陳斯年兜裏沒多少錢了，再把炕上矮櫃裏藏著的幾錢銀子算上，也就夠撐一兩個月的。他還非死要面子，不用薛娘去買菜，他天天跑去菜販子那兒買些細菜，還幾乎頓頓都見肉。

這樣一來，那點兒錢真是不夠用。

本來打算問問趙衾有沒有活兒派給他，誰承想聽了一番膈應人的話。又踩著步子回到家裏，出門去晾衣繩上還滿滿的掛著衣裳，這會兒已經光禿禿了。

一眼就能瞧見薛娘搬了把椅子在院裏坐著，瞇著眼睛懶懶的。

陳斯年問了一句：“在這兒坐著幹啥。”

薛娘揉了揉脖子：“天兒好，出來曬曬太陽。”

陳斯年沒多說什麽，去廚房拿了菜出來，搬了張矮凳子坐著擇菜。他昨天剛買的豆角，仍是不便宜。薛娘見他都挑貴的買，心裏也門兒清，就是不打算開口說讓他買些便宜的。

錢花光了，就該想著法子掙錢去了。那天聽他跟趙衾在這兒說話，這些日子接不到頂包的活計，她也就動了讓陳斯年找個正經營生的心思。

他洗好菜，進廚房麻利的把菜炒好，倆人又吃了一頓。

陳斯年收了碗筷，洗幹凈一抹手就打算出門。薛娘喊住他，陳斯年一臉詫異，問她什麽事兒。

薛娘坐在椅子上，輕聲問道：“這地界近些日子可有往蒼榭的馬車？”

陳斯年正在撥弄衣裳，看看有沒有落灰的地方，聽見這話一擡頭，薛娘正一臉認真地瞧著他。

說的哪兒都不挨哪兒：“我不知道，出去了我給你問問，就是有也不見得能坐得起。你走了我還少了個累贅，不過我這兒的飯菜錢眼下都是我出的。”

薛娘聽他說的亂，輕皺著眉頭，似是聽不懂他想說什麽一般：“你要是覺得菜錢不夠，我再添一些。”

陳斯年臉色變得難看，扭過頭不想瞧她，過了會兒又扭過去，呼出一口氣：“成，我出去給你打聽打聽。菜錢不用你添。”

薛娘彎了彎眉眼：“多謝了。”

陳斯年嗤笑道：“假模假事兒的。”

他轉身出了門，直奔著碼頭去了，先看了一眼扛大包的，挑了個看著好說話的，把人攔住：“幹這掙錢不？”

那人背上扛著幾十斤重的貨物，饒是有海風吹著，臉上也全是汗珠子，見到陳斯年把他攔下來問話，心裏一陣火氣：“幹啥呢，我這兒扛著貨趕時間，你瞎攔什麽，這兒是扛大包的，不是你頂包的地盤。”

誰都認識陳斯年這個潑皮耍賴的，但凡是告過狀的都吃過他的虧，遇見他自然沒有好話。

陳斯年也不急，一挑眉毛：“大哥你咋這麽說話，我可跟你沒冤仇。”

那人冷哼了一聲走了，陳斯年搖搖頭，吹了聲口哨找管事兒的去了。扛大包只要有把子力氣，肯吃苦就能幹。這批貨催得緊，缺人手，瞧見是陳斯年也沒轟他。

領了根簽子，陳斯年挽了袖口，蹲著身子，把大包往肩上一抗個，頓時腳步有點兒打晃。他跟人打架耍狠沒說的，遇著力氣活兒，還真有點兒吃不消。

扛了十來個就大汗淋漓。

一塊兒幹活兒地瞧見了，有那一兩個膽子大的嘲笑道：“看著挺壯的，咋一上手就虛了。”

隨後都笑開了。

陳斯年說道：“呸，你讓我上手了？你咋那麽清楚。”

