阿練見霍笙先過來, 自動就站到了他身邊。

大長公主也在一眾人的圍擁下走過來了，她看向朱虛侯：“把劍放下吧，你們也鬧夠了。”

聲音不大，卻自有威儀，仿佛令剛才的劍拔弩張在頃刻間消失於無形。

朱虛侯收回佩劍, 上前向大長公主抱拳道：“參見殿下。”

那呂嘉自然也不敢在大長公主面前放肆, 於是稍稍收斂，也作揖道：“請表姑母安。”

他還想再說什麽，卻聽大長公主吩咐霍笙：“二郎，帶著你兩位表兄去吃酒吧, 只是不要再生事了。”

“是。”

大長公主勸解開兩人就走了，方才圍擁過來看熱鬧的眾人也一齊散去，重又回到席上。

霍笙將自己腳下的那根鞭子踢開, 上前兩步走到呂嘉身邊：“看來上回的話呂侯爺是完全沒聽進去啊。”

他聲音低低的，帶著森冷的意味。

呂嘉不由得一楞，以往兩人鬥得再兇再狠，這霍二郎總是一副堂堂又直白的樣子，驕傲肆意都擺在面上, 何曾像現在這般，一而再地用這種仿佛是從地底下滲出的森冷語氣威脅他。

心中明白他所指為何, 呂嘉不由得將視線移向那女子，見她亭亭立著, 著一襲月白色長裙, 纖纖腰肢緊束, 未及笄的柔順長發披垂而下，偶爾回望過來的一張小臉比這春日裏的花都要鮮妍明媚。

他忽然起了興味，呵笑一聲：“霍二郎，這女子真是你親妹妹，你這樣護著她？”

霍笙卻不再理他了，今日是他母親生辰，不好當面給呂嘉一個教訓，只等回頭再收拾他。

順著呂嘉目光而去，霍笙卻見方才還站在自己身邊的阿練不知何時已走到劉章面前，看著兩人站在一處，他本能地開始感到煩躁。

阿練將自己的手帕遞給劉章，指指自己的臉頰向他示意：“將軍這裏有一點血汙，擦一下吧。”

劉章接過，道一聲：“多謝。”

他隨意擦了幾下。因站得近，有淡淡的少女清香被風吹送過來，劉章不禁低頭打量她一眼。

一眼之下，只覺這女子容顏盛光，竟是從未見過的好看。

他不禁生了好奇，問道：“你也是這府裏的人嗎，我從前怎沒見過？”

阿練淺淺一笑：“我來長安沒多久，武信侯是我兄長。”

少女的聲音也是清淩淩的好聽，冰清玉潤一般，那雙靈慧的眼撲閃著望他，劉章很自然地就生了好感，又聽她道：“今日多謝將軍，我見將軍方才接過鞭子的時候似乎受了傷，要不要讓人尋一些傷藥來？”

劉章低頭攤開掌心，只見上面有一道鞭痕。他搖搖頭道：“一點小傷，不礙事。”

霍笙走到兩人身邊，對他道：“表兄，筵席開了，請上座吧。”

劉章應了，又看一眼阿練，自向著前方的筵席而去。

呂嘉不知何時也走了，一時間這裏就只剩下了霍笙與阿練二人。

霍笙問她：“你是要回去，還是再去宴上待一會兒？”

阿練說回去，霍笙便送她。

……

大長公主正在筵席上首招待姍姍來遲的臨光侯呂媭(xū)並其女。

呂媭為太後之妹，以女子之身得封諸侯，其為人專橫而恣肆，卻又腹有韜略，因而朝中大臣深惡之，卻絲毫動搖不得這位女侯在太後心目中的地位。

為赴宴，臨光侯今日盛裝華服，烏發高高綰成望仙髻，那呂家女子眉眼間特有的英氣被精致的妝容稍稍掩蓋，襯得她膚色白皙，眉眼艷麗。四十餘歲的人，看上去仍像是三十多。

大長公主跟自己的這位姨母感情並不算特別深，因而招待片時之後就請她自便了。

倒是臨光侯與大將軍樊噲的小女兒，喚做樊昭的，一見了大長公主便親熱地問道：“表姐，二郎呢？怎麽沒見他？”

