宮中設鳳仕閣, 仿照翰林院設修撰、編修等職，所有考中女仕科的姑娘都要先在鳳仕閣中見習半年，學習朝政事務, 觀察品性德行。

蕭漪瀾將鳳仕閣交給了孟如韞，如今孟如韞既是女仕科首魁，又是這些姑娘們的師傅和上司。蕭漪瀾這樣做也是為了給孟如韞培養門生, 為她之後入閣減輕阻礙，培養聲望。

十月, 蕭漪瀾與霍弋舉行了大婚，天子下詔大赦天下，免除貧困之家一年的賦稅, 朝野歡欣, 足以見天子對這位皇夫的重視。

朝堂上有人擔心霍弋會借著皇夫的身份弄權，然而霍弋並沒有因此榮寵加身, 擔任朝堂中樞要職, 反而去了國子監出任祭酒, 這是一個極有清望的官職，卻也是個一無權柄二無油水可撈的地方。

這官職是霍弋自己同蕭漪瀾求的, 蕭漪瀾讓他不必為了避嫌而自貶, 霍弋卻道：“臣選國子監非為避嫌之故, 而是夙願已久。一來, 臣欲承先父之志，整理其文集，以治學明教為餘生所求；二來，臣曾腿腳有疾, 身體比常人弱一些, 餘生想多花時間相伴陛下左右, 而不願為俗務所羈絆。陛下在外有阿韞輔國政，在內有汝青掌宮事，許臣偷些懶也並無大礙。”

蕭漪瀾見他心意已決，便隨他去了，她也喜歡霍弋多些時間陪著自己。

她今年三十二歲，已經過了世俗眼中一個女人最青春貌美的年紀，雖然霍弋常說她朱顏猶盛少年時，但她心裏難免會覺光陰匆匆，當及時行樂。

十一月底，東海郡突然八百裏加急傳來軍情，東瀛海軍突襲大周東海岸，已擊沈大周官商船艦共七十多艘，恐有登岸劫掠之勢。

蕭漪瀾連夜召集眾臣議事，然而對於這個面積不大的島國，諸位官員知之甚少，蕭漪瀾問起時，竟接連磕絆。

“諸位在兵部已有數十年資歷，我大周邊境不過十國，除了戎羌，你們竟一無所知嗎？”蕭漪瀾聲音微冷，頗有些失望，嘆了口氣後，將目光轉向孟如韞，“阿韞，你來說說吧。”

孟如韞做行商時在東瀛待過一段時間，不僅熟通了東瀛語，且寫了一本兩萬多字的東瀛風物志。

孟如韞上前一步說道：“東瀛國小而地散，共有大島四座，小島上千，人民不過七十萬，除官員武士外，半數以漁業為生，三成以稻米為生，剩餘兩成為工商之家。近年來，東瀛君主勢弱，權力旁落幕府將軍手中，幕府將軍姓德川，以水軍為利，清剿周遭海賊，偶爾也與我大周官民有沖突。德川約束手下極嚴，此次開戰，絕非是東瀛海軍搶掠，而是兩國之間真正意義上的開戰。我猜測，德川將軍可能是想借機在國內立威，徹底從東瀛君主手中將權力名正言順地接過去。”

蕭漪瀾聽完後，將目光轉向陸明時，“陸卿，你做五軍都督已有一段時間，我大周水軍戰力如何，你心中有數嗎？”

陸明時上前一步說道：“兵部造冊中，以騎兵與步卒記載最為詳盡，大周水軍集中在太湖、鄱陽湖兩湖附近與東部沿海州郡，只記載了人數變動與大巡查次數，十分簡略。據臣猜測，恐甚為拙陋，不堪大用。”

新任兵部尚書和兵部左右侍郎悄悄在心裏捏了把汗。

兵部前幾年一直都是錢兆松在把持，他和前太子蕭道全兩個左手倒右手，吃完軍餉吃軍需，最難打的戎羌有陸明時在北邊撐著，他們哪有心思練水軍？錢兆松死後，宣成帝多疑，找了幾個庸庸碌碌的混子來接替他，新尚書聽說了一點錢兆松被誅九族的內幕，哪裏還敢有所作為，不過是每天來應個卯，充個人頭罷了。