他這話說的帶葷，逗得一大幫大爺們滿是哄笑。

拌了幾句嘴，也不再說話，生怕管事兒的瞧見了罰錢，都趕緊各幹各的。陳斯年在這兒扛大包，趙衾還在琢磨著事兒。

他瞧著戲臺上的唱戲的戲子，胭脂粉面，合著眼睛，跟著調子搖頭晃腦的，嘴裏哼上幾句。

過了半晌，端起小二上的熱茶，淺淺啜了一口。好不美哉。忽然另一桌的客人，湊到他這兒，低聲嘀咕了幾句，二人便同桌坐下。

趙衾目光仍盯著戲臺，好似心不在焉的聽旁邊那人說話。來人正是給夏家辦事兒的。他求著趙衾派個人出來，價錢隨便開。

正說到要緊的時候，趙衾沖著戲臺叫了一聲好。夏家的人臉色有些難看，語氣也沈了下來：“這可是難遇的好機會，你要是不幹，怕是下輩子也掙不來這麽些。”

趙衾目光一斂，勾了勾唇角：“你就是給的再多，也得有人有命去花。你我都知道這是個送命的活兒，要是弄不好，我都得折進去。”

夏家人語氣急切：“你怕啥，這事兒再怎麽也輪不到你。只要推出個人，往牢房裏一關，事兒就辦妥了。你拿了你的那份兒盡管逍遙自在去。”

趙衾被他說得不耐煩，皺著眉頭道：“誰也不是傻子，知道是要命的事兒，誰還幹？我實話跟你說，不是沒找過人，頂包裏膽子最大的都不敢接。”

那人繼續說道：“我瞧著你也不是個死心眼兒的，動動腦筋不就是了，不把話說全了，這裏面的事兒可不是誰都清楚。”

趙衾聽得一怔，眼神有些恍惚，遲疑地說道：“你讓我坑自個兒兄弟？”

“算了吧，什麽兄弟。無非是吃一碗飯的人，都為了掙錢。這可是千載難逢的機會，你不把握住了？”

那人見趙衾猶豫了，連忙再加把火上去。

趙衾猛地回過神兒，搖了搖頭，臉色發白：“我雖是做不要臉面的營生的，可圖財害命卻……”

話未說完，被截住話頭：“什麽叫圖財害命，你要知道人不為己天誅地滅。”

拍了拍趙衾的肩膀，略微勾了勾唇角，神色如常地走了。

趙衾盯著黑漆木桌上的半盞茶，楞了半晌，垂了眸子，渾身突然打了個冷顫，喚了聲小二，把茶錢付了。來到街上打聽陳斯年的去處。

得知他這會兒在碼頭扛大包，詫異得很。腳步頓了頓，仍是往那邊去了。老遠就瞧見一大幫扛大包的，他問了人，才瞧見陳斯年。

他穿過人群攔住他。陳斯年看見是他，開口罵了幾句：“攔我做什麽，我這兒忙得很。我正扛著大包，沒力氣跟你說話。”

說完就要越過他走了，趙衾瞪他一眼，將陳斯年身上的大包掄下來。惹得陳斯年又罵了他幾句。趙衾嬉皮笑臉地給他賠不是，連連說他那日被豬油蒙了心，著實對不住了。

他倆是一起吃過苦日子的，最難的時候一塊窩頭倆人分，陳斯年雖然生他的氣，之前的情分也不能一時抹了。

他停下來問：“找我什麽事兒？”

趙衾拉著他想往外走，被陳斯年掙開了，說還在上工，不能離開。氣的趙衾直瞪眼，倆人尋了個地方坐了會兒。

趙衾舊事重提，陳斯年聽了一句就要走，被他拽著坐下，陳斯年扭頭說道：“這事兒你甭想，我還想多活幾年。”

趙衾說道：“你別急啊，咱倆是兄弟我還能坑你不成？我前幾天打聽錯了，錢家人最近生意有困難，全指著夏家給的賠命的錢。就是抹不開面子，想抓人判刑。但凡你進去了，後腳就把你贖出來，保證你沒事兒。”

