薛娘似笑非笑地瞧著他，心裏知曉何瀾清也說不出什麽來了。恐怕他這會兒還僥幸的盼望著她指的是別的事兒。

她聲音淡淡的：“這裏是佟府，什麽事兒能瞞住我？自從見過你後，你的事兒大大小小都有人主動來跟前兒告訴我。我沒戳破，就是想看看佟家的下人犯蠢能蠢到什麽地步。沒想到你還真把我當成傻子了。”

何瀾清下意識地想辯解，卻無從說起，喉嚨吞咽幾下，才慢慢道：“你耍著我玩兒？”

薛娘撲哧笑出來：“你生氣啊，有什麽好氣的。就因為你想耍著我玩，結果反倒被我耍了？”

她胳膊搭在桌上，上半身往前傾，方才眼裏的笑意消失，唇邊帶著絲冷意：“我說過，你聰明，可惜都是些小聰明。這就成了蠢。你盯了我這麽久，怎麽就不知道我是個只認金銀的人，與那些話本裏的癡男怨女絲毫不沾邊兒。”

何瀾清臉色幾變，欲轉身拂袖而去，薛娘似是知道他的心思，直接開口讓他走了。

何瀾清出門後，腳下未停，走到府門口。門房見了還奇怪他怎麽這會兒出去，何瀾清神情木然，什麽話也沒說，跨步走出去，半路跑回到家裏。

家裏空無一人，他哐當一下把門關上，倚著門坐在地上。呼吸聲淺淺的，他擡頭看了看，陽光刺的眼睛有些酸澀。把臉埋在胳膊上，忽然想到四個字。

自作自受。

他就是個受苦的命，居然動了歪心思去攀附，自個兒一身淤泥還沒洗幹凈，就想往人家香噴噴的床上待著，真是恬不知恥。

何瀾清把自己罵了一通。

身後的門突然作響，把何瀾清往前面推，他抹了一把臉，站起身來。門一下子打開，何子許醉醺醺的撲進來，摔在土地上，嘴裏含糊不清的嘟囔。

何子許估摸著是摔慣了，不疼不癢地爬起來，倆眼瞪大看了看何瀾清，這才把人認出來，張口就是要錢。

何瀾清心裏累得很，無力與他多說，轉過身子想往屋裏走。何子許酒喝多了，醉鬼跟一灘爛泥一樣，像有千斤重。往前一倒，壓在何瀾清身上，他重重地摔了一跤，下巴磕在一塊小石子兒。

頓時鮮血直流。

何子許笑嘻嘻地去他身上摸錢袋。

次日，何瀾清仍是去了佟府。他沒那個骨氣辭了這份差事，只有盼著薛娘留下他的心思。

他沒有別的事情做，猶豫地走到書房門口，他整個人極其羞愧。何瀾清垂眼想，薛娘應是會重新帶個人過來，或是，不再來這兒。

正琢磨著，就聽見腳步聲，他不敢擡頭，心裏揣著忐忑，直到瞧見那雙繡鞋。

薛娘未說話，拿了鑰匙上前開門。今兒來的只有她一人，身後都沒跟丫鬟。她進了門，和往常一樣坐在書桌後面，見何瀾清還在那兒磨蹭。

她喚道：“趕緊進來。”

何瀾清這才進了屋。他想去拿書本，結果被薛娘攔住了，何瀾清眼神黯淡下來。

薛娘說了一句：“一會兒你跟我去見個人，你肚子裏不是有點兒墨水麽，到時候給我撐個場面。”

何瀾清忙不疊地點頭。

苑榭庭，坐著五個男女，各個穿衣打扮都是十足十的氣派。女子身上的金銀首飾，挑出一件來都價值連城。還有男子身上的玉佩，都是極為難得的名貴玉。

薛娘端著笑臉，身後跟著一幫丫鬟奴才。她也是打扮得尤為體面，光是金簪都拿出來壓箱底兒的戴上了。她平日裏戴的也不便宜，只是沒這些富貴。

那五人圍著小圓桌坐著，三個男人坐在一起，旁邊有兩個女子，這撥人之間隔著兩個石凳子。以示避嫌。

薛娘挨著女子坐下，未語先笑：“我才要說找個日子，咱們在一塊兒說會兒話，結果今天一睜眼就有丫鬟稟報，說是你們幾個要來。可真是想一塊兒去了。”

