當繃帶女妖，怎樣都不肯放行。

有些東西，是不曾為人父母的人所無法理解。這樣說或許很奇怪，但是，在和宗次郎相處的那段時間裏，自己確實有了為人母親的感覺。世上哪有母親聽到自己孩子病痛，而不理不睬的呢？

而另外讓自己顧慮的一點則是，蘭斯洛大人和泉櫻小姐，這再度相聚的兩人，也需要一段相處時光吧？多了自己在那邊，這氣氛只會無比怪異，而且，礙於自己的存在，蘭斯洛大人對泉櫻小姐肯定不會有好臉色，這樣並非自己所願啊。

說到底，他們兩個人曾經有過一段情緣，像之前那樣子的彼此傷害，自己看在眼裏，實在是覺得很不安，如果能夠給他們一個機會，重修舊好，相信小草小姐也會很欣慰的。

沒有花多少時間，就已經趕回了京都。對於京都城早已是熟門熟路，輕而易舉地便潛了進去，沒有驚動任何雜人。

小小一個日本，居然先後出了天草四郎、織田香這兩大高手，可以說是得天獨厚，然而，這卻也是這個島國目前的極限。撇開他們兩個人不談，整個日本根本就沒有值得註意的高手。人才的培養，和整個環境很有關系，除非是發生了什麽異變，又或者是遇到了一廂情願的愛國主義者，不然誰都不會相信一個小島國會擁有比整塊大陸更多的高手群。

宗次郎的位置在哪裏？這點楓兒並不確定，即使以天心意識搜索一遍，仍然是沒有答案。那孩子的天心修為本就強過自己，他如果刻意要躲起來，自己確實是找他不到的。

（會在哪裏呢……）

想了想，楓兒決定去織田香的小石屋看看。在那邊找到人的機會，總比其他地方要高。而這個想法果然正確，因為當楓兒飄落屋外，看到小石屋裏閃耀的燈火，她就曉得自己沒有找錯地方。

才要大著膽子走過去，楓兒忽然感覺到一陣寒意。屋子的主人已經出來，而且就在自己身後，之所以會被自己發現，只不過是因為“她”要讓自己曉得她已現身。

“宗次郎……”

楓兒轉過頭去，絲毫不擔心被暗算的問題。比起匿蹤藏息的功夫，她自認比織田香要勝過一籌，但是對上她的極度神速，自己在發現她到來之前，就已經失去出手機會，所以如果她有心暗算，自己是根本無法提防的。

背後站著的身影並不是宗次郎，而是面無表情的織田香。冷冷地站在後頭，在拂曉天色中，她的臉色蒼白得怕人。

當提到織田香的狀況時，泉櫻語焉不詳，並沒有說清楚織田香是生病亦或是受傷，事實上，只是從天草四郎口中偷聽到片段對話的泉櫻，本身也無法清楚地解釋。

織田香沒有穿著她平時慣穿的華麗和服，而是簡單地披著一件單薄的白色袍子，看上去身體沒有外傷，就只是那張毫無血色的面孔，讓人覺得很不對勁。

楓兒一時間也不知道該怎麽稱呼，因為宗次郎這個名字，並不屬於眼前這和己沒多少感情的女孩，但是稱呼她香公主，又覺得太過生疏，當下不及細想，走近過去，想摸摸她的臉蛋。

“叛徒！”

織田香有了動作。沒等楓兒伸手過來，她就消失了蹤影。情知這是對方攻擊的前兆，楓兒在靠近過去的時候，就已經有所提防，掣開光劍，一記揮擊，剛巧就擋下了一記對小腹的攻擊。

力道不重，似乎代表對方不想立下殺手的心情，而只要沒走到那一步，楓兒就覺得自己與她之間有話可說。

“宗次郎，你聽我說，我這次來是為了想要……”

