進宮通傳的侍衛還未回來，一陣急促的馬蹄聲便由遠及近。明月寒側耳聽了片刻，發覺並不是江州軍，遂拉起了車窗——

來人卻是葉君亦與雲瀟婉。

明月寒眉頭微蹙：“葉將軍和夫人怎麽來了？”

宋騏跟著向外看去，心下漸沈：“只怕是葉家兩位少將軍暗中籌謀，並未同葉將軍說過此事。葉家一向忠君愛主，想必是城中動亂驚擾了葉將軍，這才前來阻攔。”

然不待他二人下車一問究竟，便見江州軍已向皇宮湧來，為首的正是葉家兄弟與明臨杞。

葉序年遠遠便認出爹娘，瞳孔驀地一縮，環在明臨杞腰間的手臂不自覺收緊。明臨杞自是察覺到他的反應，輕輕拽了下馬韁：“阿年，你想怎麽做？”

“……逃不掉的。”

葉序年擡手示意軍隊停下，讓明臨杞將馬騎到了葉君亦面前，葉序川緊隨其後。

父子三人皆未下馬，誰也不肯讓步。

“葉序年，葉序川。”葉君亦向來文雅的不像個武將，極少用這般淩厲的語氣連名帶姓地喚孩子們，“你們兩個當真是長本事了。”

葉序年攬緊了明臨杞，微微垂眸，並未答話。

“爹，娘，”葉序川抿了抿唇，試著與他們解釋道，“葉家如今的地位你們也知道，既然你們將家主之位交給我，我自然不能讓葉家在我手中沒落。”

葉君亦當即劍眉怒斂：“我將家主之位交給你，便是讓你當逆臣的嗎！將不叛君，我和你娘教你們的，就這樣被你們拋諸腦後嗎！”

“君不疑將，將不叛君。”沈默半晌的葉序年忽然出聲反駁，“君若疑將，將為何還要盡忠？孝有愚孝，忠自然也有愚忠。”

“葉序年！”葉君亦氣的恨不能拔劍，但他尚存理智，自是不願與親生兒子兵戈相向，“你這是在諷刺我們葉家祖祖輩輩，都做錯了嗎！”

“自然不是。”葉序年語氣依舊平靜，神色冷淡地望著他們，“先帝在時，曾封母親為佳熙郡主，陛下也曾親自為父母賜婚。彼時，皇室信任葉家，對葉家不吝賞賜，葉家自是為其戰死沙場也在所不惜。可現如今，陛下屢屢對葉家施威，是否太過落井下石？如此費力不討好之事，孩兒實在做不到。”

葉君亦張口又要反駁，葉序年卻冷言冷語不給他任何機會：“拋開葉家不論，作為淮王殿下結發之人，孩兒無法坐視陛下對淮王殿下百般欺壓。淮王殿下鎮守江南封地十餘載，得到的仍不過是陛下的疑心罷了。”

明臨杞左手松開韁繩，覆上了葉序年微冷的手背，將掌心的溫度傳遞給他。

“六年前，孩兒初到江州大營上任，卻發現江州軍幾乎分不到朝廷的軍餉。”葉序年譏諷地扯了扯唇角，“起初孩兒還以為是有貪官從中作梗，直到從淮王殿下那裏查了賬簿才知，朝廷每年給江南的撥款不過就是那些，哪裏有多餘的銀子分給軍營。”

至於緣由，自是不必多說，不過是兵部在明臨析的授意下刻意削減，為的便是讓江州軍無法助長淮王勢力。

只是明臨杞的心思從不在爭權奪利上，自然也就不曾註意過這些。若非葉序年上任，他還不知江州軍從前竟那般散漫懈怠。

葉君亦仍是不肯讓步：“即便如此，也不是你助淮王謀逆的理由。”

“自然不是。”

葉序年笑了笑，眼底浮現出幾分久違的溫柔。他方才不慎受了傷，臉頰被箭矢蹭了一道血痕，血跡幹涸在臉上。本是有些猙獰的模樣，卻因著這一點笑意，顯得他整個人都柔軟起來。

“我幫殿下奪皇位，是因為我是殿下的夫君。他也是先帝的血脈，是正統皇子，這個皇位對他來說，沒什麽坐不得的。”

話落，一個輕柔的吻落在明臨杞頰邊，帶著在深秋寒風裏顯得格外滾燙的溫熱氣息。

“九殿下不該過這樣寄人籬下的日子。”

無論是從前因著明臨杞心裏介意，還是後來葉序年有意無意的疏離，他們從未在外人面前有過這般親密的舉動。明臨杞猝不及防地漲紅了臉，感覺腦子都遲鈍了起來。

葉序年真是……

宮門忽然從裏頭被人打開，明臨杞收了亂七八糟的思緒向宮門望去，只見是明臨析身邊的藺公公出來了。

惺惺作態。

將明月寒棄在潷翎嶼五年不管不顧，如今人回來了，他倒是派身邊最信任的內侍總管來迎，仿佛有多重視這位女兒似的。

不過眼下不是計較這些的時候，葉序年盯準了宮門，在宮門徹底打開之時，伏在明臨杞耳邊輕聲道：“殿下，你先去昭乾宮，臣很快就來。”

