漠西的碼頭人來人往，我將面罩向上提了提，拎著刀走下商船。

王府為我安排了一條極大的商船，這條船東西走向，每年兩趟來回，行走於漠西與廣陵府之間，船上甚至有供以種菜的苗圃，這船上什麽人都有，但就是沒有正常人，富足安定的人不會願意遠上漠西，漠西不是太平的地界，船上大都是居無定所的流民與亡命徒。

兩個月的路途中我一直都睡在船頭的蓬下，船艙擠滿了神色各異的面孔，那裏逼仄腥臭的空氣讓我很不舒服，即使船頭風大濕冷，但至少沒有那麽多不懷好意的身影圍在身邊。

出發前初三偷偷塞進我包裹的六斤鹵牛肉就是我這段時間主要的幹糧，我咽下最後一口牛肉，順著船板走下去，立刻就有西域打扮的人上來攬客，他們蜂擁在所有下船的旅客身邊。漠西當地匪幫流民聚集，我一直以來有所耳聞，碼頭下那些人的臉上刻滿了飽經風霜，但他們眼角的皺紋下分明又印著渾然天成的狠厲，似乎什麽卑劣殘忍的事情發生在這片土地上都不必驚訝，所有人的虎口都結著厚厚的繭，在我走下船的短短幾步路裏，無數視線投了過來，又聰明地移開。

近兩個月的時間支撐我養好了除夕夜那天的傷，這些天我倚在船頭冰冷的甲板上，感受著身下泛上來的河水無聲流淌。這一路上天氣總是不太好，傷口也曾發炎，我咬著淬過火的短匕將膿一次次挑掉，重新包紮，錯位的腿骨轉好得益於船上一個不知名的女子，她見我給自己綁木板的姿勢錯得離譜，抱著孩子過來幫我纏好，她說自己此行是為了尋找失蹤的丈夫，她的丈夫西上大漠淘金，已有兩年未歸了。

“漠西不是什麽好地方。”我提醒她。

那女子說自家在杭州府有一家醫館，此番是拜托了娘家管理，專程出來尋夫的，彼時她聽見我的話，邊逗弄著懷裏的孩子，邊溫溫柔柔地笑：“我不怕，仔仔也不怕。”

她的女兒好像真的聽懂了，咯咯笑起來，握住母親的小拇指。一路來這女子幫了我很多忙，在我被又疼又癢的傷口折磨至數夜未睡幾欲發狂的時候，她會把仔仔放在我的身側，那孩子很討喜，我聽著她哼哼唧唧的奶腔奶調，不自覺便合上了眼。

等到下船的時候，除了後心那處貫穿胸口的箭傷，其他傷口除了疤痕都已痊愈，我看著那女子抱著孩子慢慢走遠，她的身影逐漸被卷起的黃沙吞沒，一點一點看不見了。

在船上時我看著她逗弄孩子的樣子，就會忍不住想起沈春臺的臉，還在水牢時他也總是和我提起他的母親，沈春臺認真地告訴我，他娘從不舍得他受罪的。

說這話的時候他的眼裏分明閃著水光，但總是下一秒，他就會低下頭，用手背用力地擦臉，再過一會兒，他就會拉過我的手，說等回家了，一定帶我去見見娘親，讓娘親給我們做糕吃。

他不知道自己的母親早就病逝了，他也再也沒能回到家。

心口劇烈地痛起來，這些天他的身影一直縈繞在我的心底，但一想起就痛，不想更痛，時時刻刻讓我難以呼吸，我根本無法想象沒有我他現在究竟如何活下去，沒人把他當人看的，就在我走的那一天，那麽冷的天，飄著雪花，他就那麽光著腳站在結霜的樹下，腳背腫得把皮膚撐成薄薄一層。這段時間裏，每每我坐在船頭吹風時我便想，若是他剛來南朝時便病逝，倒也好了。

