這段日子佟府上上下下都忙的腳不沾地，別院前面那口大鍋只有在宵禁的時候能歇一歇。來這兒的難民越來越多，就數薛娘這兒熱鬧。

旁人施粥的地方就顯得有些蕭條，甚至有的時候上午熬好了一桶熱粥，到了晚上還剩下半桶。雖說不是招攬生意想著人越多越好，可這就是個出風頭的事兒，怎麽能容得了佟府占盡了好處。

有些人便開始琢磨著怎麽把災民搶過來。闊綽的人家添了些肉進去，若是有人來粥棚，先送上一塊肉，米粥管飽。

這麽一來還真讓薛娘這兒冷清了些天。不過這倒合了她的意。這麽些天佟府也有點兒吃不消了，盛京那麽多難民都過來，哪裏能養得起。

佟老爺在家唉聲嘆氣，說這可咋辦，這會兒若是退後，那前面花的銀子就跟扔了沒兩樣，可要是再做下去，家裏非得賠死。

薛娘看不過去眼，安慰了幾句，他反倒急了，什麽叫沒事兒，非等到流落街頭要飯吃，當了叫花子才叫有事兒嗎。

薛娘被嗆了回來，她也不再說話，一邊兒派人繼續施粥，一邊兒在城裏傳消息。沒過幾天，人們都在傳這回誰施的粥多，上面就有可能直接給獎賞。

消息不知是真是假，可大部分人都奔著寧可信其有不可信其無的想法，都開始把糧食搬出來，準備搏一搏。連肉都大方的往外送。

一時之間，那些盛京的本地戶都有點兒眼熱難民，他們一個月還舍不得吃上一回肉，難民一天一塊兒肉，還不用掏錢。

平民百姓們議論紛紛，走到哪兒閑談的都是這事兒。

雖說是送肉，可有錢人家也沒傻，每日送的數量是有定額的，難民沖著肉去的，人數多的很。自然有連粥都搶不上的。

那其他幾家的粥棚就有了用處，可這些難民都認薛娘，只去她那兒吃東西。這樣一來，佟府應對的游刃有餘，粥棚也不冷清。

別家那裏單看人挺多，放在一塊兒比就顯得蕭條些。

佟府不再是眼中釘，全沖著送肉的劉家去了。

薛娘還是每天都在粥棚待著，有時候站在外面，有時候在轎子裏坐著喝茶。佟老爺一直想讓她在家，可薛娘不答應，說什麽都要去。

佟老爺知道薛娘打小就倔得很，見說不動就由她去了。畢竟那些災民都是因著她才去的，薛娘若是不在，怕是會沒有眼下的處境好。

薛娘倒沒想這些，一直要出來全因為何瀾清。自打上次說過幾句話，就再也沒找過他。這幾天他倒是還在舀米，因著是薛娘專門把他叫過來的，雖然不像其他人有個原先就說好的差事，但也都不敢轟他走。