明臨杞不是沒有猶豫，但此刻除了信任葉序年，他別無選擇，是以只得抽動馬韁向宮門沖去：“駕！”

葉序年看準時機，踩下馬鐙借力，從馬背上一躍而起，飛身落在葉序川身後：“驍騎營神機營！保護殿下！”

“是！”季延飛與周良齊齊應聲，如離弦之箭一般跟上了明臨杞。

葉序年回頭看向沈逢：“沈逢，你帶一隊人護送公主去鳳鸞殿，斥候營其餘人留下！”

沈逢點點頭：“好，將軍放心！”

待葉序年安排好一切，葉序川故意甩了下韁繩作勢要帶兵離開。果不其然，葉君亦立刻上前攔下了他們。

眼前忽然閃過一道銀光，待葉序年反應過來時，只見葉君亦腰間長劍已經出鞘，架在了葉序川頸側。

“爹！”葉序年驚呼出聲，越過葉序川抓住了韁繩，調轉馬頭，使得葉序川離劍刃遠了些，“是我給阿川寫信交待他做這些的，您若是生氣只管沖我來便是！”

正當父子三人僵持不下，遠處又傳來一陣跑馬聲。葉序年偏頭看去，是從滹城匆匆趕來的赫連清宥與雲錦澈。

雲錦澈挑開葉君亦直指葉序年的劍，躋身橫在他們中間，微微喘著粗氣：“君亦，此事是我與夫君籌謀，與孩子們無關，讓他們走吧。”

葉君亦不可置信地看向雲錦澈：“阿澈，你——”

“霜兒死了。”

葉君亦的聲音戛然而止，葉序川驀地垂下眼簾，不願再聽下去，駕馬帶著斥候營闖進了宮門。

雲錦澈的神色很是平靜，仿佛已經坦然接受了雲綾霜的離去：“她死在楚銘予的劍下，為江州軍破開了滹城的城門。”

如果不是眼角的那一抹紅，葉君亦便當真要以為雲錦澈對雲綾霜的死無動於衷了。

“我不能讓霜兒白白死去。”雲錦澈的聲音微微顫了一下，輕飄飄地散進了秋風裏，“雲家滅門之仇，是時候該讓他們償還了。”

明臨杞直奔昭乾宮，一路上驚了許多宮人，可誰也攔不住在宮道上駕馬而行的他。侍衛驚惶地跑去昭乾宮通報，可為時已晚，明臨杞已提劍踏進了昭乾宮正殿的殿門。

明臨析端坐在龍椅上，才斂眉聽完侍衛的通傳，不料明臨杞動作這樣快，就這麽抹了守殿內侍們的脖頸，不管不顧地闖了進來。

他臉上有一閃而過的慌亂，明臨杞看的分明，但並不在意，主動開了口：“久違了，皇兄。”

“確實久違了。”明臨析很快恢覆了那副天子威嚴模樣，唇角勾起一抹意味深長的笑，“九弟，朕千防萬防，還是沒防住你啊。”

“三皇兄應當早就明白，於皇子而言，天資有多重要。”明臨杞收劍入鞘，似乎不打算與明臨析動手，“當年若非五皇兄遭人陷害，六皇兄被顧家與宋家算計，又或者說，若不是攝政王拱手相讓，想必這皇位實在輪不到三皇兄來坐。”

昭乾宮此刻裏裏外外不知埋伏了多少明臨析的暗衛，但明臨杞依舊氣定神閑地站在殿前，故意用言語激怒於他。不為旁的，他只是想賭一把，賭他這位三皇兄心中尚存良知。

明臨杞幹脆在旁側的木椅坐了下來，拂袖撣去衣擺上沾染的灰塵：“五皇兄被誣陷流放，貶為庶人，十弟年幼夭折，容昭儀自縊宮中，香貴妃瘋癲而死，雲府付之一炬……這樁樁件件，皆是瀠娘娘做下的吧。”

明臨析神色微異，不承認也沒否認，把玩著手上的墨玉扳指：“九弟今日來此，莫不是來跟朕彈劾母後罪責的？”

“她為了你能坐上皇位，還真是費盡心機，無所不用其極。”明臨杞沒接他的話茬，自顧自說下去，“也是，三皇兄天資平庸，她若再不使些手段，又如何能爭來這後半輩子的榮華富貴？就連深謀大略的攝政王都被她擺了一道，瀠妃娘娘當真是好算計。”

他說著垂下眼簾，視線觸及腰間青竹玉佩，目光陡然柔和了一瞬，旋即又冷冽下來。

“不如叫瀠妃娘娘再算一算。”

明臨杞覆又擡起眼眸，含著淡淡笑意，夾雜幾分不易覺察的挑釁，望向禦座之上的明臨析，“今日過後，坐在皇位上的是皇兄，還是本王？”

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