雨還在下, 屋子裏沒有侍從，霍笙就親自起身到燭臺前點了燈，覆回到宣平侯對面，跪坐下來。

“劉章在這個關口殺了呂家人，理由雖堂皇，太後一時治不了他的罪，但並不意味著會輕輕放過。”他道。

燈火只一盞，對面的宣平侯背著光, 一張俊逸儒雅的臉幾乎完全隱藏在暗影裏。

“秋後算賬, 不正符合這位陛下的性情嗎？”宣平侯似乎想到了什麽, 輕輕一笑，帶著嘲弄的意味。

“劉章父兄皆在封國，齊地雖遠，但畢竟是數一數二的大國。齊王昏懦, 齊世子卻是個多謀善斷之人，這恐怕也是太後沒有立即發作劉章的一個原因。”霍笙思索著，又道，“此事有沒有可能會像趙王事件那樣，太後借機再召齊王, 將之一網打盡？”

想到此處，他不禁有些憂慮了，若真如此, 局勢便會不可避免地倒向呂氏。

宣平侯沈默片刻, 忽道：“那就將太後心裏的芥蒂徹底清除吧。”他目光微微閃動, “去找審食其。”

審食其，沛人也，與高祖同鄉。昔日楚漢相爭，高祖敗於項羽，家人皆為其所擄，審食其跟隨呂後身側，陪伴她在項羽營中渡過了兩年多的人質生活，其後由此得幸，與呂後情非泛泛。

高祖崩後，太後因主少而臣強，心內常懷憂慮，計劃將那些曾追隨高祖打天下的將領們盡數誅殺，賴審食其盡力勸說，太後才沒有大開殺戒。

目下審食其任左丞相，如郎中令事，與霍笙的關系倒也還算近。

“明日我去找他。”

宣平侯在一片暗影中點了點頭，而後起身，下了坐榻。

霍笙看他動作有些急切，微感意外：“大人有要事？”

“沒有，公主該用晚膳了，我過去看看。”

霍笙在心裏嘖了一聲，沒有回他。

等宣平侯出去了，霍笙也站起來，慢慢走到燭臺前。

不一時，心腹蕭豫進來了，向他匯報扶風郡一事的進展。他也聽說了劉章酒宴上誅殺呂氏女的事，於是問道：“朱虛侯如此，也算是為趙王報了仇，那收集呂氏罪證一事，還需要繼續嗎？”

“為什麽不？”霍笙擡手，輕輕撥弄了一下燭火，光更亮，襯得他一雙眸子愈發的沈黑，“呂氏一人，還換不得趙王一家人的性命。”

……

翌日天晴，陽光有些熱辣，等霍笙下了值回到家中的時候，道路上已沒有雨水洗刷過的痕跡了。

他正在案前處理積攢下的公務，阿練卻進來了。

她今日換了新衫，冰藍色的衣裙穿在身上，似乎有些過於合身了，將那明顯還有些稚嫩的、並不過分突出的少女身段窈窕地呈現出來。

烏黑濃密的青絲也被綰成了一個霍笙從來沒見過的樣式，精致而繁覆，發上戴著的華勝步搖垂墜下來，紅艷艷的寶石正墜在額間。

霍笙還留意到那張素來瑩白如玉的小臉上塗了胭脂，但是並不濃重，只是淺淺的一層，令她的肌膚呈現出一種漂亮的瓷粉色。

他握著簡牘的手稍稍收緊了一下，重又將視線投在那上面，聲音微沈地道：“怎麽過來了？”他指了下自己的身邊，示意阿練坐下。

“哥哥，我聽說長安今晚的夜市很熱鬧，我可以去看看嗎？”阿練沒有坐，直接站在他對面問道。

“我可能有點忙……”但也不是不能陪她。

霍笙抓緊時間把手裏的簡牘看完，正要收拾，卻聽阿練道：“沒關系，我跟朱虛侯一起去，戌時以前會回來的，哥哥不用擔心。”

霍笙楞了一下：“朱虛侯？”

她什麽時候跟劉章這麽熟了？

“可以嗎哥哥？”她在霍笙對面蹲下來，雙手放在幾案上，視線與他齊平，眼晶晶地望著他，那步搖上的墜子還在晃。

“唔，”霍笙面無表情地又把簡牘攤開了，“去吧，早點回來。”