她旁邊兒的女子也是笑著道：“我們能不來麽，你在盛京折騰出這麽大的動靜，自然要來看看你。”

其他人附和著。

丫鬟給薛娘上了杯茶，她輕輕搖頭吹涼，淺嘗了一口，見他們都盯著她，笑了笑道：“你們可別這麽看我，跟我犯了什麽事兒似的。我折騰什麽，不過就是跟著大家夥一起搭個粥棚。”

“你們家不也搭著麽。”

邊上的男子喝了口茶，說道：“我們可沒你本事，雖說也一樣出了糧食，可那些難民你全都說你的好，我們可沒那個資格。”

薛娘低頭笑笑，連連擺手：“我可沒聽見，別亂說。”

幾個人說鬧一陣兒，忽聽一個人道：“前幾日，你們府上還有人當街打鬧，反倒沒丟面子，還旺了聲譽。不會是你安排好的吧？”

薛娘神色未變，大方地看著他，二人對視了半天，男子先移開視線。她這才緩了表情，微微一側頭，叫何瀾清過來。

他站過去行禮。

那幾人見了驚訝的很，雖說衣著寒酸，可相貌確實很好，通身的氣質哪裏像個仆人。看來傳言果真不假，還真是書香世家落了難。

男子打量了何瀾清半天，微微搖著頭：“皮相是好的，就是考場作弊，真是不知惜福。”

其他人皆是附和著，還有的搖頭嘆息。

因著經商的人，不允許參加考試，見到這種自個兒把機會作沒的人，著實是看不過眼。

何瀾清擡著頭看他們，一句話沒說。但是他的身子已經僵了，薛娘瞟了眼他的手，緊緊握成拳。

薛娘道：“他們家那陣兒倒黴，還說不定是怎麽回事兒。咱們做生意的，還是不要談這個的好。”

他們哪裏肯依，之前薛娘出了風頭，這會兒抓住了她的短處，自然要踩住不放。

薛娘讓綠蘿上糕點來。

旁邊一男子說道：“能不說麽，如今大家夥兒都在說佟府心善，連個考試舞弊的人都收留。若不是如此，他恐怕得餓死了。”

另一人接話茬：“可不是麽，他都多……”

話未說完，薛娘黑著臉打斷：“昨夜受了寒，這會兒難受的很，諸位先回去吧，改日我過去拜訪。”

眾人有些怔楞，哪有話剛說了一點兒，就轟人走的。

薛娘直接讓丫鬟們送客。

他們臉色難看的起身，拂了拂袖子，怒氣沖沖地走了。薛娘命下人們也退下，只留著何瀾清在這兒。

她還未說話，何瀾清就把頭低下了。

方才那麽多人還擡著頭，這會兒卻沒底氣了。薛娘皺著眉頭，讓他把拳頭松開。何瀾清的手心被掐出四個月牙，指甲發白。

她看了看，低聲輕語：“你覺得他們說的可對？”

何瀾清沈默了半晌，正待薛娘煩躁的時候，他開口道：“不對。”

擡起頭看薛娘：“我沒作弊。”

薛娘笑了笑，讓何瀾清坐下，衣擺在石凳上耷拉著，他的坐姿不像方才的人一樣，似乎是意識到了，他調整了下才坐好。

薛娘仍站著，俯視著何瀾清，她淡淡說道：“你有沒有作弊，我們都不清楚。只一件事我清楚得很。”

何瀾清睜大眼看她。

薛娘面容變得認真，聲音帶著起伏波動：“你知道你為什麽活的這麽差麽？”

未等他答話，接著道：“你是命苦，可你在這之後竟然動些小心思，想把旁人玩弄於股掌之間。且你高看了自個兒的腦子，明明蠢的可以，卻覺得聰明的很。”