薛娘之所以不找他，就是想著他拿走了手帕，應是有打算的，她想看看他葫蘆裏賣的什麽藥。誰知到這會兒了還沒動靜。

她琢磨著要不要再去喊他。

正想著事兒，就聽轎子外面喧鬧起來。她皺著眉打起轎簾，微瞇著眼往遠處瞧。一堆人圍著，中間兒似是有人在打架。

她讓綠蘿過去瞧瞧，是何人在鬧事。

綠蘿擠著身子進去，匆匆看了一眼就回來跟薛娘說話。薛娘正在捧著茶杯淺飲，她方才問了系統，說是何瀾清跟人打起來了。

原因就是平常吵嘴，說急了就上手打架。

薛娘皺著眉頭苦惱得很，他什麽時候添了個愛打架的嗜好，就算這個人設不重禮數，可這會兒也是不能再偏著他了。綠蘿還在一邊兒道何瀾清表裏不一，最是能惹禍。

薛娘越來越頭疼，讓綠蘿找人把何瀾清和跟他打架的人都帶過來，還有但凡是府裏的人在一邊兒看熱鬧的，回去通通罰月錢。

這幫人竟然看著府裏人打架，都不說伸手拉一把，由著事情鬧大。

薛娘從轎子裏出來，到了粥棚的一處歇息的地方坐著，等綠蘿他們過來。何瀾清的衣服已經不成樣子了，胳膊上的袖子被撕開的口子，直到胳膊肘上面。嘴角破了皮，泛著血跡。

眼圈兒烏青，與往日瞧著薛娘時滿含情意的樣子，簡直是兩個人。

他身邊兒的陳老二滿臉喪氣，也是渾身上下沒一處幹凈的地方。臉上都泛著青紫。

薛娘臉色難看，冷冷地斥責道：“真是膽子大了，敢在人這麽多的地方鬧事，把府裏的規矩都放哪兒了！”

二人跪在地上磕頭求饒。

薛娘冷哼一聲，皮笑肉不笑地說道：“還敢來求饒，真當我是泥捏的不成。你們丟的是佟府的臉面，不是你們自個兒的。”

“佟府沒你們這樣的下人，以後不用再來做工了。”

言辭尤為厲害，不說罰他們，也不問因為何事打架，直接就發話要辭了他們。陳老二顯然沒料到，心裏一慌，連連磕頭，嘴裏面哀求：“今兒我不長眼，腦子還犯病了，求小姐饒我一次，再也不敢了。”

剛說出來話，眼淚就流下來，雙手懊惱地捶地，嚎啕大哭著。

薛娘聽著心煩，察覺到周圍的人看過來的目光，她低聲斥道：“您在這兒丟什麽人。”

陳老二的哭音仍未減弱，她氣得胸口發悶。轉頭看一邊兒氣哼哼半個字未說的何瀾清。

她問道：“你因為什麽打架？你前幾日扶過我一把，就以為能隨意鬧事了？”

何瀾清跪在地上，腰板挺直，表情尤其倔強，他說道：“我從沒那般想過，這次打架就是因為家中私事。”

薛娘瞧著他一副不願詳說緣由的樣子，反而松了眉頭，換上探究的神情，問道：“到底是何事？”

何瀾清仍然不肯說。

陳老二來回看著薛娘跟何瀾清二人的神情，見他到這個時候擰巴起來，心裏急得很，忙脫口而出道：“全是因為我說了一句他父親沒用的話，我倆才打起來的。平日裏好得很，結果今兒嘴上沒了把門的。求小姐饒我一次。”

薛娘皺著眉頭道：“你竟辱人父母，跟那市井的潑皮無賴有何區別。還有何瀾清，我問話，他什麽也不答，你二人都走吧。”

陳老二急得直拽何瀾清的衣袖，他仍是沒反應，還有想起身的架勢。陳老二慌忙往地上磕頭，一股腦的把話全說出來。

“何瀾清命苦，攤上個嗜賭嗜酒的爹，我一時替他不忿就多說了兩句。他卻孝順的很，容不得我說壞話，這才鬧了起來。方才您問他，他不答話是因著家醜不外揚的理兒。還求您別記掛在心上。”

三言兩語把事情說了個大概，何瀾清心裏堵得很，臉色難看地吼陳老二：“誰讓你說的，我自個兒家的事兒用得著你來說！”

陳老二也急了：“那你倒是說啊，這都啥時候了，再拖下去你沒了活計打算餓死不成！”

一句話說的何瀾清臉上青一陣白一陣的，惡聲說道：“餓死也用不著你管。”

這幅樣子與之前在薛娘面前完全不同，像是藏了好久的東西，突然見了光，有些突兀。

薛娘楞了楞，低頭思量一番，隨後面容平靜，看了一圈周圍瞧熱鬧的人，又把目光落在他們二人身上。

拿杯子喝了口茶，綠蘿方才就在手裏端著備下了。潤了喉嚨，她說道：“你二人在人前打鬧，失了佟府的面子，實在是該從府裏逐出去。”

