色，拍了一下呂徹的肩膀，“還是你腦子清醒，我早說了，那女子哪裏是能要得的？”一時又恨聲道，“太後當真是老糊塗了！”

呂徹掃了一眼他搭在自己肩上的手，目露嫌色，淡淡擋開了。

呂嘉見這事成不了，隨後便丟過不提，又向呂徹道：“這都一個月了，謝駿的事查得怎麽樣了？”

“快了。”呂徹語氣敷衍，也不看他，扔下這一句話就走了。

呂嘉本就脾性暴躁，得他冷待更是氣得跳腳，喉中冷哼一聲，沖著呂徹的背影啐了一口：“什麽東西！回長安待了幾個月就不記得自己是誰了？早晚叫你跪在我面前！”

……

向晚時，阿練在殿中準備正旦宴會上要穿的衣物，宮人進來告訴她：“翁主，霍侯過來了。”

阿練把手裏的東西放下，在原地站了一會兒，等覺得心情足夠平靜了，才慢慢出了內室。

霍笙站在殿中的一面大插屏前，屏面是一整幅畫頁，畫的是春雨飄灑的窗臺，有沾了雨滴的嫩綠樹葉伸進來，身著襦裙的少女正坐在窗臺上，伸手去逗弄那枝葉。

這是阿練閑時畫的，宮人們都覺得好看，就制成了畫頁擺在那裏。

霍笙看了一會兒，聽到腳步聲，轉過頭來。

阿練已經有些天沒有見到他了，現在他向自己走過來，殿中燈火明亮，照得他平素濃眉深目的一張臉更加銳利。兩相對望，她的心又開始跳得飛快了，方才在殿中刻意維持著的平靜根本就沒有用，這些天來的自我冷靜也沒有用。

她該怎麽辦呢？

空曠的殿中就只剩兩個人了，阿練突然想起來該叫人奉茶。

“我不渴。”他先她一步，止住了她的動作。

阿練不知道該說些什麽了，只好例行地問候過，生硬地找尋著話題：“過幾天就要舉行正旦朝會了，哥哥應該很忙吧？”

霍笙似乎對這個話題沒有什麽興趣，隨意應了一句，又轉頭去看那幅畫了，半晌後道：“畫得不錯，是他教你的嗎？”

阿練點頭：“父親教了我很多，不過我沒有什麽資質，只會了點皮毛。”

這話也太謙虛了，霍笙笑了一下：“挺好的，比我強多了。”他道，“我以前也喜歡繪人物，只是畫不好，可否請你指點一下？”

阿練道：“哥哥言重了，我的畫技也不算精熟，要是哥哥不嫌棄，那我就說上兩句。”

霍笙心不在焉的，聽了一會兒。

阿練說完一段，停下來等他提問，卻見他微皺著眉看著自己，有些奇怪地問她：“你站那麽遠做什麽？”霍笙隨手指了一下屏風，問道，“這裏的線條怎麽處理？”

阿練以為他是真的不明白，就走上前去，剛要看清楚，卻被他一把抱住了。

少女發出一聲驚呼，整個人都被他抵靠在後面的屏風上。巨幅的帶托泥座的紫檀木屏風像是一堵墻，承受了兩個人的重量，竟然也沒有掀倒。

動作太快了，阿練反應過來的時候已經被他緊緊摟住了，那張年輕英氣的臉一下子就湊到了近前，在燈火的照耀下塗上了一層釉質的光。

“別對我這麽冷淡，”他將攬住她的手臂收緊了，臉埋在她的頸窩，輕聲祈求，“我真的受不了。”

阿練突然很想哭，仰起頭來，把眼淚憋回去了，吸了一下鼻子道：“對不起，我不是有意這樣，只是一時……”

“噓，別說對不起，”霍笙止住她，“是我的錯，我就是個乘人之危的小人。”

她太單純了，不知道男人能有多壞。霍笙當然沒有她想象的那麽好，他是她唯一的依靠，他有時候會想要小心翼翼地疼惜她，把世上所有最好的都給她，有時候又想要不顧一切地占有她，在她純白的世界裏重重塗抹上自己的痕跡。太矛盾了，無所適從，患得患失。

他也怕，怕到時候就算是說清楚了她也對他只有兄妹之情，那就真完了。一方面是這個擔憂，一方面也是控制不了自己。他承認，自己就是下作又貪婪。碰上了她，他幾乎把這輩子能犯的錯都犯了。

阿練其實沒有想那麽多，此前她一直在糾結往後該如何跟霍笙相處，聽到他的話，不禁道：“那你快放開我啊，現在這樣子……”

她掙紮著，霍笙索性將她的雙手反剪在背後，一只手擡起她的臉來，問她：“現在這樣怎麽？難道你要我像從前那樣，裝模作樣地把你當成妹妹？”他神色嚴肅，命令她看著自己，“你知道的，這不可能。”

阿練也知道這不可能了，她在他懷裏，心裏是溫暖的，其實並沒有多少的抗拒。感情是什麽時候來的呢，就像是一場雨，在她還沒有意識到的時候就已經浸潤了心田。

若是剝開那一層兄長的身份去看，霍笙本來就是一個極其出色的兒郎，令人心折。他深邃而銳利的目光看向她的時候，會讓她感到心房顫栗，那是一種少年人的不可言說的心事。

她繼而想到了另一樁要緊的事，臉頰的紅暈很快褪去了，向霍笙道：“哥哥知不知道，太後有意讓我嫁給呂徹？”

霍笙見她擔憂，遂放開她道：“別怕，太後會改變主意的。”

“真的？！”他語氣那麽篤定，阿練心頭猶如巨石落地，一下子輕松起來，“哥哥為什麽那麽肯定啊？”

霍笙揉揉她的頭發：“朝上的事，比較覆雜，改天再告訴你。”

聞言，阿練卻想到了昨天呂徹說的話，面色微沈地道：“其實哥哥不說我也知道，太後是想讓我嫁進呂家，再從呂氏挑選一個姑娘嫁給哥哥，這樣呂氏跟殿下就密不可分了，對吧？”

她神色嚴肅，霍笙卻笑了，捏了一下她的臉頰道：“怎麽，吃醋了？你要是不想我娶別人，自己嫁給我不就好了？”

阿練粉面生暈，擋開了他的手，偏過頭去：“你別胡說八道了，我在跟你說正事啊。”

“嗯，”霍笙又將她摟住了，神色鄭重地道，“反正別人怎麽安排都沒用，我只認定你一個。”

他的胸膛結實又溫暖，阿練慢慢將身子放柔軟，也擡手抱住他。

霍笙看著那幅畫，忽而笑道：“這上面怎麽只有你一個？什麽時候把我也添上去？”

阿練一張粉面更紅，強撐著道：“誰說那是我了？”

畫的還真是那天兩個人在雨後的窗臺上親吻的情形，她不承認也沒用。

阿練也不知道自己為什麽要畫這樣一幅畫，她自己也是害羞的，就只畫了一個人，臉也沒有畫清楚，季節也是錯誤的，卻還是被他一下子點破了，當下羞得不行，踮起腳來要捂住他的眼睛。

“不許看。”

霍笙趁勢握住她的手，捉到嘴邊親了一口，笑著道：“好，我不看。”

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