“你若是一輩子這麽活著，你不慘誰慘。”

“你這是在玩兒你自己，要是有一天你死了，就是被自個兒玩死的。”

薛娘越說越激動，胸口起伏不定，何瀾清楞楞的，也不知聽進去沒有，她半天才緩過來。

情緒剛要平覆些，就見何瀾清回過神，緊咬著牙，眼睛通紅，閃著淚光，硬是堅持著不讓眼淚掉下來，用袖子一抹，喉結動了動。

薛娘盯著他：“委屈？”

何瀾清哽咽著搖頭。

薛娘問他：“知曉我什麽要跟你說這些嗎？”

他猶豫地搖搖頭。

薛娘瞪他一眼：“還真是不委屈，話都說到這個份兒上了都不知道什麽意思。”

何瀾清縮縮脖子。

薛娘看著他笑了笑：“我之前也對你撒謊了。不是沒瞧上你，是真瞧上了，但是不想你沒出息。”

何瀾清有些怔楞，嘴唇嚅動，不敢相信方才聽到的。

薛娘笑得明艷：“做我的男人，可以沒錢，我養著就是。但絕對不能沒腦子，沒志氣。”

過了半晌，何瀾清才小心翼翼地問：“既然我什麽都沒有，那你瞧上我什麽了？”

薛娘歪頭笑笑，伸手摸著他的臉頰，目光不言而喻，落到他傷口紅腫的下巴。何瀾清想把臉移開，被薛娘用雙手按著。

她盯著問道：“怎麽弄的？”

他道：“就，就是不小心嗑的。”

薛娘看著他，目光深沈：“好好護著吧。”

何瀾清聽話地點點頭。

許是一句話安了何瀾清的心。從那日起，走到哪兒都勁頭十足。衣服也每日都洗一遍，穿的周正得很。陳老二見一回就說他是不是想當小白臉兒。

何瀾清開始還楞了楞，後來一琢磨，還真是不能光註重打扮。這麽下去除了一張臉，啥也不剩了。

得趁著薛娘覺得他新鮮，多學點兒東西。到時候掙了錢，努力把薛娘娶回家去。

打定了主意，借著每日給薛娘念書的時辰，他天天翻看許多書籍。一開始他還擔心自個兒念得快，讓她跟不上。豈料薛娘擺擺手，說她壓根就沒在聽。

何瀾清哭笑不得，隨後就怔住了。薛娘從來不愛讀書，甚至連書的邊兒都不願碰。前幾日卻反常的硬要他過來念。

想到這兒，何瀾清的目光一沈，看著薛娘的眼神極為柔情。

怪不得她說他蠢，竟連這些都沒想到。

從此他更是用功。何瀾清本就是讀書的材料，粗略的看了幾眼，從中挑出一些經商的書籍。佟老爺收藏的書，還真有不少講如何做生意的。

他想借助科考是毫無可能了，發現一次作弊，就取消以後的考試資格。唯有的出路，就是學著做生意。

可是誰會教他啊，薛娘那兒他又不想去問，只好抱著書本去啃。好在這些書都實用的很，不盡是些假大空的廢話。

何瀾清這兒忙著，薛娘也不清閑。

她正跟系統商量著接下來怎麽辦，是直接把姓劉的做掉，還是讓何瀾清當上人生贏家後親自把姓劉的做掉。

系統是願意後者。

薛娘一直想不聲不響地把事兒做了，什麽都不讓何瀾清知道。

系統不依，眼見著要說不動薛娘，它急著道：“那你打算怎麽讓他成為人生贏家？靠你養著他？然後等你一死，他繼承你的財產，這就行了？”

“要我說就應該讓他慢慢把生意做大，親自把姓劉的弄死。”

