佟府早上的飯菜尤為豐盛，他們家人向來舌頭刁鉆，嘗到那難吃的東西是半分也忍不了的。因此府裏的廚子都是請的有了名氣的。

薛娘吃得是一碗酒釀甜棗羹，丫鬟給她往盤子裏夾了包著鹹香肉餡兒的春卷兒。她放下正吃著的甜羹，咬了一口春卷兒，滿口酥脆。

佟老爺邊吃著飯，邊問她的傷勢好些了沒。又給她夾了一筷子菜，身邊的佟夫人嫌他夾的菜不好吃，起身夾了一個糕點給薛娘。

薛娘吃得滿口香，嘴裏嚼著東西來不及說話，只是連連點頭。待東西咽下，才道：“已經好的差不多了，等吃好飯我就領著大家夥兒出去。”

佟老爺碗裏的湯喝完了，旁邊的丫鬟要接過來盛滿，他揮手讓她退下，自個兒拿湯勺盛了一碗，又把手伸向薛娘，薛娘搖搖頭，示意碗裏還有。

佟老爺拿勺子喝著碗裏的湯，聽見薛娘的話，想了會兒：“我倒不擔心你出去了傷勢加重，前後都有人看著。主要是，那災民見著吃的亂起來，怕你受不了。原先你沒傷著，也就沒什麽，可這會兒……”

他皺皺眉，後半句話沒說出來，但坐在這兒的都知曉他的意思。

佟夫人也是憂心的很，打從一開始佟老爺提出要薛娘出去搭粥棚，她就一肚子不樂意。雖說是跟著學生意，見過些世面。可這回哪裏同往常一樣，這萬一磕著碰著了怎麽辦。

這會兒聽著佟老爺有不讓她去的意思，連忙幫腔道：“可不就是這麽說的，你就在家裏安安生生待著。你這一出去，我心裏就不踏實的很。”

薛娘笑著瞧他們倆，把碗裏最後的一勺羹吃完，推到一邊兒，放著春卷糕點的盤子擺到跟前兒。她安慰二人道：“這事兒沒那麽覆雜，搭粥棚也是差人去的，我前後都有人守著，有啥怕的。災民雖說餓著，可其他人已經開倉放糧這麽些天了，他們應是不會太亂。”

見佟氏夫婦還要再說，她連忙拿話堵他們：“若真是情況不妙，我就趕緊回來，身邊兒帶那麽多人，指定能讓我脫身。”

一通話說完，佟氏夫婦這才放了心。

與上次一樣，薛娘領著一幫子人在上回的地方聚首，她交代下去待會兒出了門要做些什麽。今日何瀾清沒出現，薛娘也沒像上回一樣等著他，直接讓人把他叫過來。

綠蘿在旁邊兒直皺眉，那人明明就是居心不良，小姐平日裏比誰都精明，這會兒怎麽犯起傻來。她也不敢多說，只好把何瀾清看緊一些。

何瀾清衣服幹凈，雖還是一身布衣，倒也精神得很，再加上他長得好，更是在一堆奴才中間顯眼。他被人領著到薛娘跟前，彎腰低頭站著。

薛娘清清嗓子道：“你今日長了記性，知曉這地方不能闖了。”

何瀾清聞言一拱手，彎著腰沒擡頭道：“因著小姐上次摔傷，著實讓我內疚的很。回去思來想去，小姐雖不曾責怪我，可難免想著是因為我私闖進來，才讓小姐摔傷了腳。”

這話說得在場的人皆是一楞，這也太會攀關系了，人家摔傷關你何事。

沒想到的是，薛娘竟然還笑瞇瞇的，絲毫不覺得下人與她沾上關系有什麽不妥，還搖搖頭安慰道：“那是我自個兒不小心，得虧著你，你扶了我一把，這才沒傷的更重。”

她原想說得虧他在下面做了她的墊子，話到嘴邊覺得不妥，才改了重說。

即便如此，誰都曉得她要說什麽，何瀾清擡著頭看她，眼裏滿是溫柔，微微勾起唇角，似是春日裏和煦的風，輕聲道：“小姐大度。”

薛娘一楞，隨即不自然的別過臉，對一幫夥計吆喝：“都收拾好了沒，這就要出發了。”

下面的人齊聲答道：“都好了。”