話說到這兒頓了頓，瞧見他二人都註意著她說的話，這才繼續道：“可念在你倆一個是為了對方好，才失了言，一個又是家中有困難。佟府就先留下你們，若是再有下回，通通出府去，絕不留情。”

何瀾清表情有些驚訝，還是陳老二拽了他一把才知道磕頭謝恩。

這兒吵吵嚷嚷的事兒全被瞧熱鬧的人看了個遍，有那一兩個知曉何瀾清家的事情，不出片刻，就都傳開了。

紛紛說世事無常，還有的說佟家就是心善，若是別的人家遇到這事兒，哪裏還管這些家閑事，直接逐了人出去就是。

起先佟府搭粥棚說的那番話就讓人愛聽，這會兒更是對佟府印象好得很。

薛娘起身準備回轎子裏去，路過何瀾清的時候，他正瞧著她。薛娘給他使了個眼色，他一楞，也不知明白了沒。

薛娘回到轎子裏就連著灌了三杯茶，這才覺得自在些。掀開轎簾，朝外看了一眼，依然是人多的很。

等過了半晌，人群還未減少，她看看天色，就快要暗了，等到了回府的時辰待會兒就見不著何瀾清了。正心焦著，就聽轎子外面的腳步聲漸漸走進，綠蘿也開口問話：“你怎麽這會兒來了。”

何瀾清沒回她，直接朝轎子行禮：“小姐。”

薛娘探出修長纖細的手，把轎簾掀開，露出一張艷若桃李的臉，她勾著嘴角：“來了。”

何瀾清微微點頭。

薛娘身子稍退回去一些，轎簾仍然掀開著，她用明媚的眼神兒瞧著他，一歪頭，示意他進來。

何瀾清彎著身子進去了。

綠蘿在後面看著幹著急，也想跟進去，結果被薛娘擋在外面。她咬著嘴唇焦急得很。悄悄把耳朵貼上去，仔細聽著裏面的動靜。

薛娘坐在轎子裏，見他進來，挪了個地方，讓他坐著。何瀾清看了眼她身邊的地方，離她不到半指的距離。

何瀾清垂下眼坐在那兒，衣擺被弄得褶皺。薛娘側過頭，拽起壓在兩人中間的衣擺，慢慢撫平，搭在她的裙擺上。

何瀾清低著頭沒瞧她，似是整個人都僵住了。

薛娘輕輕一笑，從桌子上倒了杯茶，送到他面前，何瀾清下意識想拒絕，後來又想起什麽，擡起胳膊想要接過來。

正在這時，薛娘的手卻拐了個彎，放到她的唇邊將茶喝了個幹凈。一邊把杯子放下，一邊兒瞧著何瀾清。

他這會兒呆呆傻傻的。

薛娘這才問他：“今日為何如此莽撞，你的性子不像會這麽做事的。”

何瀾清看了薛娘半天，忽然笑了，饒是這會兒滿臉傷痕，也擋不住眼裏的溫柔，他道：“在小姐心裏，我是什麽樣的人？”

聲音低沈誘惑。

薛娘盯著他，喉嚨裏不自覺飄出來話：“聰明人。”

何瀾清面色一怔，有些怪異，不接這個話茬，問道：“小姐找我可有什麽事要交代？”

薛娘看著他不自在的神色，彎著嘴角笑了笑：“沒什麽，我自小便喜歡跟聰明人說話。我嫌自個兒待著悶，讓你過來說會兒話。”

何瀾清低低頭，沒吭聲。

二人就這麽坐著，也想不出有什麽話說。何瀾清倒不是不想說話，主要這會兒他覺著薛娘像是曉得他在打什麽主意似的，怕言多必失，索性裝的內向些。

薛娘也不著急，就這麽慢慢耗著。過了半晌，她見何瀾清有點兒繃不住了，想撩她又顧慮重重。

她在心裏嘆口氣，面兒上笑盈盈地說道：“你最近可缺銀子？”