薛娘不吭聲了，自個兒來回琢磨。

想了想，倒還真是這麽回事兒。不讓他親自來，怕是沒什麽成就。這些日子搭粥棚，已經算是得罪了劉家。

劉家雖是有著數量的送肉，可也架不住難民多，時日還長。漸漸有些支撐不住了。佟府這兒，境遇卻好的很，支出的部分完全能受得住，名聲還一天比一體好。

最好的就是佟老爺想要巴結的上面那家，對他們已經有了笑模樣。不像以前似的，別說笑臉兒，連見上一面都難。

薛娘腦子裏也有了個大概，卻攏不出頭緒。

正巧何瀾清找她過來商量事兒，說想請幾天假，打算出去賣包子。薛娘斜瞄他一眼，也沒說同不同意，就問了問：“你會做包子麽？還有賣包子的那麽多家，人家憑什麽去買你的？”

何瀾清笑了笑，想伸手拍她的腦袋，被薛娘瞪了一眼，悻悻地收回來，說道：“我自然是會做的，這麽些年哪裏能不會做飯。而且我跟府裏的廚子學過了，教了我怎麽做好吃。至於，憑什麽買我的，那天在粥棚的事情，你忘了？”

薛娘低頭笑了，搖著頭說道：“你就真打算幹這個了？”

何瀾清道：“當然不是，只是想著先練練手。總要一步步走才是，哪裏就能一夜暴富了。”

薛娘琢磨著，沒給個準話。

何瀾清湊近，鼻尖差一點就碰上了，薛娘也沒躲。他笑著伸手捏住她的鼻子，薛娘自然地張開嘴呼吸。

他眼神一暗，唇齒酥麻，想湊上去，又垂下眼松開薛娘，往後退開直起身子，問道：“小姐，您準不準奴才的假？”

薛娘瞪他一眼：“不準。”

何瀾清輕聲笑著，把薛娘從椅子上抱在懷裏，他坐下。這是自從那日後，他們倆頭一回這麽親近。薛娘順手環住他的脖子，耳朵貼在他胸口，心跳的厲害。她再擡頭看，他面兒上輕松的很。

薛娘在他耳邊問：“你緊張什麽？”

何瀾清立刻道：“我不緊張。”

有些幹巴巴的，話剛說完，就聽見薛娘的輕笑聲。

他羞惱地瞪了薛娘一眼，薛娘回瞪他，不一會兒倆人眼睛都酸澀的很。何瀾清幫她揉揉眼睛，覺得好一些了才松開手，然後拿胳膊一擦自個兒的眼睛就行。

薛娘看著直皺眉，讓他把袖子拿下去，她伸手幫著他揉眼睛。薛娘的手有些涼，撫在眼睛上舒服得很。

何瀾清閉著眼睛不知在想什麽，過了會兒道：“準我的假吧，我去掙錢，回來後給你買首飾。”

頓了頓又道：“這會兒貴重的買不了，以後一定讓你帶上我給你買的。”

薛娘的手停了停，讓他繼續說。

何瀾清嗯了一聲，說道：“等我掙了錢，一定要買個大房子。不能比佟府的差，若不然太委屈你。還要給你買許多首飾衣裳，誰的都不如你的漂亮。你最愛吃松蓉糕，到時候。”

說到這兒，他頓了一下，笑了笑接著道：“這個不能給你請個好廚子。”

沒等薛娘急，何瀾清說道：“我要自個兒給你做，讓你這個饞蟲離不了我。”

接著又說了許多，他的計劃裏滿滿都是薛娘。從針頭線腦到宅子取什麽名字，都是打算跟薛娘一塊兒完成的。

薛娘聽著有些發怔，何瀾清察覺到眼睛上的手不動了，他晃晃腦袋，示意薛娘。她一巴掌拍到他肩上，讓他睜開眼。

何瀾清把眼睛睜開，瞧見薛娘俏生生的在他面前，心頭一暖。

把薛娘摟到懷裏，下巴放在她的頭頂，輕聲說道：“應了我，好不好？”

