流景內照, 引曜日月。天梁之宮，實開高闈。

阿練跟隨在大長公主後面，在經過長長的宮廷甬道，來到位於龍首形勝之地的未央宮的時候，腦海中很自然地浮現出這樣的句子。

未央正殿高聳而崔嵬, 陛階連綿, 望之如通雲端。左為斜坡，以乘車上，右為臺階，供人拾級。有謁者替換過宿衛, 將阿練她們帶到側殿。

一入內，木蘭香撲鼻而來，整座宮殿的棟椽梁柱似乎都是用的這種清香名貴的木材。地面上鋪著青金磚, 光可鑒人，倒映著隨處可見的明珠光彩，熒熒如月。

呂後坐在前方的高榻上，著深紫色常服。她已是六十歲了，頭發皆花白, 精神卻很好，只是有些過瘦了, 兩頰微微凹陷。

她的表情並不很嚴肅，可是阿練即便是垂著頭也能感受到那種撲面而來的威壓, 那是屬於上位者掌權多年積累而成的一種氣勢, 令人不由自主地想要臣服跪拜。

阿練隨大長公主一道行禮。

呂後命大長公主起身, 讓人賜座，接著就有一道隱含威嚴的聲音響起。

“多日不見我阿虞，你還記得進宮看你母後？”呂後對著大長公主的時候很平和，看起來就像個思女心切的母親，似乎那威嚴的語氣也只是習慣使然。

大長公主笑著賠罪：“知道您忙，等閑不敢入宮擾了母後清靜，心裏面也是天天惦記著。”

呂後淡淡嗯了一聲，這才把目光轉向仍然垂首跪拜的阿練，她道：“你擡起頭來，給朕看看。”

阿練心內忐忑，交握著的雙手不自覺地微微摩挲著，聞言輕輕吸一口氣，狀似平靜地擡起了頭。她看向前方，卻並不直接與呂後對視，因而錯過了對方看見她時那眼中一閃而過的訝色。

“你從北地來？”呂後問她。

“回陛下，是。”

“為何來長安？”呂後又問，聲音輕了些，語氣平淡得就像是閑話家常。

然而阿練一下子就緊張起來了，呂後應當不會無緣無故地召見她，事先很可能已經查過她的來歷了，是覺得她有什麽可疑之處嗎？

她微微擡了眼，看向呂後：“回陛下，民女自幼失恃，與父親相依為命。數月前家中遭難，數十口人一夕喪命，民女因外出探親而幸免於難。其後落入劫匪手中，為兄長所救，走投無路之下隨他來到長安。”

阿練看著呂後，想知道她會不會在聽到某句話的時候神色有異。然而沒有，呂後只是靜靜聆聽。

少女的眼睛靈動又澄透，望著她的時候是那樣坦然，就像是清可見底的一汪水，再純凈不過。

呂後聽罷，忽然閉了閉眼，再啟眸的時候問了一個很奇怪的問題：“你會跳舞嗎？”

阿練楞了一下，反應過來後迅速答：“回陛下，民女會。”

“會折腰舞嗎？”

阿練仍然答：“會。”

“那很好。春枝，”呂後轉頭喚了一下一旁侍立的女官，“帶她去換一身衣裳。”

女官應是。

阿練雖不解，也只得遵照呂後指令。來到側間，她褪掉身上因覲見而穿的厚重禮服，換了一身輕便的大袖襦裙，繡著薔薇花的裙擺長長曳地，轉過長廊的時候有風吹過來，衣袂翩然。

在門口脫掉鞋子，回到內殿，潔白的布襪踩在光潔的地面上，連一絲灰塵也沒沾著。

樂工已經開始演奏，阿練踩著節點起舞，柔韌得像是柳枝一般的身體層層舒展，翹袖折腰，動作優美而嫻熟。

等音樂停止，阿練也正好停了舞步，白玉般的手指高過額際，折成一朵花蕾的模樣，而纖指下的那張臉，美得不似人間所有。

呂後沈默了，眼前的這個人有多熟悉，像是穿過歲月的長河向她走來，連一絲一毫都不曾更改。她來做什麽，又能做什麽，報覆她嗎？呂後心裏覺得驚奇，一時又想笑，唯獨沒有恐懼，這世上已沒有人能令她感到恐懼。

阿練將舒展的身姿收攏，亭亭立在殿中，聽呂後讚道：“好，很好。”她低下頭去，仍能感受到呂後的視線落在她的身上。

“這個小姑娘，朕很喜歡，封個翁主如何？”呂後看向大長公主。

劉虞嚇了一跳，本能地直起身子看向呂後：“這……母後三思。”

阿練亦跪下：“民女無德無能，不堪如此封賞，萬請陛下收回成命。”

大長公主跟阿練相處月餘，心裏很喜歡她，此番也是不放心才陪她一起入宮，眼下看母親雖然沒有為難阿練的意思，但只見了一面就這樣大加封賞，如此飛來橫福，焉知非禍？

她跪地叩請：“此女天資秀出，兒臣也很喜歡，只是終究出身鄉野，又無尺寸之功，如此厚賞恐會惹人非議，若母後實在喜歡，隨意賞些什麽物件也是一樣的。”

