因顧著明月寒身子弱，葉序年沒讓唐千帶他騎馬趕路。為避人耳目，兩輛馬車從南繞路行往洛都。

一路上走走停停，抵達洛都時已過去十幾日。明月寒入城前藏進了葉序年的馬車內，唐千拿著淮王府令牌在城門通行，聲稱是葉少將軍回府探望淮王殿下。

馬車停在王府後門，明臨杞得了葉序年的密信，一早便候在門口。見明月寒被侍女扶下馬車，拉著葉之曇走了過去。

明臨杞晃了晃葉之曇的小手：“曇兒，這是你皇長姐榮嘉公主，快行禮。”

葉之曇松開爹爹，在明月寒面前跪下，端正地行了一跪拜禮：“臣弟葉之曇拜見皇姐。”

“快起來。”明月寒拉起小家夥，滿眼憐愛地摸了摸他的臉，“曇兒真乖。”

葉之曇貼著她的手心，扭頭看向明臨杞：“皇姐的手好涼，爹爹，外面太冷了，我們帶皇姐回家吧。”

小孩兒光顧著看姐姐，連馬車上還有人都沒發現。明臨杞好笑地轉過兒子的頭，指了指才從馬車裏下來的葉序年：“怎麽，不要你父親了？”

“父親！”葉之曇看到葉序年，眼睛猛地一亮，邁著小腿跑了過去，撲進葉序年懷裏，“父親你終於回來啦，我和爹爹都好想你。”

葉序年俯身把小孩兒抱起來，親了親他的臉蛋：“嗯，父親也想你們。”

明臨杞看著葉序年抱孩子的姿勢有些別扭，臉上笑意散去，卻也沒多問：“都別站在這裏了，先進去吧。”

府上的丫鬟嬤嬤帶著明月寒去了管家安排好的院裏休息，沒了外人在場，明臨杞立刻變了臉色，看向緊摟著葉序年不放的葉之曇：“曇兒，下來。”

“不要。”葉之曇難得叛逆地摟的更緊了，小腿還胡亂踢了兩下，“我要父親。”

葉序年拍了拍懷裏的孩子，沖明臨杞溫和一笑：“沒事，臣抱著他吧。”

將葉之曇送回水茗軒，兩人又陪他玩了一刻鐘，葉序年才得以脫身，與明臨杞一同回了雅月軒。

才踏進房門，明臨杞就將他搡去了坐榻上，不輕不重地捏了下他的肩，臉色陰沈：“是不是受傷了？”

葉序年拉過明臨杞的手，湊到唇邊在他手背上落下一吻：“殿下，臣很想你。”

“你……”明臨杞耳根發燙，饒是再如何氣惱也狠不下心教訓他，輕嘆一聲，不自覺軟了語氣，“你明知自己有傷，方才還逞強抱了曇兒那樣久，他如今可沈著呢。”

葉序年笑著將明臨杞拉進懷裏，臉埋在他頸間蹭了蹭：“殿下放心，小傷而已，早就沒事了。”

明臨杞放松了身體，輕輕拍著他的腦袋：“很累吧？”

“還好，只是這一路護送公主離開西疆，怕走漏風聲，多少有些憂心罷了。”葉序年擡頭吻了吻明臨杞的側頸，聞到一股清甜的花香，“潮期要到了嗎？”

明臨杞點點頭，猶豫著問道：“你…何時走？”

葉序年圈緊了明臨杞的腰：“暫時不走了，待潷翎嶼族軍攻至欒城，臣再帶江州軍前去。”

“嗯…”明臨杞很輕地應了聲，試探道，“那，這次你會留下來陪我嗎？”

他說的含糊，但葉序年聽懂了，擡起頭來看著他：“上次打翻了藥瓶，臣讓人給陵朝送了新的，陵朝沒帶回來嗎？”

明臨杞擰眉：“你就這般不願與我親近嗎？”

葉序年垂下眼睫，沈默良久才道：“潮期結契容易…生育之苦，不是殿下該受的。”

“該不該受我也已受過了。”明臨杞一時賭氣說順了嘴，後知後覺這話讓葉序年聽了去又要多想，連忙解釋道，“我不是怪你，當年我那麽說也只是氣話，我若是當真不想，便不會生下曇兒。”

葉序年滿眼疼惜地望著他，將明臨杞柔軟的手握進掌心：“臣知道，當年是臣太過魯莽，臣不願再讓殿下受那般苦楚。”

明臨杞不想和他繼續爭論這個問題，兩人立場不同，又皆是性情固執之人，再說下去也只是徒勞。

“那我不在潮期時，也不見你願同我親近，莫不是真嫌我年紀大了。”

這話說的實在委屈，葉序年不禁低聲發笑，湊到他唇邊吻了又吻：“殿下風華絕代，在臣眼中，任何人也比不得殿下半分。”

說來說去還是避開了，明臨杞不願再追問下去，只覺得無趣，推開葉序年站了起來：“你一路過來，先去沐浴更衣吧，我去看看榮嘉。”

