得知朱涓被虹姨娘安排嫁給陳伯之後，袁嬸替她不平又不舍，可她們身為下人，即使再不滿，也反抗不得，只能勸解她幾句。

玉梨雖也替她抱屈，但免不了責備道：「你瞧你，當初要是答應了虹姨娘，就不會發生今天這種事了，不如你去求求虹姨娘，讓她開恩，收回成命。」

讓她去求杜梅虹，她辦不到！朱涓倔強的搖搖頭，一副認命的模樣，暗地裏則不動聲色的收拾了包袱，也悄悄打探了後門守衛輪值的情況，準備在他們晌午換班時悄悄溜出去。

翌日一早，忙完廚房的活後，朱涓如往常一般，拿了些剩飯要去餵貓。

見她似是已接受要嫁給陳伯的事，廚房裏的眾人只能為她搖頭嘆息。

朱涓還是沒走前門，習慣性的繞到後頭鉆了圍籬進去，一進去便見到墨瑛熙，她有些驚喜，沒想到要離開前，還能再見他一面。

「石大哥。」她註視著他那張英俊的面容，心中遺憾的想著，以後再也見不著了，今天就多看他幾眼吧。

「我不是說了，你可以從前門進來。」墨瑛熙醇厚的嗓音微露一絲不悅。

朱涓憨笑著撓撓臉。「我一時忘了。」望著他，她有些不好意思的道：「石大哥，以後我可能沒辦法常來餵貓，你能不能在得空的時候，餵餵它們？」

「你要去哪兒？」他冷黑的眼眸銳利的睇著她。

她一驚，連忙否認，「沒有啊，我沒要去哪兒，只是廚房這陣子比較忙，我可能沒空常過來，要是你真不方便，那就算了。」她不敢在他面前透露出自個兒打算要離開。身為家奴，私逃可是重罪，哪怕覺得他這人很可靠，她也不敢洩露分毫。

見她不肯老實說，墨瑛熙隱隱有些不快，沈聲警告道：「不管你想去哪兒，都給我打消那個念頭。」

朱涓心頭一震，莫非他察覺到她想逃走的事了？！她驚疑不定的望著他，但仍嘴硬的不肯承認。「我沒有要上哪兒去啊。」

「哼！」他不滿的哼了聲，「你回去吧，古總管這會兒應當去找你了。」

「古總管為何要找我？」她疑惑的反問。

「你回去便知道了。」既然她不肯告訴他她想逃走的事，墨瑛熙也故意吊吊她的胃口。

「那等我餵完大花它們再走。」朱涓想著，這大概是她最後一次餵貓兒們了，想餵了它們再離開，反正古總管找她大約也不是什麽好事，多半與虹姨娘要她嫁給陳伯的事有關，她下意識想遲一些再回去。

他也不攔阻，任由她先餵了貓，見她依依不舍的撫摸那三只小貓，他心中莫名有些不忍，想告訴她，她用不著再擔心，更用不著逃走，已經沒有人敢再強迫她嫁給陳軒了，可是一想到方才她竟還想隱瞞他私逃之事，便有些不豫，遂忍住沒說。

她又再憐惜的摸了摸小貓們，回頭望向佇立一旁的墨瑛熙，離開前，她擡手朝他揮了揮。「我走了。」你保重。這句話她在心裏默默的說著。

依著來時路，她再度鉆了圍籬離開。回到廚房，朱涓果然瞧見古總管站在門前，似是在等她，她走過去，朝他行了個禮。「見過古總管。」

古總管身形魁梧，膚色略黑，臉形偏長，一看到她，用著和外表不太搭調的和藹神情道：「不用多禮，聽說你去偏院餵貓了。」

「是。」

他溫聲又道：「昨兒個張嫂同你開了個玩笑，可把你嚇壞了吧。」

「玩笑？」朱涓楞住了。

古總管輕描淡寫的道：「張嫂說虹姨娘讓你嫁給陳軒的事，只是嚇唬你的。」

今日一早天剛亮，世子便親自找上他，讓他把這事給辦妥，若非聽了世子的話，他還不知道虹姨娘要把朱涓嫁給陳軒。世子離開後，他想找張嫂問清楚是怎麽回事，一時間找不著人，耽擱了下，等弄清楚前因後果，他馬上過來找朱涓。

