真要到了要上香敬佛去的前幾日日，賈珠反倒沒什麽了，元春的性子他已摸透，她雖是個姑娘家，倔起來不下於個老頑固。橫豎他已將那日的計劃在腦海中驗算過幾百遍，所有的可能性都想過，相對應的計策也都籌謀了。他想著，元春不過是從未去過這樣的場合，心裏頭有些好奇罷了，說是要比騎射，她一個深閨千金還能真的上馬馳騁不成？既然阻不了她，便讓她去一次，知道那地方不是什麽姑娘家該頑的去處，倒也了了心願，從此不再鬧這幺蛾子，也罷了。橫豎有他在，出不了什麽大事。

賈璉卻越想越覺得不是味兒，這事兒說來簡單，要認真做起來，不要驚動一連串的人才怪。哪怕有一個人兒進了元春的屋裏，便會發現這位大小姐離奇失蹤，既而全府皆騷動。這樣的黑鍋，他真不願去背，說不好的大老爺便真的賞他一頓板子。

於是趁著給老太太請安的功夫，蹭到元春身邊兒，悄悄扯她袖子：“明兒就該到日子了，你這新鮮勁兒過去沒有？要沒過去，趕明兒我悄麽聲兒帶你上府裏的馬廄去過個幹癮，讓你騎馬順著北門兒外的夾道上溜達溜達，也就得了。”

元春斜麽茬兒地橫他一眼：“當我是什麽人兒了？夾道裏頭溜達？打量我是這麽好糊弄的主兒呢！怎麽的，那日打包票的人是你，今兒打退堂鼓的又是你，我倒弄不懂了。”

賈璉急道：“那日我給你忽悠一通說糊塗了，這事兒哪兒就這麽容易了，你想沒想過，哪怕一點點兒的閃失，你這名聲可就盡毀了。”

元春笑嘻嘻地看他：“二哥哥這麽在意我的名聲呢？真叫我感動。”

賈璉說廢話，“你是我妹妹，你的名聲毀了，連累的是一家子。”

元春涼涼地瞅他一眼：“二哥哥，你放心吧，真要是事情敗露了，大老爺、老爺問起來，我定把你今兒的話告訴怹二位，就說二哥哥您為了咱賈府的名聲，那真是苦口婆心地勸過我。我呢，舊疾沒好利索，這會子河神顯靈，非引著我去的。”

她像個滾刀肉，死說活說沒法子說透，像個冥頑不靈的石頭。賈璉心生哀怨，從前那個溫柔可人的大妹妹多好，這病了一場起來，沒看出是賈府什麽福星，倒像是他賈璉的災星，處處讓他吃癟。

其實他不知道，她有多麽喜愛這種人間煙火氣的親情。賈珠對她的好是純粹而發自靈魂深處的，除了皇阿瑪之外，還從沒有哪個男子對她有這樣無私不帶目的的寵溺。賈璉對她而言更像是個親昵的兄弟，惇妃只有她一個，她打小兒孤孤單單地長大，身邊兒的同齡人只有笨手笨腳的玲瓏和幾個愚昧諂媚的小太監。賈璉從不哄著她，甚至有時候與她拌兩句嘴，這樣毫無負擔的相處，叫她生出一股子自然而然的親近和隨意來。

這廂賈璉被她氣得直瞪眼兒，那廂賈母卻招手兒叫他：“又和你妹妹拌嘴，也不嫌臊得慌。過兩年便該給你尋摸大事兒了，還這麽孩子氣。”

元春笑嘻嘻地上前膩著賈母：“老太太不知道，二哥哥是在和我說道理呢。前兒我打碎了太太一只琺瑯花瓶兒，想找二哥哥替我外頭再尋摸一只一樣的回來，二哥哥不依，定要我上太太那兒認罰才是。我膽兒小怕得不敢去，這才招二哥哥呲噠我呢。”

