趙王坐在書室內，手指煩躁地輕敲面前的幾案。

“二郎果真這麽說？”他問。

坐在他身旁的廣平王道：“阿弟說，他對權位沒興趣，讓我們少去煩他。”

“沒興趣？”趙王冷笑，“我們若是失敗，他能獨善其身？”

“可阿弟冥頑不靈，以兒子之見，還是另想辦法為是。”

“若有別的辦法，我何必找這逆子？太後掌握宮禁，若將來宮中有何變故，我們連個可靠的耳目都沒有，豈不是陷於被動？二郎久居宮中，對裏面的人事比我們熟悉，有些事他做更合適。且崔先生也說了，要成事，他的助力必不可少。”趙王道。

聽父親提起崔先生，廣平王半晌沒作聲。

趙王想了一會兒，又問：“你可有好好和二郎說？”

廣平王怕父親有見怪之意，忙道：“這麽重要的事，兒子能不好聲好氣的和他談麽？這些時日兒子花了不少心思和他接觸，好話說盡，連小時候的事也都和他回憶了，阿弟就是不為所動。今日好不容易見他神色有些松動，可我才起話頭，他就變了臉色。阿弟的性子阿爺也知道，哪裏是輕易能說動的人？”

趙王聽得直搖頭。躊躇許久，他簡短道：“隨我來。”

父子二人命人備了馬，一道微服出了苑城，到了歸義坊內的一處舊宅之前。

這宅子狹小偏僻，且門廊斑駁，雜草叢生，很難想象會有活人住在這裏。廣平王驚疑不定，趙王卻已恭恭敬敬地上前輕輕扣門。

“誰？”裏面傳出一個清朗的男聲。

“崔先生，是我。”趙王道。

宅內“哦”了一聲：“大王有事？”

門中人語氣平和，但顯然欠缺些許恭敬。趙王卻毫無不滿之色。他恭敬地站在門外，將事情的來龍去脈敘述了一遍，末了又道：“二郎至今不肯點頭，還請先生指點迷津。”

門內沈默了一陣，才又響起了說話聲：“某還是認為，要成事，東平王必不可少。”

“可我們說服不了他。”

“動之以情，曉之以理。東平王並不愚鈍，自然會權衡輕重。”

“先生為何一定堅持讓阿弟入局？”廣平王忍不住問。

“足下是……”門內人似乎有些疑惑。

“這是犬子。”趙王道。

“原來是廣平王，失敬。”門內人雖口稱失敬，語氣中卻並無多少敬意。

廣平王知道此人份量，連稱不敢。

寒暄完了，門內人才續道：“大王說過，以前東平王雖然也好美人，卻並非不知節制。如今他日日笙歌，二位認為理由何在？”

“先生的意思是……阿弟在韜光養晦？”廣平王一凜。

“也許。”那人道。

廣平王似乎有些震驚：“阿弟有這樣深的心機？”

門內一聲輕笑：“先帝當初選擇東平王總該有些緣由吧。”

趙王和廣平王都陷入沈思。當初先帝曾考慮過數個人選，最後屬意東平王，除了血緣親近，是否還有其他考量？而先帝對東平王的器重對他們二人又會產生什麽影響？

“阿，阿爺……”回去的路上，廣平王躊躇許久，終於下定決心開了口。

“什麽事？”趙王答。

“阿弟的事兒子沒辦好，還請阿爺再給兒子一個機會，讓我去說服阿弟。”廣平王期期艾艾道。

趙王看了他一眼：“你有把握嗎？”

“剛才崔先生說要動之以情，曉之以理。不過兒子覺得猶未盡善。”

“怎麽說？”

“誘之以利。阿弟可以不顧親情，不講道理，卻不能不計較利益得失。唇亡齒寒的道理，阿弟不會不明白。”

趙王終於有了讚許之色：“這才是做大事的想法。”停了停，他又道：“你是嫡長，有些事我不說，你也該明白。”

這句話讓廣平王精神一振：“兒子明白，一定不辱使命。”

父子之間有了默契，一路上再無他話。

父子二人回到趙王府邸，剛進門便見王府內的幾名屬官緊張地迎了上來。趙王皺眉，問他

道：“出什麽事了？”

“宮中來的消息，說太後本家的老夫人病了。”領頭的屬官回答。

趙王不以為然：“還道是什麽大事。上年紀的人，還能沒個病？”

