馬幫條件艱苦，帶的藥材珍貴得很，說不定誰有個頭疼腦熱的，若是遇著荒郊野外，上哪兒找藥吃去。陳斯年受傷的日子沒少用湯藥，好在往前走就是個鎮子，到了那兒補充行囊。

他心裏也著急，盼著早點兒運完貨物早點兒回去，傷勢輕些就勉強上路了。戚老禿對他這幅樣子著實看不上眼，不過早些趕路也好，到了鎮子上就都方便了。

到了客棧，陳斯年正打算下馬，馬幫裏的一個愛鬧的小兄弟，趁他不備，伸手在馬屁股上拍了一巴掌，馬動了腳步。嚇得陳斯年連忙勒住韁繩，他調轉馬頭啐了那人一口。

馬幫的人瞧見他這樣，皆是笑起來。

戚老禿喊了一嗓子：“都鬧什麽鬧，他背上還有傷，裂開了還得上藥，當藥不用銀子買？”

一番話說得人不敢再笑，低下頭規規矩矩地往客棧裏走。除了戚老禿是客房，其他人住的都是三人一間的大通鋪。陳斯年的傷在背後，自個兒夠不著，同屋的幫他上了藥，包紮好了才發現是拍馬屁股的人。

陳斯年頓時把道謝的話咽了回去，正打算擺手讓那人讓開地方，他好睡覺。就見那人湊過來問：“你家裏也沒那麽困難，何苦連馬都不會騎就來做這營生？”

陳斯年往通鋪上一趟，蓋好被子，閉著眼睛道：“關你啥事兒。”

那人碰了一鼻子灰也不惱，躺在炕上，哼著小曲兒。不一會兒就陳斯年不耐煩的聲音，他彎了彎嘴角：“我哼曲兒關你啥事兒？”

陳斯年坐起身子，臉色差得很。那人兩只眼睛跟圓豆子似的，都喊他豆子。

陳斯年說道：“你要是覺得我受傷了，就由著你欺負，那可想差了。”

豆子眼睛微微一瞇：“你看你又想哪兒去了。”

屋裏住著的另一人，下了通鋪，穿上鞋到門口守著。陳斯年乍著膀子準備打架，就聽豆子壓低聲音說道：“這回的貨可值錢的很。”

陳斯年神情微微一變，眼角往下，帶著幾分戒備：“你什麽意思。”

豆子臉上帶笑：“我還能什麽意思，就是想著這回肯定能發一筆。你想不想發？”

陳斯年見他說的話淩磨兩可，知曉他心裏藏著暗鬼，盤腿坐著，沒說話，似笑非笑地瞧著他。既然開了這個話頭，定是打算接著往下說，陳斯年也就不急著問。

豆子搖搖頭，看了眼守在門邊兒的人，使了個眼色，讓他留心些。又神秘兮兮地說道：“雖說是值錢，可幾個人一分也就比往常多賺一倍。若是……”

話沒說完，他笑了幾聲：“我也就做做美夢。”眼睛卻是一直在盯著陳斯年。

陳斯年看了眼屋裏的倆人，又想到自個兒身上有傷，垂了眼：“夢裏是怎麽個情形？”

