她怠懶得動手，進廚房要麽是迫不得已，要麽是一時興起，所以親自下廚的時刻並不算多。而既是要動鍋鏟，她就又想著要做到盡善盡美，不僅菜譜需得琢磨，備料也要提前。王世玉給馬祝兩人放了半天假，王悠本想讓馬文才先回房休息，等做好了菜再叫馬統給他送過去。可她到了廚房不久，放好東西的馬文才也緊跟著出現在了院門口。

他不怎麽到這邊來，對這一處的環境有顯而易見的陌生。王悠一哂，引了他到小廚房裏的一張四方木桌旁坐下，自個兒轉回了竈頭備料，“這麽早來做什麽？我還要忙好一會兒呢，你又搭不上手。”

方桌上連茶壺都沒有，馬文才隨手搭上桌沿，又反過來確認了沒有塵埃，才將目光投向王悠：“我就在旁邊等著，不擾你。”

“房裏沒人？”她信口一問，不等他答，又清點著調料，從外間拿了兩小瓣蒜進來，“我今晚要做幾道時令小菜，除了你知道的油鹽炒枸杞葉，還有素黃瓜、蘆筍炒肉絲、香椿炒蛋和春筍蒸火腿，並一道蒓菜鱸魚羹。你看看想吃什麽，我多做一些給你留下，有什麽忌口的也趁現在先跟我提了，我好處理。”

她在桃花小屋裏倒沒有這般問過他。眼下材料齊全，時間寬裕了，她的溫情才適時充盈飽滿。馬文才異常受用，撐頭看起王悠的忙碌，嘴角不自覺含上笑意：“我都好，你看著辦。”

“你可真會點菜，這‘都好’可是最難辦的，平日也不見你這般隨意。先說好，若是我挑的菜你不喜歡吃，這回可不許抱怨，而且通通都得吃光了。”

這自然不是問題。馬文才微笑，倒也沒有回話，再看了王悠一會兒就閉上眼小憩。他前兩日晚間在大叔家中打地鋪，白日裏又跟著王悠東奔西跑，一路照看、幫手，如今閑適下來，不免湧上幾分倦意。

王悠先始還擔心他一人無聊，在腦海裏過了一遍可以先提及的話題，轉過臉正想開口，就見馬文才闔目養神的模樣，一時便放輕了動作，悄摸看了他幾眼，就又放下手裏的活計，往外頭叫了一個雜役來吩咐。

蘇安和蘇大娘正在外間院子忙活，她占用了小廚房，他們便將晚間要用的食材都挪到了外邊的大竈旁。馬文才的到來他們全都看在眼裏，王悠也不打算遮掩，沒多說什麽，照常和二人寒暄了幾句就又轉進屋裏來，留得蘇家母子自個兒在原地犯嘀咕。

掀了簾子，視線所及處，馬文才還是維持著先前姿勢，沈靜中透出一股子風流，如玉的面好看得叫人挪不開眼。王悠捂捂發熱的臉，猛扇了幾下後定了心神緩步走到桌子前。她半彎下身子，聽得眼前人呼吸平穩，才將手指輕纏上他的手腕，一邊又扶著馬文才的頭，讓他平穩地側伏在桌上。

她本想做完這些就回去繼續忙活自己的事的，可真正安置好了，心裏頭倒生出了幾絲不舍的情愫。王悠在旁側的木椅坐下，也學著馬文才先前的樣子，撐了頭看他。她的手不自覺隨著他面部的輪廓在半空描摹，往覆停留，待得心滿意足將將收回之際，忽聽人聲問：“家裏有幾塊閃青白玉，我讓人雕了花樣給你做耳墜子可好？”

馬文才的話音很輕，略帶著沙啞，懶懶之下多了幾分親近。饒是如此，也仍是將王悠嚇了一大跳。她的手指僵在原處，心跳在心虛之下變得快速而清晰可察，一時間竟也忘了做出旁的反應。好在馬文才並沒有睜眼，王悠緊張地坐直身子，左右瞧了兩眼，又下意識摸了自己的耳墜，確認了他是醒著的，才答道：“沒得白費那工夫。去年你要我帶上來的幾套首飾，和馬伯伯後來著人送上來的一盒，都還是新的。我這回從嘉興和廣陵又帶了不少回來，這些我一天帶一個樣，都能有月餘不帶重覆的，何必叫人再打？”

“不過是月餘。”馬文才心裏想著，便是一年也不算過分。他也知道王悠臨走前是一件也沒帶上，便又問：“那些舊的你可是不喜歡？要看不上眼就扔著，回頭我讓人再送時興的來給你挑。”

太守府送的首飾，先給她過眼的已經是鋪裏的精品，後送來的是照著要求纏絲鑲嵌特意又打的，款式上怎麽樣也落不了俗套。王悠想起陶淵明的話，不由輕笑，對著馬文才道：“當真不用。你可還記得大叔唯一誇過你的一句話？他說你從頭到腳就品味最好。這話雖說片面，內容卻是半點沒錯。你挑的那些個樣式都好看得很，跟我的衣裳也合襯，只不過我總在書院跑跑跳跳，時不時還要舞刀弄劍，首飾太多反倒累贅，現在確實是用不著。你可別叫人再折騰了，否則沒有外祖母在場，我是萬萬收不了的，更何況……反正我可不敢再收你的禮了。”

