我原本以為藏在這村莊裏等待便萬事大吉，原本以為那些蠢蠢欲動的斥候是因為註意到了我的蹤跡。

直到我看見盛城護城河上的吊橋被放下，大門轟然一聲打開，我才意識到了北國到底在醞釀什麽。

屠城屠村，北國人慣用的把戲了。

他們從來都不屑於爭奪城池來好好經營，在他們眼裏，異族及其生活的地方都該被一把火燒幹凈，異族的血肉是滋養他們莊稼最好的肥料。

現在剛傍晚，我躲在村莊北邊的林子裏，我所能看見的幾戶人家都燃起了炊煙，漠西的村莊和我家有些相似，尤其是家家戶戶門前那棵有些枯黃的樹，有幾個孩子笑鬧著從村頭跑過，他們聽見了各自家人的呼喚，各自往家裏跑去。

我站在林中，看著那些孩子灰撲撲的腳板底和臟兮兮的臉，臉上洋溢的笑容，塵封已久的童年如決堤的洪水般湧入腦中，感覺有什麽釘住了我的腳讓我難以動彈，任何反應都會暴露，我現在應該離開這裏。

離開這裏，找一個隱蔽的地方，目睹這些人被如潮水般南下的北國騎兵殺害。

快走，我聽見心底的聲音，這個村莊不大，眼見過去只有幾十戶，但盛城出動了近三百人的騎兵，分明是有人帶隊，拿這些百姓練手，保證精兵人人見過血，小隊的戰鬥力旺盛充沛。

實在殘忍…實在不堪。

就在我轉身離開，打算另尋一個藏身之處時，身後傳來輕輕的一聲劈啪，神經瞬間繃緊，我握著刀向反方向躍去，落地之時，半截彎刀已然出鞘。

我以為是什麽行動無聲的北國斥候，卻在落地之時發現是一個半大的孩子，正站在齊腰高的灌木後啃著自己的手，滿手都是濕淋淋的口水，那孩子擡著頭沖我笑，灌木正正好到他的下巴。

我就這麽站在林裏，與這孩子對視了好幾個呼吸。

下一秒，他扁了扁嘴，張開手臂沖著踉蹌著走過來，我下意識後退，眼睜睜看著這孩子臉朝下栽進草地裏。

一個人手執長劍，從孩子身邊的草叢裏站了起來。

羊毛坎肩牛皮靴，純黑的帽子和寬腰帶，腰帶上別著密密麻麻的暗器與裝備，曾經的我統領主子手下的斥候營上山下河地突襲與暗殺，我比誰都到明白這副裝扮代表什麽。

北國的斥候，看起來品階還不低。

我看向地上那個孩子的身體，小小的孩子臉朝下，背部一條猙獰的割裂傷，我知道這名斥候是後續軍隊的先遣，也知道兩國交戰，這些都是常有的事。

但即使是我，一名被稱為走狗的暗衛，除非接到主子滅門的指令，對婦孺都很少下手。

他是北國斥候，接到屠村的命令，身為先遣殺掉一名會出聲的孩童，沒有錯。

那我作為南朝定北王的家奴，手刃入侵邊境的敵軍，我也無罪。

一陣風輕輕吹過密林，我翻轉手腕，將彎刀從那名斥候的胸膛中用力拔出，似乎沒想到我與他的交手僅連個呼吸，斥候的臉上寫滿了驚愕，我欲轉身離開，卻被瀕死的他抱住了腿。

腳下隱隱震動的土地告訴我，北國的騎兵距離這裏最多還有十裏，再不走就來不及了。

我低頭看去，斥候的頭臉都淋漓著暗色，他死死抱著我的腿，眼底寫著大仇得報的暢快，這樣的兵我的手下也曾有過，他們大都是被敵國屠了家族親人，孑然一身無處可去，這才視死如歸，陰沈地埋伏在暗處，大有殺一雙不虧的決心。

順著他的視線看去，我這才明白過來，他是窺見了我刀把處細微的定北王府的浮雕，這才選擇暴露身形，寧可殺掉一個無辜的孩子也要拖住我。

拖住一個英名赫赫的戰神的手下，對他而言有多暢快，我看著他發抖的身體，甚至感受到了這名斥候心底含糊的嘶鳴。

沒用的，我揮劍斬斷他的手臂，臨走前給了他一個痛快。

皇權的紛爭，波及的卻都是普通人，北國和南朝的戰爭蔓延數百年，我、沈春臺、這名斥候，還有那無辜的孩子，都只是連名字都不配留下的棋子罷了。

像這樣的棋子還有成千上萬個，我看向遠處卷起濃煙的馬蹄，似乎有警醒的村民走出家門探頭看著北邊的方向看去，但他們地勢低，根本看不見，只能隱約感受到來自北向轟隆的異響。

