霍笙下了席, 一直走到就近的一間書房。

跟在他後面的蕭豫把門關上，近前細道：“才剛收到的消息，趙王仍是不願休妻。太後大怒，數日前借故讓趙王妃留在長樂宮，又於昨日令人鴆殺了王妃。”

霍笙轉過身來，年輕的面容須臾間布上了一層陰霾，沈聲道：“再去勸，就說是為了世子, 也讓他忍過這一時。”

蕭豫領命而去。

霍笙看著心腹把門帶上, 自己慢慢在長案前坐下來, 擡手揉了揉眉心。

他以為那日面見過太後就意味著趙王無事了，誰知又憑空生出波折來。那天同在長樂宮的一個呂氏女，勉強算得上是他表妹的一個姑娘，對趙王一見傾心, 攛掇著太後下令，讓趙王休妻另娶。

太後為人剛毅，又極其護短。自孝惠皇帝去後，太後就將呂家視為依靠，呂氏被封侯拜官者數不勝數, 也不管其有無才幹。這亦是太後所為人詬病的一處。

其實那女子未必多討太後喜歡，只因她姓呂，她要嫁, 趙王就算是已有妻室也必當從之。

在霍笙看來, 自己的這位舅舅並不笨, 甚至也算得上是識時務。只是他沒料到趙王對王妃的深情會在這個關鍵的時刻令他昏了頭，居然膽敢違抗太後的旨意。

從趙王抗旨的那一刻起，趙王妃就活不成了。太後心性之剛強殘忍，當世男子多不能及。只是霍笙是晚輩，不好對其過多指摘。

此次趙王入京本就是太後對他的一個試探，順之則活，逆之則亡。趙王妃已經去了，若趙王在此刻改換心意，願意迎娶呂氏女，則還有一線生機。

所以霍笙讓心腹私下裏去勸他——若非太後不喜諸侯王與京中人交接，他會親自去。

晚間蕭豫回來了，道是趙王已經同意。

霍笙心下稍安，問道：“趙王怎樣了？”

“王爺他……”蕭豫遲疑了一下，道，“他一直在哭，說自己對不起王妃，對不起世子。”總之是很不好的樣子。

霍笙仰起頭來，在心裏嘆了口氣。太後欲向劉氏示威，誰能抵擋得了，所能做的也不過順勢而為。

只是世事終究不能盡如人意，呂氏女嫁得趙王不過數日，因不滿趙王對前王妃念念不忘，深妒之，大怒而去，向太後進讒言，誣趙王曰：“呂氏無德無能，何敢竊據尊位？太後一旦崩逝，劉友必當擊之！”

太後聞言亦怒，命人將趙王所居的邸舍圍守起來，也不令人往裏送任何的吃食，竟是要將趙王一家活活餓死。有大臣暗中饋贈，也都被太後派人抓了起來。

趙王出世未久的小世子首先熬不住，於被圈禁的三日後瘐斃。王悲，丁醜日自絕而死，以民禮葬於長安民冢之畔。

消息傳到大長公主府的時候，阿練震驚了好一會兒才反應過來。天氣已經開始熱起來了，可她的背上卻出了一層涼涼的汗。

對於這個帝國的實際統治者，那位高高在上，仿佛只存在於傳聞之中的太後，阿練並沒有一個具體的印象，只知道她有著堅忍的心性，曾在項羽的營中度過了兩年多的艱苦的人質生活，以及霹靂的手段——從淮陰侯韓信、梁王彭越、戚姬之子如意再到如今的趙王劉友，無不昭示著她對於敵人的殘忍與狠辣。

姜媼看出她臉色發白，為她倒了一杯溫水，遞給她，也長長地嘆了口氣：“趙王未去封地時，也常來公主府的，與郎君最是交好。如今去得這樣突然……”