綠蘿給薛娘披上粉荷色的披風，擁在她身邊兒，生怕有不長眼的踩到她，準備隨著一塊兒出去。就見薛娘停下腳步，朝何瀾清那兒看了一眼。

她側臉粉嫩，比衣裳的顏色還要漂亮，扔下一句話就匆匆地走了：“趕緊過來護著我。”

何瀾清看著她被丫鬟擁著的背影，眨了眨眼，伸手彈了彈幹凈的衣裳，怕身上有什麽灰塵，連忙邁著步子跟上去。

他今兒一大早就來了佟府，在原地來回走，煩的陳老二直說他像個無頭蒼蠅。陳老二是不知道他為了見小姐費了多大功夫，光是收買人就花了兩個月的例錢。

昨日冒險賭了一把，讓小姐知道了他這個人。若今日她走的時候，沒想起他來，這陣子費的心思就全白搭了。

豈料，他正心煩著，就有夥計來叫他。當時激動得很，連忙應聲趕過去。

薛娘坐著轎子，擡轎子的杠子刷了一層紅漆，綠蘿打起藕荷色的轎簾，讓薛娘坐進去。看她坐妥當了才把簾子放下來。

轎子擡起來，一行人浩浩蕩蕩地走了。佟府還有一處別院，也掛的是府上的牌匾，只是不常有人去住。原先是想著在府門前搭粥棚，後來覺得鬧騰，生了個法子就在別院門前搭棚子。

別院離得不遠，只是礙著規矩，她得坐上轎子走。佟老爺雖說是不講究繁文縟節，可這到了大街上，還是要講究些的。

薛娘撩起紗簾，悄悄往外看。白細的手指露在外面，眼睛尋著何瀾清。綠蘿就站在她身邊，察覺她朝外看，以為有什麽事兒要交代，連忙貼了過去。

薛娘找了一圈兒也沒瞧見何瀾清，與綠蘿說只是悶了，撩開簾子想透透氣，並無別的。綠蘿安慰她幾句，說就快到了。

薛娘淡淡應下，放下來簾子。

何瀾清正在轎子後邊跟著，眼睛直盯著轎簾，方才薛娘探頭的一幕全落在他眼裏。

終於到了別院，轎子落地，薛娘被扶著下來。別院前面地方寬敞的很，來往的人也多，薛娘點點頭，滿意得很。讓他們趕緊把鍋支起來，熬米煮粥。

災民們都學精了，見天兒的見有人施粥，一看見鍋架子就拿著碗湊過去。薛娘也想到了，從家出來的時候就讓人帶著一大桶粥，趁著熬粥的功夫，把現成做好的擺在案子上，給那些拿著碗來的人。

薛娘瞇著眼大略數了數來的有多少人，這會兒只有三四十個，想來是還不知道這兒有粥棚。薛娘也不派人去喧嚷，這災民的消息靈通的很，一個人知道哪兒有吃的，不需片刻，全盛京的災民都曉得了。

她看看日頭，還不到正午，等到那個時候人就會多起來了。

粥棚再多，也敵不過災民的人數多。她可不擔心會沒人來。又看了一圈兒忙活的人，皺了皺眉頭，低聲問身邊的綠蘿：“何瀾清人呢？”

綠蘿道：“我方才還瞧見他在幫著支鍋，這會兒不知道跑哪兒去了。”

話音剛落，薛娘就在舀米的那堆人裏瞧見了他。何瀾清身上的衣服被擠得歪七扭八，他急得很，嘴裏喊道讓擠他的人操點兒心，這會兒都忙活著，誰顧得上理他。

何瀾清臉色難看地把舀米的勺子放下，騰出手來整整衣襟，結果那勺子就被人搶去了。他趕緊過去搶，身上的衣服有被弄的不像話，他氣得直罵：“誰把老子的衣服弄臟了，老子饒不了他！還不趕緊把勺子放下，那是我擱那兒的！”

一時跟搶勺子的糾纏著，他瞅著一個空當，猛地踹了那人一腳，這才把勺子搶過來。他氣得直喘氣，不忘單手整整衣領，眉頭未松，朝周圍看了兩眼，這才低下頭繼續舀米。

薛娘撲哧笑出來。

身邊的綠蘿看著何瀾清的那副樣子道：“您瞧，我說的沒錯吧，他在您面前都是裝的。”

