她和言淮兩人交換了一個眼神，對方顯然讀懂了她的疑惑。

趁林沈瀾在前面和仆人交談時，他握住她的手，低聲道，“先別問這麽多，我看林老的安排，應該不止是表面這麽簡單。回頭我們自己查。”

按照事先的安排，時燃和言淮分別有不同的住處。

林沈瀾和仆人交涉完後，走過來，笑問言淮，“先送女士，言老板不會介意吧？”

言淮自然表示沒有意見。

林沈瀾又道：“這會安排的還是你小時候來這裏，最喜歡的棠園。”

這話是對時燃說的，她聽了，倒是有些意外的驚喜。

“難為你還記得小時候的事情。”

“不是我。”林沈瀾笑笑，“是老爺子。”

時燃微微一楞。

“老爺子念著今年你會來，特意囑咐下人，一定要把棠園預先騰出來。你小時候最喜歡的糕點，估計這會兒也叫人備上了。”

林沈瀾的話，讓她陷入一陣恍然。

以前每次來林宅，都只覺像回家一般，溫馨滿懷。可不知何時起，林老這份關懷，竟開始她生疑。

他到底是因為歉疚，還是因為其他原因，才對她關懷備至？

走在後面的言淮適時攬上她的腰身，時燃這才回神，心中有些不是滋味。

棠園的仆人早就在門口候著了，見三人走近，當先喊了聲時小姐，顯然是見過她的林宅老人。

時燃笑著應了一聲，卻沒著急進去，一雙眼睛含情脈脈地望向身後的言淮。

林沈瀾很識趣的往邊上走了幾步，留給兩人說話的地方。

身邊清凈了，時燃卻又不知道開口要說什麽，望著言淮的眉目欲言又止。

“你……”

她的聲音如斷了線的珠簾，頓在半空中。

一時連自己都覺得臉上火燒。

想留他說話的是她，不知所雲的又是她。明知兩人同在宅子裏，這會兒暫別，她竟有些不舍，只想用各種方式拖他多留片刻。

這種小女兒般的情長，連自己都覺得有些好笑。

言淮一路都沒怎麽開口，他不說話時，整個人都仿佛沈著霜雪，寫著三尺之內生人勿近。這會兒單獨面對時燃，才流露出難得的柔色。

他低下頭，順了下她耳邊的碎發，“估計晚上他們會有安排，你先休息一下，一會我來找你。”

時燃點點頭。

隨後便見他忽然俯身，在她額頭上輕輕一吻。

動作淺嘗輒止，卻含著炙熱的唇溫，時燃的耳根子都快要燒紅了。

兩人之間又是親又是擁抱，明眼人都看出，是戀人之間極自然的感情流露，卻還是令不遠處的林沈瀾輕咳了一聲，老仆人也淺笑著別開了眼。

時燃走回去的時候，連腳步都是飄的。

棠園裏的幾個仆人都朝她欠身，她心猿意馬地點頭，腦袋裏止不住的在想方才那一吻。

雖然現在她和言淮已經在一起了，可還沒把他正式介紹給家裏人，之前聽阿公話裏話外的意思，似乎對她和言淮走近的事情很不滿意。如果她和言淮在林宅公開亮相，就相當於把兩人關系公之於眾，消息傳到家裏，不知阿公會有什麽反應。

對她來說，既不想阿公因為這件事情生氣，他本就心臟不好，前幾年剛做了心臟搭橋手術。

可又不想委屈言淮，他並沒有做錯什麽，憑什麽因為她的顧慮就退居幕後，做個隱形男友？

親情愛情如何共存這一千古命題，處理起來，原來真的如此棘手。

——

夜色渲染大地，整座老宅華燈初上，人聲開始喧沸，倒比白天多出幾分熱鬧。

主園一向承有招待宴請之用，今夜更不例外。林二爺，也就是林棠波的父親，事先發了邀帖，準備大宴賓客。

依照舊例，過去的都是男賓，女眷則在後院的園子，由林宅的女主人負責招待。

言淮也收了林二爺的邀貼，赴宴之前，卻先去了一趟棠園。

他早就猜到，以時燃的脾氣，定是一百個不情願參加這種宴會。

到了之後，果然見她正端坐閣樓二層，倚著窗子看外面的湖景。

“都是老一套了，一大半都是林家各系以及遠房親戚，像我們這些外人，又不認識幾個熟人，過去湊熱鬧幹嘛。”

她這理由倒是說的有底氣。

言淮低下頭，喝了口茶，全然是一幅隨她去的姿態。

卻沒有想到，林家這邊倒是鍥而不舍，一連派了兩三個人來請。

時燃從始至終，連面都沒露，只讓老仆找理由打發了，絲毫不在意那邊會對她又怎樣的態度。

她從小隨意慣了，久而久之就被人詬病成任性，殊不知，以她的身份，即便就是任性得再過分，也有時家在後頭給她兜著底。

更何況，現在還有言淮，他更是一副任憑她去鬧，去任性，半句話都不會多說的寵溺樣子。

林家的人沒再來，大概是識了趣，不想再觸黴頭。

閣樓上風聲漸起，言淮放下茶盅，饒有興致地觀察時燃的神色，笑道：“我現在終於明白，外面那些人說你不好相處的傳言是怎麽來的了。”