薛娘知道自個兒的表情尤為欠打。

何瀾清卻一點兒都不急，看了眼薛娘，平靜地點了點頭：“缺，向來銀子不夠花銷。”

薛娘沒想到他會這麽說，好笑地搖搖頭，從繡著鴛鴦的荷包裏掏出些碎銀子，擡眼看何瀾清，他也正瞧著她。薛娘左手拿著荷包伸到他面前，何瀾清整個人瞬間腦子空白。

他手有些發顫地去接。

卻見薛娘像是剛醒過神兒來似的，把拿著荷包的手藏到背後，將右手裏的碎銀子送到何瀾清跟前兒。

“我糊塗了，要給你銀子，卻差點給了這不值錢的荷包。”

何瀾清僵硬地笑笑，沒了方才平靜的神情，竟有些不好意思。他慌亂地去接銀子，不小心握住了薛娘的手，柔嫩得很。

薛娘低下頭別過臉去，把手抽出來。何瀾清也才後知後覺的松了手。

二人又沈默著，似是又沒什麽話說。外面聽動靜的綠蘿，見裏面老半天都沒人說話，方才還提到了荷包，因為怕被發現，所以離得不是很近，聽不真切。

她手裏絞著帕子，焦急得很。狠心咬著牙，硬著頭皮沖轎子裏問：“小姐，可需要些點心填填肚子？”

薛娘一楞，心下覺得好笑，這丫頭指不定想什麽呢，她擡頭問了問：“你吃不吃？”

何瀾清道：“我不餓。”

薛娘點點頭，沖外面喊了一句：“端兩碟過來。”

綠蘿聽見薛娘的聲音無異樣，頓時喜笑顏開的應了，轉身去拿糕點。

薛娘聽見腳步聲走遠，嘴角帶著笑意道：“我這丫鬟就是愛操心，心倒是好得很。”

何瀾清知曉她這是在沒話找話說，隨著她誇了幾句。

薛娘這才說到正事兒：“銀子給你，不是讓你白拿的。以後你得換份兒工。”

何瀾清拿不準她什麽意思，也不好說話，就這麽看著她。

薛娘繼續說道：“過幾天我就不打算再來這兒了，想著在家多看些書。可是書房裏的書堆得太多了，缺個人打理，我瞧著你順眼，這差事給你做如何？”

聽到關於書的話，何瀾清顯得有些激動，卻不像是高興的樣子，喉結滾動了下才道：“自然是好的，你給我的差事，哪兒有不應的道理。”

薛娘歪頭笑了笑，揮著手讓他出去。

何瀾清卻道：“兩碟糕點你能吃得下麽，不留我嘗幾塊兒？”

他雖然面兒上輕松，實際說話的聲音仔細聽能聽出來顫音。薛娘直接笑出來，兩手作勢轟他出去。何瀾清低頭笑笑，也不多做糾纏，行了禮出了轎子。

天色昏暗，人們忙活著收東西，沒人註意到他。

等綠蘿回來的時候，往轎子裏一看，那人沒影兒了，眼睛更彎了，直問薛娘要不要再來點兒別的吃的。

薛娘被她的樣子逗得笑出來，擺擺手道：“天都黑了，直接回家去。”

何瀾清跟著一大幫人在轎子後面走著，肩上還扛著米袋子。旁邊兒就是先前打的熱鬧的陳老二。

倆人這會兒又在一塊兒嘀咕說話。

陳老二拿胳膊肘碰碰他，眼神待著揶揄：“小姐找你幹啥去了？”

何瀾清把肩上的米袋子往上扛，沒看陳老二，盯著腳下道：“說是可憐我，安排了個掙錢的活計。”

陳老二聽得咂舌：“還是你小子有本事，整了這麽一出，幫佟府討了名聲，還給自己找了差事，受到小姐的照顧。”

