轉眼到了年底, 蕭漪瀾登基已有半年，距離宣成帝的孝期結束也只剩四個月。四個月之後，除宣成帝的子女、妃嬪外, 其餘皇親皆可恢覆婚喪嫁娶。

蕭漪瀾年後三十二歲，雖因保養得當，瞧著與二十四五歲的婦人並無區別, 但朝中臣子仍十分擔心皇嗣綿延，見她身邊只有一個名不正言不順的霍弋, 且相伴這麽多年未供生皇嗣，便各自在心中打起了皇夫一位的主意。

先是有六科廊的年輕言官以面諫為由自薦，無論是溫和有禮還是剛正不阿, 俱未撩動君心。又有各世家的祖母長輩借朝見為名, 暗暗舉薦族中年輕俊秀的小輩，亦被敷衍過去。更有甚者, 有官員直接寫折子請立某某人為皇夫或皇侍, 並在折子中夾帶了畫像。

折子進了通政司後先經霍弋的手, 他將這些折子全都挑出來，留中不發, 既不打回去, 更不給蕭漪瀾看。如此拖到了來年二月, 終於有世家按捺不住, 想辦法將人帶到了蕭漪瀾面前。

第一個敢這樣做的，是薛家。

二月十九是大周的春耕節，天子要扶犁親耕，勉勵農桑。

蕭漪瀾身著布衣, 霍弋、季汝青並內閣諸臣隨侍在後, 還有薛家硬塞進來、意欲舉薦給蕭漪瀾的後生, 薛容潛。

薛容潛是薛青涯的堂侄，長得有六分像薛青涯。他十分大膽地越過眾人，接下了蕭漪瀾用完的鋤頭，並奉上一張幹凈的帕子給她擦汗。

霍弋眉頭微皺，蕭漪瀾看了薛容潛一眼，“你是薛家人？”

薛容潛謙順一揖，“小臣薛氏容潛，薛駙馬是小臣的堂叔。”

蕭漪瀾聞言笑了笑，“你先退下吧。”

這個“先”字很有琢磨的意味，薛容潛退至一旁候著，心中已有了三分得意。

春耕禮過後，蕭漪瀾在香榭亭召見了他。薛容潛極擅茶道，知情識趣，言語中常提起薛青涯，說自己以堂叔為標榜，願意侍奉在天子身側。

正此時，霍弋緩步走來，對蕭漪瀾道：“戶部和兵部有幾份重要折子，陛下今日就要給個批覆。”

“那就回宮吧，”蕭漪瀾扶著霍弋的手站起來，似笑非笑地看了薛容潛一眼，對他道，“明天讓你祖父入宮回話。”

薛容潛如承大恩，跪地叩首道：“小臣遵命。”

一路無話，回宮後，霍弋隨她前往長信宮，屏退了眾人，方問道：“陛下今日為何召見薛容潛？”

“薛家的後生，朕見一見又何妨，”蕭漪瀾瞥了書案一眼，問他，“戶部和兵部的折子在哪裏？”

霍弋道：“沒有什麽折子，臣騙您的。”

蕭漪瀾輕嗤道：“欺君，你真是好大的膽子。”

“比起薛容潛，臣的膽子還差一些，不敢初次面君就口無遮攔，說要侍奉您左右。”

蕭漪瀾笑道：“這確是你不如他的地方。”

她要去內殿休憩，霍弋抓住了她的胳膊。

“漪瀾。”

蕭漪瀾挑眉望著他，似笑非笑。

霍弋垂眼道：“薛容潛他不是合適的皇夫人選——”

蕭漪瀾甩開他的手，作勢要走，霍弋急聲道：“他長相與薛青涯有五六分相似，行事作風又刻意模仿，薛家故意把他送到您身邊，可謂居心不良！”

蕭漪瀾腳步一頓，“他還能吃了朕不成？”

“難道您真的想……”霍弋覺得有些不可思議，“就因為他長得像……薛青涯？”

“望之，你總是這樣，千方百計地揣摩別人的心思，卻永遠看不清自己想要什麽。朕再給你最後一次機會，再聽你說最後一句話。”

