雲淡天青，花木新發。微風拂動，吹得檐下風鈴一陣叮當作響。

窗前矮幾上供著一盆初綻的海棠。海棠對面的書案後，有人正用墨筆在紙上點染，廖廖數筆便勾出了花葉輪廓。

“想不到三娘會來拜訪我這老頭子。”陳進興擱下筆，含笑對剛剛入內的年輕女子道。

“有些事想請教陳院使。”顏素客氣道。

陳進興請她在榻上入坐：“三娘客氣了。若有我能幫上忙的地方，但講無妨。”

“三娘……想打聽下陳守逸以前的事。”顏素試探著問。

“他？”陳進興面色微沈，“三娘想知道什麽？”

“身世。”

陳進興失笑：“都入宮當宦官了，能是什麽身世？何況我養子二三十個，可沒這挨個查問的功夫。”

“他原籍哪裏院使總該知道？”

陳進興一哂：“中人籍貫宮中都有存檔，三娘去查下不就知道底細了？”

“自然查過，”顏素道，“可他籍貫上寫著天水。”

“天水？”陳進興楞了一下，隨即笑了，“我怎麽給忘了。我收他當養子後，他籍貫就改了。”

“正是。且戾太子之亂後，宮中檔案頗多遺失。三娘查不到他更早的記錄，才來求教院使。”

陳進興想了一會兒，搖頭道：“都當宦官了，之前做過什麽，是什麽人都不重要了。有些自幼入宮的連自己出生地都不記得呢，問了又有何益？所以我很少在這些事上留心。我只依稀記得他說過不是京兆人氏。但我第一次見他時，他的京中口音已十分地道，我也判斷不出他原籍所在。”

“那……陳院使慧眼識人，”顏素想了想，又微笑問，“當初將他認為養子，總該有些緣故吧？”

陳進興沈吟片刻，慢慢道：“他遇上我的時候大概十三四歲。我看他長得比其他小中人好些，人機靈，又會說話，便讓他跟著我。他服侍我一年有餘，一直挺善解人意。有次他哄得我高興了，就幹脆收了當養子。誰知到頭來竟還是個白眼狼呢。”

說到後來，他甚是無奈地苦笑一聲。

顏素垂目片刻，又追問道：“遇上徐太妃前，他都任過何職？可有過什麽奇遇？”

“我不記得他任過什麽緊要職司，”陳進興答，“我那些養子裏，他並不是最熱衷向上爬的一個。當初他寧願去管理圖籍，也不進內廷侍奉。後來聽說他燒起徐太妃的冷竈，我還大吃一驚，覺得簡直不像他做的事。別的奇遇我就真不知道了，他不是個喜歡把想法說出來的人。”

至此線索徹底斷了。顏素見確實問不出什麽有用的信息，只得起身告辭。

送走了她，陳進興繼續他未完的畫作，可怎麽畫都覺得還未盡善，最後嘆口氣，將畫揉成了一團。服侍他的小中人送了茶來，他方飲一口，便有人來請，說是太後宣召。陳進興連忙更衣，前去晉見。

到了太後殿中，陳進興行禮如儀。太後賜了座，開門見山地問：“諸司公廨本錢虧空一事你怎麽看？”

陳進興答得謹慎：“此事發現及時，損失不多。如今府庫尚算充實，並不是不能解決。不過千裏之堤，潰於蟻穴，需得想個辦法杜絕營私舞弊，以免將來出現更大虧空。”

太後冷笑：“叫你來可不是為了聽這幾句中規中矩的廢話。前幾日在延英殿已經議定三官共同押署當司本錢。不過有人說這法子並不可行，我被人算計了。”

“這……”陳進興驚疑不定，“什麽人如此大膽，竟敢算計太後？”

“還能是誰？”太後反問。

陳進興當然知道是誰，卻不敢回答。

太後知道他不敢直言趙王的不是，自己先緩和了語氣：“我聽說他和幾位宰輔關系密切？”

“先帝曾有意於東平王，”見太後不深究，陳進興才敢順暢地開口，“因擔心東平王年輕，控制不住局面，因此默許趙王結交大臣，以便將來輔佐天子。後來的情形……先帝也始料未及。”

“先帝種的因，結下的惡果卻要我們承擔。如今神策軍不在我手上，樞密使搖擺不定，宰臣親近趙王，叫我如何收拾殘局？”太後皺眉。

“其實還有一股勢力尚未入局，”陳進興小心道，“不知太後是否考慮過？”

“你指的是……”太後似有所悟。

陳進興點頭，肯定道：“藩鎮。”

太後不語。如今藩鎮林立，且各鎮都有兵糧，若是能借藩兵之威鎮壓趙王、徐九英，自然是上佳之策，卻又怕藩鎮不好控制，一個不慎引火燒身。

陳進興明白此事非同小可，不敢在此刻多話，安靜地在一旁等待。

太後思忖一陣，才再度開口：“只怕不好接觸。”

“各鎮都有進奏官在京，”陳進興胸有成竹，“太後執政，見一見各藩留邸人員也是合情之事。”

太後點頭，這倒可行。無論將來如何取舍，先試探一下各藩鎮的態度，將來也好把握。

“國中藩鎮數十，以你之見當從何處入手？”沈吟片刻後，太後又問。

“河北時叛時降，桀驁不馴；東南財賦之地，卻少兵卒；西北貧瘠，且有戎狄之患；依奴淺見，還是中原諸鎮為宜。”

