初妍呆若木雞：宋熾這是想做什麽？

宋姝一聲歡呼，眼兒彎彎，仿佛有星光閃耀：“多謝哥哥。”

柳綾羅也笑盈盈地道：“還是大表哥有辦法。”

兩人都萬分欣喜，眼巴巴地看著初妍。初妍騎虎難下，只得謝過柳綾羅和宋姝的好意。

柳綾羅笑道：“不用，要謝，還是謝表哥吧。若不是他，你也沒法和我們一道。”

初妍郁結，啞然半晌，也不看宋熾，低聲謝過宋熾。

宋熾望著她不情不願的模樣，清雋出塵的面容上笑意一閃而過，忽然站起。

眾人一楞，都驚訝地看向他。

他垂著眸，神色如往昔般冷淡：“既然母親這裏沒事，我就先告退了。時辰不早，母親身子要緊，還是早些歇息吧。”

除了盧夫人，幾位姑娘都站了起來送宋熾。

宋熾搖手示意她們留步，轉身頭也不回地走了出去。

宋姝沖著宋熾離開的方向做了個鬼臉，小聲抱怨道：“哥哥好不近人情，難怪都這個年紀了，還娶不上媳婦。”

盧夫人哭笑不得，伸指點她的額頭：“哪有你這樣編排你哥哥的？”這個動作做出，母女倆都是一楞。

宋姝先回過神，捂著額頭喊冤：“娘，我也是關心哥哥。他老是這樣冷著臉，我都害怕，別提人家姑娘了。我什麽時候能有個嫂子？”

盧夫人急道：“我弄疼你了嗎？讓我瞧瞧。”拉她到身前細看。

宋姝不讓看：“我皮糙肉厚，沒事。”

母女倆終究還是生疏，盧夫人沒有勉強她，露出悵然之色：“你哥哥不娶妻倒不是因為這個。”

宋姝好奇：“那是因為什麽？”

盧夫人黯然不語。

柳綾羅笑著打圓場：“大表哥這等人物，想要嫁給他的閨秀多著呢。我看是大舅母眼界太高，看不上人家。否則，大表哥的婚事早就定下了。”

盧夫人幽幽道：“要是這樣就好了。”她嘆了口氣：“是我對不起他。當年他父親突然病重，一下子就走了。我受不了這打擊，聽信人言，將小小年紀的他送進了那個絕情絕欲的地兒，移了他的性情。後來，為了讓他回來，我答應過他，不會逼著他娶親。”

柳綾羅和宋姝都是一楞，沒想到宋熾遲遲沒有定親的原因竟是這個。

初妍垂著眸安靜地坐著：看來那天晚上宋熾沒有騙她，他確實一直沒有成婚的打算，這樣，她拒絕嫁他，也不必太歉疚了。

第二天，也不知宋熾怎麽和尤氏說的，尤氏一口答應，一早就叫立秋收拾了她的騎裝送了過來。

湖藍色的騎裝，質料上乘，裁剪合身，服帖地合於身上，勾勒出窈窕身形，纖柔身姿。初妍望著銅鏡中的自己有些不自在，又挑了件霜白色的薄綢披風裹上。

夏狩的會場設在行宮附近的一座山谷中，離這裏不遠。柳綾羅一早就和柳家的姐妹一起先去了。初妍和宋姝不會騎馬，坐了宋家安排的馬車過去。

一路綠蔭濃密，隔絕了暑氣。

她們到的時候，但見旌旗飛舞，駿馬長嘶，整座山谷都籠罩在群山中，綠樹環繞，涼爽宜人。山谷中央搭了座高臺，高臺兩側支起一座座棚子，棚子中，人頭攢動，熱鬧非凡。

柳綾羅的丫鬟巧珠在谷口等她們，見到她們到了，領著她們去了柳家和宋家共用的棚子。初妍張望了下，人實在不少，沒看到尤氏和住在瓊芳園中其他幾家的人，不知是還沒來還是她沒找到。

柳家和宋家的棚子中除了柳綾羅，還有柳綾羅的堂妹柳絲絲。

柳綾羅的父親沒有出仕，她之所以有資格來參加夏狩，是因為她的叔叔，也就是柳絲絲的父親柳直在戶部因保定軍糧舞弊案大清洗後，入主戶部，並以戶部尚書之職入了內閣。

柳絲絲比柳綾羅小一歲，今年剛剛及笄，生得珠圓玉潤，性子卻有些靦腆。見到初妍，她好奇地打量著，等初妍含笑看向她，她又害羞地低下了頭。

沒有看到宋熾。

初妍緊繃的神經稍稍放松，笑盈盈地和柳綾羅和柳絲絲見禮。

起身時，她的笑容僵住。

不遠處塵土飛揚，兩個年輕男子縱馬飛馳而至。左邊那位容色清冷如冰玉，皎皎如月華，不是宋熾又是誰？

柳絲絲也看到了他們，眼睛一亮，興奮地揮手招呼道：“五哥，宋大人，這裏。”叫完才發覺自己過於激動了，臉一下子漲得通紅。

馬兒沖到他們面前，一聲長嘶，停下腳步。宋熾翻身下馬，將韁繩丟給侍從。

眾女向他見禮。初妍低眉斂目，也跟在後面向宋熾襝衽為禮：“宋大人。”

