林總兵帶人在城門外排查入城百姓，季延飛抱臂站在一旁，目光卻始終停留在扶卿身上。只是他的探究太過直白，扶卿被他盯得渾身不自在，不得已擡眸對上了他的視線。

季延飛莫名心頭一顫，慌忙錯開目光，竟是不敢與之對視。

“哎？”身後的騎兵隊伍裏忽然有人出了聲，“那不是長樂坊的扶卿公子嗎？”

他旁邊的小兵立刻來了興趣：“莫不是那個…‘倚花傾君酒，難求解紅裳’的扶卿公子？”

扶卿？

趁著扶卿與明臨杞說話，季延飛又肆無忌憚地打量起他來。扶卿生的一身媚骨，眸中春水微漾，不論做什麽，都像是在勾人似的。

這名字倒襯他。

“是啊是啊，他可是長樂坊的頭牌，日日在花樓上撫琴，多少人拋擲千金只為博他一笑，這洛都城中無人不知他的名號。”

“這扶卿公子不是只唱曲賣藝嗎，何時跟了淮王？”

“淮王怎麽說也是陛下的親弟弟，哪是那些貴族少爺能比的，如今得了淮王的寵幸，日子不知有多快活。”

“可淮王不是跟咱們葉將軍有婚約嗎？”

……

話題逐漸扯到了葉序年身上，季延飛聽他們越聊越不像話，連忙打斷了他們，以此來維護兄弟的顏面：“噤聲，莫要胡言。”

明臨杞始終站在城門內，他鮮少開口，大多數時間是聽著扶卿與他說笑，間或頷首應聲算作回應。季延飛便不錯眼地盯著他們，想要探究他們到底是什麽關系。

待城外百姓盡數疏散，明臨杞叫來林總兵交代了幾句，便帶著扶卿回了馬車上。季延飛目送著他們離開城前街，不知為何，腦中揮之不去的都是扶卿的模樣。

他總覺得此人眼熟的很，似乎是與誰人相貌相似，一時卻怎也想不起來。他原本想派人跟著過去瞧瞧，可思來想去，這畢竟是葉序年的家事，還是不插手為好。

回府的路上，明臨杞始終神情懨懨，愁眉不展。扶卿試探著拉住了他的手：“王爺這是怎麽了，從方才上車起就臉色不好，可是哪裏不舒服？”

“本王只是在想，幾百年來，晟頤四方邊界之地，唯南部邊防最為安定，南岷為何突然起了暴亂。”明臨杞說著瞧了他一眼，見他雙目混沌便止了話，“罷了，與你說也無用。”

扶卿垂首：“妾自知愚鈍，不能為王爺分憂，可王爺若是遇到不順心的事，說出來自是能消解幾分愁意。無論王爺說什麽，妾都願聽著。”

明臨杞看著他這副低眉順眼的模樣，心中莫名火大。明明當初就是看上了他這唯命是從的怯懦性子，如今卻只覺得他實在沒骨氣：“扶卿，你就甘心這樣一輩子過下去麽？待在本王身邊，你連個正經的男妾都做不了。”

扶卿略略擡眸，對上他的目光：“只要王爺心裏認定，扶卿不在意名分。”

“本王認定又如何？”明臨杞抽回被他拉著的手，“今日是正月初三，再過一月，淮王府就要迎新主子了。”

扶卿雖沒讀過幾本書，卻很是聰明，霎時紅了眼眶：“王爺是要趕妾走？”

明臨杞沒說是或不是，只問道：“從前在長樂坊，你就沒想過為自己贖身，出來做些什麽嗎？”

扶卿似是被問住了，頓了一瞬，搖頭：“妾自小就在長樂坊，除了琴曲歌舞，妾實在沒有旁的技藝。若不是王爺善心，贖了妾出來，妾怕是這一生也沒有離開長樂坊的機會。”

明臨杞思索片刻，問道：“你可願習武？本王可以請幾位武學師傅來府中教你。”

扶卿勉強一笑：“王爺莫要為難妾了，若王爺實在不願妾繼續侍奉枕榻，留妾在身邊做做端茶送水的活計就是。”

於是明臨杞也不再說什麽，兩相沈默著回了王府。

葉序年在廩州待了兩日，終於查清南岷暴亂因水寇而起，帶著沈逢和周良連夜趕去了滁粵，卻見滁粵城門大開，城中家家戶戶房門緊閉。

周良見狀，登時氣上心頭：“他們竟敢放任匪寇作亂！”

沈逢眉頭緊鎖：“滁粵臨海，海上水寇不斷，可卻從未殃及城中。此次擾亂整個南岷乃至江南，必定是滁粵官府故意為之。”

葉序年攥緊馬韁，亦是沈了臉色：“滁粵總兵是誰？”

沈逢搖頭不知，周良想了片刻，道：“我想起來了，好像是叫顧彥，近兩年才上任的。”