“畢竟是太後本家，”廣平王提醒道，“咱們不能缺了禮數，父親應該遣使問候一聲。”

趙王點頭，派了名宦官入宮，轉達自己慰問之意。

太後位尊望隆，她的本家出事，自然會有許多人派來使者表示關切。趙王遣來的宦官也不過混在眾人中間說了幾句安慰的話。

太後雖有憂色，行止倒還鎮定得體。聽完諸人告慰之辭，她甚至不忘讓來使們回去後轉達她的謝意。好不容易把一批人打發走了，白露卻又來報徐太妃求見。

太後蹙眉，這時候她可不想徐氏再給她惹麻煩。可徐太妃過來總是好意，太後也不能避而不見，遲疑片刻後她便讓白露請徐氏進來。

“聽說老夫人病了，”徐太妃一來就關切地問，“不知情形如何？”

“是中風。已遣了醫正前去診治，”太後道，“待他回來也就知道病況。勞你費心。”

顯然她已在眾人面前重覆了多遍類似的說辭，這句話答得索然無味。

徐九英何等敏銳，立刻察覺到太後心緒不佳。也難怪，老母病重，想必太後正心急如焚，哪有閑心和不相幹的人廢話？可她當慣好人，也不能在此時使性子壞了名聲，因而不得不耐著性子敷衍。這麽一想，徐九英倒有些同情顧太後了，這人活得可真夠辛苦的。她掃視一圈，見四下只有白露等幾個太後的心腹在，便湊近太後建議：“要不要回家看看老人家？”

太後一怔，過了一會兒才回答：“太後出行，儀仗眾多，過於引人註意。何況我母病重，此時去了，倒讓家人徒費心神，不但於母親病情無益，反而給他們添麻煩。”

“那就別帶儀仗悄悄去唄。”徐太妃想也不想地道。

“這不合規矩。”太後道。

徐九英挑了下眉：“那破規矩有什麽要緊？”

“沒有規矩不成方圓。”太後面無表情地回答。

“下面的人守規矩就行，我們不見得要守。”徐九英不以為然。

太後定定看了她一陣，淡淡道：“上行下效，上位者更應以身作則。”

徐九英撇嘴：“先帝以前和我說什麽君子固窮，我可沒見他去過一天苦日子。可見說的是一套，做的可以是另一套。我就不信這麽多人拼了老命爬到高位是為了守規矩。”

太後不說話，而是拾起了幾案上的佛珠。但她握著佛珠時卻不如平日那樣撥動，而是在指尖纏繞。

徐九英看她這神色，只道是勸不動，嘆著氣道：“反正辦法我給了，願不願意做是太後的事。說到底，病重的又不是我親娘。”

她話音剛落，忽見團黃急步入內。她行色匆匆，直到張開嘴，才猛然看見站在一旁的徐九英，又趕忙閉緊了嘴。

太後瞥了徐九英一眼，對團黃道：“太妃信得過，說吧。”

不知道是不是錯覺，徐九英覺得太後說這句話時，唇邊似乎掠過一絲笑意。

團黃仍舊有些猶豫，過了一會兒才道：“稟太後，車已備好，隨時可以出發。”

徐九英眉心一跳，難以置信地問：“太後難道早就打算好要出宮？”

太後起身：“太妃好像很驚訝？”

“我還以為太後絕對不會壞了規矩呢。”徐九英道。

“規則有存在的必要，”太後道，“否則上下相悖，世道也就亂了。但規矩再大，敵不過孝道。我不介意在特殊的時候破例一次。”

“太後這些年破過多少例？”徐九英下意識地追問了一句。

太後看了她一眼，沒有說話。

徐九英恨不得咬掉自己舌頭，多什麽嘴啊！為了彌補剛才的失言，她立刻討好地笑道：“我這就去告訴王太妃、張太儀她們，說太後心情不好，我已經觸了黴頭，她們要是聰明就別今天來添亂。”

太後挑眉，竟然馬上就想到替她掩飾，這徐氏著實機靈。她微微一笑：“太妃這人情我記下了。”

徐九英眼睛一亮：“真的？我是不是可以理解成，太後有點欣賞我了？”

太後莞爾，輕輕推她一把：“你少得意。”