時燃頓時也笑了，“你聽過？”

言淮挑挑眉。

她卻來了興致，自我調侃道，“他們是不是還說，我平時總端著架子，看誰都不順眼，不打招呼不愛結交，跟誰說話都不超過寥寥幾字，清高地很？”

言淮這下倒有些訝然。

“你從哪知道的？”

“林沈瀾小時候總和我鬥嘴，凈撿別人損我的壞話說給我聽。”

時燃笑著解釋。

“不過我這個人，從小就比較懶散，別人說我也就隨他們去了，那些壞話又變不成實物，還能讓我掉塊肉不成？”

倒是那些從小就背地裏說她壞話的人，見她半分都未被激到，只怕自個倒氣的半死。

她眼神飄遠了些，想起林家的某位遠方小姐，還有鐘家、曾家的幾位女眷，不知這次她們是否也一同來了，如果真是這樣，大概又要有好戲看了。

言淮似乎是在思考，“你這種性格倒是適合在這種大家族裏生存下去。”

“人一多，總會有人想跳出來，出一出風頭。讚譽也好，恭維也罷，她們總喜歡被這些虛無東西環繞著，好像沒了這些，就再也找不著自個兒似的。”

時燃微微彎唇，眼神灑向窗外的夜景，笑容裏竟有幾分少見的豁達。

“其實人活著，哪能是仗著這些東西呢？”

言淮忍不住微笑起來，“她們自然是比不過你的。”

她側過頭來，見他神色認真，是打心底這樣想的，胸腔裏的心跳聲，忽然快了幾分。

菜端上來，有些出乎言淮的預料。

九月時節正是吃蟹的好時候，時燃貪這口鮮美，叫人準備了四種吃法，紅燒、清蒸、香辣、做湯，一蟹四吃。

言淮聽了她的理由，神色頗有幾分無奈，敲了敲她的腦門。

“蟹屬涼性，吃多了，你胃裏又該不舒服了。”

知道她胃不好，平日裏他便很註意飲食方面，每到一個地方，都會細心囑咐下面的人，不要準備過涼過辣的食物。

這丫頭倒學機靈了，趁他不在，偷偷嘗鮮。

時燃躲過他追蹤而來的一指禪，笑著爭辯道，“平時也不怎麽吃，就這一次嘛。”

雖然嘴上是責備的語氣，可某些人在實際行動上，卻還是寵得不行。

言淮沒有動筷，而是戴上手套，將蟹腿一節一節掰下來，拆出雪白分明的蟹肉，再將蟹殼一分為二，仔細去腮後，將含著蟹黃的那一半放在時燃夠得到的地方。

時燃也不客氣，他負責剝好，她就負責消滅掉。

只是半途忽然想到，如果阿公在場，只怕她又要被他那根拐棍敲頭，聽他一口一個懶散地罵著。

可她這會兒卻又有了底氣——

您孫女現在總算有人疼著寵著了，如果不出意外，嫁做人婦也只是日程上的事兒，老爺子還能有什麽不滿意的？

她心裏謀定想法，也不打算在人前故意遮著瞞著了。

她和言淮之間的關系，清清白白，沒有什麽不能登上臺面的。

言淮洗了手回來，堆成小山狀的蟹殼已經被仆人收掉。

他重新坐下來，剛好彌生生敲了門後進來請示，林二爺那邊派人來催。

“我聽說，晚宴結束後，鴛鴦樓那邊安排了幾場小曲兒。”言淮倒是比她更清楚接下來的活動，而且似乎已經把林宅的分布情況摸清了，“我先去主園，一會過去找你。”

時燃正吃得手忙腳亂，聽到他要走了，還是騰出手來，很貼心地盛了一碗鮮湯。

“你們一會要喝酒吧？我聽說喝酒前先墊一下，會讓胃裏比較舒服，嘗一點再走？”

言淮已經起身，穿上了彌生遞過來的西裝外套。見她神色殷切，不好拒絕，便站在桌邊，拿掉湯勺徑直喝光。

看到雪白的碗底，時燃這才滿意地招呼他離開，還囑咐別耽誤了時間，否則林二爺肯定要罰酒的。

言淮帶著幾個手下出了棠園，沿著湖旁走。

岸邊湖石林立，水色流溢，燈光深淺不一，廊下系著許多八角燈籠，在腳邊投下朦朧柔和的淡黃色光暈。

他想起離開前時燃口中絮絮叨叨的話，和她關切備至的臉龐，心裏像有什麽生根發芽般，慢慢長出來，和那些溫暖的光暈融成一團。

這樣，就很好。

風雨欲來，他會一直守護這樣懶散卻爛漫真實的她，不會讓任何人有機可乘。

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