薛娘站在外面，看著陳斯年從大哭變成止不住的抽噎。他臉上本就是一層土，黑得很。這會兒哭過了，臉上全是一道道的黑印子。他拿袖子擦眼淚，更是花的看不出來長啥樣兒了。

薛娘看了他半晌，說道：“你先把藥用了，治治傷。過段日子我再來瞧你。”

陳斯年聽了後又呲起牙來，全身發著抖，憤怒得咬牙切齒：“我說了不用你來看我！你要是再來，我這會兒就死在這兒。”

薛娘本來聽他說的話心裏難受的很，這會兒竟又犯起渾來。她眨眨有些酸澀的眼睛，瞧了他一眼，冷淡地說道：“記得你說過你這條命賤得很，拿來威脅我，夠分量麽。”

陳斯年神色一僵，眉間帶了一絲失落，低下頭說道：“我管你要不要，反正我若是死了，你也不用再來這兒瞧我。”

薛娘別過頭，看著其他監房裏狀似瘋癲的犯人，叫嚷得她心煩意亂，用手揉揉眉心，又回頭看他。陳斯年仍是低著頭，她微不可查地嘆了口氣：“你若是不想瞧見我，那便不來了。這種招人嫌棄的事兒，我也沒心思幹。”

說完她轉身打算走，就聽他忽然開口說道：“別費心思了，別因著我一個廢人把自個兒連累上了，不值。”

陳斯年趴在地上仰著頭看她，臉上一副要哭不哭的神情，喉頭哽咽，費了好大勁兒才說出一句整話：“人這輩子是難逃一死，可你得活得長。”

薛娘看了他一眼，什麽話也沒說，轉身走了。

她走過的監房都叫嚷得厲害，恨不得將她的衣裳全部撕扯幹凈，陳斯年的喊聲也夾雜其中：“聽見沒有！你聽見我方才說的了沒有！”

薛娘沒回應他，陳斯年氣急地喊了一聲：“都他.媽.的別吵了，老子弄死你們！”

聲音喊得有些嘶啞：“別再費心思了，聽見沒有！”

薛娘出了牢房，走在街上聽到不少人在議論此事，心裏都跟明鏡兒似的。雖唾罵夏家不是東西，可也沒多少為陳斯年說話的。撐死了頂多說上一句，人還是不能作孽，這報應來的真快。

她裝作路人詢問了幾句，有那愛說道的，咋呼著說：“你咋還不知道這事兒，都傳開了。陳斯年那潑皮壞事兒幹多了，沒殺人也被安上了個殺人的罪名。要我說啊，那就是活該。”

又一人附和道：“可不是麽，平常就屬他最囂張。分明是認準了的煩人，轉眼兒就成了他去頂罪，讓告狀的人吃個啞巴虧，憋屈的很。”

“對對對，就是這話。我家親戚的二叔前一陣子被人偷去幾錢銀子，眼看著人都被抓著了。送進去衙門，結果成了陳斯年是小偷，你說這氣不氣人。”

薛娘插了一句話：“小偷也找頂包的？那才能偷多少錢，都不夠給陳斯年的。”

說的話那人，臉色一僵，嚷聲說道：“這事兒我也沒聽太明白，說不定那小偷偷得多。”

隨即便是一陣哄笑聲。

薛娘繼續說道：“你們咋就認準了他沒殺人，是被誣陷的？聽你們說陳斯年平日尤其不是東西，怎麽就幹不出來殺人的事兒？”

方才被她說的噎住了的人，這會兒卯足了勁兒要反駁她，兩手叉腰，中氣十足：“你懂啥，陳斯年就是再混蛋也不是個傻子。就他那股子奸猾勁兒，能為了什麽去殺有錢有勢的錢家大公子。那時候被他爹趕出來，到了要飯的地步，都沒殺過人。更別提這會兒有吃有喝了，他可惜命的很。”

薛娘略微一皺眉頭，神情仍是納悶兒不解：“不是說為了錢麽？他想搶錢，結果把人殺死了。”

這會兒不光是一個人反駁她，都搶著說道：“你咋這麽傻，衙門哄騙的話也信。當初陳斯年頂包的時候，犯人不是他，還說是告狀的眼花了。”

薛娘點點頭：“還真是你說的這麽回事兒。那陳斯年就這麽完了？沒人為他喊冤麽？”