有的村民還在擡頭看天，可漫天晚霞依舊，這或許是他們見的最後一次黃昏了。

我想起我的故鄉，同樣被北國鐵騎血洗的邊境村莊，那時候是一個平凡的夏天，也是這樣的黃昏，鄉民們都結束了一天的勞作，我就坐在家門口，聞著米香，等著爹爹牽著牛的身影出現在村道盡頭，黃昏的黃瓜架下涼意與熱氣交織，青蛙已經早早叫了起來。

那時候誰都不知道北國會這麽突然地南下，我的爹娘也沒想到幸存的我會被帶到王府。

正當我走向另一個集鎮的途中，在看向那個即將被消滅的村莊的最後一眼，我突然看見了一道在黃沙中踽踽前行的單薄身影，細看過去，懷裏還抱著一個孩子。

那個女人為什麽會來到這裏，還向著北國邊境的方向一直走？

來不及多想，我疾馳上前拽住她的肩膀，女子看見我似乎也很驚訝，來不及多說，我已經聽見了北國騎兵們興奮的低喝聲，村莊的北向燃起了一團黑煙。

北國人犯邊，已經動手了。

那女子似乎還想向那邊去，被我拽著向南邊走去，我們所在之處離那個村莊有一段距離，在就在即將翻過一座山頭，徹底隱蔽身形的時候，我聽見了一個北國軍官高呼了一聲那裏，我的視線和那名黑甲騎兵猝然對上，下一秒，忙於殺戮的騎兵們至少有一半都放下長劍，勒馬轉頭，向著我的方向疾馳而來。

…為什麽？

帶著大人小孩我根本跑不快，實際上漠西地形崎嶇陌生，我根本也沒有跑多遠便被追上，我抱著仔仔翻過低嶺，被撲面而來的箭矢擋住去路，女子跟在我的身後，我抽刀破出包圍圈，沒有坐騎還帶著人，三次圍剿後，我的刀被一支箭擊落，叮一聲砸在地上。

直到被俘虜時我都還不明白自己到底什麽時候暴露了身形，押我的騎兵將我的雙臂從背後捆起，我的彎刀被解了下來，這些人並不太專業，連我的暗器匣子都不搜去。

我擡起頭，卻看見那女子沈默著接過騎兵手裏的仔仔，靠在了那名騎兵將領的身側。

你的夫君叛國，為什麽不早說。

一口氣堵在喉頭，我被扔上馬，回盛城的路並不遠，但一路上騎兵們匯合，我聞著他們身上腥臭的血味，只覺得一陣陣惡心。

“南朝的兵麽？”我聽見載我的騎兵問他的同伴。

另一個騎兵一陣遲疑，有些不確定：“我聽劉百長說，這是個暗衛，南朝定北王的手下。”

載我的騎兵很明顯地吸了一口涼氣，我的主子威名遠揚，沒人覺得定北王的心腹會出現在這荒涼偏遠的漠西，還因為保護他們隊長的妻女暴露行蹤，被俘虜帶回。

我早該知道的，西上大漠的，能是什麽好人。

盛城的吊橋被再次放下，漠西的城池大都荒涼，盛城是個例外，甫一進城我便感受到了這裏不同於南朝邊境的熱鬧祥和，似乎這些身上還沾著血的、剛剛屠村返回的騎兵與他們並不是一撥人，百姓們歡笑著讓開路，騎兵們凱旋般路過集市，前往東北向的盛城城主府。

當年我的家鄉被屠殺後，那些人也是這麽驕傲自在地回城嗎？

北國騎兵們以為我聽不懂他們的語言，一路上說了很多有的沒的，我被捆著雙手橫縛在馬上，聽他們說這次能抓到一個定北王的手下真是意外之喜，說他們的劉百長思念妻女，終於如願，還聽說他們的城主必會重賞他們，此番出城收獲頗豐啊。