太後心中大石落地，微露笑容：“你這提議很好。”

“為太後分憂是老奴的本分。”

太後一笑，又似是不經意地問：“我記得你有個養子在為徐太妃做事？”

陳進興賠笑道：“老奴是收養過一人，如今正侍奉太妃。不過他攀附上太妃後，就與奴斷了關系。”

“竟有此事？”太後略有驚訝之色，“本朝重視孝義，不想宮中竟有如此不忠不孝之人，我倒很為你不平呢。”

陳進興連忙起身，惶恐道：“老奴私事，怎敢讓太後費心？”

太後一笑：“用心做事的人，我不會虧待。如今他有徐太妃信用，我不便多言。不過天網恢恢，疏而不漏。忘恩負義之輩可不會一直得意下去。”

“有太後這句話，老奴就再沒什麽不放心的了。”陳進興恭敬道。

太後別無他話，便讓他告退了。

陳進興走後，太後起身入了內室。顏素和團黃都已等在裏面。

太後擡手，制止兩人行禮，直接了當地問顏素：“可查出什麽線索？”

“宮中檔案幾乎沒什麽有用的內容，”顏素回答，“陳院使也說，陳守逸嘴嚴，很多事都不曾告訴他。”

太後一聲冷笑：“想不到徐太妃竟能網羅到這麽個能人。”

顏素不敢接口，過了一會兒才道：“不過奴查了記錄，把他這幾年任過的職司都列出來了。”

她將手上的紙卷呈上。

太後接過展開，見陳守逸在侍奉徐九英以前任的多是看管書庫圖籍的職務，除此之外還協助過宮教博士在內文學館講學。

太後指著宮教博士的名字問團黃：“此人現在何處？”

團黃想了想，回答道：“奴記得他前年就告老還鄉了。”

太後有些煩躁地扔下紙卷。這人身上滿是疑團，讓她如芒在背。她不怕對手精明，怕的是無處著手。而陳守逸竟是渾身上下找不出一點破綻。

見太後臉色陰沈，顏素愈發心驚，小心道：“也許奴可以再試探他一下？”

太後畢竟老辣，很快冷靜下來，搖頭道：“不必。若是露了痕跡，讓他有了防備反倒不妙。我與太妃畢竟還是盟友，追查太緊也容易引起她疑心。你多加留意，隨時回報就是了。團黃會時常與你聯絡。”

顏素應了。

她不敢在太後這裏停留太久，很快起身離開。走到殿外，她才驚覺這一日忙於調查陳守逸之事，竟已到了這個時辰。若不盡快趕回去，只怕徐九英要不高興。她匆忙趕路，便不曾註意到不遠處的覆道上一個修長的身影正目送她遠去。

顏素走遠以後，陳守逸轉頭打量起太後所居的宮殿。之前皇帝居留此處，顏素常奉徐九英之命前來探問。如今皇帝都已搬走，她還有什麽理由出入這裏？連顏三娘都能被拉攏，太後手段可謂高明。

走回徐九英寢殿的路上，陳守逸不免思忖：徐九英深信顏素，若要指證她，得有切實的證據才行。又或者另想個辦法不知不覺的將顏素除掉？他在沈思中走到徐九英殿閣門口，方要入內，忽又記起一事，折回自己房中，將架上一個密封的瓷瓶拿在手裏，才來見徐九英。

徐九英正和顏素說話。見他回來，她笑著向他勾了勾手。

陳守逸含笑上前，躬身施禮：“太妃。”

徐九英面帶微笑，等他走到近前，忽的伸手，用中指在他額上狠狠彈了一下：“去哪兒了？一下午都找不見人？”

陳守逸一手捂額，另一手舉起手中瓷瓶：“奴婢去弄了點好東西，這不一到手就拿來孝敬太妃了。”

徐九英眼睛一亮：“是什麽好東西？”

“松江鱸魚膾。”

徐九英撇嘴：“還以為是什麽呢，不就是點幹魚膾，誰還沒吃過啊。”

顏素卻在旁笑道：“太妃此言差矣，鱸魚膾倒真是京中難得一見的東西。”

陳守逸撫掌：“還是三娘識貨。”

“真是好東西呀？”徐九英將信將疑。

“吳郡鱸魚，味異他處，”顏素解釋，“《吳饌》有雲：‘作鱸魚膾，須九月霜降之時，收鱸魚三尺以下者作幹膾。浸漬訖，布裹瀝水令盡，散置盤內，取香柔花葉相間，細切和膾，撥令調勻……’”

陳守逸接口：“霜後鱸魚，肉白如雪，間以紫花碧葉，鮮潔可觀。”

兩人相視一笑，不約而同道：“金齏玉膾，東南之佳味也。”

徐九英見他二人搖頭晃腦，一副心有靈犀的樣子，略微氣悶。這兩人近來總是眉目傳情也就罷了，還老說些她聽不懂的話，再不就是齊齊消失。有兩次甚至被她逮到躲起來偷偷吃酒。有好吃好喝竟然不叫她，簡直叫人不能忍！徐太妃覺得自己有必要和顏素談談了。

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