第一場秋風吹起泛黃老槐葉的時候，被餘暉烘烤整日的石頭偶爾迎面掀出一小波熱浪，唬得人背心潮潤。

唯有京師內城北連片厚墻高檐皆呈暗青，徒見蕭索。連接跨過三道值守石門進入大廳，壓迫之感隨即撲至。左首一排是二十四間普間，住著些宵小夜盜之輩，格局狹小。

右首則是官監，顧名思義，押著的都是些犯事官員，住處比普監大了一倍。官員們下獄往往因派鬥而非實罪，朝廷風雲變幻極快，說不定什麽時候得出生天，重新紫袍在身權勢在手，是以獄卒們照顧的格外小心，不敢怠慢。

走在前面的小廝一早打聽清楚此間情狀，躬身引路。華袍男子並未戴有標識身份的佩飾，點點頭跟著走入，穿過對廳走到紅漆黑字木牌下，上書大大一個“絕”字，站住了。

小廝幾步退回華袍男子身後：“主子，人在左邊。”

絕者，死矣。

三間死囚牢暗沈沈並立在長巷盡頭，大半個牢身埋在地底，只餘頭頂小小一扇天窗，鐵欄足有兒臂粗細。墻厚三尺有餘，中註流沙，以防犯人掘洞逃生。

“罪臣酈君玉，見過皇上。”

縱深約七步的牢房裏黑幽幽一盞黃豆大油燈，幾縷月色透窗而下，很快被四遭陰暗吸個幹凈。

唯有那人粗糙一件淺白色囚衣，偏偏閑淡如世家公子瑩然生光。隔著牢門拱手笑：“將死之人，就不理會那些勞什子的規矩啦。”何況牢底潮濕，呆了半月有餘，膝蓋酸得幾乎無法彎曲，這一跪只怕就站不起來了。

完全女性化的面容，年輕的天子還是第一次看見，眉眼間熟悉的一切盡在算中的篤定神氣，可是一早將今時今日也看透？

先前小廝正是皇帝隨侍小金子，不待主子吩咐上前打開牢門，隨身木盒裏取出一盞風燈點燃放在正中桌上，跟著是兩只巴掌寬大錦盒，一紅一紫並排擱好。

酈君玉左右望望，唯一的床鋪硬梆梆鋪了層薄棉絮，實在不好意思盡這等地主之誼，只好打個哈哈迎前與皇帝面對面：“恩師現在如何？”

今日早朝，梁老丞相上疏力保酈君玉，痛陳因由，惹得天子大怒當場斥回。梁相悲慟莫名，高呼“棟梁之才就此折乎”，掉頭撞向兩儀殿蟠龍金柱，一代名臣就此殞命。

“朕已下旨，老丞相以太師禮辦結殯儀事宜，準回老家下葬，梁老夫人封一品誥命，並賜綢緞銀兩，遣禁衛軍一同護棺回鄉，老人家當可安渡晚年。”一口氣說完，不禁有些唏噓：“如此結局倒也不壞，是不是？”

就算看準了西北惡狼無力並吞我朝千裏玉疆，為著社稷計虛與委蛇和他交道這麽多年，以求傷皮肉保筋骨，但邊關前後十餘萬軍民性命，又該向誰算去？

鄔必凱在時是不能，待到鄔必凱覆滅過後，酈君玉卻是不敢。仕途提攜點滴在心，朝堂家中清臒背影，更成了半個父親，直至酈君玉女子身份敗露入獄，猶自未決。

幸而恩師就是恩師，自知進退，索性拼著老殘之軀於天子身上下一把重註，保住身前身後名，賭的就是聖心不忍。

幸而老丞相的賭運也不壞。

不等酈君玉開口，皇帝很快接下去：“朕已經覆賜劉奎璧的忠義王爵位，先前抄走的宅子也歸還給他，重領兵部左侍銜，朕的親衛軍，現下可是有小一半在他手上。”

說到底，他還是太後的親侄兒，皇帝的親表弟。

一切果如酈君玉所說，此人人才可堪大用，卻沒有他父親的謀逆野心。想要除其父留其子，只需拋出一人來攬下惡因，教他記恨不到朝廷頭上。其時由於父親不軌之舉，心存忐忑在先；皇帝不計前嫌委以重任，感念皇恩在後，江山穩坐，又多一塊磐石。

只是苦了那強作惡人的。

酈君玉胡亂點點頭，對皇帝覆雜神色全不介懷，自顧追問道：“蘇素華呢？”

百般設法要留下劉奎璧，為的就是個蘇素華。

“你都用禦賜免死金牌為她和那小廝開脫了死罪，還能有什麽事？眼下遁到城南靜迦寺帶發修行去了。王湘那家夥倒是重情重義，時時到相府幫忙打點，見你那小廝整日哭哭啼啼，不知怎麽就給拿住了，現在跑得越發勤快，心疼得什麽似的。”說到後來也覺好笑，原本話音裏微一絲惱怒，化為嘴角似揚非揚。