陳斯年聽了半晌，忽然一笑，瞧了眼趙衾：“雖說咱倆一塊兒混了這麽些年，你小子肚裏打什麽主意我還是能琢磨出來的。咱幹頂包的事兒已經是不厚道了，就別再想著圖財害命。”

“以後，別再來找我了。”

說完，陳斯年扛起來大包，抹了一把臉上的汗，繼續做起活兒來。

趙衾被他的一番話，弄得臉色青一陣白一陣的。心裏憋著氣轉身走了。這活兒還真就得陳斯年來幹，若不然換了旁人到時候萬一翻供就壞事兒了。他尤為了解陳斯年，若是他扛不住想翻供，他也有法子應對。

可這會兒，算計已然落了空。

狠了狠心，想到那筆銀子，找了夏家的人出來商量。二人定了計劃，夏家便著手去辦了。

陳斯年那天下了工，把錢領了，琢磨了一陣兒，還是去了一趟驛站。那兒停著許多馬車，打聽有沒有去蒼榭的。

皆說不去，都嫌太遠了。還有的說可以送去前面兒一段地方，要的銀子也不少。

回到家裏，剛好不誤做飯。薛娘看他渾身濕透了，還以為他又跑哪兒洗涼水澡，問了幾句，陳斯年瞪了她一眼，直說他這是汗。

薛娘皺著眉扔給他一件衣裳，讓他把臟衣服換下。陳斯年想說下午還得一身汗，結果就瞧見她瞪著他，然後噤了聲，跑到屋裏關上門換了換。

下午臨出門前，頓了頓，還是跟薛娘說了馬車的事兒。還安慰道別著急。薛娘臉上添了抹憂愁，也沒說什麽，點著頭送他出了門。

陳斯年心裏煩得很，扛了好幾個大包都不管用。忽然來了一隊人，穿著衙役的衣服，拿著刀，把在這兒的人都圍住。

帶頭的高聲喊道：“都別動，誰叫陳斯年給我站出來！”

站在陳斯年邊兒上的，都不由瞧了他一眼，離他遠了些。帶頭的目光看了過去，笑了笑，邁著步子朝那兒走著。

陳斯年皺著眉頭，把扛著的大包放下來，等那人來到面前，看他想做什麽。衙役一揚眉毛，打量了他一番，問道：“你就是陳斯年？”

陳斯年是衙門裏的常客，這會兒卻裝作不認識，他知曉不對勁兒，嘴上答著話，準備尋好時機逃走，至少拼一拼。

“大哥，你有什麽事兒啊？”

衙役面色一冷，喊了聲拿下。

陳斯年早準備動作逃走，跑了一段兒，還是被人按在地上擒住。眼前出現一雙官靴，他想擡頭，卻被人狠狠按著，聽那人故意揚聲說道：“把這個殺害錢家公子的人押回去。”

陳斯年心裏一沈，知曉自個兒是沒活路了，衣兜裏還有上午扛大包掙的錢，本想著連同下午的攢夠了錢，買上兩斤糕點回家，這可好，白白糟蹋了。

連堂都沒過，直接把他收了監房。畫押的單子上將他的事兒說的一清二楚，有些事兒他自個兒都記模糊了。陳斯年看了後，笑了笑，一把將單子撕了。

審訊他的人惱火了，當即打了好幾板子。

陳斯年一點兒不怵，這板子挨上幾十下都扛得住，但還是喊得慘極了。打的半死不活的，往牢裏一丟，明日再審。

天色黑了的時候，薛娘在家裏等了半天，心裏直納悶兒陳斯年怎麽還不回家。正打算挽袖子做飯，就聽系統嚷嚷著快去救他。

薛娘連忙問清什麽事兒，這才知曉了原委。氣急地問系統怎麽不早告訴她，若是這樣還能想法子給陳斯年提個醒。

系統說話的聲音特小：“要是告訴你了，就屬於劇透。”