蕭漪瀾定定地望著霍弋，她的耐心，正被他一日一日地消磨幹凈。

她把話說到了這個份上，再沒給他留回旋的餘地。

霍弋默然片刻，只好坦白道：“臣想做您的皇夫。”

蕭漪瀾聞言，語氣軟了幾分，“看你這不情願的樣子，倒像是我逼迫你。”

“臣沒有不情願，”霍弋慢慢上前幾步，望著蕭漪瀾道，“臣只是尚沒有十分的把握，不敢貿然開口僭越。”

如今她已貴為天子，能隨侍她身邊已是恩寵，若她心裏仍念著故人舊情，自己有所唐突，惹她生厭，恐此後連默然陪伴左右都不能夠了。

他本想步步為營，作長久計，奈何半路殺出長相肖似薛青涯的薛容潛。他若再不說，恐怕真的會失去她。

“您為君為主，臣本當敬而遠之，但臣在您身邊這麽多年，對您的心思從來不清白。從前因為腿疾之故，臣自慚形穢，不敢癡心妄想，今您貴為天子，臣——”

“望之，”蕭漪瀾嘆了口氣，打斷他道，“你已經耽擱了我這麽多年，還要我再等你多久？”

霍弋怔怔地望著她，心中波瀾泛起，卷滅心中一切忐忑不安的情緒。

有些事不是沒有妄想過，只是時刻都會提醒自己，這只是妄想。

他握住蕭漪瀾的手，試探著從身後擁住她，滿懷盈香如夢中。

“是我的錯，漪瀾，我也不想再等了。”

霍弋微微收緊了力道，懷中人呼吸陡然一重，卻沒有說什麽，仍縱容著他的冒犯。

“您現在下旨，讓禮部馬上準備，最早今年九月就能成婚，好不好？”

就這樣答應他未免太容易了些，可是依他的性子，蕭漪瀾心裏清楚，自己若是說個“不”字，他心裏又要開始多想。

罷了。蕭漪瀾緩緩閉眼，感受落在鬢角的吻，帶著試探與懇求的情緒。

就當是憐憫他。

第二天，蕭漪瀾在長信宮接見了勤國公薛平祟，他是薛青涯的父親，薛容潛的祖父。

蕭漪瀾望著跪在殿中已經頭發花白的薛平祟，讓人扶他起身賜座，“青涯去後，朕與勤國公也十幾年未敘過話了，今日一見方知光陰無情，故人如新，而活人已添鬢。”

勤國公道：“有陛下時常記掛，是青涯之福。”

“有青涯記掛，何嘗不是薛家之福呢？”蕭漪瀾笑了笑，“當年先帝遷怒薛家，青涯為了保住薛家，以駙馬的身份為薛家頂罪。他雖不是薛家的頂梁柱，然而論起身份貴重，你薛家闔族加起來也抵不上朕的駙馬。他攬罪自縊後，先帝便不好再對薛家怎麽樣，你薛家才逃過一劫，是也不是？”

勤國公應聲道：“正是如此。”

“既然如此，你薛家當感念先駙馬舍身相保的恩情，日夜香火供奉，慰其在天之靈，全其身後之名，而非恃寵而驕，鬧出些東施效顰的醜態來消磨朕對薛家的及烏之情。”

蕭漪瀾的臉色漸冷，勤國公一慌，忙磕頭告罪，“臣不敢！是族中小兒傾慕陛下容華——”

“面子上的話，勤國公還是省省吧，”蕭漪瀾打斷了他，“朕不是宣成帝，不會對薛家怎麽樣，但朕也不是母後，她當年對薛家榮寵太盛，才有了後來的禍事。朕對薛家與對其他世家都一樣，有恩便賞，有過則罰，薛家最好也擺正自己的位置，在朕心裏，青涯是青涯，薛家是薛家，你明白嗎？”