虹姨娘雖是個妾，卻是王妃的佷女，也還受著二少爺的寵愛，因此他也不好太駁虹姨娘的臉面，只好把這事說成是張嫂嚇唬她，把事情給帶過去。

他先前已去向虹姨娘委婉的轉達了世子的意思，虹姨娘是個聰明人，應不會再刁難朱涓，且這次虹姨娘私下想將朱涓嫁給陳軒一事，令世子震怒，世子下了命令，往後不許府裏頭再有這種擅自指婚的事情發生。

朱涓不解的問道：「那事是張嫂嚇唬我的？」

古總管面不改色的頷首。「沒錯，她一時心血來潮，同你開了個玩笑，沒這回事，你別往心裏去，安心待在廚房做事。」說完，他再勉勵了她幾句，便離開了。

她怔怔的望著古總管離去的背影，心中明白，內情定不像他說的這麽簡單，她不過一個下人，又沒得罪過張嫂，她做什麽編造這種謊言來嚇唬她，還擡出虹姨娘來，虹姨娘是能拿來隨便開玩笑的嗎？

突地，她想起在偏院見到石大哥，那時他催她回來，還提到了古總管會來找她，這下子她陡然明白過來，必定是他聽說她被迫嫁給陳伯的事，所以去找世子幫忙求情，古總管才會特地走這一趟。

朱涓顧不得廚房裏有事要忙，快步朝偏院跑去，她迫不及待想當面向他道謝。

她跑得很快，氣喘籲籲的來到偏院，侍衛沒攔她，直接讓她進去，她在屋裏沒見著石大哥，瞅見正在一旁沏茶的小廝，忙不疊出聲詢問：「請問石護衛在嗎？」

「他還在後院。」他們這幾個隨從小廝早得了吩咐，暫時不能向她洩露自家主子的身分。

「多謝。」道了聲謝，朱涓快步走向後院。

推開後門，她瞟見他正拿著根羽毛，試著逗弄大花它們，而大花它們仍是離他遠遠的，小腦袋隨著他手裏搖晃的羽毛移動，那模樣看似很想去撲抓，卻又不敢靠近他。

她有些納悶，不明白大花它們為何老是不敢接近石大哥，他雖是沈默寡言了些，但為人很好的。

朱涓站在一旁看著，思索著第一句話要怎麽開口。

大花它們和墨瑛熙幾乎是同時發現了她，三只小貓高興的跑到她腳邊撒嬌，他回頭望了她一眼，英俊的臉上沒什麽特別的表情，等著她先出聲。

「謝謝石大哥。」她鄭重地朝他彎腰致謝。

「古總管同你說了。」他說得肯定，因為他發現她舒展了眉心，眼神也不再透著氣憤。

「是，他說虹姨娘讓我嫁給陳伯的事，是張嫂嚇唬我的。」

墨瑛熙冷哼了聲，「那老家夥倒是會說話，誰也不得罪。」

「是你去求了世子幫我的，對嗎？」朱涓極為感激的瞅著他，她會一輩子記得他的這個恩情。

他沒明說，只是淡淡的道：「這幾只貓總要有人來餵食。」

她先是一怔，隨即一驚，難道他知道她想逃走的事？！可她最多只同貓兒和獅子大爺說過，他是怎麽知道的？

她驚疑不定的望著他一會兒，接著心情慢慢鎮定下來，取而代之的是對他更多的感謝，他知道她想逃走，不僅沒有揭穿她，還幫助她，她的胸口頓時漲滿了感動，而且不知不覺轉化為絲絲的情意。

「石大哥的恩情，我無以為報，日後若有用得著我的地方，只管說一句，我朱涓赴湯蹈火在所不辭。」朱涓言詞懇切的向他表明謝意。

墨瑛熙卻毫不留情的回道：「你一個小丫頭能赴什麽湯蹈什麽火？這幾只貓是你的責任，你只消照顧好它們，休要再推給別人就夠了。」

被他這麽一說，她頓時有種滿腔真誠熱情被人用冷水狠狠一潑的錯愕，她訕訕的垂下臉，瞅著黏在她腳邊的三只小貓，心頭登時一軟，彎身將它們抱起來，再擡起的臉上重展了笑顏。

「石大哥放心，我以後一定會好好照顧大花它們。」說著，她將三只貓兒送到他面前。「你要不要抱抱它們？」

墨瑛熙還沒伸出手，大花它們就掙紮著跳了下去，躐得遠遠的，朝她喵嗚的叫著，似是在責備她，居然將它們送到那個有著可怕氣息的人手上，這不是送貓入獅口嗎？

朱涓原是想他似是也頗喜歡大花它們，才想讓他抱抱貓兒，哪裏知道貓兒們竟然這麽不給他面子，對他避之如猛獸的跑掉了，她撓了撓臉，露出憨憨的笑容，有些尷尬的解釋道：「可能是大花它們同你還不太熟，再過一陣子就不會這樣了。」