薛娘都顧不上呸它，慌著把門鎖了，跑著往牢房去，又折回來去屋裏搜了搜看，看看上回陳斯年沒用完的金瘡藥放哪兒了。

找半天都沒瞧見，急得她直跺腳。

到了牢房，仍是看管的不讓進，這回薛娘熟門熟路的將銀子遞過去。那人卻把錢給她打了回來。

薛娘陪著笑臉兒：“官爺求你行行好，讓我進去瞧一眼。”

牢頭：“這回你要瞧的可是犯了殺人的案子，可不是銀子就能了事兒的。”

話說完，在薛娘身上打量了一番，眼睛笑瞇瞇的。

還沒等薛娘做出來反應，那人就忽然暈倒了。系統義憤填膺：“畜生！薛娘你快進去。”

從他身上摸出來鑰匙，打開牢門。這回不知道間號，只能一個個看過去。仍是同上回一般，汙言穢語不絕於耳。

還有人死氣沈沈地坐在一邊兒，眼神卻可怕的很。

薛娘找了許久，仍是沒瞧見陳斯年的人，她唯恐看漏了，人已經到了前面，還扯著脖子往後瞧。

忽然在汙言穢語中，插了一句怒喝：“誰讓你來的！”

是從身後傳來的，薛娘猛地回頭看，他渾身都是血跡，人已經站不起來了，他趴在地上，手撐著身子，緊皺著眉頭。

薛娘連忙走過去，就聽他怒道：“別過來，趕緊出去。”

她站住腳步，看了他一眼，別過頭去，好不容易平覆了情緒，忍住喉頭的酸澀，輕聲問道：“疼嗎？”

陳斯年一怔，緊皺的眉頭有些發顫，說道：“你來我這兒發什麽善心，忘了之前我害你沒抓著騙你的人了麽，趕緊走。”

薛娘沒動地方：“你後悔嗎？”

後悔沒早點兒換個正經活兒做嗎。

陳斯年面容一僵，忽然咧嘴大笑起來，搖著頭道：“你還真是嬌生慣養的大小姐，我們這些比野草都卑賤的人，哪兒入得了你的眼。後悔？我要有這份兒心，早餓死了。”

薛娘盯了他半晌，眼神變得有些冷，拂了衣袖，轉身走了。

陳斯年低下頭，身子一軟癱在地上。他旁邊兒的犯人瞧見了方才的那一出，湊到他身邊兒，輕聲說道：“那妞不錯啊，你都犯了命案，還來看你。”

陳斯年沒理他，目光空洞。

那人接著說道：“看她的打扮還是個姑娘，你倆還沒入洞房吧，可惜了。一個黃花閨女就這麽糟蹋了。”

他說後半句的時候，陳斯年眼神有了波動，忽然從地上爬起來，把那人撲在地上狠狠打了幾拳頭，頓時鼻梁骨打斷了，眼圈兒烏青。

陳斯年攥著他的衣領，沈聲說道：“你要是再胡說，信不信我把你舌頭給扯斷。反正我也快死了，再背條命案也沒什麽。”

那人也是個有脾氣的，橫著聲音說道：“我胡說啥，這兒的犯人誰不知道但凡是個大姑娘小媳婦兒來探監，誰不被占便宜。你再過幾天看看來這兒的有一個是女的麽。”

陳斯年又狠命打了他幾拳，引得傷口更嚴重，他沒了力氣才放開那人。趴在地上喘氣，眼裏的恨意越來越強烈。

薛娘回到家裏一直琢磨怎麽救他。想了半天還是打算先從趙衾下手。她向系統問了趙衾家住哪兒。

天黑漆漆的，月亮又不是很明，薛娘走了一段路，摔了幾次跤，終於走到了趙衾家門口。她撣幹凈身上的土，然後用力地敲門。

屋裏的燈亮起來，裏面嚷道：“大半夜那個缺德的來這兒。”

趙衾批了件衣服起來開門，一眼就瞧見了薛娘，連忙再把門關上。薛娘硬擠了進去，他還要往外趕她。

薛娘砰得一聲把門關上，惹得趙衾楞了楞，他也不再趕她，裹著衣裳道：“大半夜的來我家裏做啥，別是我兄弟那兒沒好處占了，又瞧上我了。”