何瀾清連忙皺眉頭給他使眼色。

陳老二感覺朝周圍看看，見沒人註意他們才放下心，壓低聲音道：“要不是咱們事先說好了，還真以為你想打死我。怎麽樣，我夠意思吧。冒著砸飯碗的風險陪你演戲，以後出息了，別忘了我。”

何瀾清拍拍他的肩膀，認真道：“這回多謝了。”

陳老二一臉無所謂的樣子，他本就是孤家寡人一個，到哪兒還不能討口飯吃，再說何瀾清一向腦子好使，凡是他認準的事兒費了心思琢磨，一般都跑不了。

只是他就一點兒不在乎他爹的名聲？這麽想著，嘴上便問了出來。

何瀾清神色淡淡，嗤笑一聲，也沒說什麽。

到了佟府，把東西收拾清，這幫打長工的一起結伴兒回家。何瀾清拿熱毛巾敷了敷臉上淤青的地方，覺得好一些了，才自個兒回的家。

何瀾清的家住在盛京城裏的貧民窟。茅草搭建的，一大下雨天就發愁。旁邊兒的幾戶人家也是如此，饑一頓飽一頓的，若不是有個住的地方，怕是連難民都不如。

就這會兒已經有人說了，還不如當個難民，天天都有人給吃的。

他邁著步子走到門前，從兜裏掏出鑰匙，嘩啦啦的響。打開門後，借著月光瞧見爛醉在墻角的何子許。

何瀾清神情麻木，把鑰匙揣回去，走過去扶起來他。何子許身上臟的很，都是草木屑，想來又是喝醉了在哪兒打滾。

直接把他扔到他自個兒的床上，打開懷裏用布包著的兩個饅頭，放在桌上，等何子許明日醒了吃。

何瀾清朝錢匣子看了一眼，已經空了。他知道家裏不能留錢，不然就全被偷著拿去賭了。後來有兩回就把錢都裝在身上，何子許就去偷別人的錢，被人抓住打了個半死。那時候沒錢醫治，左腳這會兒還跛著。

何子許變得更加不爭氣，性情還尤為暴虐。說都怪何瀾清不孝順，才讓他落得這個地步。

何瀾清自此寒了心，每日留家裏些錢，其餘的放在身上，就權當是養著他揮霍了。其餘一概不管。

何瀾清至今想不明白，父親當日怎麽會想起來去賭坊。即便是走投無路，家裏還有些收藏的字畫，拿去賤賣也是能度日的。

似乎什麽不可思議的事情都發生在那段時間。

他想的頭疼，揉了揉腦袋，脫了鞋子往床上一躺，頭昏昏沈沈的。閉上眼睛原以為能立刻睡去，卻總是出現薛娘沖他笑的畫面。

輾轉反側，身子發困，腦子精神得很。

他一步步接近薛娘，原本只是圖個富貴，不缺衣食。人在填補飽肚子的情形下，還講什麽臉面。這會兒，他仍餓著，卻覺得心裏有些不是滋味兒。

他動了心，而一開始的念頭是齷齪的。

他羞愧。

又擔心自個兒汙.濁配不上薛娘，或是她瞧不上他。

他如今這般模樣，自個兒都嫌棄的很，外表打扮打扮還能看，心裏早就爛透了。

胡思亂想著漸漸睡去，夢中也不踏實。薛娘站在大紅花轎前面，一身紅色嫁衣，半揭著蓋頭，明艷照人，沖著他笑。

他一身新郎官的打扮，心中尤為高興，走過去想要拉她的手。卻見她轉身奔了另一個人的懷中。

他心下慌亂，急著想要把薛娘拉住，卻怎麽也追不上。他大聲呼喊，似是沒人聽到。看著薛娘與別人拜堂，他只覺得心口要氣炸了，還有說不出的難受。

他心裏一急，頓時驚醒。

初春的夜晚，還有些偏涼。他這會兒滿頭的熱汗，喘息不定。黑暗中楞楞地盯著屋頂，過了半晌，輕笑了一聲。

管它是不是配不上，她都得是他的媳婦兒。

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