他心知這幾只貓定是嗅到了他身上那股屬於獅子的氣味，才會不敢親近他，他倒也不在意，再過幾日鍾天師便會抵達京城，屆時也許就能解除他身上多年的惡咒，到時這幾只貓應當就不會再怕他了。

見她將三只小貓抱了回來，她一手抱著它們，一手撓著它們的下顎，他忽然覺得自個兒的下顎仿佛也癢得想讓人這般撓一撓。

他明白這是中了惡咒的關系，即使回覆人身時，也染了些獅子的習性，他抑住想過去丟開她懷裏那三只蠢貓，讓她撓他下巴的沖動，轉身走回屋裏。

古總管先前來見虹姨娘時，墨璉熙前一晚正好在她這裏過夜，因此也聽見了古總管所說的話——

「世子的意思是，他們的年紀相差過於懸殊，硬將兩人湊成一對不恰當。世子另外交代，往後府裏頭下人的婚事，各房主子皆不能擅自發落，須得上稟王妃作主，再則，府中有到了該婚配的下人，若有情投意合者，往上稟告一聲，便可自行婚娶。」

墨璉熙原本不明白古總管一大早上門莫名其妙說了這番話是何意，詢問之後，才得知前因後果，因此待古總管離開後，他忍不住輕斥杜梅虹，「你好端端的沒事做什麽去為難一個丫鬟，將一個才十幾歲的丫頭嫁給五十幾歲的老頭，這種事你也做得出來，難怪大哥會不高興。」

杜梅虹惱恨極了，可是當著墨璉熙的面，她隱忍著沒發作，只是眉尖輕蹙，露出無辜委屈的神情。「我先前也不知道陳軒已經這麽老了，只是聽說那丫頭身世可憐，想給她找個依靠，又聽下人提過府中有個花匠為人老實又勤快，所以才想促成這樁好事。」

見她的模樣柔弱可憐，他也舍不得再責備她，好言哄道：「八成是那下人同那丫頭有仇，才故意這麽說，這事怪不得你，好了，你別自責了，晚點好好懲罰那個亂說話的下人也就是了。」

她依偎在墨璉熙懷裏，語氣微露一抹擔憂，「我怕這事會讓大哥以為我是存心害那丫頭，當年咱們的事，已讓他不諒解我，現下只怕又更不待見我。」她沒料到墨瑛熙竟會出面幹涉這件事，還為此下了那樣的命令，心中對朱涓更惱上幾分。

「你別多心，大哥不會那麽想。」墨璉熙安撫道。

對這位兄長他不是沒嫉妒過，可在兄長為自己掙得了一品鎮國將軍的地位後，那些曾有的嫉妒都消失了，因為他明白他這輩子都不可能比得上兄長。

要說他此生唯一對不起兄長的事只有一件，就是他年少時傾心杜梅虹，可她卻在母親有意的安排下，與兄長情投意合，他原以為她日後會嫁給大哥，成為他的大嫂，不想五年多前，她突然轉投他的懷抱，礙著大哥的緣故，兩人只能暗中來往。

擔心她又重回大哥身邊，於是他糾纏著她，讓她在情不自禁之下與他有了肌膚之親，他又暗中設計讓兩人的關系被揭發，徹底斬斷她回大哥身邊的機會。

兩人的事情曝露後，面對大哥那震驚的神情，他不免有些心虛，同時也有那麽一絲痛快，因為他總算有一件事勝過大哥，他贏得了杜梅虹。

對於他的橫刀奪愛，大哥沒有責備過他，可他也為此付出了代價，父王嚴厲的痛斥他一頓，還命人重打他二十棍，打得他幾日下不了床，此後父王每次見著他，都冷臉以對，不待見他。

因著這事，杜梅虹也無法嫁他為妻，只能成為他的妾，他想這應該是父王和母妃對她不忠的懲罰。他對杜梅虹倒沒什麽愧疚，兩人本是兩情相悅，是她自己願意委身於他，他不欠她什麽，且這幾年來他也沒虧待她，即使娶了伍春鶯，他還是一樣寵著她，只是朝夕相處久了，難免會生膩。