一想起他那雙琥珀般亮盈盈的眸子，我便喉頭哽塞，幾欲落淚。

那是一種很異樣的感覺，一開始只是酸澀的一縷，從心底慢慢泛上來，緊接著就像什麽扼住了我的咽喉，逐漸難以呼吸，方才的酸澀一點點漾成決堤的痛苦，我必須不斷地大口喘氣，才能緩解這心口仿佛針紮的劇痛。

不知道多少個夜晚裏，我抱著刀坐在船板上，怒江洶湧的浪拍上來，打濕我的頭臉。從前還只是暗衛時，即使那時候渾渾噩噩，讓我說一說任務中的不如意，我縱然寡言，但終究也能說出幾句來。

但那天，那個女子抱著仔仔哄睡的間隙，擡頭問我為何西上，是遇見了什麽困難，我幾次張開嘴，卻終究什麽也沒說。

真正在這個關口，是什麽都說不出來的，我想說一說他來這裏後的遭遇，像說一說我對他的喜歡，但真正想開口的時候，映入腦海的卻只有水牢裏他微弱溫熱的呼吸、高墻上他看向我的視線，樹頂上他死死攥住我的手指，以及月光下他含淚的眸子。

說不出來的，有些事情發展到如今，說不出來，也不必說。

漠西的天氣熱且幹燥，與京城不同，漠西的房子大都低矮，往來人群都行色匆匆，我在集市裏站定，停留在一個草藥攤子前。

店主有心，所有的藥草都用木盒裝著，只最上面一塊透光的琉璃，大有買櫝還珠的意思，店主時不時用手擦掉盒子上蒙起的灰，懶洋洋地擡頭看來往的人群，他的攤子上只有幾味藥，但都不是凡品，也難為他敢這麽大剌剌地擺出來。

“雙生蓮，”我懶得同這些江湖人多來往，只用手握住面罩，低聲問道，“什麽價格？”

店主撣灰的動作一頓，而後上下打量我一番，笑道：“上月最後一株，可是讓小哥你們的人買去了。”

即使集市上多的是如我般面罩俱全的人，店主還是一眼就看出了初二和我的關聯，能在大漠裏擁有一家草藥攤的人都有些本事，我不欲多聊，在攤位前蹲下來，伸出手：“情報。”

店主斂下眸子，從袋子裏扯過一大張牛皮，握住我的手，將牛皮蓋在我們的手上，店主的視線平靜地註視著地面，牛皮下的手指輕輕地在我的手心摩挲著。

世上現今可知的只有兩株雙生蓮，一株在西城的匪幫手裏，一株在北國邊城，盛城城主府內。

兩個方位被描在了我的掌心，先是西城的匪幫窩點，而後是盛城城主府的具體位置，以及盛城城墻的守兵輪換時間。整整一盞茶的時間，店主在我的掌心寫了三次。

牛皮被掀開的前一秒，一塊金元寶被遞進了那店主的衣袖，那是王府提前與店主談好的價錢，我看見店主瞬間和善的笑臉，轉身離開。

我打算先去盛城，相比起漠西匪幫，曾經跟隨主子在邊境與北國作戰多年的我對北國守軍還算有些經驗。

漠西距離盛城的地界並不太遠，我在集市買了幹糧備好水，在黃沙和駱駝車隊中走了一天兩夜，一座高聳巍峨的城墻便出現在了天際線。

遠遠地我停下來，從我所在的村莊到盛城邊界尚有一段距離，即使我全力疾馳也要至少一炷香的功夫，從城主所提供的輪換時刻表來看，我要至少在這裏等到午夜，才有機會潛入盛城。

聽聞這盛城去年初新來了一位城主，從京城自請而來，治軍極嚴，盛城從前並不這樣，在這名新城主手下，短短一年時間裏被管理得如鐵桶一般，南朝的風都難以吹進。

我想，這名新城主是有些本事在身上的。

不然怎麽會隔著遠遠二十裏路，便有斥候聞風而動，向我的方向不斷打哨，大有出城查探的意思。

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