宋熾神色淡淡，向她點了點頭，沒有多說一句話。

初妍的心又放下了些：看來是她多慮了，宋熾就是難得想陪陪家人吧。

跟宋熾一起來的少年十七八歲模樣，生得眉目艷麗，唇紅齒白，一身銀白的騎裝勾勒出寬肩窄腰。他高踞馬上，一手松松地挽著韁繩，笑吟吟地看著眾人，目光掠過初妍時，停頓片刻，懶洋洋地招呼道：“姬姑娘，別來無恙。”

正是柳綾羅的胞兄柳羨之。

初妍回禮：“柳公子。”

她前世和柳綾羅交好，和柳綾羅這個胞兄，也是她當時名義上的表兄卻不熟，只知道這人看著眉目風流，沒個正形，行事卻往往出人意料。

前世，她進宮前夕，柳綾羅來送她，痛惜她被迫嫁給暴君，哭得稀裏嘩啦的。柳羨之見不得妹妹傷心，破天荒地來見她，說他有辦法瞞天過海，讓她不必進宮。

她進宮是她和宋熾精心算計的結果，自然婉言謝絕了柳羨之。柳羨之卻嗤笑著說，她過於信任宋熾，但願以後不會後悔。

他當時的神情，差點叫她以為他什麽都知道了。

也許，柳羨之確實猜到了不少，畢竟這位可是本朝有史以來最年輕的狀元郎。明年的春試，他將金榜題名，連中二元，名動天下。

之後，他又做了件更轟動的事：他放棄了入翰林。

大輝的官場素來默認：“非進士不入翰林，非翰林不入內閣”，柳羨之放棄考選庶吉士，等於放棄了未來入閣的機會，不知惹得多少人扼腕嘆息，據說他的叔父柳閣老更是氣得叫他去跪祠堂。

柳羨之卻我行我素，主動請求，去了被韃靼人血洗，殘破雕敝的幽州，做了個小小的榆縣縣令，還做得風生水起。短短幾年，就將一片荒涼的榆縣變作了塞外江南。

柳羨之用馬鞭把手抵著下巴：“我沒想到你居然願意來。”當初她離開宋家之前，可是被董太夫人關了起來，鬧得並不好看。

柳綾羅臉色微變，警告地看了他一眼：“哥哥，姬家妹妹是我們好不容易請來的。”

柳羨之一下子笑了起來，眼角眉梢舒展，容色愈見昳麗：“知道了，你的客人，我可不敢得罪。”他揚眉問宋熾道，“這裏讓給她們幾個小姑娘吧，我們別處去？”

宋熾撣了撣身上不存在的灰：“你去，我答應了陪她們一起。”

柳羨之“嘖”了聲：“太陽打西邊出了，你什麽時候有了這個耐心？”

宋熾沒有理會他，自往裏走，找了一個地方落座。柳羨之跳下馬，亦步亦趨地跟在他後面道：“難得你宋大人有耐心陪小姑娘，那我也舍命陪君子一回吧。”一副等著看好戲的架勢。

正在這時，嗚嗚的號角聲響起，皇帝和太後的儀仗從山谷口現出。衛昀和梁太後到了。

儀仗直往高臺方向去，山谷中人人跪倒，一片山呼萬歲之聲。

初妍起身，看到衛昀一身明黃色的騎裝，嘴角噙著冷笑，神情不虞。梁太後則是面帶笑容，由——誠王扶著？

難怪衛昀看上去一副不爽的模樣。看來昨夜他氣勢洶洶地去找梁太後，沒有討著好。

衛昀下了車輿，一言不發地在跨上早就備好的禦馬，拉弓射出一支響箭。尖銳的箭嘯聲劃破長空，號角齊響，旗幟共舞。高閣揚聲宣布，夏狩正式開始。

衛昀一馬當先，在侍衛的簇擁下馳入山谷深處。各家年輕的兒郎們早就躍躍欲試，見狀立刻縱馬張弓，跟著馳入了茫茫山林中。

高臺上，誠王扶著梁太後坐下，似乎對梁太後說了什麽，梁太後點點頭。誠王轉身下了高臺，拿了弓箭，也上了馬。

柳絲絲“咦”了聲：“這位殿下難道也要求賜婚嗎？”