楓兒很快就發現自己實在太天真了，盡管往小腹的那一擊力道不重，但在自己橫劍接下後，織田香立即借力彈開，以較先前逾倍的速度往後飛去。

（這也是九曜極速的變化嗎？在敵人反擊的瞬間借力退開，那她的下一步動作是……）

答案浮現得晚了一步，當楓兒想到對方能再一次借力彈射，將速度倍增時，一股大力已經撞擊過來，將她手中光劍爆成粉碎，連帶沖擊下去，把人擊飛。

在半空中，一股強烈的昏眩感，筆直侵入腦內，類似那天精神攻擊似的魔力，攫獲住自己的神智，慢慢昏迷過去。

當眼睛重新睜開，自己已經身在土牢，手腳上一堆鐵鏈，怎麽看都是身為階下囚的樣子。

凝神運勁，真氣提不上來，也無法運轉天位力量。自己武功無疑是被封鎖了，而對方用的手法，除了包含蘭斯洛大人所慣用的封穴之外，也配合了某種自己辨別不出的藥物，雙管齊下，看來是不可能憑著自己力量驅毒覆功了。

但是，只要性命還在，就證明那孩子對自己沒有殺意，就有解釋的餘地，自己這次來，除了看看她是否無恙，也希望讓她明白，這世上有些事情不由得自我做主，盡管不想傷害到她，卻仍是無可避免地要敵對。

那孩子剛剛叫自己為“叛徒”，可見得自己去幫助蘭斯洛大人，與她動手，一定讓她很傷心吧？光是想到這一點，小腹上猶自感到疼痛的不適，就無足輕重了。

唉……這樣的自己，能夠為那孩子做些什麽嗎？如果什麽都做不到，這麽一面繼續傷害，一面要求對方的諒解，這種無恥行為，自己又怎麽能做得出來？

左思右想沒有個答案，最期盼的，仍然是那孩子能到這裏來，與自己見上一面。

也不知道等了多久，那扇看起來並不如何牢固的木門被推開來，有人緩步從階梯上走下，腳步聲異常地沈重，聽來不像是織田香，難道是哪個獄卒嗎？

擡頭一看，這個獄卒還真是墮落到極點……正確一點的說法是，怎麽堂堂幕府大師範淪落到當起獄卒來了？

天草四郎的臉色很難看，雖然不像織田香那樣蒼白，但面孔上卻有不少細小血痕和淤腫，倒像是在哪裏給人痛毆了一頓，動作上也不太靈便，楓兒一時間想不太出來，究竟是什麽人能如此傷他？

“呵，你確實是滿特別的。一個女孩子家被困在監牢裏，居然毫無懼色，不簡單啊。”

既然是地牢，除了陰森潮濕之外，當然也沒有多幹凈，蟲蟲老鼠之類是免不了的，沒有血汙死屍之類的東西，可以說是不幸中的大幸，但是看楓兒的表情，她並不覺得這些就有什麽差別。

“我以前在牢裏呆過，這樣子的環境，並不至於讓我不適應。”

話說到這裏就已經夠了，楓兒並不想沒事就翻出自己的陳年往事，天草四郎也只以為這是大雪山門人的特異訓練，不以為意。

“西納恩的特別訓練嗎？嘿，真是古怪……”天草四郎取出一個瓷瓶，道：“你沒受傷吧？如果沒事的話，把這解藥服下，然後你就可以走了。”

“你來這裏就是為了放我走？”

“不然我來這裏做什麽？我現在的樣子很好看嗎？整個京都城內除了我的小徒弟，能夠放你的只有我和秀吉，你把解藥服下之後，立刻就離開這裏吧，不要再參與雷因斯與日本的戰事，要不然，我們不是每次都會釋放俘虜，你也不是每次都有機會成為俘虜的。”

話意中隱隱透露了下次碰面時，不會再手下留情的訊息，楓兒感到意外，沒想到會這樣子獲釋，然而，如果就這麽離去，自己趕回京都的意義就沒有了。

“宗……香公主她好嗎？”

“好是好不上了。也不知道她的腦裏在想什麽，胡亂輸血，搞得自己身體亂七八糟……”

楓兒不解，天草四郎唯有跟著解釋。織田香的體質特異，當她以本身血液灌輸入他人體內，會令受血的一方迅速產生肉體魔化效果，比什麽魔界植物都要快。然而，由於血中充盈著強大魔氣，一但損血過多，補充上就會相當困難，出現極度虛弱的疲態。

