老城主帶著景存一路打馬直至出了城門方停了下來。

“存兒，你回頭看。”老城主駐馬，向景存道，“看到了什麽？”

景存擡目望去，古樸的機闕城就佇立在那兒。青磚灰瓦剪邊頂，巍巍沖霄漢，凜凜撼地神。這樣的城，確實抵不得柳州的溫雅，所以才留不住他的吧。

老城主忽而挺直了身子，馬鞭直指那正中筆勢豪縱，遒勁有力的“機闕”二字，道:“存兒，你需得記住，這就是家門！這門內是你的家人，他們和你息息相關，榮辱與共。從這裏，你向外的每一步征程都承載著期盼。你向內的每一步，不用懷疑，那必是通往家的路，路上有家人翹首以盼。”

說罷也不看景存，一馬當先，沿道往城南去。景存只看著父親的騎馬而歸的身影，似乎一如當年，盡顯一腔淩雲志，盡是一副氣吞山河勢。一時只覺得身上從哪處滋生出一股力量來，趕馬追過去。

等追上時，老城主已翻身下馬，坐在一家賣茶的店，熟練的倒起了茶。招呼著景存，“嘗嘗，跟府裏的有什麽不一樣？”

戈壁地不長茶樹，所以城裏的茶主要是從外販來的，但因為量少價貴，像這種小攤販來的多是些陳茶。

這點景存還是知道的，雙手接過茶，小口喝著。茶剛入口，她就覺出了不對。城中光景不好時，她也沒少喝過陳茶，通常是澀且苦，但這茶，微甘，清涼馥郁，竟是從未喝過。

“這是我們機闕城長出的‘茶’，白蕨。在城中悶久了，總看著城外的一切都新鮮，就像城外的茶。可惜近年通商引進多次終歸紮不了根。我思忖總有什麽能替，果是找到了，倒是不用再喝那陳茶。”老城主開口解釋道。

景存聽著卻把手裏杯子放下了，白蕨再好，終究不是茶。

後來兩人又沿道一路到城東，再到城北最後到城西過了一趟。每到一處，老城主必要停上半晌說上此處的一兩點趣事和特色。像什麽“城北鐵匠老徐，三大五粗，卻是個十分怕婆娘的人；城西的那家實在當鋪其實一點兒也不實在…”諸如此類細枝末節的事。

這一天下來，若景存還不明白城主的用意，便當真是傻到極致了。她將枕邊的書放起來，剪了燭，一夜好眠。

次日，景存起了個大早，站在周槿院外候著。為此，周槿出門時硬是揉了兩三回眼睛。

“你…出來了，這是找我有事？”周槿一副受到驚嚇的樣子。

“嗯，我想跟著你一道學著處理城中事務。”

“城主讓你過來的？”

“算是吧，這些我遲早都得會。”

“倒也是，你現在多學點，我以後也能少出點力。”周槿這話說得沒錯。他將來必定是要接替周大人的位置的，而周大人什麽位置？說白了就是為城主鞠躬盡瘁的那一位。

這之後，景存就跟著周槿一起著手處理城中事務，加上老城主也慢慢地放權，每日裏忙的都不可開交。

即便如此，有時候她腦中會突然蹦出沅生的影子，他在幹嘛？現在好嗎？

不能與人稱道的心事，在繁亂的事務中被死死克制，卻在夜深人靜時席卷八荒。

不敢懈怠研習醫術，怕再沒有共通之處;亦學著琴棋書畫，讀著諸子百家，唯怕來日再見仍是頑石美玉不相稱。

一年過去了。老城主說，存兒再不是曾經的皮猴子了，居然也能安靜作上一幅佳畫。周槿說，景小兔再不是只會躲在後院的那只小兔子了，如今也能獨當一面了；景七偷偷說，小姐跟景八學壞了，表情少了，也不愛說話了。

景存不語，只是托人帶去一封信。信上說:“朱焰已結籽，故人幾時來取？”

來信說，尚有餘籽。

景存將信小心翼翼地折好壓到書中，轉身去了議事堂，今日議的是周槿的婚事。

老城主倒是不想這麽早提周槿的婚事，只是耐不住周大人三番兩次地明示暗示，說自己越來越力不從心了，就想著槿能早日成家繼任。畢竟都老咯，怎麽能不理解這種心情呢？所以先召他們過來探探口風。

“適之，如今你也已及冠，該定下婚事了。”適之，周槿的字。

周槿方咳了一聲，:“回城主，適之處理事務尚不熟悉，還不能獨當一面。為早日回報城主賞識，適之暫不想成家。”

“即使不想完婚，那也該先訂下親事了。適之可有相看好的姑娘嗎？”

周槿搖頭，老城主心中一喜，意味深長地在周槿和景存間看了一眼。這一眼，當事兩人都沒錯過，心中都不由一緊。

果然，老城主開口道:“那我就做主了，正好存兒也剛及笄，你二人自幼相識，感情寬厚，旁人自然比不得，何不…”

正說著，只見景存身子一晃，從榻上咚的一聲倒了下來。周槿起身一個跨步向前，還是沒接到她。

“城主，小姐昏過去了。”

“那還楞什麽？快傳大夫！”

“是。”周槿轉身出去，又返了回來，從城主手中接過景存，道:“城主，我來吧。”

老城主心裏嘆了句，老了，竟連自己的女兒都抱不動了。心中感傷，擺手讓他們下去。

“行了，現在沒人，你不用裝了。”周槿沖懷裏的人道。

景存著實重重摔了一下，此刻聽到周槿的話，睜眼齜牙咧嘴道:“還以為你能接著我，結果摔結實了，真疼。”

“哈哈，那是你笨，你說你直接偏榻上多好，非要往地上摔。”

“對啊對啊，我怎麽沒想到。不過，我今天算是幫了你大忙，你怎麽謝我？”

“如果我沒記錯的話，城主要訂的是你和我的親事吧。”

景存將腦袋一偏，繼續裝暈去。

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