迎客僧在前頭引路，賈母領著邢氏、王夫人並元春上了大殿。鐵檻寺的住持色空早早等候在此，見她們進來，上前兩下裏見禮。

賈母笑道：“上個月來上香，聽聞色空大師正閉關修煉著，近來氣色甚佳，想來是修煉有所得，更進益了罷。”

色空雙手合十一禮：“老太君謬讚，禮佛便如修身養性，日日需得堅持，不可因外物變幻而失了心智。貧僧一直謹記於心。”

寒暄幾許，早有小和尚在佛前備好了四個蒲團兒，賈母領著三人上前跪拜。

這鐵檻寺如今雖則是向民眾開放了，可它規格極高，來往非富即貴，因此竟生生在這紅塵外的世界裏也分出了個貧賤高低來。富貴人家若有女眷要來此上香，通常提前知會一聲，為著女眷的清譽與體面，寺中眾僧將會在這約好的一日裏閉門謝客一日。京中的富貴人家多如鴻毛，幾乎日日都有豪客來此，久而久之，平民們便也不大往此處來，鐵檻寺也漸漸變成了京中富貴人家的專屬寺廟。

元春隨著王夫人俯首下拜，以額觸地，雙手捏蘭花決翻轉朝天，虔誠地拜在佛祖之下。額頭在大理石磚地上一片清明，她嗅著濃郁的檀香，耳邊是綿延不絕的金剛經，只覺得心安。

佛祖在上，信女和孝在此祈願。一願父母常健，二願我心永念，三願天上人間再相見。

擡頭望去，佛祖拈花而笑，雙目慈悲，凝凝地註視眾生。元春鼻尖一酸，拼盡全力忍下淚來。

聽罷了色空講經，用過一頓齋飯，賈母照例是要午睡的。寺內的小僧早已備好車馬，送賈母、王夫人往水月庵去歇息。

元春送至門口，賈母笑道：“元丫頭當真不跟著去？”

王夫人道：“她來的路上便嚷著頭暈，方才又一直沒精打采的，怕是不宜再坐車了。何況她素來不喜凈虛，我又是照例得和凈虛說上幾句的，她也不耐煩，也由得她罷。橫豎大嫂子也在此處照應著。”

邢氏也道：“老祖宗放心，姐兒有我陪著，一會子哄她喝一碗濃濃的姜湯，捂著睡上一程子就好了。”

賈母聽了，這才道：“也罷了。”說著也上車去了。

邢氏倒也不敷衍，親瞧著元春吃了姜湯，又吩咐自己的陪房兒王保善家的：“姐兒跟前兒的嬤嬤沒跟著來，你好生在這兒照應著。這裏不比家裏頭，要個什麽湯啊水的，可別犯懶不應。”又呲噠抱琴兩句，“你好好兒伺候著，若出了岔子，又鬧出個什麽事兒來，你們太太可頭一個不饒你。”

元春坐在炕沿兒上，見了笑道：“大娘是心疼我，可王嬤嬤她是伺候您的，在我跟前兒這兒使喚是怎麽個說頭呢。從來咱們上香來，都是抱琴一個人兒在這兒跟著，外頭還有粗使丫頭婆子，能有什麽幺蛾子。”

邢氏說不成，“好姑娘，老太太把你托付給我，我哪能不用心。上回就是下頭的人沒辦事辦利索，才叫你掉進水裏頭受了那麽大的罪。”

她落水這事兒，現在賈府裏有些諱莫如深，若有人問起來，都一概說是她失足落水。元春也不敢細問抱琴，怕問的多了暴露自己的身份。但這半年來從抱琴的話裏話外聽了個大概，為了給皇室綿延子嗣、開枝散葉，大燕王朝每三年舉辦一次選秀，為後宮充實人才，為皇帝選擇淑女。這年恰好是選秀年，大老爺賈赦不知聽了誰的攛掇，說是只要出身名門，才智優秀，十歲的姑娘也可以入宮選秀，便動了心，鼓動賈政送元春入宮。

賈政雖有心為元春及早打算婚事，但送入宮中為妃這事，卻是頗有猶豫。一來他知道後宮傾軋殘酷，元春本是個溫婉無爭的性子，只怕入了宮將會受人欺淩；另一則麽，當朝尚宗已年逾半百，做元春的爹都嫌大，若是早早嫁入宮中，無字無嗣的，尚宗一旦崩殂，幾個成了年的皇子奪嫡，元春便如飄零任人宰割。

但賈赦到底是一家之主，擺出爵位的款兒來壓制不說，又擺出賈珠來說服賈政。說道若以元春的品貌資質，必定入選得寵，到時候賈珠的仕途便會一帆風順，賈府一家子光宗耀祖雲雲。賈政總算是動搖了，但沒等答應下來，元春自己先聽見了風聲。這位先前的元春想必是個外柔內剛的烈性女子，她不吵不鬧，只是表明了絕不入宮，若要硬逼，便剪了頭發做姑子去，或是一頭紮進湖裏，決不使自己明珠暗投。

後來的事兒，列位看官也都知曉了。按說這位舊元春的性子，倒頗和我們這位新元春的口味，都是為了抵抗父權盲嫁而自尋死路，一個移魂至此，一個魂飛魄散。那警幻說她二人頗有淵源，想來便是於此罷。

至於元春投湖自盡這事兒，算得上是一個家門之恥，好在知道內情的人不多，出事之後賈政幡然悔悟，對賈赦怨懟不已，便對外稱失足落水，人人都以為當真如此。按道理說，賈赦在此事上起的作用可算得上是始作俑者，但這位大老爺生性不拘小節，除卻升官和納妾外，再沒有旁的事兒能入他的眼，因此對於元春之事不過一笑了之。元春昏厥不醒的時間裏，選秀的時日錯過了，他便也不再提了。