阿練捧著杯盞，杯中水搖搖晃晃，倒映著她一張失神的小臉。她狠灌了一口，才壓下了心頭難以言說的驚懼。

若慘死的是旁人，她不至於會有這樣大的反應，可偏偏是那曾與她同行數日，又對她頗為照顧的趙王一家，這令她不由得心中傷感。

她還在發呆，耳邊似乎傳來一陣腳步聲，接著姜媼的聲音便響起來：“女君，郎君來了。”

阿練擡頭，果然看見霍笙慢慢走進來。她一下子就站起來，鬢邊的步搖隨她動作狠狠一晃：“哥哥！”

霍笙向姜媼示意，屋子裏的人便在頃刻間隨她退出去了。

阿練走到他身邊，因步伐過快，步搖上的墜子有幾根勾到了頭發上。

霍笙擡手替她理順，又低下頭來，看著她一張還有點發白的小臉，問道：“趙王的事，你也聽說了？”

阿練點點頭，須臾，又像是有些不明白，仰起臉來望著他：“可是，為什麽……”

她還是太單純，並不能真切地體會到這長安城裏的深沈與險惡。

霍笙的目光很少這樣沈靜，語氣也是從未有過的鄭重，他對阿練道：“趙王最不該的，就是招惹了呂家人——他們都是瘋子。”

“那哥哥呢？會有危險嗎？”阿練想到了呂嘉，她覺得那人的確是個瘋子。

霍笙搖頭：“你忘了我跟你說過的？你我不姓呂也不姓劉，顧好自己，其他的事不該我們摻和。”

大長公主地位超然，將來無論是劉呂哪家勝出，都不會影響到她。

他說到這兒，又問道：“我想去祭奠一下趙王，你去嗎？”

阿練有些疑惑：“可以去嗎？會不會觸怒太後？我聽說先前有人偷偷給趙王送飯，結果被太後抓起來了。”

“人已經死了，太後打壓劉氏的目的已然達到，至於其他的，並沒有那麽重要。”霍笙道。

“那我跟哥哥一起去。”

兩人走到大門外，馬車已經在等著了，阿練在侍女的幫助下先上去。

霍笙正要上馬，府裏的一個屬官忽然來報：“稟侯爺，太後讓您速速入宮，有要事相商。”

因今日是趙王下葬第七天，按習俗是需要有人祭奠的。只是太後的旨意卻不能不遵。霍笙想了想，對阿練道：“趙王的墳就在長安民冢的東側，距此不過數裏，他們都認得，我讓他們帶你去，行嗎？”

阿練點頭：“哥哥放心吧，我很快就回來。”

倒也不是什麽大事，故霍笙只略略囑咐她幾句便讓侍衛跟著馬車出發了，他自己則轉回去換過一身官服入宮覲見太後。

……

長安城外的民冢殘破而荒涼，大大小小的墳包立在那裏，稀疏的林木上有黑鴉盤旋而過，時而發出淒厲的叫聲。

東側果然有一新墳，不大，與尋常民冢無異，墳前連墓碑也無。這就是高祖第七子，趙王劉友的埋骨地了。

阿練憶起那個初見時一笑一個小酒窩、生得明朗而剛健的年輕人，不由得心中愀然。

她下了馬車，按著侍衛的指引慢慢走了過去，卻見墳前已經立了一個人。

那人也聽見身後腳步聲，轉了過來，有風吹過他的衣角。

是朱虛侯劉章。

聽說他也曾讓人給趙王送過食物，惹怒了太後，被關了起來，今天才放出來。

阿練走過去，向他問候：“將軍身體還好嗎？”劉章在獄中泣血向太後求情，未果，怒而罵之，被打了三十鞭。

朱虛侯的心情顯然很糟糕，這會兒也無意應酬阿練，只淡淡道：“已無事了。”

侍衛將東西都拿過來，兩人安靜地祭奠過趙王。

正要回轉，卻聽得一道嬌媚的女聲自身後傳來：“喲，這不是朱虛侯嗎？前兩日還跟一條狗似的縮在廷尉府，這會兒倒是精神好得很，又要跑出來管閑事了？”