這還是太後第一次用親昵的語氣和徐九英說話，而不是以往客氣卻疏遠的態度。徐太妃立刻捕捉到這一變化，頓覺不虛此行，心滿意足地回去了。

***

顧家的人早就得了宮中將要來人的消息，雖然來使曾再三表示太後不欲聲張，但當那輛普通的牛車駛進顧家時，庭中仍聚集了數十人，包括太後的父兄。

一只纖手撩起車簾，卻是團黃率先下車。她拿了矮凳放在地上，才扶出了太後。

顧家人頓時跪倒一大片。太後先上前扶起老父，喚了一聲：“阿爺。”

太後入宮後極少有機會見到家人，此時相見，不免激動，連聲音也微微發顫。

被她扶起的老者連稱不敢。

也許因為他謹守君臣之禮，太後很快收斂了情緒，再開口時，已恢覆了平靜的語氣：“我來看看阿娘。”

老者匆忙道：“太後這邊請。”

一群人簇擁著太後進了內院。院裏無關的人已都退了出去。進得房內，兩名婢女拂開寢帳，太後便瞧見了床榻上仰臥著的老婦。

她快步上前，坐在床邊，握住了老婦人的手。老婦尚在昏睡之中，太後摩挲著她的手，不住垂淚。

“夫人，”老者上前道，“太後來看你了。”

老婦似乎聽見了老者的話，嘴唇翕動，卻沒有出聲。

“她在叫十一娘……”老者費力地辯認出了老妻的唇形，輕聲向太後解釋。

這正是太後在家的排行。太後急切地回應：“女兒在。十一娘在這兒。”

也不知老婦聽見沒有，許久沒有動靜。

太後見母親如此情狀，急切地問老者：“醫正怎麽說？”

“他說這次中風雖然來勢甚洶，好在救治及時，尚無性命之憂，”老者答，“就是難以恢覆如初，只怕日後行動上會有些不便。”

聽得母親性命無礙，太後總算放下心來：“也是不幸中的大幸了。若有什麽需要的只管差人告訴我。我讓人從宮裏送來。”

老者謝過，又有些擔憂地問：“太後此番出宮不打緊吧？”

“宮裏有徐太妃照應，不妨事。”太後道。

正說著，外面遙遙向起一陣鼓聲。這是宵禁的前奏。

兩人的對話有片刻停滯。老者隨即道：“現在怕是來不及趕不回去了，只好委屈太後在舍下暫住一晚。臣這便讓人將正房打掃出來。”

“我就怕家裏興師動眾才微服出宮，”太後微笑道，“若是方便，就住女兒以前的地方也使得。那裏近，方便我照應阿娘。”

老者還要堅持，太後卻擺了擺手，示意他不必再言。老者只好作罷，命人將太後以前的閨房清掃幹凈，轉頭又交待兒子置辦宴席，務必要將太後素日愛吃的菜食都準備好。

顧家人做事頗有章法，不多時便有人稟報酒宴齊備。只是太後哪有心情品嘗美食，草草用了些飯食，便回到母親臥房之內。

老婦除了在太後初來之時有些反應，便一直在昏睡中。太後讓人絞了絲帕，一點一點的替母親擦拭身體。

團黃和白露都上前道：“太後，這些事讓奴婢們做吧。”

太後搖頭，依舊輕柔地為母親擦拭。做完這件事，她又陪了母親一陣，才在顧家人勸解下回房休息。

太後以前的住處一直被顧家保留著，並無他人居住。此番收拾得匆忙，但當太後一行人進來時，卻也已經整潔幹凈。房內也有侍婢數人待命。見了太後，眾人紛紛下拜行禮。

太後進屋先是一怔，隨即環顧四下，頗有幾分舊地重游的感慨。她緩步走到窗前，伸手輕輕觸碰幾案上的香爐。旁邊則是她用過的棋盤。仿佛昨天她還在這裏添香對弈，轉眼卻只剩下了斑駁回憶。

她輕嘆一聲，轉過身來，衣風過處，掃到放置在棋盤邊的一副經卷，將之帶落在地。

團黃和白露見經卷落地，都欲上前撿拾。太後卻已先她們一步，自己彎腰拾起了書卷。她徐徐展開卷軸，片刻後雲淡風輕地一笑：“難為你們還記得我當初的習慣。”

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