“這位城主看著歲數不大，卻比之前那個老頭好多了。”一名騎兵語調輕快。

另一個年老些的隊長嗤笑一聲：“軍功打底，重賞重祿，能不好？”

盛城的城主府極高極巍峨，看著甚至比得上京城裏二品官員的三進大宅，並且圍墻高得有點遮天蔽日之感，我被拽著帶進城主府，聽說在那裏，他們新上任一年便得盡人心的城主正在處理事務。

按道理我應該膽寒，應該悲憤，我若是死了，等不到雙生蓮的王府不會放過沈春臺，但一直到我被帶過四道門，押進第五道門，距離那傳說中的城主近目視之遙時，我都覺得心臟詭異地平靜。

自從那夜後，那個混亂哄鬧的夜晚，我始終覺得自己的心臟已經不會再跳了，我此生所有的血液倒流、心臟狂跳都在看見他渾身是血的那一刻停止，那時開始，若不是要為主子找藥換命，我都覺得自己已經是一個死人了。

左右都守著人，我被押著跪在地上，北國人喜黑喜金，盛城城主府的理事大廳金碧輝煌，從門檻至城主之位有足足五節階梯，雖不至於用屏風，但正正一道珠簾，阻礙了下首看向主座的視線。

這在南朝是絕對逾矩的規制，但是這樣的位置放在這挑高煊赫的議事廳，竟出奇地和諧起來。

盛城城主坐在上首，距我至少五十尋，加上階梯與珠簾的阻礙，我只能勉強看見男人高挑的鼻梁與棱角分明的下顎，以及他放在桌上，不斷點著桌面的手。

下一秒，一卷布帛被砸了出來，我聽見一聲壓抑著怒火的怒喝：“一年了！一個人都找不到，養著你們日日出去打探都有什麽用！”

他似乎在找人。

來漠西這個窮極僻極的地方找人嗎？

一時間，廳裏所有人都跪了下去，一陣死寂後，押送我的騎兵膝行上前，顫巍巍地奉上我的彎刀：“大人，這是此番出城，擄回來的南朝暗衛。”

話音剛落，就有人上前來給我搜身，我的暗器匣子、水袋幹糧都被搜走，直到他們摸到我的心口，抽走項圈的手，我掙紮之烈動作之大，惹得座上那名城主都擡眼看了過來。

那名城主心情似乎很差，我的東西被放在托盤裏端上去，他只左右翻了一翻，便淡淡地扔了一個令牌下來。

隨著木制令牌撞上地面的輕響，我聽見那城主冷笑道：“帶下去，明日午時斬首。”

左右得令，上前用力壓住我的肩膀，我被縛住的手已經摸上了背後的軟劍，我有信心在這議事廳擊殺盛城城主，想來主子念在我刺殺有功，或許會對他好一些。

就在雜亂的腳步聲逼近我，而我已經挑開繩結的瞬間，我聽見廳上什麽轟鳴，擡頭看去，是放在桌邊的那座巨大的青花樽倒了下去，順著臺階碎成無數片，在深色的地磚上閃著瑩瑩的光。

那位我下一刻就要刺殺的盛城城主此刻渾身緊繃地站著，他死死地盯著桌上的托盤，一個呼吸後，他拿起了什麽，向著我大步走來，他的隨從們跟在身後，所有人的視線都轉了過來。

那名城主並沒有屈尊降貴地蹲下與我對視，我看見那雙深色的眸子此刻陰冷地黏在我的臉上，盛城城主穿著一襲黑金袍子，繁覆的北國服飾襯得他身長挺闊，下一秒，影子沈沈的壓了過來。

一個人從背後抓住我的肩膀，我看見那柄項圈此刻被盛城城主抓在手裏，那城主仿佛重獲至寶般將項圈護在臂彎，他低著頭看我，一字一頓的問話仿佛是從牙縫裏擠出來一般，聲線震驚中帶著冰冷，似乎我即刻答不上來，便會將我絞殺當場。

我終於明白了為什麽這名新晉的城主能夠如此狂妄地逾矩，已然官至左相卻自請邊關的狀元郎，多年來在朝堂之上翻雲弄雨，雷霆手段卻深得帝心，兩月前新封平南候的，當朝太常寺卿沈大人的長子——沈月霆。

“這是我靖弟的項圈，”沈月霆眼神陰騭，語氣可怖，渾身上下散發著沖天的戾氣，“…如何在你的手上？”

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