阿練心中詫異，轉頭一看，卻見一個錦衣華服的年輕女子神色傲慢地走了過來，身後還跟著幾個同樣打扮富麗的少年並一眾仆從。

阿練不識得她，只是聽其言語，似乎與朱虛侯很是不對付的樣子。

劉章見了那女子便一臉厭惡地撇過頭去，皺眉道：“你來此處作甚？”

那女子輕笑一聲：“我來看看劉友啊，來看看這個不識相的東西死後是何等淒涼的景象。”她探頭往兩人身後的墳包望了一眼，不由得掩口嬌笑，“真是可憐吶，堂堂的封國之君，死了也不過……”

“呂央！你再多言一句試試？”不等她說完，劉章突然拔劍指向她。

那女子見長劍正指著自己咽喉，頓時花容失色，看向身旁的男子，顫聲道：“三哥救我！”

被點到的男子亦拔劍：“劉章！你好大的膽！就不怕太後也像殺了趙王一樣殺了你？”

一時間雙方針鋒相對，彼此寸步不讓。

阿練聽他們來回數句，心中已有幾分了然。那喚做呂央的，應該就是先前看上趙王並且強嫁的呂氏女了，跟著她一起來的應是她的族人並仆從。

朱虛侯的忍耐顯然已至極限，一雙利眼裏暴出精光，亮得就像是他手中的那柄長劍，阿練聽他咬牙切齒地道：“呂氏囂張至此，是真當我劉家無人嗎？”

“就憑你？”那呂家子仍在火上澆油，一臉不屑地道。

阿練怕他們真的在此處拼個你死我活，忙到劉章身側低聲道：“將軍冷靜一些，他們如此不過是為了激怒你。且不說將軍身上帶傷，打起來是你吃虧，就算是打得過，他們一狀告到太後面前，將軍如何自辯？不若暫且忍耐一時，容後徐徐圖之。”

她語氣輕而快，吐字卻極清晰，更兼音色動聽，清淩淩的如春風化雪，劉章聽在耳裏，竟漸漸平息了心中怒火。

阿練見他神色稍霽，順勢按下了他持劍的那只手，轉而對那呂央道：“我們祭奠過趙王，這就走了，各位自便。”

阿練其實跟呂氏沒有直接的牽扯，那些人又不認得她，見她語氣尚可，也就收了方才的囂張姿態，看一眼趙王的墓，自先離去了。

跟著阿練來的侍衛們看到方才劍拔弩張的情形，唯恐她有失，故也拔劍相護，這會兒也收了劍，自動退到一邊。

朱虛侯與阿練走在前面，兩人並肩，距離不遠也不近。

從一開始來到此處時的沈重，到與呂氏對峙時的悲憤，劉章始終無法分神留意到阿練，直至現在平靜下來，他才微微偏轉了頭，打量她一眼。

心中卻忽然浮現她方才近到自己身側的那一幕，他那時明明沒有低頭，此刻卻能清晰地想象出她看向自己時的一雙眼，必定是靈慧而澄透的，像是最純凈的一汪水，或是藍天上的一朵雲。

她的聲音也是一樣，並非娓娓的語調，卻奇異地能在瞬間令他感到平靜。還有她按在自己手臂上的柔荑，他這樣想著，那只手竟不由自主地顫了一下，像是在呼應他的回憶。

然而最令他心神震顫的，還是因為這是一個特殊的日子，而她就那樣出乎意料地伴在他身側，給了他勸告與鼓勵，這令他不由得生出一種與阿練分享了某種心情的親密感。

阿練當然不知他心中所想，眼見已走到馬車旁邊，她轉頭對劉章道：“我該回去了，將軍，就此別過吧。”

“好、好的。”劉章如夢初醒，忙道，“改日再見。”

阿練微微點頭，自上了馬車。

竹制的車簾被拉開，阿練從裏往外看，只見厚重的雲層壓過，天色很快就暗了幾分。

風雨如晦。

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