……

阿練是還沒到黃昏的時候就出門了，特意稍稍提前了一點，然而直到約定的時間也沒望見劉章的身影。

她想著可能是有什麽事絆住了吧，於是又等了一會兒。越等越心焦，忍不住踮腳朝前望望，仍是沒見著人。

她因為有著自己的目的，出來時沒有讓人跟著，眼看著天快黑了，也不敢在外面久留，正要往回走，卻見霍笙從不遠處路過。

“哥哥！”阿練忍不住喊了一聲。

對方看見她似乎也有點意外，走了過來，又四處看了一下：“你怎麽一個人？不是說跟朱虛侯一起？”

“別提了。”阿練忍不住抱怨，“我等到現在也沒看見他，明明都說好的。”

“他失約了。”霍笙可不會好心地給劉章找理由，言簡意賅地道。

失約就失約吧，阿練也不糾結了，反問霍笙：“哥哥怎麽在這兒？”

“出來辦點事。”霍笙道。

“辦完了嗎？”見霍笙點點頭，阿練又道，“那我們回去吧。”她的計劃夭折了，語氣不禁有些沮喪。

霍笙想了想：“時間還早，回去也沒什麽事。”他看了下阿練，道，“你先前說的那什麽夜市，好像距此處不遠，要不要去看看？”

阿練意不在此，本來也沒有什麽強烈的想去的願望，但見霍笙如此說，也就無可無不可地點點頭：“那就去看看吧。”

兩人去的是長安西市，此處果真十分熱鬧，街上燈燭亮如白晝，路邊攤販叫賣之聲不絕於耳。

阿練自來了長安，還沒在晚上出來逛過，不一會兒就被眼前的熱鬧景象給迷住了，先前的那點子不快也隨之消散。

街邊鋪子林立，行人往來如織，竟比日間的川流景象更勝幾分。霍笙恐她被人群沖散，伸手牽住了她。

阿練沿街走著，見什麽都覺得新奇，也沒註意到霍笙，等自己的小手被他牽住的時候，很自然地反握住。

因未食晚膳，阿練這會兒已經有些餓了，望見那些色香味俱全的攤位，腹內的饞蟲一下子就被勾了起來。

兩人走到一家賣小食的攤位前停住，霍笙見她神色，摸出些散錢予那攤主。

阿練手捧著那攤主遞過來的幾味點心，隨手拿起一個塞進嘴裏，咬了一口，讚一聲：“不錯，挺好吃的，阿嬸的手藝很好。”

那攤主見她言行嬌憨可愛，身旁男子也生得清貴俊逸，兩個人倒是般配得緊，不由笑著回道：“小娘子也是有福之人，夫君這樣疼愛。”

阿練被這話嗆得咳嗽了兩下，忙擺手道：“阿嬸誤會了，這是我哥哥。”她將霍笙拉到自己旁邊，站近了對她道，“你看，是不是很像？”

那攤主笑而不語。

霍笙盯著她頭上的步搖，沒說話——像才怪了。

阿練沒註意到他們的神色，而是捧著那包點心繼續往前行，邊走邊吃。前方是一處空地，被圈來表演耍雜技的，阿練一眼就被吸引住了。

圍觀的人已不少，足足站了兩三圈，阿練尋得一個空子，踩在一個土跺上往裏看。

霍笙站在不遠處望著她。

過一會兒蕭豫也找過來了，對他道：“辦妥了。”

霍笙略點點頭，卻見他一副欲言又止的模樣，問道：“還有事？”

蕭豫道：“屬下去絆住朱虛侯的時候，聽得他跟幾位公子聊天，道是對女君有意。”他說著，也看了阿練一眼。

霍笙皺起眉頭：“‘有意’是個什麽意思？”

蕭豫聞言，不由得咳了一下，清清嗓子道：“那屬下就直說了，朱虛侯想要迎娶女君。”

這麽直接？

霍笙的眉頭皺得更深了，他怎麽沒發現劉章跟阿練有過多的接觸，怎麽就談到婚嫁了？

“行，我知道了，你先回去吧。”霍笙的神色一下子就冷了起來。

那廂阿練還不知道發生了何事，只是看那藝人表演噴火的絕技，忍不住拍手叫好，解下衣帶上的荷包就往裏扔錢。

這麽一來可就引起旁人覬覦了，須知此處本就是龍蛇混雜的，有那心懷不軌之人，見她一個嬌滴滴的小娘子，衣著華麗，出手闊綽，周圍又像是無人跟著，於是趁她一不留神就拽走了她系回腰間的荷包。