勤國公心裏漸漸涼了下去，不敢再言。

很快，蕭漪瀾面斥勤國公的事就傳遍了朝廷，薛家人在朝堂上再不敢擺新皇夫家的譜，除了已經帶著夫人女兒分家出去的薛平患外，薛家人幾乎無一例外都遭到了蕭漪瀾的冷落。

與此同時，蕭漪瀾下詔，要立霍弋為皇夫，今年十月大婚。文武百官終於掂量出他的分量，明白沒有人能越過這位陪伴了陛下近十年的幕僚少君。

今年年初開朝時，蕭漪瀾就在朝堂上宣布要創立女仕科，選拔有才學的女子入朝為官。此事早已有了風聲，雖然仍有許多人反對，但最終都被壓了下去。

有些膽子大的名門閨秀想試一試，就連江靈聽說這件事後也來找孟如韞。

“你說你也想參加女仕科？”孟如韞頗有些驚訝，“沒想到你會對入朝為官感興趣。”

江靈輕輕搖了搖頭，說道：“我不想入朝，我想入宮。”

她提到入宮，孟如韞就明白了她的心思。

入宮意味著擺脫舅母的控制，意味著可以不被逼婚，意味著能見到季汝青。

孟如韞勸她道：“女仕科考試不會比進士科簡單多少，表哥他考了兩次進士科均未考上，你若真想考女仕科，恐怕要吃不少苦。”

“我今年一定要考上，”江靈態度十分堅決，“不然我娘就會逼我成親，我不想成親，更不想一輩子都見不到他。”

孟如韞嘆了口氣，默默起身給她找了許多書來，“這些是比較簡單的內容，你要盡快熟讀成誦，有不明白的地方盡可以來找我，等你背完了這些，我再教你如何作文章。”

江靈十分高興地收下，“我一定會好好背的，阿韞，謝謝你。”

孟如韞想起了季汝清掉落的那支珠釵，想問問江靈是不是後來又遇見過他，又怕問到了她傷心處。

自此以後，江靈常常過府來向她請教學問。她底子太薄，從前只識過一些字，讀過一些話本子，最開始時連女仕科要寫的論理文章都磕磕絆絆讀不明白。

孟如韞一句一句地給她解釋，教她句讀與分析，這讓她想起了從前教青鴿識字的日子。好在江靈雖算不得一等一的聰明，卻肯耐下心來吃苦，經常背書熬到平明時分，把臉色都熬白了。

她母親胡氏給她相中了一門親事，對方是三品高官家的獨子。不料江靈的心思完全不在嫁人上，氣得胡氏燒了她的書稿，將她鎖在家中不許出門。

江靈一連兩天沒有去都督府，第三天，孟如韞以歸寧為名，與陸明時一起去了趟江家。

江守誠戰戰兢兢地給兩人奉茶，胡氏縮在他身後一言不發，這場景讓孟如韞想起了前世陸明時來江家的那一幕，心中覺得有些好笑。

今日陸明時只是來幫她鎮場子，事關江靈，還是孟如韞親自開口比較合適。

她也知道舅媽胡氏是個吃硬不吃軟的性子，故而作出一副目中無人的態度來，四下張望一番，問道：“表姐為何不在，她借了我那麽多書，說好今日歸還，為何無故失約？”

聽說那書是借她的，胡氏臉色瞬間一白，只好使了個眼色，讓下人去把江靈帶來。

“什麽？燒了？！”孟如韞將茶盞往桌上重重一擱，怒聲道，“那都是我辛苦搜羅的古籍，簡直豈有此理！”

陸明時從旁幫腔道：“江家這座宅子，連帶屋裏的珍奇擺設，加在一起也不知夠賠幾本。”

這下就連江守誠也慌了。

他當然知道這是糊弄，自家閨女大字不識幾個，外甥女若真有古籍，怎麽會允許她帶回家來？可是燒都燒了，眼下人家要仗勢欺人，他也不敢與人硬碰硬，只好軟聲說好話商議。

孟如韞的臉色略回轉幾分，悠悠道：“既然是表姐弄丟的，自然要表姐賠給我，看在大家都是親戚的份上，我也不苛責她，只要她跟我回府，去給我端茶送水伺候我一段日子。怎麽樣，不算委屈她吧？”