呂後一雙略微幹枯的手在透雕憑幾上摩挲數下，聲音沈沈的：“你的女兒，當得起一個翁主。”竟是已經決定了。

大長公主出嫁多年，母女之間早已不如昔年相依為命時的親密無間。自呂後臨朝，蕩平朝野，獨攬大權，行事也愈發恣意，且心思難測，大長公主對她也是畏多於愛。眼下見她執意封阿練為翁主，也不敢再勸，遂攜阿練大拜於地。

“謝母後。”

……

未央宮西南有明渠，占地極廣，風過時碧波翻湧如滄海，呂後正站在雙闕下，遠目池中漸臺。

有人走到她身後，恭敬喚了一聲：“阿姐。”是臨光侯呂媭。

呂後轉頭看她一眼，兩人年歲相差甚多，面容卻相似，俱是眉眼間透出凜冽的英氣。

“你來了。”她道，聲音淡淡的。

隨侍的人都已退了下去，臨光侯無所顧忌地道：“阿姐，你應當一眼就看出來的，那是戚姬的女兒，你為什麽不殺了她？”

呂後卻笑了：“為什麽要殺她？你不覺得留著這個小姑娘，更有意思嗎？”

“可是——你明明那樣恨她！”恨到用這世上最為殘的刑罰加諸她身，為什麽還能夠容忍一個長得跟她這麽像的人活在這世上，甚至還要封她為翁主？

呂後重又將視線投向那巍巍宮闕，是啊，她恨戚姬，然而恨的也只是那個奪走她夫君的寵愛，甚至還要奪走她手中權利的敵人。

可是等到她登上這至尊之位，看著萬方四海在她腳下臣服跪拜，一個龐大的帝國在她的統治下蒸蒸日上，那些過往的愛恨，就像是雲煙一樣，風一吹就都散了。

她是至尊，是這個帝國的主宰，任何人的生死都不過在她一念之間。對於阿練那樣的小姑娘，她就像是看待一個再弱小不過的螻蟻，她可以讓她死，但現在她更想讓她活。

呂後無疑是深沈的，多年的政治生涯令她習慣了喜怒不形於色，不獨是親生女兒，就連是被她視為左右手的臨光侯也看不穿她內心所想。

“阿姐，女子生得太美，終究是個禍害。”呂媭忍不住提醒她。

“哦？”呂後聞言卻笑了，“你是說朕的小翁主嗎？”

呂媭不知道她在笑什麽，她指的不只是那個小姑娘，更是戚姬，然而忽聽呂後又道：“劉章應該也知道此事了吧？”

臨光侯很快反應過來，答道：“是，消息傳得很快，劉章本來就在宮裏，聽說冊封儀式剛剛完成他就知道了。”

呂後輕輕點頭，沒再說話。

……

阿練仍然跟在大長公主後面，沒有乘坐步輦，未央宮的侍女將她們送到內宮的拱門下就回轉了。兩個人心下俱是忐忑，大長公主尤其如此。

她往前走了兩步就忍不住回頭，問阿練道：“你可是有事瞞著我？”

“不敢，”阿練恭敬答道，“我之來歷，俱已向殿下如實告知，並無一絲一毫的隱瞞。”

大長公主見她神色坦然，不似作偽，心下稍安，想道，或許真的只是她合了母後的眼緣。

她臉色輕松了些，提醒阿練道：“往後不必再叫我殿下。”

阿練看她一眼，頓時明白了大長公主的意思，不由得臉有些紅，但還是忍下了那份不習慣，應道：“是，母親。”

兩人繼續往前走，還沒出宮城，就見一身鎧甲的朱虛侯迎面而來，在身前站定了，向大長公主行了一禮，而後定定地看著阿練。

大長公主看他們一眼，轉頭向阿練道：“我在前面等你。”

阿練應是。

侍女也跟在大長公主後面走遠了，一時間這裏就只剩下了阿練跟朱虛侯兩個人。

劉章看見她穿著繁覆厚重的禮服，是翁主的儀制，華貴又莊重，知道她已是受了冊封，按在腰間佩劍上的手不由得微微收緊。

兩個人沈默對視著，時間像是停止了流動。

阿練心裏仿佛有預感似的，能猜到他想要說些什麽。

果然，劉章開口道：“恭喜翁主，獲得太後賞識。以翁主如今的身份，一個小小的朱虛侯恐怕配不上您。”

“將軍誤會了，此事遠非我意料之中。”阿練也不知道自己為什麽要解釋，大概不想讓劉章覺得她是個四處攀附的小人，因而語氣有些急切，“太後召見實屬突然，翁主之封也非我所願。”

劉章哪裏在意這些，他只知道阿練這個翁主是呂後親封，他不可能、也不願意接納任何與呂氏有關的人或物。

只是少女眼裏的惶然和想要解釋辯白的急切卻不是假的，她目光盈盈的，那樣看著他，劉章幾乎要動搖了，狠下心移開視線，對她道：“前些時日是我沖動了，只是時移世易，還請翁主忘了在下的魯莽之言。”