待明臨杞離開雅月軒，葉序年才喚唐千進來，動作小心地解開了上衣。因著抱孩子使力，才開始愈合的傷口又崩裂開來，在裏衣上浸了一片深紅。

傷口與裏衣黏連，唐千看著一驚，小心翼翼地將衣裳撕下來，拿出藥粉給他上藥：“將軍往後還是小心些吧，最近天氣愈發冷了，眼瞧著就要入冬，若是過些日子屋裏燒了炭盆，這傷就更難好了。”

葉序年稍稍吸了口氣：“無妨，幹爹那邊如何了？”

唐千回道：“那日圍困紹城，雲將軍大獲全勝，抓住了郁驊君，從他身上搜出了潷翎嶼族軍的兵行令，假傳軍令命族軍北上木筣山攻入莨義。族軍在木筣山折損半數，剩下的被攝政王殿下有意放向了欒城。”

一切都在按他們商議的計劃進行，也不知是否是他們的計策滴水不漏，葉序年總覺得事情太過順利，心中隱隱不安：“皇城可有消息？”

唐千搖了搖頭：“宮裏的動靜尚不清楚，前些日子二公子來信，說宋騏此人兩面三刀，與韓禦史交情不淺，只怕是不好為我們做事的。”

葉序年眸光暗了暗，未置一詞，拉好衣裳站起身來：“去備筆墨，我要給阿川寫信。”

葉序年先前來信時特意提過明月寒身子不好，明臨杞便吩咐了趙管家收拾一處舒適安靜的院落給她住。趙管家挑來挑去，選了素宸苑旁邊的棲梧苑。

純貴太嬪一向喜靜，又潛心向佛，此處風水上佳，想來也是利於養病的。

明臨杞不喜花草，整個淮王府裏也難見幾分艷麗之色，卻提早讓管家在棲梧苑裏置了些木槿和月見草，只想明月寒看著能舒心些。

明月寒才喝了藥，正倚在軟榻上做女工。瞧見明臨杞進來，本想起身行禮，被明臨杞攔下了：“不必行禮，你歇著便是。”

“多謝九皇叔。”明月寒放下繡了一半的香囊，親手給明臨杞倒了一盞熱茶，“這些日子要叨擾九皇叔了，真是抱歉。”

明臨杞溫和一笑：“公主見外了，好在洛都秋冬不算太冷，你也好養身子。”

簡單寒暄過後，明臨杞終於問起正事：“榮嘉，你究竟，為何要幫本王？你要知道，此事若成，你就再也沒有父皇和母後，沒有宋家。本王與你父皇，就會如同慕郇與慕行之間的紛爭一般，手足相殘，絕無回頭之路。”

明月寒攏了攏隨意搭在肩上的披風：“當年在皇城時，榮嘉就說過，榮嘉是晟頤的公主，而非父皇的公主。”

她掩唇咳了幾聲，接過瑤茱遞來的水喝了些，才繼續說道：“這些年我顧及晟頤與潷翎嶼名存實亡的邦交，在王宮裏受盡慕行的折辱。我也曾讓人給母後去過信，可我等了五年，卻未等到過一紙回信。”

“對晟頤來說，我是維系兩族和平假象的公主。可對父皇來說，我早已是潷翎嶼的君後，此生都不得再回到故國。”明月寒蒼涼地笑了笑，“九皇叔，我信任你，我信你若是坐在高位，定會是一代明君，卻也並非無所求。”

皇室之人從出生起便逃不脫權利紛爭，明臨杞也從未想過明月寒沒有任何目的，因此並不意外：“只要本王能做到，便會答應你。”

明月寒垂下眼簾，聲音輕緩：“明奕暉他…他是太子，你們定是不會放過他的，但我還是想請九皇叔盡力留他一命。至於旸兒，他還不到十歲，不懂朝政，還請九皇叔饒過他，我會讓人將他安置在一個穩妥的地方，不需任何封賞，就當他是個普通人家的孩子，我絕不會讓他對皇位有任何威脅。”

明奕暉和明奕旸都是明月寒的親弟弟，明奕暉之比明月寒小兩歲，去歲才被封為太子，只因太子妃系未來皇後，明臨析和宋皇後選的慎重，明奕暉便一直未曾娶妻。

明臨杞沈默片刻，冷靜道：“本王答應你不傷害明奕旸，但明奕暉在朝中已有些許勢力，對本王來說，威脅太大。”

明月寒似是早就料到他會這麽說，看不出多少失落，反而頷首接受了這個結果：“那就請九皇叔，不要讓他受太多苦。”

明臨杞沈沈應聲：“本王知道了。”

談完了正事，明臨杞又囑咐了幾句，讓她好好養身體，安心住在淮王府，隨後便離開了棲梧苑。

他今日穿了身墨藍蟒袍，外裳下擺被秋風吹起，隨著他的腳步，踏起滿地落葉。

一如他來時那般，堅定決絕，不染塵埃。

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