“誰替他伸冤，他又沒個人在身邊兒。之前交的又是寫狐朋狗友，全是他們那一路的，出了事兒躲得比誰都快。”

薛娘來了興趣：“你方才提起他有個爹，怎麽會被趕出來的？因著陳斯年潑皮無賴嗎？那還真是平日不做好人，到梗節兒上沒人幫。”

說的熱鬧的人這會兒忽然嘆了口氣，語氣帶著惋惜：“哪兒啊，要說陳斯年也是個苦命的，攤上那麽個爹。”

話又說到陳斯年的爹身上，都說他爹不是個東西，有了小兒子跟妾室臉原配的孩子都不要了。要是原配泉下有知，非得回來揭了他們的皮不可。

薛娘聽得雲裏霧裏，有人見她不明白，就直接說道：“反正陳斯年這孩子是被他爹給害了，而且陳這個姓氏還是他娘.的姓氏。當初被趕出來，連姓都不讓留。”

“哎，陳斯年舅舅家又離得遠，自打他娘死了後，來往也就少了。就是知曉這兒的事兒，也怕是沒什麽心思管。畢竟聽說他們也是姊妹好幾個，哪兒還有地方掛念已經死了的人。”

眾人說的熱鬧，跟親眼所見了一般。薛娘好不容易才說上一句：“那他爹也太不是人了，這會兒親兒子遇到事兒真就不打算管了？”

“肯定是不管了，當初把那麽點兒孩子趕出來就是想讓陳斯年死，這會兒怎麽可能會心軟。”

薛娘面露惻隱之色：“這事兒要是攤在我身上，怕是當年都活不下來。”

“這人啊，狠起來就是讓人覺得害怕。要是等我死了，我那狠心短命的再娶個招家裏來，孩子可怎麽辦啊。”

一番話說得眾人都感慨起來，這會兒薛娘說道：“要我說啊，陳斯年後來做錯事兒都怪他爹，要不是他爹，陳斯年能給咱們這些告狀的惹麻煩麽。”

“還真是這麽回事兒，要怪就怪陳斯年他爹。”

薛娘道：“不能這麽輕易放過他爹，要不然等咱們不在了，留下來孩子，都以為能這麽作踐呢。我得上他爹門前嚷嚷去，不能讓陳斯年得了報應，他卻什麽事兒都沒有。”

眾人動了心思，你看看我我瞧瞧你，皆是說一塊兒去。薛娘見他們又聊得熱鬧，斂了笑容，朝家裏走。

這兒是人群最多的地兒，什麽消息都是從這兒傳出來的。什麽李家丟了一頭牛，宋家小丫鬟高攀不成，被夫人趕了出來的事兒，全都藏不住。

離家不遠，還有幾十步的時候，系統突然說門口有人守著，有一個人是趙衾，其他兩個不認得。

薛娘停住腳步，垂下眼尋思了會兒，然後邁著步子走過去。

趙衾站在門邊兒，其他兩個人身上穿的衣裳料子比他好的不止一星半點。薛娘心裏有了數，跟沒瞧見他們似的，直接過去開門。

趙衾瞧見了薛娘，連忙堆起笑臉兒，口氣好不親熱：“妹子，我以前犯了糊塗，竟然說你的不是。你就行行好，告訴我夏家公子落下的東西放在何處吧。”

薛娘拿鑰匙的手一頓，看了他一眼，冷笑道：“你這臉皮倒是夠厚的，怕是拿刀子刺都刺不穿。”

趙衾見她不給好臉兒，也就不再低三下四，斂了笑，陰狠著說道：“這兩位是夏家的爺，你若是把事兒都說出來，什麽都好辦，要是不說，今兒你就懸了。”

那兩個人點了點頭：“銀子有的是，聽說你想去蒼榭，足夠你雇輛馬車的，而且還有富餘。若是嫌不夠，還能再添。”

薛娘挨個兒看了看他們，把鑰匙揣回去，冷淡著說道：“我雖缺錢，可也不能拿錢換骨氣。我跟你們夏家的大公子可不同，不像他似的缺個人教。”

趙衾當即就火了，連聲罵道：“你別不知好歹，信不信今兒就讓你見了閻王爺去。”

