趙寧蓉見狀，想上前去扶那老者，被裴桓按住了。

“我們幾人，原是蘆城吉安鎮人，近日官家說要修繕那護城河，讓我們每家每戶交上五兩銀子修河費。我們都是老實人，平常種地得來的食糧，只夠填飽一家人的肚子，哪裏還拿得出這閑錢？官府見我們拿不出錢，就強占了我們的土地和農舍，把我們從那吉安鎮給趕了出來。”

“修河費？”

裴晏蹙眉。若非經過朝廷允許，地方官吏是不得私自征收稅賦的。

“各位青天大老爺可是從京城來的？”

趙寧蓉剛想稱是，裴桓強先一步開口道：“我們兄弟二人是錦城來的茶商，在京城販完茶後回鄉罷了。”

“娘……我肚子還餓……”幾人說話間，一約莫十二三歲光景的小孩扯了扯身旁婦人的衣角，委屈巴巴道。聲音雖是不大，卻都落進了眾人耳中。

“且再忍忍！娘也沒東西……”婦人局促地快眼瞟過幾人，急急沖小孩喝道。

趙寧蓉提起裙角，走到小孩面前，從懷中摸出一方手帕遞給小孩，帕中包著幾塊桂花糕，寬慰他道：“若是不嫌棄的話，姐姐請你吃這桂花糕可好？”

小孩遲疑著沒有接過手，仰頭去看看他母親的反應。

婦人眼中倏地滾落了兩行熱淚，接過那桂花糕不住行禮：“多謝天仙女！多謝天仙女！”

傅箐想到了之前凝視著自己的小女孩，轉身用目光搜尋著她。

小女孩果然也傍在另一棵樹下看著他們。她眼中似是攬著一灘死水，對上傅箐的目光後，不但沒有躲閃，甚至都不曾起一絲波瀾。黑黢黢的瞳仁，甚至還有些陰森。

“哥哥，我們快些走罷！”李璟漣在車上等了半天，也不見裴晏和傅箐回來。日頭高照，臭氣熏天，她實在受不住了，扯開車簾去尋二人身影。看到這道上瘡痍滿目，先是楞怔了一下，後不免覺得有些害怕，便來催促眾人。

遠處的四個人，沒有一個理她。李璟漣氣極，又不願下車來臟了自己的鞋襪，只得忿忿甩了車簾，重新坐回去幹等。

趙寧蓉滿臉憂容，輕輕扯住裴桓的衣袖晃了晃，道：“這些村民，我們是要……”

“留一些閑散銀兩便可。”

趙寧蓉噤了聲，雖然沒有多言語，但眼中流出的確是不讚同之意。

“三弟，依我看，要不我們將這幾位村民送回蘆城，順便查一查這修河費一事可好？”裴晏似也覺得裴桓這樣的安排不妥當。這修河費一事大有貓膩，一定是當地官吏徇私枉法，私自設立了苛捐雜稅，還將百姓欺壓到了家破人亡的地步。他作為當朝太子，實在不能置之不顧。

“夫君，家中父親尚在等著我們。”傅箐在一旁輕聲提醒，這南下的日子可拖不得。

裴晏卻不以為意：“若是解釋原由，父親定是不會怪罪的。”

“只是這……”傅箐張了張口，卻又道不出個所以然來。興許是那個女孩的眼神過於波瀾不驚，傅箐只覺得心中惴惴不安，卻又說不上來是哪裏不對勁。

裴桓幾不可見地蹙了蹙眉，道了聲“大哥——”，還不及他說完，裴晏擺了擺手，示意他不必再勸。

“三弟，你莫要再勸，我已下定主意，我們就折回蘆城一帶，左右費不了多少工夫，後面幾日再加緊些步子便是。”

……

難民有數十餘人，大多是老人和婦孺。實在走不動之人，裴晏命護衛將其攙上了馬車；尚有腿力之人，則相互攙扶著跟在馬車後面。

裴晏裴桓一輛車，攜著些許難民走在前頭；傅箐、趙寧蓉、李璟漣一輛車，跟在中間；後頭走著的，是一眾護衛婢女和三三兩兩的難民。

李璟漣簡直要瘋，這是她第一次真情實感地感到後悔。自己若是在府上，是要風得風要雨得雨，哪裏要遭這罪受？自己到底是為什麽這麽想不開，跟著這樣一眾人顛沛流離在路上，頂著窒人的溫度不說，現在還得和這酸腐臭味一路相伴。

趙寧蓉似是完全不受這艱苦的條件影響，只滿臉憂容。若不是李璟漣堅決反對，她只怕還要將後頭幾個小孩接上她們這一輛馬車裏來。

傅箐則是閉目倚在一側，努力平覆自己的心情，強壓下那沒由來的心慌。

過了半晌，竟是聽得那趙寧蓉偷偷啜泣了起來。

李璟漣暴躁地“嘖”了一聲，連蹬了好幾下車板。

這趙寧蓉，既不是嚎啕大哭，也不是獨自垂淚，而是一陣一陣地嗚咽，斷斷續續的，聽著更叫人心煩。

若是不礙著自己的，傅箐也懶得去問，可這趙寧蓉抹眼淚的同時，還不經意地將那眼神提溜到傅箐身上。傅箐饒是閉著眼睛，也能感受道那股飄忽的視線時而落在自己身上。

她認命地在心裏暗嘆口氣，終是開了口：“蓉兒，你這是何故？”