誰知長公主即位後，當混子這招反而不好使了。

兵部幾位官員被蕭漪瀾三言兩語罵成了鵪鶉，蕭漪瀾看著他們那畏畏縮縮的模樣就生氣，索性不再搭理他們，繼續問陸明時道：“那依你所見，東瀛軍隊逼到東海郡門口，我大周是戰是和？”

陸明時毫不猶豫道：“自然是戰。”

“理由？”

陸明時說道：“東瀛貧瘠，大周豐饒，國力上大周並不遜色；新朝初定，朝野觀望，您需要一場勝仗來提振大周的意氣。且東瀛與戎羌是一個德性，越是窺伺已久的畜生，越不能在它們面前露怯，否則他們的貪婪永無底線，提出的要求越來越高，直至我大周忍無可忍，只有開戰。既然早晚要戰，不如一開始就打個痛快，打個清凈。”

蕭漪瀾想了想，說道：“道理朕都明白，可是大周水軍不利，若這仗打不贏，豈不是露怯更甚？”

“不會打不贏的，”陸明時聲音不大，卻十分堅定，他上前一步，撩袍跪地道，“臣請往東海郡，與東瀛海軍一戰。”

孟如韞一驚，與蕭漪瀾同時出聲道：“你要去東海郡領兵？”

陸明時與孟如韞對視一眼，“是。”

蕭漪瀾自龍椅上起身，在殿中來回走動了幾圈，似是在思索這件事的可行性。

“據朕所知，你只在北郡帶過兵，從未有過水戰經驗。”

陸明時點點頭，“是。”

蕭漪瀾問道：“一戰之勝，明將與強兵總要占一樣，你不熟悉水軍，我軍戰力又平平，如何才能打贏熟谙水性的東瀛人？”

“將者，通天文、識地利、知奇門、曉陰陽、看陣圖、明兵勢，缺一不可。臣如今只對東瀛水軍的兵勢不夠熟悉，不意味著臣沒有能力打好水戰。總不能只要我大周沒有擅長水戰的將領，就永遠不敢跟東瀛人打，”陸明時說道，“何況臣雖然不熟悉水上環境，但臣知道有一個人十分熟悉海上環境。”

他這一提，孟如韞與蕭漪瀾同時想到了一個人，“你說的可是薛平患？”

“正是。”

“速去傳薛平患入宮，”蕭漪瀾想了想，終於下定決心，對陸明時道，“東瀛一戰，朕全權交與你和薛平患，除此之外，會派兩湖附近的將領協助你，糧草、船艦從東海郡及附近州郡就近調取，算在他們近三年的州稅裏。此戰你放心去打，只能贏，不能輸！”

陸明時當即領命，“臣明日就點兵出發，前往東海郡。”

陸明時連夜去北大營點兵，無論是北大營原來的軍隊還是他從北郡帶回來的鐵朔軍，都沒有水上作戰的經驗，匆忙之間，他令各營遴選出會鳧水和劃船的士兵，組成一支六千多人的隊伍，又派人快馬加鞭往兩湖流域送信，讓他們支援戰船與水軍。

東海郡軍情緊急，他點完兵安排完糧草後即刻出發，孟如韞趕著去送他，連話都敘不了幾句。

“今年不在家中過年，一切照顧好自己。”

“夫人放心，我又不是第一回 出征，”陸明時安慰她，“倒是你，晚上不許熬太晚，我會派人盯著你。”

孟如韞一笑，“知道了，不要掛心。”

啟程的號角即將吹響，陸明時拍了拍她的肩膀，“我走了，這次給你抓個德川回來，記得去城樓上接我。”

他轉身上馬，金燦燦的日光灑下來，秋風卷地而起。

自從江靈入了鳳仕閣，她母親胡氏每天都在為她的婚事發愁，擔心她年紀越來越大，最後許不著好人家。

她入宮來求孟如韞，希望她早些將江靈放出宮，“我只有你表姐一個女兒，她一天不嫁個好人家，我就一天不能安心，你權當可憐你舅舅舅媽，將靈兒放出宮去吧！”