邢氏對此事半知半曉，也不敢深問賈赦，怕惹來自身的禍處，但對元春卻更添了一倍的殷勤。元春對她無甚好感，但因是長輩關懷的緣故，也不好多推辭，只得應下。

說話間，忽然外頭婆子叫大太太，“璉二爺來了。”

邢氏忙道：“讓進來吧。”

簾子一打，一股子外頭的瑟瑟秋風湧入，賈璉笑嘻嘻地進來打了個千兒：“太太好？大妹妹好？”

他滿身風塵，想是一路策馬而來，額前零星散落這幾絲碎發，鼻尖隱隱透著薄汗。邢夫人一瞧便忙拉過來，細細替他揩汗：“我的兒，你不是和你珠大哥哥出門兒去了？怎地又上這兒來瞧我們。”

賈璉一笑，“太太不知，我和大哥哥今兒往馬場去了，就離這兒幾步路的距離，我想著太太跟老太太都來了，便過來請個安。”說話間，趁邢夫人不註意，悄悄朝元春擠了擠眼。

邢夫人沒瞅見，正忙著為他彈身上的塵沙：“你這孩子，就是莽撞，多大個事兒，偏要過來。我今兒給你請了個寄名符，給迎丫頭也搭了一個，回去你們就戴上。”

賈璉應了一聲，又問元春：“來的時候聽聞妹妹坐車暈著了，現下可好些了？”

這人，一應會在人前兒裝正經。元春也和和氣氣道：“承二哥哥關心，好多了，這下大娘正囑咐我午歇一陣子。”

賈璉“呀”的一聲，“倒是我的不是，這可擾了妹妹休息了。太太和我過那屋子說會兒話罷，我今兒可在馬場上拔了頭籌呢。”說著，連哄帶催地，將邢夫人請走了。過了不多一時，王保善家的女兒過來，卻要找她娘。

元春靠在引枕上，笑得賢德：“王嬤嬤放心去罷，我這就歇了，屋裏頭有抱琴，外頭也都有人守著，不礙的。”王保善家的假意推脫了一陣兒，見元春困得哈欠連天的，料想也這一時半刻的能出什麽大事兒，便放心大膽地去了。

這下子，院兒裏忽而清靜下來。抱琴出門兒瞅了瞅，只有兩個粗事的婆子在廊子上掃地，幾個未留頭的小丫頭坐在院兒門口的臺階上玩兒著翻繩兒，於是囑咐了一番，便打簾子進來道：“姑娘，都走了。”

元春抿嘴兒一笑，掀被下床趿了鞋子，叫抱琴把賈珠前日送來的衣裳拿來換上。抱琴一臉的不情願，嘴裏頭嘟囔著：“姑娘跟著璉二爺學壞了，這種事兒都敢幹，這要是讓人發現了，我定會讓太太扒掉一層皮。”

元春伸出一根細指頭戳她腦門兒：“你敢說去，我先編排是你攛掇我的。”見抱琴臉色一變，便要哭出來，連忙哄道，“我說著玩兒的，你放心吧，我頂多一個時辰就回來了。有大哥哥在，你怕什麽。”再說了，究竟是誰跟誰學壞的，還真不一定呢。

著急忙慌換好衣裳，往銅鏡前頭一站，驚掉了抱琴的下巴：“好姑娘，你穿這爺們兒的衣裳，可真……”想了半天，咬文嚼字道，“可真英氣。”

那是一套棗紅色玄紋騎裝，褐色的雲紋滾著窄袖邊兒，小小的羊皮馬靴系得緊，一條皂色提花的抹額迎風飄揚。是從前賈珠的舊騎裝，她穿著，英姿勃勃地站在那兒，莫名便有一股子勇往直前的氣勢在。那怕是滿人與生俱來的氣場，在這溫柔如水的漢人女子身上，有著奇異的結合。

元春滿意地前後照照，說那必須呢，“不瞞你說，我常覺著，我要是個爺們兒，保管比世上的男人都強百倍。瞧瞧我這一身兒，大哥哥有我俊嗎？二哥哥有我倜儻嗎？”

抱琴的頭搖得撥浪鼓似的：“姑娘得虧不是個爺們兒，不然，可得迷倒多少閨中少女呀。只怕咱們榮府的門檻兒也要被說媒的給踩破啦。”

這丫頭跟了她半年，嘴皮子一溜一溜的，可比從前的玲瓏靈多了。元春感動地望著抱琴，由著她在她臉上折騰。白生生的脂粉洗了，她眉毛本來也不畫而黛，不過再描得更淩厲些，口脂胭脂一概不用，雖然仍顯得稚嫩秀氣，但到底有些雌雄難辨了。這也無妨，他們賈家的男子個個兒都是好樣貌，珠璉二人就不必說了，那府裏的榮小爺、薔小爺，無一不都是清秀可人。

收拾停當，便從後頭的小門兒悄悄擠出去，賈珠便在此等候多時了。見了她的樣子，賈珠先是一楞，待緩過神兒來，不由笑道：“瞧你這樣子，倒比男子還俊些，真是從前有眼不識了。”

作者有話要說：  今天加更一章，為了明天能到榜3W~

朋友們，關於更新，我想提前告訴大家一聲兒，海子哥我不是高產的作者，喜歡慢工出細活兒。基本上更新是隨榜，沒有榜單的話2天一更屬於常態，工作巨忙的時候會拖延，但事後都會補齊。

這個故事是我醞釀了很多年的，我慢慢寫，你們慢慢看。

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