夏家的人瞪他一眼，仍跟薛娘好聲好氣的商量，卻見她態度強硬，碰了一鼻子灰。不多時也動了怒氣：“你若敬酒不吃吃罰酒，就別怪我們不客氣了。”

薛娘瞥了他一眼，忽然笑了笑：“夏家人竟如此蠢笨，我手裏的證據能容你們輕易拿了去麽？讓我見閻王爺，你們還不夠格兒。”

三人被她激怒，作勢要往外拖她。薛娘立刻大喊：“來人啊，大家夥兒快出來看，這日子沒法兒過了！”

她一邊喊一邊逃，幾家鄰居聽見動靜走出來瞧，還以為是哪兩口子打架。誰承想竟瞧見有人要抓薛娘。

薛娘躲到一個鄰居的身後，帶著哭腔說道：“他們來這兒說要我去衙門作證，說當天錢家少爺死的時候，陳斯年不在家。不然，不然就要殺了我。還說要趁我睡覺的時候，放火燒房子。”

那三人本想趕緊走掉，可怕顯著心虛，就停了會兒想裝作跟薛娘打聽事兒的路人。結果沒想到她膽子這麽大，竟然把話全說了出來，而且還添了些沒說過的話。

三人連忙推脫，趙衾還在一邊兒幫腔，說他是陳斯年的兄弟，哪兒能有這事兒。

薛娘說道：“那兩人腰間掛著夏府出入的牌子，大夥兒快瞧。”

眾人往他們那兒一瞧，夏家人連忙捂住腰間，隨即反應過來，哪裏有什麽牌子，出入夏府全靠門房辨認。他們把手松開，卻也已經晚了。

這會兒，誰還不曉得是怎麽回事兒。

薛娘眼淚成串兒地流下來，哭的好不淒慘。街坊鄰居頓時鬧著讓他們把事兒說清楚，到底想做什麽。

他們三人也怕真出事兒，隨意塞了個借口逃走了。大家夥兒也不敢真惹夏家，畢竟不是自個兒家的事兒，牽連進去不值當。

有的問了問薛娘晚上要不要上他們家住去，她連說不用，謝過大夥兒後回了家。

竈臺上放著幾個涼窩頭，她拿著一個吃了幾口，灌了一肚子涼茶，這才覺得心裏舒服些。

薛娘方才在外面說的話，算是斷了夏家來害她的後路。估摸著這會兒鄰居們比她還操心，因著那一句燒房子的話。這兒的房子都是連著的，一家遭難，誰都跑不了。

明兒一大早，應該就要開始傳今兒晚上發生的事兒了。

就是不知道陳斯年這會兒怎麽樣。

監牢裏。

陳斯年正攥著金瘡藥發呆，表情木然。跟薛娘說的那一番話已經耗盡了心力。若不是那一時的情緒，怕是不敢說出口的。

他這會兒腦子一片空白，空蕩蕩的。

與陳斯年關在一處的犯人，互相對視了一眼，老早就瞧不慣他。幾個人朝他那兒走過去。擡起破了洞的草鞋踢了踢他，陳斯年沒動靜。

又狠狠踹了他一腳，仍是沒反應。

幾人心想他已經傻了，打算放開手腳揍他，一人見他手裏還拿著藥瓶，想伸手奪過來：“娘的，要死的人了還用這麽好的藥。”

剛碰到邊兒，就被陳斯年揮開了，還打了他一拳。

那人一抹嘴角的血，又罵了一聲，幾個人合起來打他。陳斯年心緒仍然飄著，但打架這事兒是家常便飯，已經成了下意識的反應，他們只是想讓陳斯年吃點兒苦頭，可他下手卻不留情，直沖著要害打。

這裏打了起來，其他監房開始起哄，叫嚷著使勁兒打。牢頭聽見動靜揮著鞭子過來，一鞭子朝扒著監牢欄桿的犯人抽過去，頓時沒了喊聲。

與陳斯年糾纏著的幾人連忙脫身，臉上都是紅一塊青一塊的。

牢頭打開門，不由分說，每人抽了幾鞭子。那幾個人連連說不敢了，牢頭又看向陳斯年，他又靠著墻呆坐著。

牢頭掄了幾鞭子，陳斯年抱了抱頭，有氣無力地說了聲不敢了。

這才算沒事兒，牢頭發牢騷：“天天對著你們這幫老爺們兒，真夠煩人的。今兒值班兒，好不容易遇見個水靈的大姑娘，還……”