豆子眼神一凜，將事情透露了一些。

陳斯年也弄明白為什麽會找上他，因著查看貨物是隊伍裏的忌諱，他是剛來的，什麽事兒也不懂，犯了禁也不惹眼，最多挨上一頓罵。

豆子就是想讓他摸清到底有多少貨。

陳斯年躺在炕上，嗤笑了一聲。看來不管做什麽都不能幹凈利落。戚老禿老是看不上他想家，結果那天被他撞見，戚老禿拿著個玉簪子偷偷抹眼淚兒。

他看了眼自個兒的衣裳，忽然有些後悔，早知道該偷出來薛娘一方絲帕，或者半截木梳。

入夜，陳斯年閉上眼睛，安心歇息。

薛娘在家裏剛摘下晾在院子裏的衣裳，還是天暖和時候穿的，前幾日洗幹凈，放在炕上疊好。準備往櫃子裏放，就見上了一把鎖頭。

她皺著眉，放棉被跟衣裳的矮櫃有什麽好鎖的。一轉眼，就瞧見窗臺上有把鑰匙，薛娘試著打開鎖，還真打開了。

陳斯年怎麽想的，上了把鎖，鑰匙放在明面兒上。薛娘一打開櫃子，就瞧見衣裳上面放著好幾錠銀子，估摸著有幾十兩。

薛娘怔楞了會兒，把矮櫃關上，看了眼窗外，又把櫃子重新落了鎖。衣裳放在櫃子上面。她從炕上下來，拿了些陳斯年在家時掙的工錢，打算往外面走。

還沒到院門口，就聽見有人敲門，聲音是鄭夫人的。薛娘快走幾步，把門打開，鄭夫人帶著笑，問了一句都收拾好沒。

然後一塊兒往裁縫鋪走。

薛娘本打算她去找鄭夫人，正好裁縫鋪也是在那一條街上，省的鄭夫人來回跑。鄭夫人偏不，非說她懷孩子在家待著悶得很，好不容易能出來透透氣。

這家裁縫鋪裏的花布綢緞都是最時興的。鄭夫人拉著她的手，問薛娘看哪塊布料好看。薛娘看花了眼，也說不出什麽，讓鄭夫人先挑著，她坐在椅子上喝口茶歇歇。

薛娘心裏嘆道，鄭夫人如今是雙身子，一點兒都瞧不出累的神色。她反倒覺得腿腳發軟。裁縫鋪裏的夥計，還給她上了些糕點，薛娘一邊兒吃，一邊兒給鄭夫人說她挑的布料好不好看。

等她吃第三塊的時候，鄭夫人不樂意了，說她趕緊來挑布料，本來就是想讓薛娘買些回去，這會兒反倒成了她一個勁兒的買。

薛娘討饒，拿帕子擦幹凈手，看見櫃上花哨的布匹，也來了興致。讓夥計拿下來一匹海棠色的布料，上面繡著幾片艷色花瓣。

她扯開一些，比在身上讓鄭夫人看看如何。

海棠色艷麗，薛娘模樣兒又嬌俏得很，襯得膚色白如玉，眉梢眼角添了抹媚意。鄭夫人笑著稱：“陳斯年可真是個有福氣的，平白瞧了美人兒這麽久。”

裁縫鋪門口站著一個人，身後跟著兩個小廝，懷裏摟著位容貌姣好的女子。聽見陳斯年的名字，原本往前邁的步子停住，他頓了頓。身旁的女子扯了扯他的衣袖，陸元昌不耐煩地把她推到一邊。

他本是領著家裏的通房丫鬟出來逛逛，瞧見裁縫鋪，她偏要鬧著進來，沒成想剛到門口就看見薛娘在那兒挑布匹。

陸元昌站在原地有些回不過神兒，他心下一動，唇舌幹燥，正打算往前去，就聽見鄭夫人說了這麽一番話。

想了會兒，應是前段日子鬧得沸沸揚揚的事兒，被人騙了反倒住在頂包的陳斯年家裏。陸元昌心裏有點兒說不出的別扭，他踩著步子走到櫃臺處，鄭夫人跟薛娘往邊兒靠了靠，離他遠些。

陸元昌皺著眉頭，掏出一錠銀子，對店裏的夥計說道：“把最好最值錢的布料拿過來。”轉頭把通房叫過來，讓她自個兒去挑。

通房方才心裏還泛著嘀咕，真是不該來這兒，竟遇上個狐媚的東西，聽見陸元昌叫她，連忙走過去，嬌笑著喊道：“少爺。”

陸元昌轉身坐到椅子上，翹著二郎腿，輕敲著桌子，瞇著眼睛打量著裁縫鋪。實則註意力全放在薛娘那兒。

薛娘被鄭夫人一取笑，臉頰似是抹了胭脂，羞臊得很。蹙著眉與她鬧了幾句，就開始讓裁縫的女徒弟量身子。

系統這會兒一直在跟薛娘說那個喝茶的是陸老爺的兒子。

薛娘不搭理它，仍與鄭夫人笑著說話，打開雙臂讓人量尺寸，系統弄不清她是怎麽了，急得直喊。薛娘被它鬧得實在是受不了，問了句：“我知道是陸老爺兒子了，你還有啥事兒？”