賈母一聽掌不住笑道：“多大的事兒！不過一只花瓶，你要什麽花樣子，叫鴛鴦開了庫房去挑就是了。”又笑罵賈璉，“你這哥哥的款兒拿的不錯，等回頭兒有了兄弟，再跟你兄弟拿罷！元丫頭有我護著，吃不了虧。”

賈璉見此處沒法子跟元春好生說話，也只得怏怏應下，灰溜溜地告辭去了。

……

香還是要上，門兒還是要出的，說話間就到了定好的日子。

一大早兒天沒亮，元春便被抱琴從被窩裏拎出來穿衣裳。她困得不成，眼兒都睜不開，渾身的骨頭酥軟著，一個沒拉住又重新倒回枕上。

抱琴力氣使不上，又不敢狠命拉扯，忙到外間求元春的奶|子徐媽媽：“您老人家是姑娘的奶|子，懂得多，又最疼姑娘。這程子再耗著不起來，一會子老太太、太太倒好說，就怕大太太那邊兒又生話兒來。您茲當是可憐我，甭讓我在這兒幹著急，回頭兒太太再罵我。”

徐媽媽笑啐了一口：“小蹄子，數你嘴甜。也罷，你跟著好生瞧著。”

說罷挽起袖口，提起裙子進了屋，見元春睡得東倒西歪，不由笑：“都說姐兒一病起來性子長大了不少，這麽看著，跟小時候沒半點兒分別。”說罷也不客氣，上前雙手往元春兩掖下一叉，腰板兒一挺，便把她從被窩裏提溜出來。

抱琴忙扯過個引枕來放好，讓徐媽媽抱著元春靠在上頭。小丫頭早打了熱水進來，抱琴擰了帕子遞給徐媽媽，看她給猶未睜眼的元春捂臉。

穿衣裳穿鞋、上頭、梳妝，元春眼睛也懶得睜，只覺得自己飄乎乎被人擺弄來擺弄去，暈暈乎乎就給塞進了馬車裏。

外頭車夫一陣吆喝，馬車便劇烈一陣搖晃，這便出發了。到了這晌兒，元春才徹底清醒過來。她四處一瞅，只見寬敞的馬車裏還坐著王夫人，正嗔怪地望著她。

“多大的人兒了，出門兒還得靠媽媽打理。”王夫人埋怨是埋怨，到底狠不下心來說她，絮叨也是柔和的，“平時人前兒人五人六的，這會子不過出門上個香，你倒擺小姐款兒。”

元春抿嘴兒一笑：“太太疼我，我只好多嬌著自己些。這是我的福氣，旁人沒有的。”

嘴甜哄人的本事是她與生俱來的，王夫人自然受用：“好，這倒成了我的不是。趕明兒你大娘再呲噠你嬌氣，你可有了說頭了。”

元春說那不能，“大娘面前，自然都是我的不是，太太教導我辛苦，奈何我實在不上道兒。”說笑間忽然想起來，今兒的任務重要，可不能一門心思只知道插科打諢，“大哥哥他們今兒不去嗎？”

王夫人說不去，“素來咱們去進香都是女眷，漓漓拉拉一車的規矩，爺們哪兒耐得住這繁瑣。他今兒和你璉二哥哥往西郊馬場去了。”

元春哦了一聲，笑道：“還是爺們兒自在，想上哪兒去都能去。”安慰自己個兒，這還算好的了，從前在宮裏，就是上趟圓明園，也得一早兒遞了牌子給管事嬤嬤，由令貴妃準了才成。想這樣子在宮外閑逛，那是絕無可能的事兒。從前惇妃也勸她，趕早兒嫁人吧，嫁了人就能在宮外頭建公主府，到那會兒想上哪兒逛上哪兒逛，不待見額駙，就住在公主府裏不見他就是。

胡思亂想間，只覺得氣血翻湧，頭昏耳鳴。她極少坐馬車，縱是出門兒，那也是皇家規格的四輪馬車，皇阿瑪前年封了她皇後嫡出才有的固倫公主，她的馬車是最高規格的——輕便、穩當、敞亮。賈府雖然闊綽，但這些用度上自然沒法和宮裏頭比，是以她坐了一陣兒，便覺得暈。