話沒說完，就聽見他慘叫一聲。陳斯年傷口嚴重，站不起來，撲上去咬著牢頭的手指頭。

牢頭揮著鞭子直抽他，陳斯年仍是狠狠咬著，絲毫松動都沒有。牢頭疼的臉色煞白，冷汗直流。過了會兒，同是看管犯人的趕過來，瞧見了嚇一跳，連忙幫著把手指頭拖出來。

結果已經快要咬斷了，只連著一層皮。

牢頭悲憤地大喊，就要上前弄死他。硬是被拉住了，這是還未過堂的犯人，被弄死了，他們看犯人的可吃不了兜著走。

同行想替他出出氣，瞧見陳斯年滿嘴是血，眼神陰冷，讓他骨子裏發冷。還是作罷了。

天色漆黑，已經是深夜。

白天打聽清楚了，陳斯年的爹姓陸，府上的住處就在北城，不遠的地方。薛娘趁著晚上人不多，悄悄走過去。躲在一邊兒，拿好手裏的破碗破碟，朝門上一扔，碎了一地。

聲音驚得門房趕緊出來瞧，什麽也沒看見，又把門關上。如此反覆幾次，不敢耽誤，稟明了老爺。

次日就有消息傳出來，說陸府被人砸了門。

心裏都曉得是怎麽回事兒，一開始按著是說閑話，沒成想真有人去辦了。開了這個頭兒，就有幾個人也真去給陸府找別扭去了。

事兒越鬧越大，傳言越來越多。陳斯年的案子遲遲下不了判決。錢家那兒也不樂意了，說抓個頂包的管啥用，事兒若是說不清，決不能了解。

陸府也摻和了進去，本不想理會，可越來越多的人說他沒良心，而且誰都知曉陳斯年是他兒子，雖說早已沒了關系，可他是個做生意的，就怕旁人不信他。咬著牙也去衙門說理去了。

折騰了半晌，夏家頂不住了，知縣說證據不足，下令將陳斯年放了，重新抓犯人。

這次蹲了二十天的牢房，舊傷未愈又添新傷，薛娘借了輛排子車，上面鋪著軟和的被子，讓陳斯年躺在上面，推著他回家。

陳斯年頭發亂蓬蓬的，衣裳破爛，身上的傷痕數也數不清。他極其不適應外面的陽光，刺眼的很。

薛娘拿了胭脂色的絲帕蒙上他的臉。

排子車緩緩向前挪動。陳斯年被子下面的身子發著抖，他睜著眼睛，透過帕子瞧天上，滿目都是胭脂色的雲。

他覺得身子輕飄飄的，鼻尖似是能嗅到薛娘的味道。不由貪婪地吸了幾口空氣，卻又猛地怯懦。

到家以後，陳斯年就躺在床上，薛娘拿溫水給他清理身上的傷口。胳膊上的鞭痕很深，輕輕拿帕子潤濕，她看著陳斯年的反應，怕弄疼他。結果他已經臉色都白了，連吸涼氣都沒有。

薛娘問：“你不疼麽？”

陳斯年一楞神兒，扯了扯嘴角：“我說過別來我這兒發善心，沒機會。一點兒都不疼。”

薛娘瞪他一眼，手上稍微重了些，見他額頭冒了冷汗，表情仍是一點兒沒變，她心裏嘆了一聲，還是慢慢地清理。

問了一聲：“金瘡藥還有嗎？”

陳斯年從懷裏摸出來給她。瓶身幹幹凈凈的，打開一瞧，還是跟給他時候的藥量一樣，絲毫沒有少。

薛娘剛皺起眉頭，陳斯年就在一邊兒說：“牢裏用不上，剛敷上藥就又添了傷，浪費。這不是留著回來用麽。”

薛娘道：“你要是直接死在牢裏，連藥都不用上，更省。”

陳斯年點點頭，笑著道：“成，你比我聰明，等下回的。”

薛娘將帕子扔他臉上，仔細給他上好藥，鞭痕交錯，找出一塊好肉都是難事兒。金瘡藥冰冰涼涼的，很是舒服。

她弄妥當後，擡頭跟他說話，卻瞧見陳斯年滿眼情意地瞧著她。薛娘別過頭去，他也回過神，幹巴巴地清了清嗓子。

薛娘道：“你自個兒把挨板子的地方清理清理，然後把藥敷上。”