胡氏苦笑道：“您是都督夫人，能侍奉您是她的福分。”遂叫江靈上前拜謝。

在胡氏與江守誠看不見的地方，孟如韞與江靈偷偷相視一笑。

自那以後，江靈就留在都督府中與孟如韞一同溫書，她十分珍惜這個機會，起得比府中灑掃的侍女還早，睡得比巡夜的護衛還晚。孟如韞心疼她，讓她註意身體，江靈道：“長年累月這樣是不妥，可眼下只剩三四個月，我熬一熬，也不耽誤什麽。”

就這樣熬到了八月。

科舉考試與女仕科相隔五天，各在場中考三天，舉人身份是蕭漪瀾給孟如韞安排的，但能否考中進士卻要看她自己。

八月底，科舉放榜，一甲進士及第三人，狀元名為“孟嵐光”。

狀元是蕭漪瀾親自點的，內閣和國子監幾位大儒看過考生文章後，也給出了同樣的意見。

有人記得這個名字，十六年前國子監祭酒孟午的兒子也叫孟嵐光，孟家隕落後，孟嵐光亦不知所蹤。有人覺得是他，有人覺得只是恰巧同名，可是誰都未與這位狀元郎有過深交，一時間，關於他的傳聞雲裏霧裏。

九月初，女仕科放榜，孟如韞亦被擢為首魁。

女仕科放榜後，反對此事的朝中大臣和官學府諸生終於找到了爆發的機會。事情的走向與孟如韞預料的相同，心懷鬼胎的朝臣鼓動落榜的考生鬧事，宣揚是這群中榜的女子搶走了本該屬於他們的位置。

他們以敗壞風俗和女子見識短為由，揪住首魁孟如韞大肆攻擊，說她的文章脂粉氣重，味同嚼蠟。又說她曾是蕭漪瀾身邊的女官，如今是五軍都督的夫人，必然是憑借身份而奪魁，要求朝廷徹查此事。

陸明時聽聞此事後冷笑道：“女仕的考卷與科舉的考卷走的是同樣的流程，謄抄、糊名、閉院審卷，為何獨獨說女仕不公，說你是靠關系奪的頭魁？何況本朝高官之子奪魁早有先例，當年遲令書之子、程知鳴之子，哪個不是進士榜前，為何獨獨疑你？”

孟如韞早知自己首當其沖，必然會遭受非議。她勸陸明時想開些，陸明時卻越想越生氣，以維護京中治安為由，派人加強了浥塵坊到舉業坊這一片的巡視，凡是對孟如韞點名道姓大放厥詞、乃至辱其父母人格之人，都被抓起來狠狠修理了一頓，送進應天府裏好好“照拂”。

也有人認出了被擢為頭魁的孟如韞就是《大周通紀》的作者，認為其卻有真才實學。科舉進士榜眼陳芳跡也站出來為孟如韞說話，說自己曾受教於孟姑娘，其才華遠在自己之上，有奪魁之質。

雙方吵得不開開交，陸明時親自審問了幾個當街鬧事、出言不遜的人，竟然還有了新發現。

他對孟如韞道：“我知道你和陛下的打算，這是為女仕科破除阻礙，也是為你自己鋪路，可你也要提防別有用心的人在其中攪渾水，你去聽聽他們都說你……算了，你還是別聽了。總之，這些落第試子不僅論及你的文章，更有甚者論及你的品性，他們背後的推手除了不願女仕科推行的朝臣外，還有別人。”

孟如韞好奇，“你知道是誰？”

陸明時點點頭，“修平公主參與了此事。”

“她？”孟如韞猛得想起這麽個人，頗有些意外，思忖之後又覺得可以理解，擡手在陸明時胳膊上掐了一下，“你惹的好事。”

陸明時心裏一慌，扯住孟如韞解釋道：“我真沒招惹過她，當年馬球那件事我不止教了她一人，先帝讓我教了後宮十幾個嬪妃，我當時年少輕狂心眼少，不懂得推辭，誰知修平公主學會後到處張揚，我實對她無意……”