系統有點懵：“你這是消極怠工！”

薛娘：“是啊。有本事你把我殺了。”

一人一系統說了會兒話，尺寸已經量好了，裁縫說過三天來拿就行。薛娘點點頭，讓鄭夫人挑料子，原本她就打算買了，結果想著讓薛娘趕緊拿主意，自個兒反倒落了後。

店裏的夥計張羅著讓薛娘坐椅子上。總共就三把椅子，陸元昌坐的是中間的那把，不管薛娘坐哪兒都避不開。她剛想說拒絕的話，就見夥計把椅子搬到另一處，還跟陸元昌解釋道：“女客人不太方便。”

怪不得這家店裏生意好，薛娘道了聲謝，坐了過去。她眼睛瞧著鄭夫人，臉上帶著笑，似是沒察覺陸元昌瞟過來的眼神。

他心不在焉地應付著通房問得好不好看這些話，眼睛一直離不開薛娘。通房心裏不舒服，卻也知曉不能說什麽，隨便挑了匹貴的，量身子也免了，直接說了尺寸，然後走到陸元昌身邊，挽住他的胳膊鬧著要走。

陸元昌瞥了她一眼，通房神色帶著一絲委屈。他蹙著眉頭說道：“再去挑，委屈什麽，我可是帶足了銀子。別的沒有，錢管夠。”

通房僵著神色又轉身去了櫃臺，興致缺缺地看著布料。

陸元昌忽然說道：“小姐來這兒逛，可是家裏訂了親，忙著裁布料做衣裳？”

這話一說出來，鄭夫人放下手裏的布匹，警惕地看了他一眼，皺著眉走到薛娘身邊，語氣不善：“姑娘家做衣裳管你什麽事兒，一個大男人瞎打聽這些婦人的事兒也不嫌害臊。”

薛娘聽著鄭夫人快人快語的，又看了眼陸元昌，他這會兒臉色難看的很，不知說什麽好。他雖是會說些不堪入耳的葷話，可卻是從未在市井上打過滾兒，自然不知道怎麽回鄭夫人的話。

這會兒身後的小廝就派上用處了，他彎著腰走到陸元昌身邊，擰著眉毛說道：“我家少爺是陸府的大公子，跟這位小姐說話，你插什麽嘴？莫不是想趁著人老珠黃之前，也騷上一回？”

薛娘聽他說的過分，動了怒氣，安撫住鄭夫人，怕她動了胎氣。薛娘從椅子上站起來，瞥了他一眼：“我還真不知道陸家的仆人竟是如此下賤，張口閉口的都是些葷話。今兒倘若不說出個理兒來，誰也別想走。”

陸元昌手裏把玩著玉佩，眼角向上一挑：“說理兒？那我好好的與你說話，她跑過來罵我一頓，就占理了？”

薛娘被他氣得狠了，知曉就是說什麽也不管用，看了眼櫃上的木尺，管她崩不崩人設，這窩囊氣誰愛受誰受去。

一把抓過來木尺，先照著臉抽了小廝好幾下，仍覺得不解氣，擡起腿踹了他一腳。這會兒身邊另一個小廝才反應過來，想動手去拉住她。

薛娘呵斥道：“大膽，你們陸府的下人竟然敢仗勢欺人，對我動手動腳，損我清譽！今兒是活不成了，咱先上衙門去，然後我就當堂撞死！”

鄭夫人當了真，聽著她這麽說，又見她身子抖得厲害，心裏慌了：“好妹妹，快別這麽說，咱回家。”

陸老爺一向治家嚴謹，決不允許陸元昌在外面生事，所以連身邊的女人都是家裏的丫鬟。這會兒說要鬧到衙門去，也有些煩躁，責罵道：“不長進的東西，帶你出來是為了讓你給我生事的？”

小廝連連賠罪，又對著薛娘跟鄭夫人賠不是。

薛娘看都沒看他，拉著鄭夫人拿好布匹就打算走。結賬的時候又聽見陸元昌在一邊兒說道：“也不知你瞧上陳斯年什麽了，一副沒錢的窮酸樣兒，這會兒人都不曉得跑哪兒去了。”