酈君玉跟著兩眼放光：“榮發——不對，香梅真是好手段，不愧是我教出來的，釣得一手好金婿，還是個狀元吶！”

大言不慚間，渾然忘了自己才是被釣那個。

明明命在頃刻，還要笑得這般恣意。皇帝怔怔看她燦爛雙靨，心頭悸動之外，清清楚楚的知道，自己嫉妒了。

“君玉，”仍是原先的稱呼：“你當知道我為何而來。”

“嗯，皇上來得甚巧。君玉為官之初，便有整總前朝諫言策論，輔為朝綱政論之抱負，結果諸事繁忙無安寧日，一直未能如願。沒曾想落到今日田地，反而得了閑。”

拿起桌上長卷雙手奉前，密密麻麻全是蠅頭小楷：“可惜時間仍嫌不足，匆匆定就謬誤甚多，皇上粗覽之後可交翰林院，陳李二位修書史經驗頗豐，當可還原君玉構想，也算為著天下盡最後綿薄。”

從頭到尾，只字不提自己處境。

皇帝終於動容，伸手接過長卷放回原處，轉而輕輕托住她瘦削上臂，啞聲重覆：“你當知道我為何而來。”

不是沒有辦法的。

誰人能窺祭祀大典上，劉奎璧一言道破酈君玉身份，百官嘩然中被左右禁衛押在長階下時，天子心中隱秘又罪惡的竊喜？

雪麝長於雪嶺峭壁，性烈而毒，花葉藥性互為沖，單獨食之必死無疑。但若調配得當，服之可有假死之效。

兩只小小錦盒中，一花一葉悄然並立。

折了羽翼安安分分呆在朕身邊，即便一生不能再以真面目示人，難道不是辦法？

還有什麽重要得過性命？

深宮中長大的皇子，記事起每一步都踏在暗裹腥風，父母兄弟挨個精心算計，一點點夠向最高權柄的位置，為的不過是活下來。

誰知生命裏橫空出現個酈君玉。

那天早朝劉捷黨肆意攻訐他派官員，天子勢弱不能與抗，激憤之下，退朝後將自己關在偏殿無人敢擾。唯有新科狀元抽出侍衛佩劍斬落銅鎖，大步邁入。

小金子尖聲未歇，衣襟已落在酈君玉手中：“皇上準備認輸了麽？”神色淩厲，眉眼對上眉眼逼他作答，陽光灑滿紫鶴長袍，密密麻麻叩在眼底心尖，沒來由呼吸也跟著亂。

動了心，到頭來就要為著此人失卻方寸，鋌而走險。

難怪酈君玉連連搖頭，笑容溫溫柔柔不像真：“皇上現在很危險吶。”怎麽看怎麽有幾分幸災樂禍，還有些不合時宜的小得意。

“皇上，莫要忘了劉奎璧手中四成親衛軍。”

竟是她來算計他，連性命也留不得。

治國重任在身的君主，是不該有缺點的。

幸好今日一過，這缺點將永歸塵土。第二次捧起萬言策恭敬呈上：今日一過，眼前這位年輕的皇王將領著全國軍民削藩逐夷，清肅朝綱，成為真真正正的明君。

言下一點遺憾真假莫辨：“只可惜酈君玉再看不到。”

崇陽三年春，鄔蠻十萬眾進擾豐雲二州，下二十城。帝遣名將曹嬰舉雲騎十二萬狙敵。七月鄔藩敗走，亡將三十有五。國舅劉捷通敵事敗，合家臣三百餘沖擊禁內，兵部郎酈君玉預料先機，召左禁衛死士百二十擊殺叛首。其子奎璧親格殺之，遂得三族幸免。原雲南總督皇甫敬父子通敵之罪乃劉捷構陷，公告天下知，沈冤終得雪。同年九月，吏部查實酈君玉假入鄉試之事，實為江南名士孟士元之女孟麗君，為家仇入仕以圖昭雪，隨即伏誅，舉朝嘩然。生前所奏萬言策經書史編論成冊，納入國策。——摘自《九陸列國傳大明定文年紀》。

坊間野史有記，定文年少風流，嘗有四下揚州之說，曾有當地柳氏見其夜舟泛於登月湖心，飲酒成升，口中念念似人名，終獨歸。建元十年秋，積癥沈屙，久病不行，九月十三夜，殿內隱有女子之聲，未幾，定文大呼：君玉，汝終來見吾！內侍入，定文逝，猶帶笑顏，遍尋未見二人，皆語亂力亂神。嗟乎！豈不知情深者，莫過此也。——摘見《九陸秘辛》。

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