墨璉熙再哄了她幾句，也沒多待，便離開了。

杜梅虹明白他這是趕著要去看伍春鶯，惱怒的掐著手裏的絲絹，自打伍春鶯懷胎以來，他對她是越來越敷衍了，也不再像以往那般溫言細語的呵護她。

她本就恨極了奪走丈夫關愛的伍春鶯，如今她怨恨的對象又多了一個。

那叫朱涓的丫頭，別以為傍上了墨瑛熙，她就對付不了她，她相信憑著過往她與墨瑛熙的情誼，只要她去見他一面，他定不會再理會那丫頭的死活。

於是杜梅虹特意精心打扮，穿著一襲粉色繡白荷的衣裙，挽起的發髻上簪著精致的纏絲鳳釵和步搖，耳垂上戴著兩枚紅色的碧璽，將她原就白皙的玉膚襯得更加光采照人。

在四個丫鬟簇擁下來到偏院，見墨瑛熙似是正準備要出門，杜梅虹柔柔的問了聲，「瑛熙哥這是要出去嗎？」

「嗯。」墨瑛熙沒多言，對她這身精致絕艷的裝扮也沒有多看一眼，徑自越過她要離開。

她嬌軟的央求道：「瑛熙哥，我有話同你說，能耽誤你一時半刻嗎？」

墨瑛熙沈默了下，走回屋裏，神色漠然的睨著她，冷冷的問道：「有什麽事？」

「是關於朱涓的事，我是被下人蒙騙，我本是憐惜那丫頭無父無母，身世堪憐，才想給她找個依靠，聽下人說那花匠為人老實，所以才將朱涓許給他，不知兩人年歲相差如此多。」杜梅虹將同樣的理由又說了一遍。

他看著語氣情真意切的她，若非早知內情，說不得他真會信了她這番說詞，但也因為她這番矯飾的言詞，令他對她的品性更加了解幾分。

望著這張美艷如昔的臉龐，他憶起昔日對她一往情深的自己，他忍不住想，那時他是迷戀著她這張絕艷的臉龐，抑或是真的心悅她這個人？

年少時她是他身邊最親近的女子，他自然而然對她日久生情，加上他留在王府裏的日子不多，陪伴她的時間也少，因此他總是縱著她、寵著她。

他曾想過，日後娶了她，他絕不會再納其它侍妾，他會用一輩子的時間嬌寵著她，絕不讓她流一滴眼淚、受一絲委屈，可他最後得到的回報卻是她背著他，爬上了他親弟弟的床榻。

他曾恨過她的不忠，但思及自己身中惡咒，便覺得她的背叛也不是那麽不可饒恕，他花了五年多的時間才慢慢釋懷，可此刻聽她當著他的面說出這番虛情假意的話，他忍不住怒上心頭，對她的態度更為冷絕。

「這事是否受人蒙騙，你自個兒心裏清楚，王府裏那些下人雖然出身低下，卻也由不得你為所欲為！」

受了他這番喝斥，杜梅虹馬上流露出一抹驚愕，接著很快轉為淒楚。「瑛熙哥，你是不是還無法原諒我？」她的嗓音透著一抹哽咽，幽幽的為自己辯解，「我知道當年是我對不起你，可換了別人，定也會同我一樣……」她相信不是只有她見了變身為獅子的他會驚駭得想逃走，其它人想必也一樣。

聞言，墨瑛熙暗暗駁斥朱涓就不怕，可隨即他轉念一想，若是朱涓得知實情，她會不會也因為感到懼怕而不再接近他？

不知為何，這樣的念頭讓他有些煩躁，他懶得再搭理杜梅虹，徑自轉身離開。

當他在那間奇怪的書鋪將杜梅虹當年送給他的定情玉扳指，隨著一枚銀子一塊投進那個箱子裏時，他同時也舍棄了這段情分，此刻他的心裏已不再對她有一絲一毫的情意，那些都隨著這五年多的時光給消磨掉了。

如今她對他而言，只是弟弟的妾。

「瑛熙哥！」杜梅虹朝著他的背影柔聲呼喚，想喚回他。

但他走得絕然，不再為她停留。

她那雙註視著他頎長身影的美目，染上一抹惱恨，她怨嗔的想著，當年他要是不告訴她他身中惡咒之事，她也不至於轉而投入墨璉熙的抱懷，分明就是他的錯，他怎能這麽無情的對她？他應該一直默默的守著她才是，怎能為了一個低賤的丫鬟責備她？都是那個該死的丫頭！

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