大長公主巡視一周，見呂嘉跟劉章都在席上，獨不見霍笙，猜想他應是跟阿練待在一處，只不好跟樊昭明說，便道：“我也不知，許是有事絆住了吧。”

那樊昭豈會相信這話，回到自己的席位上，著人在府裏打聽一下，得了回報，登時柳眉一蹙，對她母親道：“二郎那個妹子究竟是從哪個犄角旮旯裏冒出來的？竟將他哄得團團轉，連他母親生辰也不露面，我來了他也不過來。”

席上已響起奏樂之聲，上方臺子正中七八個白衣舞伎正圍著一紅衣女起舞，寬袖大裙，身姿翩然，輕柔舒緩得如花瓣層層綻開，讓人移不開眼。

臨光侯坐姿柔曼，纖纖的指托著面頰，正沈浸在優美的舞蹈中。聽了女兒的話，慢慢放下手來，直起身子看向她：“跟你說過多少次，那是你表外甥，趁早給我死了這條心。”

樊昭頓時委屈起來，瞪大了眼道：“又不是親的……”

臨光侯橫她一眼，樊昭就不敢說下去了。

只是這麽多年的念想，哪是說滅就滅的。霍笙貴為大長公主獨子，長相才幹無不出類拔萃，一向是這長安城裏最受女子追捧的兒郎。樊昭小他兩歲，自年少時便心悅於他。

輩分自然不是問題，關鍵是長輩們的心意。樊昭素來明白這一點，因而傾身上前抱住了臨光侯的肩膀，輕輕搖晃：“阿娘，您也為女兒想一想啊……”

臨光侯撥開她的手，冷笑一聲道：“我不為你想？我不為你想，你爹去了這些年能有你們兄妹潑天的富貴？沒良心的東西！”

樊昭見她動了怒，不由得縮了下身子，不敢分辯了。

臨光侯看著女兒一張漂亮的臉，心裏嘆了口氣，面上卻不顯，只淡淡道：“太後有意讓你嫁給你七表兄，你心裏要有準備。”

“他？！”樊昭急了，“這怎麽行呢？呂七郎是個什麽樣的人難道您不清楚嗎？”她想起那人一雙狠戾的眸子，冷得像是地獄裏爬出來的一樣，登時打了個寒顫。

“阿娘，我不要嫁他，我不要嫁給呂徹。”她像是想起了什麽，又道，“他怎麽配得上太後的外甥女，他就是呂嘉的一條狗，他……”

“噤聲！”臨光侯低喝道，“你還以為他是從前那個任人欺淩的呂七郎嗎？我告訴你，從他因軍功被太後封為沛侯的那一天起，不只是我，連你舅舅也須敬他三分。”

看著自己這個滿腦子都是情情愛愛的傻女兒，臨光侯有心點撥，料想她也不開竅，只得冷哼一聲：“你以為我是在害你？這會兒不把你嫁給他，只怕將來你還高攀不上！”

樊昭也哼一聲:“誰要高攀他了？”

“你！”臨光侯素來舉止優雅，卻幾乎被她氣個倒仰，索性不再理她了。

那樊昭見霍笙仍不現身，心裏不由得對他那個素未謀面的妹妹生了好奇，剛想讓人把她叫過來，結果就看見霍笙走進門來。

她忙起身，越過一眾賓客迎了上去。

“二郎，你怎麽才來呀？”聲音嬌嬌曼曼的，是刻意捏出來的嗓子。

霍笙看見她，面上淡淡的，喚了一聲：“表姨母。”

樊昭嗔怪道：“我比你還小兩歲，你這樣叫都把我叫老了，不是說了叫我阿昭嗎？”

霍笙自小就覺得自己這個表姨母纏人得很，他有點煩她，正想著該怎麽打發，蕭豫卻過來了，與他耳語數句。

霍笙道：“我還有事，先失陪了。”

樊昭雖不舍，也須裝出個大度的樣子博他好感，便一臉理解地道：“二郎自去吧，我不擾你了。”

霍笙略點點頭，又轉身出門。

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