薛娘仍是笑意吟吟的，搖了搖頭，讓綠蘿去轎子裏倒杯茶來給她喝。綠蘿見她聽不進去話，無奈地嘆了口氣，朝轎子裏去了。

茶是今年的新茶，入口極為甘甜。薛娘淺啜一口，暖了肺腑。目光落在忙活個不停的何瀾清身上。

他這一世出生在書香門第，家裏父親是個教書先生，傳道授業尤為受人尊敬。何瀾清也知曉上進，頭腦靈光，打小就把古詩詞背的滾瓜爛熟。

父母慈愛，孩子聰敏，又不缺銀兩，應是和和美美的一家子。

豈知等到何瀾清長到十四歲，家道突變，辦的學堂裏的學生原本聽話知禮，忽然性情頑劣，互相打架。有的學生還生了重病，請假休學回家待上幾天就活蹦亂跳，一上學堂就病得厲害。

原本家裏大人還以為是小孩子不聽話想逃學，後來見孩子病得身子虛弱，才覺出邪門。一時之間都在傳學堂有問題，何瀾清的父親名叫何子許，他本就清高的很，向來不信鬼神之說，聽到這話是從自個兒學生嘴裏傳出來的，頓時氣得吹胡子瞪眼。

他不信邪，但是家裏卻接二連三的觸黴頭。

先是夫人病倒在床上，接著是兒子在會考的時候被人從身上搜出紙條，何瀾清卻痛哭流涕說沒作弊。

學堂的學生也都不去了，家裏沒了能過活的生計，還得支出一大筆的藥費。這麽光花不掙，沒幾日就把家底都花出去了。

唯獨還剩下一處房子，和滿屋的家具。

這會兒何子許已經沒原來那麽清高了，看著病榻上的婦人，和啃著窩頭的兒子，終於動了凡人的心思。拿著家裏的房契，偷偷去了賭坊。

何瀾清的父親就這樣犯了糊塗，輸了個底兒掉。母親聽聞後，看見有人來搶占房子，當即就咽了氣。何瀾清怎麽哭都叫不回他娘。

父親那兒從此一蹶不振，天天想著湊錢買酒喝。幸好還有一處茅草屋，祖父以前住過的。倆人好歹有個住的地方，不至於淪落街頭。

何子許是指望不上養家了，何瀾清本想靠著能識文斷字找個活計，結果凡是沾點兒書香氣的地方都知曉他會考作弊的事情，還嫌棄他家晦氣。

正值走投無路之際，佟府發跡了，貼了告示出來招夥計。他原先進去就是個打雜的，後來得著機會見到賬房先生正在算一筆賬，他站在邊兒說了出來。

賬房覺得他聰明，就留著他在身邊兒伺候。

比原來的活計輕松，例錢還多上一倍。

說來何瀾清的命運本不該如此，全因著何子許當年在書店裏，遇著劉府的老爺劉志財。劉志財正看著本書，當即洋洋灑灑說了一大堆，何子許聽了嗤笑了一句。

這下子讓劉志財顏面盡掃。他本就是個小氣量的人，手裏又有些錢財金銀，遇到的人無不是捧著他的，這回一下子就動了怒火。

他做生意愛走歪門邪道，家裏養著只鬼，施了邪術讓何子許倒了大黴。直到何瀾清到了佟府做奴才，他才覺得解了氣。

薛娘緊了緊身上的衣服，暖和的春天竟覺得有些冷。瞇著眼擡頭一看，快到正午了。從家裏準備好的粥桶已經見了底，支起來的好幾口大鍋都把粥熬好了，熱氣騰騰的，香氣飄了老遠。

難民漸漸多了起來，夥計盛粥的手就沒停下來過。薛娘瞧著人數差不多了，她走到別院府前的臺階最高處，綠蘿想來扶她，被薛娘留在原地。

薛娘大聲喊道：“我知道，大家夥背井離鄉的不容易。但凡是有一條活路都不至於來這兒，我看見大家這樣，心疼啊！誰沒有走背字的時候，能幫一把就幫上一把，算是對得住自個兒的良心！”