薛娘冷眼瞧著他。

趙衾被她看的渾身不自在，直問她到底有什麽事兒。

薛娘說道：“你怎麽不問問我陳斯年死了沒？”

趙衾別過頭沒看她：“你這說什麽話，怎麽咒我兄弟死。”

薛娘走到他面前，他又把頭扭到另一邊，她再走過去。趙衾皺著眉嚷道：“你到底想做什麽！”

薛娘冷著臉說道：“我想做什麽，你把掛在嘴邊的兄弟害了，你說我大半夜的跑你這兒來做什麽。”

趙衾咬著牙不承認：“你亂說啥，陳斯年到底怎麽了。”

薛娘吸了口氣，說道：“你別就以為自個兒精明，把旁人都當傻子。你可知曉夏家的少爺當日在酒館留了件東西？想把事兒都栽在陳斯年身上，讓他先把自個兒洗幹凈再說。”

話說完，趙衾一臉疑惑地瞧著她：“你什麽意思。”

薛娘彎了彎嘴角：“我這麽會兒功夫就能把事情知道的一清二楚，你還疑心我說夏家少爺把東西遺落在酒館兒的事情？”

不再去看他的表情，轉身準備走，結果被趙衾抓住了胳膊，他表情陰狠：“到底怎麽回事兒，不說清楚你想走？”

薛娘用力掙開，沈著聲音說道：“你以為把我扣下就沒事兒了？我沒那麽傻。告訴你，給夏家傳話，把陳斯年放出來，說抓錯人了，這不是什麽難事兒。”

趙衾臉色陰沈，她冷笑一聲，瞥了他一眼推開門走了。

系統著急地問薛娘，哪兒落下過東西，聽誰說的。

薛娘沒吭聲，過了半晌嘆了口氣。

她找了些小孩子，一人分幾塊兒糖，讓他們滿巷子街道編順口溜傳話去。

全是說夏家找人頂替命案的事兒。倒不是指望有人拔刀相助，主要是說給錢家人聽的。即便錢家心裏一開始犯嘀咕，覺得抓到的不是殺自己兒子的兇手，也沒由頭發作。

這回大街小巷都傳遍了，算是一個契機。

這麽折騰了會兒，倒真管了用。衙門迫於錢家那兒，沒有草草結案。夏家心裏也害著怕，萬一薛娘說的是真的，就真麻煩了。天天逼著夏家公子回想到底落了什麽。

薛娘打算再去看看陳斯年。

這回直接讓系統來，她摸了鑰匙進去。之前問系統為什麽第一次探監的時候不這樣，非得讓她去當了那副耳墜。

系統惆悵得很：“總得保證你的安全。再說那人太不要臉了。”

沒有再探頭探腦的尋找，直接走到陳斯年的監房，他背靠著墻，眼睛直勾勾地盯著薛娘。

他問：“為什麽又來？”

薛娘扔了瓶金瘡藥進去，還是從上次沒用完的那瓶，被她找到了。

陳斯年又問道：“為什麽過來？我說了不用你來，為什麽還要再過來！”

說到最後幾乎是喊出來的。

薛娘沒回答他，過了片刻，轉身走了。

陳斯年爬過去把金瘡藥攥在手裏。眼裏一片茫然，已無了希望。忽然鮮艷的裙擺出現在眼前，他費勁地擡頭看。

薛娘註視著他，輕聲問：“後悔嗎？”

陳斯年突然覺得胸口像是被人狠狠捶了一拳，喉頭哽咽，鼻尖酸澀，忍不住流下眼淚：“後悔，你那天還沒走我就開始後悔了。”

“我後悔自個兒怎麽不早點兒找個正經活兒，怎麽不早點兒把自己身上的爛泥洗幹凈。”

陳斯年大聲嚎哭，跟個孩子一樣：“我要是早知道能遇見你，我……我後悔。”

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