阿練反應很快，驚呼一聲便喊著“抓賊”。霍笙聽見了，忙追上去。只是人潮洶湧，那賊又生得瘦瘦小小，幾個靈活的閃身便竄進了人群之中。

此時也不知是不是有人故意在背後狠推了一把，阿練不防，一下子從土跺上跌了下來，若不是前頭有人擋著，定要摔個狠的。

霍笙見狀只得趕緊回來。

阿練一跌下來就覺腳踝劇痛，竟是扭著了。她嘶地吸了一口涼氣，柳眉緊蹙。

霍笙彎腰將她抱起來，大步走到一個沒人的地方。將阿練放下，蹲在她面前，低頭脫下她的鞋子，又除去白色的布襪，那白嫩嫩的、蓮藕一般的小腳就被他握在掌心。

阿練不由得瑟縮一下。

“別動。”霍笙沒什麽表情地審視著，往上摁了摁腳踝處，“是這裏嗎？”

阿練有點疼，點頭應了一聲。

結果治療的時候才是真的疼，她差點沒叫出來，勉強忍住了，連身子都崩得緊緊的。

霍笙放開她：“踩地上試試。”

阿練試了一下，果然沒有那麽疼了。她自己穿回鞋襪，站了起來。

霍笙方才的處理不過應急，等回去了還是要找疾醫看一下，或者用點藥，才能保證無虞。

阿練怕加重傷情，就單腿跳著走了幾步，向霍笙伸手道：“哥哥扶我一下。”

霍笙扶住她，隨她小步往前走了兩下，忍不住道：“你就打算這麽跳回去？”

“那怎麽辦啊？要不然哥哥替我找輛馬車來？”

霍笙四處望望：“這麽晚了我上哪兒去給你找馬車？”

阿練知道無法，也就隨便說說。

霍笙嘆一口氣，松開她，在她面前蹲下：“上來吧，就你事多。”

阿練喜滋滋地趴在他背上，腳不沾地，倒也感覺不到疼痛了，低了頭在他耳邊道：“哥哥真好。”

兩人走的是一條僻靜的巷子，巷外的熱鬧之聲還能隱隱約約地傳過來，阿練又有些不忿地道：“都是那個殺千刀的小賊，要不是他搗亂，我也不會扭到腳了。”她語氣間不無可惜地抱怨，“才剛出來，我還沒逛夠呢。”

霍笙的一張臉卻還是沈著的，聽了她的話也懶得報以同情，反而訓道：“財不露白，你當著那麽多人的面大把大把地撒錢，被人盯上了怪誰？”

阿練有些委屈：“我看周圍人都在撒錢啊，也不止我一個。”她已經夠倒黴了，才不想把原因歸結到自己身上呢，“本來我也沒想過來，是哥哥非要帶我來的，不然我也不會去看雜技，也就不會被人盯上，更不會摔跤了。”

“呵，強詞奪理。”霍笙懶得跟她爭辯，小姑娘要是耍賴，他也招架不住。

阿練也有點累了，懶洋洋地往他身上一趴，原本放在他肩上的雙手也往前一伸，環住了他的脖子。

霍笙頓時有點不自在了，但他是不敢多想的，只好認真地看路。

阿練一跟他待一塊兒話就有點多，在他耳邊絮絮叨叨的，挨得太近，溫熱的氣息撲過來，霍笙更不自在了。

“哥哥你怎麽不說話？”阿練自顧自地說了半天卻得不到一句回應，忍不住問道。

霍笙的聲音低低的，與往常不太一樣，像是有些不耐煩地對她道：“別湊這麽近，癢。”

阿練眨了眨眼睛，他怕癢嗎？

這姑娘也是來了勁，非但不聽，反而故意地往霍笙耳朵裏吹氣，眼睜睜看著他一張俊臉一直紅到了耳朵根，不由得趴在他肩上笑出聲。

霍笙忍無可忍地轉頭盯著她：“你作死呢？”

阿練憋著笑，眼珠子骨碌碌地轉了轉：“我錯了。”她很沒有誠意地道。

“再鬧你就自個兒跳回去。”霍笙警告她。

“我才不當青蛙。”阿練嘀咕了一句，反而抱緊了他。

又往前走了一段路，霍笙想著先前蕭豫所說的話，忍不住在心裏斟酌了一番，對阿練道：“劉章為人勇武，卻智短，並非良配，你覺得呢？”

他的聲音有點低，也不知阿練是不是沒聽到，反倒興沖沖地搖著霍笙的肩膀：“哥哥你看，今晚的月亮是不是特別大？但是今天好像不是十五啊……”

霍笙頓時沈默下來，一路無話。

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