薛娘結好賬，轉過身子說道：“陸府還真是個晦氣的地方，不光仆人下賤，連主子也是齷齪的很。虧得陳斯年從那兒出來了，不然指不定眼下什麽樣兒。”

她笑了笑：“再說，他過得是窮，可你過得就好了麽？府上有多少見不得人的勾當，還不夠你糟心的，竟有心思管起我們窮人的閑事兒了。”

陸元昌動了怒，猛地從椅子上起來，揚起手準備打她，就見薛娘已經越過他往裁縫鋪外面走了。他抓起桌上的茶杯摔了個粉碎，仍是覺得不解氣。

吩咐小廝結賬，他單獨走去酒樓，咕咚灌了許多下去，這回身邊沒人扶著，走到半路就跌倒了。倒是有人知曉他是陸府的，給他扶了回去。

正趕上陸老爺在家，瞧見他醉醺醺的樣子，沈下臉，讓人打了他幾板子。陸夫人哭的兩眼通紅，一直求著他也不管用。

陸元昌被打得酒醒了，他躺在床上，苦笑道：“我還不如陳斯年。”

陸夫人在旁邊兒抹眼淚，聽見他說的話，又要打他，就瞧見陸元昌神色平靜，她揚起來的手頓住。陸元昌嗤笑一聲：“至少他娘不用……”

陸夫人的手抖了抖，捂著嘴跑出屋門。

陳斯年這會兒還在馬幫，琢磨了半晌，還是沒告訴戚老禿。他們都是過命的交情，哪兒能就憑他一句話就懷疑自己弟兄。

白天吃飯的時候，豆子又暗示了他一眼，陳斯年本想當做沒看見，後來一想，已經被拉上賊船了，想這麽脫身是不可能的。

過了幾日陳斯年應允了，也不知怎麽了，竟開始鬧肚子，幾個人商量事兒的時候他一直往茅房跑。開始還不放心他是不是報信兒去了，跟了幾趟就不再跟。

事兒都打算好了，晚上讓陳斯年把貨都都弄清，果不其然被發現了，讓戚老禿罵了一頓。好在都摸清了情況，次日一群人開始著手下蒙汗藥。

因著蒙汗藥金貴，量少的很，盡量讓砍人厲害的和看守貨物的人喝了。豆子趁著夜色黑，讓人探了探，發現沒異常，領著人過去看貨物。

他尤為高興，掀開一箱貨物，卻發覺裏面空空蕩蕩的。臉色一沈，知道情況不妙，連忙撒腿就跑，結果被提著刀的戚老禿堵住。

陳斯年倚在柱子上，沖他吹了聲口哨。原先是打算自個兒解決，沒想到還是被戚老禿察覺到不對勁兒，馬幫人心齊是最要緊的，一旦發現誰有異樣就會用心記著。

沒想到竟瞧見陳斯年偷偷地搬貨物，戚老禿氣得狠了，伸手就要打他，陳斯年沒出息討饒，把事情都說了。原以為戚老禿不會信，沒想到還問他打算怎麽做。

兩人商量了個法子，把這群人給抓起來。

等到陳斯年背後的傷結了痂，馬幫已經把貨物運到了目的地。陳斯年在一邊兒眼巴巴地等著分錢，結果被戚老禿一巴掌拍回去，說急啥。

陳斯年瞪他一眼：“急著回去娶媳婦兒。”

等再回家的時候，已經過了兩個月。陳斯年騎馬變得尤為熟練，與原先出發時判若兩人。他本想直接回家，後來琢磨了會兒，索性先去鄭大哥那兒走一趟。

飯館兒裏仍是老樣子，生意好得很。陳斯年風塵仆仆，店小二差點兒沒認出來他，連忙帶著他去找鄭老四。

鄭老四一見他眼淚差點兒下來，這出去一趟咋瘦了這麽多。又說鄭夫人這會兒快生了，正在家裏待著，不敢讓她再出門。

陳斯年寒暄了一會兒，也覺得心裏暖和的很，臨走的時候才把銀子拿出來。鄭老四也沒推脫，拍著他的肩膀說道：“成材了，我沒瞧錯人。”