他逮著機會一口氣將當年的事解釋清楚，生怕孟如韞聽不明白，微微擡高了聲調。

“我同你開玩笑的，你緊張什麽，修平公主的事，陛下幾年前就向我解釋過，說是她一腔情願，你從未許過她什麽，”孟如韞靠在他肩頭笑，“再說了，我也不是那麽苛刻計較從前的人，你未計較過我的從前，我又怎會緊抓著你的從前不放，日子這麽長，咱們都要往後看。”

陸明時低低“嗯”了一聲，“你願意這樣想，是我的榮幸。”

依照孟如韞的意思，即使修平公主在其中攪合，她也打算睜一只眼閉一只眼，一切等塵埃落定，皇上聖心裁決。但陸明時顯然不打算咽下這口氣，他命那幾個人將抄錄的口供貼在背上，跪在修平公主府門前，高聲陳述修平公主如何給他們錢，如何讓他們在茶樓酒肆中詆毀女仕科首魁孟如韞的經過。

修平公主十分憤怒，派人出去將他們抓進來，但陸明時早就派侍衛親軍保護著他們，修平公主奈何不得，只好從後門出府，跑進宮找蕭漪瀾哭訴求情。

但蕭漪瀾的態度讓她膽戰心驚，素日裏待她寬容和氣的小姑姑竟然要褫奪她的封號，“你平日裏驕縱胡鬧也就罷了，女仕科是國策，你也敢在其中攪弄，若非知你一向無大志，朕倒要懷疑你背地裏是不是與朝臣有所勾結！你這個無事生非的性子，留在臨京遲早出事，朕打算送你去西域大興隆寺，替朕拜會悟生大師，這是朕給你最後的體面，你明白嗎？”

修平公主想起了前太子蕭道全的下場，不敢再惹她動怒，唯唯諾諾地應下，幾天之後就低調從臨京出發，前往大興隆寺去了。

蕭漪瀾處置了趁機攪渾水的修平公主，讓眾人感受到了她絕不姑息的態度。霍弋與陸明時也順藤摸瓜，揪出了許多挑唆試子鬧事的黑手。

至於宣稱女仕科選出的女子無才無德的誹謗，孟如韞的存在就是蕭漪瀾釜底抽薪的後手。她當著文武百官與敲登聞鼓的諸位試子的面揭開了孟如韞的身份，她不僅是女仕科的首魁，同時也是進士科的狀元“孟嵐光”。

她借用了兄長的名諱參加科舉，聽起來也不是不可能。

蕭漪瀾訓誡這群鬧事的落第試子：“爾等曾爭相傳誦的《論太湖西堤重修糜費書》，曾相引相和的寶津樓麗詞《柳別春》，朕曾憾然慨之的《大周通紀》，皆出自此人手筆。爾等見之在匣則視之為珠，見之在水則視為魚目，殊不知魚目混珠非男女之別、皮相之別，實內裏之別也。諸位不識明珠，乃己非明珠之故，落榜實屬正常，何以不躬身省己而怨天尤人？”

理直氣壯地前來敲登聞鼓的這群落第試子們聞訊愕然，看向孟如韞的目光先是震驚，繼而羞慚。

這群關心朝政的讀書人，哪個沒抄閱過《論太湖西堤重修糜費書》，沒手癢為寶津樓名曲和新詞、想要與之一較高下？他們不僅沒想到這些找不到作者的名篇是一人所作，更想不到此人竟是位年輕女子，真是令天下讀書人為之汗顏。

沒有了別有用心的朝臣在背後做推手，又未尋出女仕科遜色於科舉、女仕科魁首徇私舞弊的證據，他們再沒臉鬧下去，相顧相視，最終灰溜溜地收回了請命書，回去靜待朝廷的處置。

此事告一段落，孟如韞終於可以清閑幾天，江靈也來同她報喜，她堪堪掛在了女仕科最後一名，也算是得償所願。

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