孟如韞能理解胡氏的心情，可她心裏更偏袒江靈，便拿宮中規矩來敷衍她，“入了鳳仕閣的姑娘們要等出閣才能婚嫁，若為表姐破這個例，別人不會說她思嫁心切，只會疑她在宮中不檢點，是犯錯被打發出去的，恐更壞了表姐姻緣。”

胡氏不是個有見識的人，孟如韞三言兩語嚇住了她，她只好歇了帶江靈出宮的心思。她送胡氏出瑤華宮，恰逢季汝青前來拜會。

胡氏聽說過這位司禮監掌印的名頭，忙斂身行禮，待看見他的臉，卻不由得一楞。

這張臉……她好像在哪裏見過……

季汝青掩唇輕咳一聲，胡氏回過神來，忙垂下頭。

“這位就是江夫人吧？不必多禮。”

孟如韞讓人奉茶，“汝青稍等，我送舅媽出宮，你若是來找書，自便就是。”

季汝青笑了笑，“叨擾了。”

他目送胡氏離開，心裏揣摩她入宮的目的。他向孟如韞旁敲側擊，孟如韞倒不避諱他，挑明了說道：“舅媽是為表姐的婚事來的，想讓她早些出宮嫁人。”

季汝青端著茶盞，隨意問道：“江姑娘已經定下人家了嗎？”

孟如韞笑了笑，“聽說有意許給文昌伯做續弦，還在定時間相看。”

“文昌伯？”季汝青手一頓，“若我沒記錯，文昌伯馬上就有孫子了吧？”

孟如韞故意道：“續弦多的是老夫少妻，這倒也不稀奇，舅舅舅媽看中的是文昌伯家的門楣。”

季汝青不說話了，過了沒多久後起身告辭。

胡氏為江靈的婚事整日犯愁，江靈自己卻為能留在宮裏而暗暗高興。

她是靠臨時抱佛腳擠進鳳仕閣的，半年留察期一過，她沒有被選去朝中任職，而是被分派到紫蘇手裏，和另外兩人負責書閣的看管和整理。

今上是愛書之人，常來書閣找書，紫蘇要求她們熟記各類藏書的排列規則，無論陛下要什麽書都能在半柱香內找到，若有缺頁、漏頁要及時修補，同時要保證每一本書上不能有灰塵和蟲蠹，每月初一、十五若逢放晴，要輪流將書閣裏的書搬出去曬一曬。

江靈本以為這是份清閑的差事，到了藏書閣以後才發現累得要命，每天不停地在各架藏書裏穿梭，連到書閣外散散心的閑暇都沒有。

她本來就比別人笨，若非得孟如韞指教，她再學三年也未必能考上女仕，所以在書閣這份差事上，她要比別人付出更久的時間和努力。常常是另外兩人已經將該背的東西爛熟於心時，江靈才磕磕絆絆記下不到一半，紫蘇隔三差五就來考查她們，江靈因為兩次都沒過關，這個月的俸祿已經被罰幹凈了。

這日宮中新到了一批藏書，紫蘇喊另外兩人過去清點，讓靈留在書閣裏繼續抄書錄。時值早秋，閣外天高氣爽，鳥鳴清悅，江靈抄著抄著就停下了，咬著筆桿望著窗外出神。

正走神間，忽然聽到身後有人輕咳。

江靈一回頭，看見了身著天青色的季汝青。

“季——”

江靈十分驚喜地霍然起身，卻見季汝青食指抵在唇邊，比了個噤聲的手勢。

江靈目光一轉，這才看見站在他身後的人。

“參見陛下。”江靈剛站起來又慌慌張張地跪下行禮。

“平身吧，去將《歌侑集》與《涇川夢得論》找出來。”蕭漪瀾在太師椅上坐定，馬上有宮娥奉上茶盞，她喝了一口便擱下，單手撐額，等著江靈將書拿過來。

江靈急匆匆地在書架間尋覽，她印象裏這兩本書都見過，《歌侑集》好像是本生僻的詞作合集，《涇川夢得論》她只見過書面，尚不清楚裏面的內容。她先是按照數名的偏旁部首找了一遍，又按照書籍分類找了一遍，結果一本都沒找到。