宋姝不解地問道：“參加夏狩和賜婚有什麽關系？”

柳絲絲臉紅了，不好意思說。

柳綾羅解釋道：“表妹有所不知。夏狩的目的之一便是為陛下選妃。結果有一年，有一個待選的姑娘心有所屬，不願入宮。先帝仁慈，給了那對有情人一個機會，只要那姑娘的心上人能在狩獵中奪魁，便為他們賜婚。”

宋姝聽得出神：“還有這種事？後來呢，那位姑娘的心上人有沒有奪魁？”

柳綾羅道：“應該奪了吧。反正從那次後，夏狩就形成了傳統，奪魁之人可以請陛下賜婚。你沒見參加狩獵的許多是未成過親的嗎？只不過，後來再沒有人有勇氣爭奪皇家看中的姑娘，也就是求個錦上添花。誠王應該也是湊個熱鬧，他要是有看中的姑娘，自然有太後幫他做主，哪用得上這一招。”

宋姝似懂非懂。

柳綾羅笑道：“別議論別人，人都走得差不多了，我們也該出發了。”

柳羨之率先起身，走了出去，回頭問宋熾道，“讓她們幾個小姑娘一起玩，我們先進山跑一趟？”

宋熾依舊是那副八風不動的模樣：“你跑，我看著就行。”

柳羨之嗤了聲：“我就知道，你連衣服都沒換，也不知來做什麽的？你既不想參加狩獵，何不在家歇著？”

其他人這才註意到，宋熾穿了一件藏藍的細棉布道袍，寬袖飄飄，果然不像要狩獵的模樣。

宋熾神色淡淡地瞥了柳羨之一眼。

柳羨之並不懼他，笑容散漫，問幾個姑娘道：“他不肯去，你們誰跟我一道？”

柳綾羅頭痛地道：“哥哥，我們是一起的。姝表妹和姬姑娘還要學騎馬。”這裏還有兩個不會騎馬的，沒安排好，他們就跑開自己去玩了，合適嗎？

柳羨之懶洋洋地道：“姝表妹和姬姑娘都不是外人，再說，不有表兄在嗎？有他在，你還怕哪裏不妥帖？你說是不是？”最後一句卻是對著宋熾說的。

宋熾對柳綾羅道：“你只管去玩，這裏有我。”

柳綾羅對著宋熾那張冷淡的臉卻沒有膽子反對，也知道宋熾做事向來靠譜，想了想道：“姝表妹和阿妍就拜托表兄了。”又叫柳絲絲，“絲絲，我們跟著哥哥去打獵。”

柳絲絲自宋熾出現，就一直臉紅紅的，時不時偷眼看他，聽到柳綾羅叫她，支吾片刻，急中生智道：“宋姑娘和姬姑娘都不會騎馬，不如我也留下，和宋大人正好一人教一個。”

柳綾羅疑惑地看向她。

柳絲絲心虛地低下了頭。

柳羨之目光一閃，笑容懶散：“也好，二妹妹願意留下再好不過。省得表兄顧不過來。”

下人將備好的馬牽了過來。柳羨之還是騎自己原來那匹馬，柳綾羅挑了一匹高大的黑馬，翻身上馬。兄妹倆背了弓和箭囊，一抖韁繩，在馬兒頓如離弦之箭，飛射了出去。

這邊剩下四人。宋熾素來少言寡語；柳絲絲不好意思說話；有宋熾在，初妍也不想說話，想著待會兒怎麽找個借口脫身，一時陷入靜默。至於宋姝，宋姝從回來就怕這個哥哥，也不敢開口。

宋熾看向宋姝，似要說話。

宋姝頭皮發炸，忙避開他的目光，開口打破沈寂：“柳姐姐……”

柳絲絲應了聲：“怎麽？”

宋姝道：“你教我騎馬好不好？”

她性子雖然潑辣大膽，對上這宋熾個喜怒不形於色的兄長，卻當真是心中生怯。何況，她回宋家這些天，盧夫人待她極好，宋熾卻始終不冷不熱的。她隱約覺得宋熾不喜她，哪敢讓他教騎馬？

柳絲絲正想和宋家人親近，一口答應。指著幾匹個子較小的馬兒道，“這兩匹騸過的小母馬性情溫順，正適合初學者。”熱情地為宋姝挑了一匹棗紅色的馬兒。

宋姝腿腳不便，直接叫了大力婆子扶她上了馬，柳絲絲牽了馬，邊走邊和她講解控制馬匹的要領。

等初妍回過神來，發現在場的除了服侍的下人，只剩了她和宋熾兩人。

初妍：？？？

作者有話要說： 妍妍：發生了什麽？

阿兄：先實現一個小目標，比如說把妍妍身邊的閑雜人等都清理掉。

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