語氣絲毫不像是在請假，仿佛跟求愛似的。

薛娘在他懷裏低了頭，嗯了一聲。

想要賣包子哪有說的那麽容易，何瀾清心裏明鏡兒似的。光是準備賣包子的一攤東西就花費了許多錢，再加上面和肉的錢，更是多的很。

只是這東西見利潤快，而且他最不好的地方就是在大家夥的嘴裏名聲差，最多有那心腸仁厚的，說上一句他命苦。

畢竟，作弊這事兒鬧得沸沸揚揚，誰都瞧不起他。

這些年他默不作聲，絲毫沒有減少在他人心裏的印象。這會兒不能再躲了，若想跟薛娘有以後，眼下就得把這事兒解決。

不然別說佟老爺不願意，就是他也不想薛娘跟著一塊兒被人說三道四。

何瀾清拉著排子車，上面放著籠屜跟一口大鍋，還有些木柴。包子都是事先在家做好的，賣的時候怕涼了，得生好火坐一鍋熱水，覺得包子泛冷就趕緊用熱氣蒸一蒸。

有那好事兒的，瞧見何瀾清出來賣包子，再加上他下巴上之前磕著留下來的印子，問上一句是不是被東家辭了，自個兒出來討營生。

何瀾清皆是大方笑著回應：“哪兒啊，就我這德行還能攢下本錢賣包子啊，還不是東家心善，給了筆錢讓我出來再做個事兒，好手頭寬裕些。”

聽的人連連點頭，直說何瀾清運氣好，攤上這麽好的東家。

何瀾清陪著一塊兒笑。說了會兒話，他拉著人的手道：“大哥你這幹活兒去了，身上都沒點兒熱乎氣兒，這哪兒能行。趕緊來吃個包子，來來來。”

說著就拿紙包起來一個。

包子面皮泛著一層油光，鼓鼓囊囊的，一看就知道肉多。

那人哪裏肯收，接連推開，都不管用。何瀾清似是鐵了心要讓他嘗嘗。那人奇怪得很，他跟何瀾清之前統共沒見過五次面，這咋就送上包子了。

他推脫不了，放在嘴裏咬了一口，包子流油，滿口都是肉香味。他接著把剩下的包子，三五口都吃幹凈了。

旁邊兒瞧著的人，見他吃得香，也有點兒犯饞，問了問：“好吃不。”

那人連連點頭，說道：“沒想到你小子還有這手藝，好吃，真香啊。”

正是個大早起，他們這些人雖說大多都是從家裏吃飽了來的，可鄉下人的茶飯都清淡的很，聞見油腥味兒這麽重的吃食，哪裏能不饞。

有那手頭稍富裕點兒的，當即就摸出錢袋子買了兩個嘗嘗。何瀾清說話妥當，做的包子又好吃，咋不能買。

考試作弊的事兒，關他們這些從地裏刨食兒吃的啥事，再說誰沒犯過錯兒，要都揪著不放，那得死多少人去。

買了包子的人都說好吃，大夥兒本就跟瞧稀罕似的看何瀾清，圍了他一圈兒，這會兒聽說包子好吃，也就都買了一個。

這東西也不算貴，買一個還是行的。主要是他這包子聞著太香了，把人的饞蟲都勾起來。尤其是皮上那層油，看著就好吃。

有那小娃子見了就走不動道，硬拉著大人要給他買一個。孩子要吃的是包子，不是那些雜亂的東西，就算有家裏拮據的，也就狠著心買了。

倒是也有那說酸話的，看不起何瀾清，說他一個讀書人自誤前途，淪落成小販兒。

何瀾清臉上仍帶著笑，看了一圈盯著他的人，說道：“不管大家夥兒信不信，考試這事兒我真沒作弊。至於賣包子，也沒啥丟人的，不也是憑本事吃飯麽。沒小販兒，你上哪兒買這麽些好吃的。”

半是認真半是逗趣兒的一番話讓大夥兒笑了，都說可不是麽，這有啥丟人的。

何瀾清的包子沒到晌午就賣光了，他坐在排子車上瞧瞧日頭，早知道這麽順利就該多做些。揉揉笑的發僵的臉，低頭看了一眼今兒賺的錢。

他瞇著眼笑了。又想起承諾給薛娘的大房子，眉頭皺起來，癟著嘴。

還是太少了。

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