說完後她出了門，陳斯年楞楞地盯著炕桌上放著的金瘡藥。

薛娘去廚房忙活了，他剛出來總要讓他吃點兒好的。拿了鍋先把切好的五花肉煮一遍，然後下鍋炒，再撒了醬油蓋上鍋蓋燉著。

悶了一大鍋米飯，不是前一段日子吃的二米飯。

等飯做好，薛娘才回到屋裏。陳斯年已經上好了藥，準備好的幹凈衣裳也換上了。她把帕子跟木盆收拾幹凈，把飯菜擺到桌上。

陳斯年瞧了一眼，瞪大眼睛說道：“你不過了，買這麽貴的菜。還有這肉你買了多少錢的，這麽多。”

薛娘遞給他一雙筷子，點頭說道：“我壓根就沒想在這兒過日子，本來說好的就是往我姥姥家去。”

陳斯年夾了好幾塊兒肉，大口吞咽著米飯，過了半晌說道：“行啊，明兒我就送你去，你這回幫了我，我也不能沒用不是，有啥要幫的……”

薛娘著實聽不下去了，打斷道：“我這會兒往哪兒去，盤纏都沒湊夠。”

陳斯年怔楞了會兒，一拍大腿，頓時疼得直吸涼氣：“那你瞎說啥啊，等攢夠錢了再說走的話也不遲。我聽你說不過了，還以為湊夠了。”

薛娘沒搭理他，把飯吃完後，就收拾了碗筷，準備去廚房洗。

結果聽見陳斯年說話：“說好是我洗碗做飯，這陣子辛苦你了。等我傷好了立馬給你做牛做馬，你別不信呢，下輩子我也這樣。”

薛娘瞥他一眼：“你知道我叫什麽嗎，下輩子你都不一定能找著我。”

陳斯年：“我……”

薛娘沒想到他還真不知道，瞪了他一眼，拿著碗出了門。留下陳斯年在屋裏喊：“這也不能怪我啊，當時你就在衙門說了一次，我也不能見著個漂亮姑娘就把人家名字死死記住。”

過了幾日，陳斯年吃得好睡的香，薛娘讓他在炕上躺著，她自個兒又搬了凳子拼在一起睡。

可薛娘總覺得他像是有什麽心事兒似的，好幾次跟他說話，他都楞著神兒沒反應。

她洗了個果子給他，陳斯年又在發呆，薛娘喊他一聲，他一臉被驚著的表情：“這麽大聲做什麽。”

薛娘道：“你說呢，真不知曉是不是耳朵出了毛病，叫了好幾聲都沒反應。”

陳斯年接過來果子放在嘴裏啃，薛娘在一邊兒念叨著事情，一會兒問他到底怎麽了，身子有沒有大礙，又說想吃什麽。

陳斯年聽著聽著眼睛有些發紅，扭過頭不讓薛娘瞧見。他的手有些發抖，薛娘的聲音仍在耳邊，他深吸一口氣，閉上眼睛，喉嚨發出聲音：“你能不能不走？”

薛娘說的話停下來：“什麽？”

陳斯年原本心跳得厲害，這會兒卻平靜下來，看著她道：“我知道我能出來你幫了我不少。說出來不怕你笑話，之前沒被趕出來的時候，都聽人說我娘對我如何好，我卻半點印象都沒有。可你對我好，我心裏是知道的。”

“我這些年常被人說不要臉。”他忽然咧著嘴角笑了笑，“其實我都沒臉說自個兒是人，我都沒把自個兒當人看。”

“是你出現後，我突然想掙紮出個人形兒，我知道自個兒幾斤幾兩，不為別的。”陳斯年眼神沈重，笑著搖了搖頭，“就想著在你面前能擡起頭，讓你覺得跟我說話不丟人。”

不同於上次的哭嚎，他一直在笑，然而僵硬得很。甚至他自己都沒發覺他的身子一直在抖，目光孤註一擲又帶著祈求，還偏要裝作一副吊兒郎當的樣子。

“能不能不走，等我兩年，我一定把身上的爛泥洗幹凈，我不給你丟臉。”

他緊緊拽著被角，唇邊僵硬地扯出一絲笑。

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