“我不知道她到底幹了什麽，也不知道她到底把血給了誰，總之這丫頭無法無天慣了，很多時候我根本搞不清楚她在做什麽，明明知道自己損血不好補充，還像是大拍賣一樣到處散血。”

“很嚴重嗎？怎麽救呢？”

“倒也不用那麽緊張，死是死不掉的，如果沒有魔人之血的補充，自己靜養上三五個月，總是會回覆的。”

天草四郎道：“所以你也不用太過擔心，那小丫頭是死不了的，比起來你自己危險得多了，不趁早離開這裏，要是小丫頭決定殺你，我可沒辦法天天守著你。”

了解了織田香目前的狀況，楓兒的心情卻不見得好過，只是她也知道，自己要見織田香，恐怕是不太可能了，能夠幫到自己的，也只有眼前的天草四郎。

“我希望能再見香公主一面，和她把一些事情說清楚。在說完這些事之前，我不會離開，也不相信她會對我下殺手，所以，請你安排，讓我和她再見上一面。”

“你還真是不怕死呢，小丫頭現在已經把你認定是叛徒了，你不知道嗎？”

“我知道……可是，我不想讓她傷心，所以一定要見她一面，向她道歉。”

看著楓兒認真的表情，天草四郎忽然放聲大笑，似乎是聽到什麽極為滑稽的事，但是表情上又有幾分惋惜。

“有什麽好笑的？”楓兒心頭感到一絲不安，又知道天草四郎不會無故狂笑，只是想不出究竟有什麽事，值得他這般的反應。

“丫頭，你良心倒好，可是你記不記得我當初勸過你，別對我那小徒弟放太多的心思。同樣的話，我今天要再說上一次。”

天草四郎道：“把你的感情放在你主子身上吧，或是放在你戰友、同胞上都可以，就是別浪費在我那小徒弟身上了，那是得不到回應的。”

“為人師表，這麽說不覺得過分嗎？”

“你以為我在對你胡說八道嗎？織田香這孩子不是一般的孩童，甚至也不是一般的魔族，她算是……一具沒有心、沒有感情的美麗人偶吧。”

天草四郎道：“丫頭，你很喜歡那個孩子對吧？可是，你所喜歡的那個宗次郎，其實並不存在，那個愛笑、愛動、討人喜愛的男孩子，只是一個偽裝出來的虛假人性而已。真實的她，應該比較接近你見到的織田香吧。”

“這些話是……什麽意思？”

驟然聽到這些，楓兒腦裏亂成一片，似懂非懂。什麽叫做宗次郎從來就不存在？什麽叫做沒有心？這到底是怎麽一回事？天草四郎沒可能對自己撒謊或是開玩笑，可是他所說的事，自己委實是難以理解啊。

“也難怪你會不懂，這件事情是我與秀吉之間的秘密，要從當初他帶這孩子來找我那日開始說起……”

十餘年前，天草四郎隱居於山中，雖然歷代幕府將軍對其奉若神明，尊為幕府大師範，但天草四郎不問俗事，極少幹涉日本政權交替，特別是知道當時幕府將軍織田信長的魔人身分後，更是不聞不問，兩不來往。

本能寺之變，織田信長與星賢者卡達爾同歸於盡，日本陷入亂局，最後由豐臣秀吉統一。這些變化天草四郎全部看在眼裏，只是不加幹涉，但在秀吉統一整個日本後，卻親赴深山，謁見這位大師範，並且帶來了一名女童。

這名女童在學習能力上高得嚇人，什麽樣的繁覆武技，她一學便會，幾乎只是看一次，就能分析出其中的道理與訣竅，立即掌握上手。天份之高，即使是天草四郎也為之咋舌。

但除此之外，這女童的一切就是一片空白……

不會哭、不會笑，雖然有著很美麗的人類外形，但是人類天生具有的一切情感，她全部都沒有，無法針對外界事物做出反應，只是用近乎虛無的眼神，冷冷看著身邊一切，毫無條理地作著模仿行為而已。