葉序年斂眉：“唐千，你帶幾個人去城中打探一下這顧彥究竟是何來路，我和兩位將軍去總兵府。”

“是！”

三人找到總兵府，卻被管家告知顧彥不在府中。葉序年自是覺出其中貓膩，追問管家：“顧大人是何時離府，又去了何處？”

管家瞧著他們面生，不知他們從何處而來，但見葉序年腰間令牌鑲著金邊，便知他是個不好惹的主，諂笑著回話：“大人年前才走的，好像是往皇城去了。算算日子，差不多有十日了，應當就快到滹城了。”

葉序年不禁暗自冷笑。若這管家說的是實話，如此算來，顧彥前腳剛走，不出兩日廩州總兵就派了人來江州大營求援。

好一個人去樓空。

離開總兵府，葉序年決定先去找唐千匯合。忙了這幾日，現下難得清閑片刻，三人騎著馬慢悠悠地在街上晃著。

“顧彥既有心引起戰亂，為何要逃往皇城？”沈逢心思細膩，從方才起就一直在考量那位管家的可信度，“若此事鬧大，陛下派兵鎮壓，那他身為罪魁禍首，待在皇城豈非自投羅網？”

葉序年不是沒想到這點，但他覺得未必是管家在說謊：“我猜，是他的主子在皇城，並且勢力非同小可。即便陛下要查，也能保他無憂。”

周良覺得有理，若有所思地點了點頭：“葉將軍，你是從皇城來的，可知皇城是否有顧家，或者與顧氏有親緣關系的？”

葉序年想了半天也沒想起朝中哪位同僚姓顧：“朝中並無顧氏，等下見了唐千，看他是否查出些什麽吧。”

他們尋了一處無人的茶攤暫坐歇腳，等了約摸半個時辰，唐千帶著人回來了。葉序年瞧他模樣，似是查出了東西，連忙招呼他坐下。

唐千規規矩矩地坐在了他身旁，低聲道：“屬下方才帶人在城北探查，有一戶人家只住著一位婆婆，那婆婆是做魚糕的，她說顧彥是曾經的滁粵總兵在此處的私生子，自幼窮苦，小時候常在她的攤位前討飯吃。”

葉序年眉頭一挑，倒了杯水遞給他：“曾經的滁粵總兵？”

“大概是二十幾年前，時間太久，婆婆已不記得那人的名字了，只知道顧彥確實是隨的父姓。”唐千渴極，接過杯子一飲而盡，隨後繼續說道，“那位顧總兵上任沒幾年便被撤了職，棄了顧彥母子在此，去向不明。顧彥的母親原本只是此地一名普通的漁家女，因著有幾分姿色才被顧總兵看上，但二人並未成婚。顧總兵離開滁粵時正是漁家女臨盆之日，孩子就不明不白地在碼頭旁的一艘漁船裏生了下來。”

“後來她偶然得知，那位顧總兵竟是皇城貴族，似乎是個侯爺，家中早已有了明媒正娶的妻，於是更恨顧總兵薄情，因此壞了身體，強撐到顧彥五歲便過世了。”

葉序年聽完疑惑更甚：“皇城？侯爺？可我並不記得皇城有哪位侯爺姓顧。”

沈逢忙寬慰他：“二十多年前的事了，你不知也正常。皇室貴族爭鬥無一日休止，他既當初被撤了總兵之職，難保就能穩坐侯爵，回到皇城後家族沒落了也未可知。”

葉序年擡手揉了揉眉心：“我回去給我娘寫封信，她自小長在皇城，興許知道什麽。”

說完他又覺得麻煩，且不說書信一來一回要耽擱許久，就算他娘親當真知道什麽，陳年舊事，信中寥寥數筆也是難以說清：“罷了，我親自回去一趟。”

唐千不知自己該不該多嘴，但為了保住這個月的俸祿，還是提醒了一句：“將軍，今日已是正月初六了。”

“初六怎麽……”話未說完，葉序年猛然想起什麽，騰地一下站了起來，“糟了糟了，唐千，你怎麽不早些提醒我！”

唐千沒想到這樣也保不住俸祿，苦著一張臉：“將軍，您那麽重視殿下，屬下以為您不會忘的…”

沈逢和周良還懵著：“這是怎麽了？”

唐千悻悻地向二位將軍解釋：“淮王殿下的納征禮定在正月初九，而且那日還是殿下的生辰，將軍原本還打算早幾日出發去洛都呢。”

沈逢聞言微怔了怔，倒是周良忽然大笑起來：“這可是大事啊，淮王殿下的納征禮自是輕視不得。依屬下看，葉將軍不妨先去洛都陪淮王殿下，南岷之事就交由我們處理。左右不過幾日時間，誤不了什麽事。”

葉序年頭疼又無可奈何：“眼下也只能這樣了。納征禮一結束，我即刻趕回來。”

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