薛娘扯著嗓子把話喊出來，灌入已經麻木的難民耳朵裏。他們擡頭看過去，薛娘穿著一身水藍色的衣服，披風被風吹起來，面容姣好，神情帶著心疼。

薛娘繼續道：“今兒大夥兒吃個痛快！誰也不能讓咱們餓著肚子睡覺！”

一番話說得難民麻木的神情松動，有的婦人掉了眼淚，還有上了年紀的破衣爛衫抹著眼睛。開倉放糧的，見過不少，可說上這麽幾句暖心話的從未有過。任誰見了他們不是翻白眼，即便是施粥的，說話的語氣也透著嫌棄。

何瀾清看見薛娘站在臺階上，說話的語氣滿含憐惜，他心裏說不出什麽滋味兒。又瞧了瞧拿碗喝粥的難民，靜默不語。

旁邊兒的夥計擡頭看見他的表情，頓時嚇了一跳，問道：“你在那兒想啥呢，表情那麽陰。”

何瀾清眼皮一跳，扯了扯表情，懶散地對那人道：“做夢娶媳婦兒。”

那人與他閑扯了幾句就忙接著忙活去了。

也不知是不是薛娘的話起了作用，從正午連著到了傍晚來的難民都沒減少，還有越來越多之勢。薛娘為了看場子，中午飯硬是沒回去吃，家裏差人送了飯菜，在轎子裏吃了幾口就算了。跟著來的人都沒休息的時候，薛娘讓他們交替著吃飯，等明日了多安排一批人，輪流忙活。

她坐到轎子裏歇會兒，讓綠蘿把何瀾清叫來。綠蘿一聽他的名字就頭痛，生怕小姐受了他的騙，滿心不樂意的去找了何瀾清。

他這會兒身上狼狽的很，因為蹲著舀米，衣擺上被踩了好幾個鞋印兒，頭發也松散了。這會兒去見薛娘著實有些難堪，他猶豫了會兒，還是硬著頭皮去了。

畢竟哪有主子召見，下人不去的理兒。

他來的薛娘的轎子前，不由自主地把頭低下來。轎簾打開，入眼一雙水月色的繡鞋，上面繡著牡丹花。他目光盯著那兒看。聽見頭頂上薛娘問話：“今兒可累著了？”

何瀾清聽見自個兒回答：“做的與旁人一樣的事兒，再說下人哪有喊累的份兒。”

薛娘道：“你把頭擡起來，怎麽回回見到我都低著頭。”

何瀾清把頭擡起來，看見薛娘的目光，有些無所適從。他知曉自個兒這會兒難看的很，下意識地又想把頭低下。

薛娘眼裏帶著盈盈的笑意，讓綠蘿倒杯茶，遞到她的手裏。薛娘眼睛一彎，搖了搖頭，喚何瀾清過來。

何瀾清小心翼翼地邁了兩步，停下來。

薛娘讓他再走近些。

何瀾清這會兒直接走到她跟前，只餘了半步的距離。薛娘把杯子遞到他眼前，因著她是坐著的，手臂向上舉。衣袖寬大，露出白皙光潔的胳膊。

何瀾清眉梢眼角帶笑，看了薛娘一眼，這會兒也不再忐忑，大大方方接過來茶喝了。然後再遞還給薛娘。二人的手無意間觸碰。

薛娘這會兒才道：“原來想著讓你護著我的，結果人手不夠，去做了舀米的差事。”

何瀾清道：“不管怎麽樣，都是為了小姐做事。”

薛娘滿意地點頭。何瀾清說了些書上看來的趣事兒，逗得薛娘前仰後合。二人聊得尤為高興。何瀾清心裏有了成算，剛要再說些話，就見薛娘拿帕子掩住口鼻打了個哈欠。

她帶著困倦道：“你出去吧，有事兒了我再喊你。”

何瀾清怔住，隨即應了。看了眼她隨意放在一邊兒的帕子，他跪下給薛娘行禮退下，寬大的衣擺落在轎子底，薛娘揮了手讓他走。

等他走遠了，薛娘才睜開眼看看放帕子的地方，空蕩蕩的。她歪頭瞧了眼外面，精神得很。

何瀾清手裏攥著手絹兒，上面有一股脂粉香。他的表情陰冷，看著吃飽喝足的難民，他們落難的時候能見著薛娘，他走投無路時卻沒福氣聽見她溫言軟語的一句話。

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