眼見著半柱香的時間將到，聖上正等著她將書交出去，江靈越找不到越著急，越著急越找不到，後背生出了一片冷汗。

不遠處，季汝青似是朝她這邊看了一眼。

季汝青站在蕭漪瀾身後開口問道：“這兩本書都是前朝的詩詞文章的理論著作，有《文心雕龍》珠玉在前，知道這兩本書的人並不多，陛下怎麽突然想起找這兩本來了？”

蕭漪瀾未做他想，說道：“望之同朕提過幾句，他這幾日有些忙，朕今日路過書閣，順便幫他找一找。怎麽，汝青也讀過這兩本書？”

“孟祭酒在內書閣講學時講解過其中內容，少年時讀過些許，如今記不太清其中內容了，”季汝青說道，“想是霍少君有意整理孟祭酒的文集，要引用這兩本書。”

蕭漪瀾道：“你猜得不錯。”

季汝青道：“既然如此，臣還記得有幾本書裏零散收錄了孟祭酒的文章，陛下若是想一並帶著，臣去幫您找找。”

蕭漪瀾點點頭，又端起了茶盞，“行，你去找吧。”

季汝青的三言兩語又為江靈爭取了一點時間，她聽明白了，《歌侑集》並非詩歌集，而是詩文理論，與《文心雕龍》同屬一類。《文心雕龍》她知道，女仕科考試考過，就放在這層左起第六個書架的第二層。江靈飛快地摸過去，找到了《文心雕龍》，然後在距離這本書不到兩格的地方找到了《歌侑集》和《涇川夢得論》。

她長長舒了一口氣，把手心的冷汗在衣服上蹭了蹭，然後小心翼翼地將書取下來，奉至蕭漪瀾面前。

蕭漪瀾接過書翻了翻，十分滿意，問江靈：“你叫什麽名字，怎麽閣中只有你一個人？”

“回陛下，臣女叫江靈，是太常寺主簿江守誠之女。今日新入宮一批珍貴古籍，紫蘇姐姐帶人前往整理，說午時方回。”

“江守誠之女？”蕭漪瀾有些驚訝，“孟如韞是你表姐妹？”

江靈回道：“是臣女表妹。”

“那她為何將你安排在書閣裏？”蕭漪瀾問。

考中女仕科並不容易，又要經過鳳仕閣的磨練，蕭漪瀾在朝堂中給她們留了許多大有可為的位置，將安排她們各自去向一事交予孟如韞處理，她竟然將自家表姐安排在冷冷清清的書閣裏？

江靈解釋道：“此事是臣女自己所求。臣女雖僥幸考中女仕科，然才疏學淺，遠不及同年，不敢妄自托大，且臣女心不在朝堂，只想尋個清凈無爭之地。是臣女不求上進，與阿韞無關。”

蕭漪瀾了然地點點頭，她竟沒想到孟如韞的表姐會是這樣的性子。

“人各有志，朕只是隨口一問，不必緊張。”

蕭漪瀾讓季汝青將書一並帶著，江靈垂首在側恭送他們離開，待腳步聲遠了，才敢擡起頭來張望，只瞧見那個清瘦的背影漸漸消失在層層朱瓦樓閣中。

他又幫了她一次，江靈默默地想，心裏漲得滿滿的。

酉時末，宮門落鎖，書閣裏的內侍與宮女也下值歸宮。

今晚恰巧是江靈值夜，她整理了一下午古籍，十分疲憊，見管事女官都不在，便放縱自己趴在桌子上，側臉貼著桌面，握著筆在宣紙上畫畫。

她畫技十分一般，想畫季汝青，結果把人身子畫得比腿還長，將他頭上的五梁冠畫成了公雞冠。她有些懊惱，打起精神來，屏氣凝息地想要畫好他的眉眼。

不知畫了多久，隔桌當值的女官輕咳了兩聲，江靈以為是管事女官來巡視，忙起身坐直，卻見季汝青正站在她桌前，不知看了她多久。

江靈下意識將畫紙翻過來扣在桌子上。

季汝青的目光從畫紙上挪開，落在江靈身上。

值房裏的宮燈忽明忽暗，爆開一朵燈花，映得季汝青眉眼溫柔深邃。他對江靈道：“我有話對江女官說，不知江女官是否方便？”