阿練起先呆楞著，並不明白他為何不肯聽她解釋，而後突然醒悟了，無論她說什麽，劉章都不會在意的，恐怕他已經執意將她劃為呂氏陣營了。誰能說不是呢，是呂後給她這樣的地位，令她成為一個尊貴的翁主。

阿練退後兩步，交握著的雙手攥了下衣袖，點點頭：“好，如將軍所願。”而後迅速轉身，幾乎是跑著離開了劉章的視線。

朱虛侯靜靜地看著她離去的背影，一動不動，在原地站了很久。

……

太陽快落了，阿練覺得自己這一天就像是在夢裏一般，莫名其妙地從一個鄉野女子成為了翁主。

她回憶著見到呂後時的情形，當時太緊張了，很多細節都已不再記得，只是隱隱約約覺得她對自己的態度有些奇怪，這令她不由得感到惶恐和不安。

而後她想到了朱虛侯，原先她是做好了嫁給他的準備的，這是一個年僅十四歲的小女郎所能想到的最好的辦法了——用自己來換取呂嘉的死。只是這個計劃卻以一種戲劇性的方式宣告結束。

她心裏應當是覺得內疚的，但是當朱虛侯冷著臉向她毀約的時候，她從他的表情裏能夠讀出一種平靜，那就是對呂氏的痛恨已經深深刻進了他的骨子裏，令他能夠很瀟灑地放棄她。

或者說，阿練覺得他也沒有多喜歡自己。更奇怪的是當時阿練的心裏居然湧上來另一個荒唐的念頭，那就是毀約了也好，她如今能夠近到呂後身邊，未必不能憑借自己的能力報仇。

她其實很不喜歡現在的自己，滿腦子的算計，偏偏又不夠聰明，做的多是一些無用功，尤其是意圖利用劉章這件事，讓她覺得自己真是個壞姑娘。

阿練越想越覺得灰心，一個人呆呆的，抱著膝坐在門前的石階上，頭埋在膝蓋上。

霍笙在她院門口晃悠很久了，阿練一直沒註意到他，沒法子，只好自己踱過去。

雖然沒入宮，今日的事也聽他母親完完整整地說了一遍，當然也包括朱虛侯的事。太後的舉動雖然令人感到意外，但也不至於會把人打擊成這個樣子。故而阿練這垂頭喪氣的模樣，在霍笙看來十成十就是因為她被劉章給拋棄了。

他心裏有氣，說出的話就不怎麽客氣：“先前好說歹說勸你慎重，偏偏不聽，現在怎麽樣？提親的話說收回就收回，把你當成什麽了？”

這話他自己都覺得酸，但是不說不痛快。說實話要不是顧忌著形象，他是很想罵劉章一頓的。

見阿練頭還低著，不回話，霍笙心裏火更大了，強壓著問道：“你就這麽喜歡他，傷心成這樣？有點出息行不行？”這話幾乎是咬著牙說的了。

阿練擡起頭來，霍笙對上她的淚眼，下意識地楞了一下。

“對不起。”她一哭霍笙就慌了，“對不起，我不該這麽說你。”他忙給她擦眼淚。

阿練也覺得自己太過可笑，被霍笙這麽一激就再也忍不住了，原本只是眼眶有點發酸，她咬咬下唇，想把眼淚憋回去。結果霍笙一道歉她反而哭得更兇了，豆大的淚珠子劈裏啪啦地砸在霍笙手背上。

霍笙都不知道該怎麽辦了，手忙腳亂地哄她：“你別哭了，要不我去把劉章打一頓？”

阿練哭得投入，沒聽到他在說什麽，等眼淚止住了，才吸吸鼻子，問他：“哥哥是不是不要我了？”

他哪舍得啊，擰眉道：“瞎想什麽？”

“你這幾天都不理我，我跟你打招呼你還瞪我。”阿練說這話的時候帶著濃重的鼻音，聽起來不像是控訴，更像是撒嬌。

霍笙道：“那還不是你太氣人，你自己想想，到底是誰的錯？”見她不說話，面頰上還沾著淚，霍笙擡手拭去，放緩了語氣道，“要不要我幫你回憶一下你當時是怎麽一句一句駁我的？有理有據的倒像是做足了功課。”

阿練被他戳中痛腳，一下子又把頭埋進了膝蓋裏，這件事她做得實在太丟人了，的確如霍笙所言，她是故意裝出那個樣子試圖說服他的。現在回想起來，恨不得給自己一巴掌。

阿練這反應倒讓霍笙心情好了些，只是他心頭仍舊籠罩著一層陰雲，伸手輕拍一下她的頭，問道：“你到底喜不喜歡劉章？”不問清楚他難受。

阿練聞言擡頭看他，小心翼翼地道：“我要是說不喜歡，哥哥會不會覺得我很壞啊？”

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