翻身上馬，他心裏尤為激動，直奔著家去。馬蹄聲響，好在這會兒是晌午，沒人特意出來瞧他，不然又要耽擱時間說閑話。

未到家門口，遠遠就瞧見一人站在他家門前。走進了仍是不認識，他坐在馬背上，皺著眉問：“你是什麽人？來我家做什麽？”

那人正是陸元昌，自打上次在裁縫鋪見了薛娘，心裏就惦記上了。再則有跟陸老爺反著來的心思，更是往薛娘這兒跑的勤快。

第一次來的時候，薛娘還以為是鄭夫人，結果一打開門竟是他，當時就打算關門，結果慢了一拍，被他推門進來。

無端說了些心悅她的話。

薛娘琢磨著肯定是躲不過街坊鄰居的閑話，索性大聲叫嚷起來，把鄰居都招過來，陸元昌這才亂了手腳，被人給趕走了。

誰知他不長記性，自打這一回後，來的越來越頻繁。

家裏這扇門只要有人敲，她就沒開過。陸元昌也不介意，就隔著門與她說話，應該說是自言自語。

豈料這回正撞上陳斯年，陸元昌怔怔地把頭低下，叫了他一聲哥。陳斯年被喊得莫名其妙，從馬上下來，問道：“我啥時候有你這麽個兄弟了，快往一邊兒去。”

薛娘在院兒裏洗衣裳，突然聽見陳斯年的聲音，原以為是聽岔了，後來又聽見他說話，才知曉他回來了。趕緊跑過去開門，就看見身上灰撲撲的陳斯年站在門口。

薛娘嘴角不由自主的上揚。陳斯年看見她也高興得很，倆人就要往院子裏走，就聽身後有人說話：“哥，你回來了。也不招呼我進去坐坐？”

陳斯年不耐煩地扭過身子：“你到底是誰？”

陸元昌說道：“我……我姓陸。”

陳斯年神情一怔，隨即換上一副吊兒郎當的模樣：“是麽，不認得。我姓陳，你要是找不著家了，到處認哥，往別家找找去吧。”

門一下子就關上了。

陳斯年把薛娘拉屋裏，掏出來這些天掙得銀票，除了給鄭老四的銀子，還剩了不少。薛娘看見後，點了點頭，隨即放到桌上，問他傷著沒有。

陳斯年一揚下巴：“沒有，我可厲害了。”

薛娘狐疑地看著他，正要細問，就見陳斯年往炕上一坐，她連忙把他拽起來：“你身上臟死了，趕緊換衣服去，我給你燒洗澡水，別往炕上坐，晚上還怎麽睡覺。”

陳斯年眉頭一皺：“我不洗，你趕緊坐下。”

薛娘瞪他。

陳斯年別過頭不看，問道：“門口那人怎麽回事兒？”

薛娘低著頭如實說清楚。

陳斯年一拍桌子，薛娘嚇了一跳，還以為他小心眼兒生氣了，她正打算扯著嗓子喊，就聽他說：“為什麽那麽晚才換厚衣裳？我就臨走的時候少了一句話，你就不讓我省心。”

薛娘還沒反應過來。

陳斯年盯著她，忽然故作嚴肅的臉沒繃住笑，薛娘氣得去推搡他。他這才認真地說道：“這事兒你甭管了，我收拾他去。來我家門口玩這套兒，真是心眼兒缺大發了。”

薛娘點點頭。

陳斯年倒了杯茶喝，待茶杯空了，薛娘打算給他添上，被他攔下，剛才外面回來，他的手指帶著涼意。薛娘想掙脫，卻被他牢牢抓住。

陳斯年眉梢眼角都是溫柔：“我說過把自個兒身上的爛泥洗幹凈，如今應是沒有那股子熏人的臭味兒了。之前與你說的我做到了，可你還沒給過我答案。”

薛娘沈默，還是一句話都不說。

陳斯年輕輕嘆了口氣：“你若是就打算這麽僵著也成，只要你不成親，我就陪著你。咱倆就這麽過下去。你到時候可別嫌棄我老。”

薛娘道：“真的？”

陳斯年倏地笑了，神色認真：“假的，我恨不得這會兒就跟你拜堂，晚上就入洞房去。”

“你肯不肯？”

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