她話說到一半就止了，後頭的用詞更讓人覺得困惑。馬文才睜開眼，自然地握過王悠的手摩挲，再問道：“為什麽？”

王悠只是搖頭，她笑著搭上他的手背，換言：“在山下的日子咱們已經逍遙夠了，回來可得收心。我這次回書院，叔父已經說了，在八月前要完成一次考核，琴棋書畫劍舞騎射這些都是要考的，所以斷然不能再像前幾日那般散漫。而你，他明著不說，暗地裏也是註意著的，該怎麽做就不需我多說了。往後你要來找我，可多帶一本書或一張弓、一把劍，我們一處溫習才好。”

對王悠的考核，馬文才有所耳聞，他曾經聽過桓轅提起，說這是她的父親自她八歲後立下的規矩，兩年一度，內容甚廣。卻不知，她叔父竟也是繼承了這個“傳統”。

“父親重才，叔父重情，前些年我的成績都只是堪堪達標，並不算好。今次我又在外待了近一年，他對我想必是更要嚴厲異常……”

“你可是想說，要是你考核不過，山長就不會答應讓你嫁給我了？”

馬文才緊張起來，王悠掩嘴再笑，順勢也抽了自己的手出來，“這你倒不必擔心我，到了年紀，叔父自然會讓我出嫁，即便是他不同意，外祖母也不會幹看著不管。只是，到時候是個什麽境況我也不能保證。”

“你這又是什麽意思？”馬文才再次覺得頭疼，他原本以為他和王悠情投意合已經算是只差了最後一步，倒不想在她話裏還有這麽多波折。

王悠並沒有正面回答這個問題，她只是在腦海裏過了一遍自己離開嘉興前獲取的信息，再同他道：“我的婚事主要還是由叔父做主，只要對方門戶相當，品性相宜，外祖母那頭也不會有太大意見。你近水樓臺，自然是有優勢，但同樣的，你被了解得越多，叔父叔母考量的事情也就越多……”

話到這裏，馬文才已經明白了關鍵，他猛然站起，也顧不上避嫌，握著王悠的肩膀便問：“你的意思是，除了我之外，你叔父他們心裏還有其他人選？是溫卓岑？”

“不是。在你眼裏，難道我就這麽不招人喜歡？”王悠搖頭，試圖用笑言將這件事描寫得輕淡，但還是絲毫不曾撫慰到馬文才緊張的心緒，“我與卓岑當日已經說開，這次回廣陵，我原想同他結為義故，如此他也可順理成章地繼承我王家名下那些由他打理起來的藥鋪，可他不願，所以如今跟我立下契約轉成了合作關系。我與他，除了這層，便只會是兄妹，你大可放心。”

一個男人對一個女人的心思，哪有這般容易放下？王悠的態度他信，可溫卓岑——除非王悠成為他馬文才的人，否則這最後一句他就不能十成十地做到。

王悠卻是不知在她不在的日子裏，王蕙為了氣馬文才，總要在他面前長籲短嘆地說起溫卓岑如何如何好，山長夫婦對他又是如何如何滿意。她見馬文才變了神色，只當是醋壇子自個兒翻了轉不回來，便回頭望了一眼門口，再覆了他的手要他回神：“我在桓府的時候，外祖母與我夜談，提過好幾次希望我承歡膝下。”

桓轅也說過桓家的五少、六少、七少都與王悠年紀相仿，且尚未婚配。元宵節前他們去桓府拜訪，桓老太太禮數周到，卻絕口不提王悠。這樁樁件件在這裏，如今倒是都有了解釋。他馬文才不怕比賽，可要說拿王悠當賭註，他無論如何都冒不了這一分險。

“悠兒，我這就下山讓我爹來向山長提親好不好？”馬文才的眼神中透露著焦躁與期盼，王悠早料到了他的反應，她也不再分析形勢，只冷靜地進行了反問：“那我們成親之後，你依舊回書院來，我守在太守府裏？兩年？”

尋常人家，外嫁女若能在出嫁之後有正當理由仍與娘家人同居一處，多數心疼人的長輩都不會放此契機不顧。但王世玉身為山長，必不會讓王悠帶頭壞了書院的規矩。人生度，相思最苦，他已嘗過，如何舍得讓王悠再誤？

王悠知他不甘心也不安心，因而再直言了幾句：“我也不妨跟你說了實話，若是我父母在世，以你對我的寵愛，你的才情、家世，這三方相加，也就足夠讓你穩坐東床。而現在，雖說是我叔父做主，可是事在人為，你的信心難道比我還少嗎？”

這話無亞於是給了他承諾，馬文才大喜過望，激動之餘又忍不住憂心，生怕自己再會錯了意。他糾結著再次確認，眼裏藏著的小心翼翼令王悠動容，待她終於點頭，馬文才才真正露了笑顏，“好，悠兒你等我，等兩年後我就娶你過門。”

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