“我……方便。”江靈有些拘謹地站起來，隨季汝青走出書閣。

月光傾瀉在書閣外的臺階上，江靈垂著頭，心中十分忐忑。

“之前多謝江女官搭救，不告而別是我失禮，今夜特來致歉。”

聞言，江靈心中狠狠一揪。

宣成帝中毒事發後，臨京城內到處都在搜捕季汝青，江靈彼時正在書鋪裏買話本子，與羅錫文、錢帷等幾個浪蕩子弟起了沖突，喬裝改扮的季汝青出面替她解圍。

別人不認得季汝青的聲音，江靈卻為之魂牽夢縈，絕不可能認錯。兩人好不容易甩開了那幾個浪蕩子的糾纏，江靈不肯放他滿街跑，讓他暫時躲在孟如韞住過的風竹院中。

一天晚上，江靈鼓足勇氣悄悄來到風竹院，同季汝青說了些逾矩的話，乃至於要與他同生共死。一向溫和可親的季汝青卻十分冷漠地拒絕了她，讓她以後不要再說這種話，第二天就不告而別，離開了江家。

江靈為此難過了好些日子。

“你來找我，是特意說這個的嗎？”江靈低聲問。

“還有一件事，”季汝青在心中考慮許久，問她道，“聽說江夫人想與文昌伯府定親，那文昌伯年逾四十，兒子年紀比你都大，你願意嫁給他做續弦嗎？”

江靈驚訝地“啊”了一聲。

她娘要把她定給文昌伯府？什麽時候的事，她怎麽不知道，季汝青又是如何知曉的？

江靈一時楞住了。

季汝青以為她沒想清楚，遂勸她道：“姻緣美滿雖是人生所求，但依你的性子，並不適合嫁入文昌伯府，那高門府邸只是看著繁華，但後宅不寧，你何苦去受那份罪。”

江靈緩緩垂眼，“你是來勸我不要嫁的嗎？”

季汝青默然一瞬，點了點頭，“是。”

江靈咽了口唾沫，心中生出一點希望，問季汝青：“倘我不嫁文昌伯府，你願意要我嗎？”

聞言，季汝青眉心狠狠一蹙，負在身後的手緊緊攥起。

年輕美麗姑娘微微垂著頭，月色朦朧裏，可見她延頸秀項，羞面微紅。

見他一時不答，江靈心中漸漸湧起失落，她低聲嘆氣道：“我知道依你如今的身份，是我高攀你，這宮裏有數不清的女官想跟著你，而我只是——”

“你竟然會覺得高攀我？”季汝青走近了她幾步，他語氣裏壓抑著怒氣，可即使如此，聽著依然溫柔而珍重，“你堂堂官宦之女，清白的姑娘，竟然會覺得高攀我一個無根的奴才？”

江靈眼眶一紅，反駁道：“你不是奴才……”

“江靈，你應該有很好的一生，該嫁一個年輕有為的郎君，夫妻和睦，子孫滿堂。”

季汝青心中難受極了，為他不敢玷汙的姑娘，竟然將自己貶到泥地裏，感到難過。她不知道自己是怎樣下賤、腌臜之人，僅憑著一腔熱情就要撲過來，可他身有殘缺，不能給她完整的愛意，倘有一天她的熱情消滅，該如何面對不堪的自己？

江靈落下淚來，十分倔強地搖頭說道：“倘你不要我，那我嫁誰都一樣，嫁入文昌伯府，與嫁個令你滿意的郎君，都同樣讓我痛苦。你若真不要我，就別來管我，且眼睜睜看著……”

她心中十分委屈，乃至於對他的絕情生出一點恨意來。

“且眼睜睜看著我如何被別的男人摧殘，侮辱，去過令你滿意的一生。”

她說完就要轉身離開，一只手卻突然從身後攥住了她，緊緊地，顫抖著攥住了她。

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