王夫人瞧她臉色不好，忙伸手探她額頭：“怎麽回事，好端端的臉兒就白了。”說著便撩了簾子喊人，抱琴在外頭跟著，忙遞進來一瓶西洋煙草膏來。王夫人心疼閨女，忙用指甲挑了一點兒，塗在元春兩額處。

那煙草膏的味道竄鼻子，元春不一會兒便精神得多，笑道：“悶在車裏憋得慌，我想透透氣兒。”王夫人無法，只得點頭。元春不敢孟浪，只拿手悄悄兒把簾子翕開條縫兒，趁著透氣間，偷眼向外望出去。

這會子正到了東市的街面兒上，元春細細打量，只見各處攤販叫賣：“冰糖葫蘆兒誒——”，奶油炸糕、攤餅子、酸梅湯、驢打滾兒、糖耳朵琳瑯滿目，再瞅那一處兒，成打的綾羅、精巧的釵環、各式的玩意兒應有盡有。遠處傳來胡同裏走街串巷的吆喝：“磨——剪子嘞——鏹——菜刀——”頭頂一陣撲啦啦的翅膀聲飛過，留下一連串兒意味悠長的鴿哨聲。

元春鼻頭一酸，差點兒掉下淚來——這是家的味道、家的聲音——屬於和孝的、大清都城的、前世一般的記憶。何等熟悉！原來在《石頭記》的世界中，都中也是在此，這豈不叫人動容！這一刻，她才真切地知道，自己的的確確是生活在此了，這世界裏真實存在著，與她的世界有著千絲萬縷的聯系。是否真的要如那警幻所言，自己非得改變了賈府的命運，才有可能回到她自己的世界中去？

這半年來的觀察和試探，無不證明了這一猜測。那麽也罷，便在這裏安心紮根下去，且看她和孝如何在此處翻出滔天的巨浪！

馬車跑得快，不到個把時辰，便到了鐵檻寺。凈虛揣著手在門口候著，見車停下，先上前攙賈母下來，再忙不疊去攙王夫人。

賈母笑道：“今兒又叨擾一番，一切有勞師太了。”

凈虛“阿彌陀佛”一通客套，“老太君這話是打我們的臉，一切還仰仗府上呢。”

元春踩著杌凳，被抱琴扶下了馬車。整整衣衫擡眼望去，只見山居秋暝，一派山色空蒙，極是妙哉。

鐵檻寺原叫法昭寺，是前朝的皇家寺廟，極是恢弘雄偉，富麗堂皇。建在西山的山腳下，像是鎮守在山門關的壁壘。後來改朝換代，大燕皇朝的先祖皆遠葬北方，為著追思先祖，燕高祖在皇城中軸線的正北方向十裏修建高廟，用作皇家祭祀所在。但因鐵檻寺地勢極好，形容宏偉，高祖不忍其荒廢，便開放民間祭拜，如今諸多大戶人家在此供奉香油，或是游山玩水間在此休憩，久而久之此處越發金碧輝煌。

元春是金碧屋裏長大的，哪裏稀罕這樣金俗的一處所在，倒是秋色中的西山山景，令人心曠神怡。站在山腳下眺望，遠處一片深深淺淺的赤紅殷黃，層巒疊嶂，襯得瓦藍的天空高遠而明澈，一絲雜質也無。

不遠處淙淙的一處小溪也得趣，波上淡淡籠著寒煙，岸旁菡萏香銷，留得幾株殘荷隨波漾漾，蘆葦蕩蕩，這樣的山趣，倒別有一番風味。

深吸一口氣，是山間特有的泥土芬芳，帶著甜香的風敷在面上，像誰撫過的溫柔的手。

還是民間好哇！民間的好山好水，宮裏再多的雕欄玉砌假石嶙峋，全都比不得一片映趣的蒼茫山色。

元春瞇眼笑了，移魂至此，體驗前十四年從未感受過的人生，也好，也不壞。

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