本著對卡達爾的承諾，秀吉希望將這孩子教養成材，可是卻因為她的異常，根本就無從著手，無奈之下唯有求助於天草四郎，希望這位對於天位知識有確切了解的神人，能解決這個難題。

秀吉告訴天草四郎有關於這孩子的出身，還有卡達爾臨終托孤的經過，雖然他本身所知並非整件事的全貌，但經過天草四郎反覆推敲，再從青樓聯盟那邊調閱情報，終於將整件事的來龍去脈了解大概。

信長如何藉由母胎修練魔種，魔種如何出世，卡達爾又如何幫其開啟意識，這些經過天草四郎都已了然於胸，但卻仍是找不到應付之法。

九州大戰時，天草四郎曾任職於魔族，對於魔人生態有很充分的了解，但對於織田香這樣的異種，一時間也束手無策。正確來說，這孩子甚至不能算是生物，只是一團高密度的能源體，借人、魔血肉而成形，沒有心智、不會思考，單單是一具人形肉塊。

這東西如果被魔族以天魔功一次吸盡，自然是助長功力的聖品，但卡達爾卻以他獨步當世的秘術，強行為她打開自我心智，讓她變成一個以天心意識進行思考的生命體。然而，雖然有了思考能力，但是她卻沒有生物應該有的情感，不能經由一般人的成長途徑學習事物。

或許是不想讓舊日友人之死白費，又或許是對魔族的幾分香火之情，山居寂寞的天草四郎將這教養工作接了下來，開始試著把這前所未有的異種“調教成材”。

“我當時想不出什麽好方法，最後只好用個笨方法，一條一條地慢慢輸入……”

不知道該如何循循善誘，天草四郎只好用強行灌輸的方法，教導織田香人類的情緒反應。

聽到什麽樣的話應該笑，看到什麽樣的事情應該悲傷，遇到什麽樣的情形應該憤怒……這些尋常人再自然也不過的反應，天草四郎用教條式的命令，一條一條地輸入進去。

織田香本身是有思考能力的，所以可以理解天草四郎的意思，而照著執行。隨著命令的越加越多，她表現出來的情緒反應也是越來越多，到後來，已經完全是一個情感豐富的孩子。

只是，天草四郎心裏很清楚，這些完全都是假像，這孩子只不過是照著自己輸入的命令，對於所在的情境采取對應模式而已。

在那笑嘻嘻的可愛面孔下，仍是一個完全虛無，不知道什麽叫做“情感”的心靈……

天草四郎道：“秀吉搞不清楚狀況，只是看到孩子會哭會笑，他就很滿意了。其實不只是情緒有問題，這孩子的外表也是個假像。以他的生命型態，根本就可以隨意改變肉體外在，男女或者老少，想變就可以變，之所以用小男孩的樣子在活動，只是因為當初我告訴她，這樣子比較容易討女孩子歡心而已。”

回憶起蘭斯洛描述與織田香交手的種種，楓兒理解了天草四郎的意思。織田香的肉體，全然操縱由心，只要她有那個意思，可以讓身體裏頭沒有半根骨骼，也可以讓所有肌肉變成橡皮般有彈性，以這樣的肉體與人動手，當然是大占便宜。相較之下，要變換肉體的性別與年齡，只是一件微不足道的小事而已。

“表面上這孩子看來很重感情，其實她根本就不知道什麽是感情。當她判斷出你是敵人，下手就完全不會留情，如果你對她心存奢望，最後死都不知道是怎麽死的。”

天草四郎嘆道：“所以我要你這丫頭先搞懂，不要去追逐一個假象，不要把你的情感濫放在不值得放的地方。你擔心她會傷心？可笑，一個沒有心的東西，怎麽會被傷到？會被傷到的，是對她付出關心的人啊。”

沈默了一會兒，楓兒心中一動，道：“你說的人，是指你自己嗎？”

天草四郎沒有回答，楓兒也沒有追問下去，兩人陷入很尷尬的對望當中。然而，四目交接的他們，並不知道還有另一雙眼睛，正透過水鏡窺視著這一切。

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