不問還好，一問，這趙寧蓉的眼淚就跟決了堤的江水，唰唰流淌地更誇張了些，抽抽搭搭道：“卿兒姐姐，蓉兒、蓉兒今日若不是親身看到了這樣的場景，只怕還不能領會‘朱門酒肉臭，路有凍死骨’這句話……我看那幾個孩子，小小年紀，渾身上下卻沒有一塊好皮……”

傅箐再一次領教了這女主的聖母光環，這趙寧蓉，哭得真心實意，是真真切切的傷心。抽著抽著，似是呼吸困難，胸腔連起伏了好幾下，才又緩了過來。

這樣一對比，傅箐差點兒都要懷疑自己這心是不是石頭做的。若不是方才裴晏下了決斷，她定也是同裴桓一樣，只差些閑散銀兩和吃食給難民後，便顧著自己趕路的。

天下眾生皆苦。就算是如裴晏裴桓這樣的位高權重者，也無法普度每一個人，更何況是她。

“蓉兒，你且不要擔心，我們這不是要將他們平安送回嗎？殿下一定會將他們安頓好的。”

“我知曉，我只是、只是心疼這些村民。”

“你這眼淚，既不能化作吃食分與他們，也不能變作銀兩送給他們，又有何用。”一旁的李璟漣早就忍耐不住，也顧不得趙寧蓉的身份，亮出話頭，直剌剌地刺了回去。

這是這話未免有些太過於刻薄了。傅箐擡眸，用眼神示意李璟漣不要再說。李璟漣也意識到是自己尖酸了，扁了扁嘴，沒有再提。

不過趙寧蓉倒是立馬止住了嗚咽。傅箐雖覺著有些對不住她，可後面這一路，也總算清凈了不少。

……

行了一段路後，馬車似是駛上了一段碎石子路，搖搖晃晃的。傅箐她們仨人共坐一輛車廂，本也還有些餘地，可這車一旦開始晃，重心不穩，難免會有碰撞。

傅箐內心感到奇怪，昨日分明就是在蘆城落腳的，今早南下的時候也不見馬車顛得這樣厲害啊？

她伸出纖手，掀開那車簾，卻見馬車已然駛進了一片樹林。

車旁的護衛見到傅箐，行禮道：“夫人。”

“為何現下走的路和早前不同？”

“夫人，是村民說，他們尚有親人落在這林中，懇求公子一同帶上他們。”

“是嗎。”傅箐若有所思地放下車簾，繼續倚在軟墊上。

這事情的走向實在是有些蹊蹺微妙，但願是她多心了。再說了，前頭還有裴晏和裴桓。這倆人，一個是當朝太子，一個是未來聖上，若是兩人智商加在一起還沒有她高的話，那這個朝代也是藥丸。她覺得不對的事情，前面二人一定也能發覺，就不不勞她在這裏費心了。

正思忖著，馬車突然停下了。

周邊是驟雪過後的寂靜。

李璟漣早就不耐煩透了，忍不住嘟囔出聲：“這又是怎麽了！？”

話音還未落，就聽得車外一片打鬥聲。傅箐從中，還隱約辨認出了阿環淒厲的尖叫聲。

果真出事了！

傅箐念著阿珠阿環，不顧身後人的勸阻，飛快地跳下了馬車。因跳得太急，重心沒落好，直往前撲去，就勢跪在了地上。她站起來後，也顧不上腿上的疼痛，要去尋阿環。電光火石之間，一只手橫在她的腰間，緊緊箍住了她，不讓她動彈。

身後人是裴晏。

至於阿環，現下正被人挾持著，站在幾裏之外處。

挾持她的還不是旁人，是之前被趙寧蓉舍了桂花糕吃的小孩。不過他哪裏還有之前那可憐的模樣？只見他面露兇光，一把匕首直直橫在阿環頸上。匕首雖紮得不深，卻也有一道血痕順著傷口流了下來。傅箐看得是目眥欲裂，掙紮著要上前去救人。

裴晏一聲喝道：“你去能救回她嗎？你去只能是送死！”

裴桓從後頭繞出走到前頭來，手中也持著一人。正是之前那為首的老者。

“她只是一個婢女，你就算殺了十個也與我無礙。至於我手上的……想必是你們的頭目吧？”

男子聞言，顯是有些松動了。

這其實就是一群山賊，常施以苦肉計，橫在鄉道上從過路的富商甲賈那兒搶些過路財，故大多都是老人和婦孺，以打消路人的疑心。可今日，見了這一車似是來自大富大貴之家的人，為首的竟心生歹念，想引人到這林子裏來，搶奪所有錢財。現下形勢其實十分明朗，大多數山賊都已被護衛砍倒在地，只有以挾持著阿環的男子為首，身後還跟著的三四個人罷了。

“你們、你們究竟是何人？”

不過是幾個茶商，為何身邊帶的人都是身手頂好的高手？

“是你們惹不起的人。”裴桓冷冷開口，竟率先松開了手中捉著的人。

這便是最後信號。

“我勸你們好自為之，現下收手，我大可以放你們一條生路，若是再侵，我保證，今天你們一個都別想活著出這片林子。”

山賊頭目被放走後，先是踉蹌著走了幾步。待腳上恢覆了力氣，竟還不死心，飛快拾起了地上散落的劍，直直向趙寧蓉和李璟漣尚在的馬車奔去。

“殺。”

裴桓一聲令下，幾個護衛動了手。頃刻之間，人頭落地。

慌亂中，傅箐似是看到阿環又沖她笑了一下。

“阿環——”

其他人的死活傅箐不曾理會。她只知道，她那一直視作妹妹，陪伴了她兩月有餘的阿環，香消玉殞了。

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）