房府的飯廳裏，除了餐具偶爾碰撞，再也不聞其他聲息，氣氛詭異而壓抑。偌大的楠木餐桌一側坐的是房峙祖、圖扇英和芷荀，另一側是圖碧蘭、房禦宇和房芷蕙。他們各懷心事，默默用餐，一時都沒有言語。

房芷蕙夾菜的空檔瞥了一眼坐在她對面的芷荀。她穿著一件靛藍色纏枝藤蔓花紋牙白底子的修身短衣，鎖骨至肋下的一串盤花扣是銀制拉絲盤成的大小羅圈花樣，配合著衣上的花紋，既精巧獨特，又別致美麗。她不由多瞧了兩眼。

她是在哪家裁縫店做的？

她細瞧之下又發覺那銀飾很眼熟，恍然明白過來。

“你衣服上的飾物哪來的？”她毫不客氣地沖口問道。

難得同房峙祖共進午餐，此時她正懷著心事，不防房芷蕙又來找茬，她沒好氣：“與你什麽相幹？”她垂著眸，語氣不鹹不淡。她最近對設計衣服很感興趣，總是會突發靈感，連身邊的東西都會被她隨手拈來做衣服的上的飾物。

“那明明是我的東西，怎麽就和我沒關系了？！”她氣憤地站了起來，嚷道。

“蕙兒！什麽好東西！值得你這樣興師動眾！快坐下吃飯！”圖碧蘭喝止道。

房芷蕙一跺腳，氣咻咻地坐了下來，尤自不甘：“她偷拿了我的東西，還不準我理論嗎？”

“在我的屋子裏，自然就是我的東西。”芷荀語氣不急不緩，輕慢嬌矜，絲毫不把人放在眼裏，那副樣子，委實有些氣人。

“那是我托人買來的苗飾，掛在父親屋子裏，為他裝飾屋子用的！”房芷蕙繃不住氣，又嚷了起來。

“為了這麽點小事就大呼小叫，像什麽樣子？！”圖碧蘭厲聲道。自己的這位小姐怎麽就這樣不成氣？！

“是她品行不端，您怎麽不說她？！就知道找我的錯處！”房芷蕙更氣了，竟對母親嚷了起來。

圖碧蘭不由向芷荀投來審視的目光。

李扇英見飯桌上硝煙四起，已沒了吃飯的興致，拿眼瞥向房峙祖。房峙祖則手持碗箸，凝滯不動，面容冷漠地盯著碗中的食物。不過只片刻，又不動聲色地吃起飯來。

“之前它屬於誰我不清楚，我只知道它現在是我的了，父親把屋子撥給我的時候，特意申明裏面的東西也都歸我，是扔了還是留著，全憑我處置。”她還是那副氣死人不償命的腔調、態度。

“你少拿父親來壓我！別以為父親寵著你你就可以無法無天！”說著上前去扯她衣服上的飾物，“鄉巴佬！土包子！這種東西也是放到衣服上的？！不要臉！不知羞！你給我取下來……”

兩人一下子就撕扯了起來，妯娌倆還哪有心情吃飯，趕忙過來勸架，侍立在側的丫頭婆子們也一並上前拉勸，可芷蕙卻動了真氣，打得難解難分。

“你還給我！通通還給我！”

下人們豈有不偏著房芷蕙的，只是狠命地拉住芷荀，芷荀雖不示弱，可衣服還是被扯開了一片，已勉強不能遮體，落敗不堪。

“峙祖！你還能吃得下嗎？還不趕快過來勸解勸解！”李扇英奇怪他怎能仍就安穩地坐在那裏，尖著嗓子嚷道。

房峙祖瞧見她受委屈，心中堪堪生出一陣愜意來。

誰叫你非得要當房家的大小姐？受排擠了吧？知道這不是屬於你的身份了吧？

呵！真好！

聽到圖扇英的話，他終於放下了碗箸，目光略過芷荀，落在芷蕙的臉上：“芷蕙！過來！”

芷蕙聽到了他的聲音，立時住了手，兩人順勢被各自拉開。

“來，坐到六叔這邊來！”他拍拍身旁的椅子，示意她坐過來。

芷蕙整理被扯皺的衣服，臉上洋溢著勝利的自滿來到房峙祖身邊。

“我說房小姐，你什麽時候變得這般沒有見識？你這個樣子還有一點世家千金的風範了嗎？”房峙祖親昵地攬過她的肩：“那種東西值多少？隨便哪裏都可以買到，你若氣壞了身子，劃得來嗎？”

“我怎麽不知道哪裏有得賣？”芷蕙的氣息稍平，嬌憨著道。

“你若想要，我這就帶你過去買，你就是把整間鋪子買下來也沒有關系。”隨即對一個小丫頭道：“備車！我要帶小姐出去逛逛！”

房峙祖攬著房芷蕙，兩人公然的從芷荀身前經過。他目不斜視，只當她是空氣，只是快要與她錯開時，眼尾餘光不受控制地覷了她一眼。

圖碧蘭目送他們叔侄二人離開，隨後也瞟了芷荀一眼，看她那一幅落敗的模樣站在哪裏也著實可憐，可再可憐也不是她的女兒。

她吩咐下人把餐桌撤掉，就同李扇英一並走了出去，“我這個女兒啊，就只聽峙祖的話，別人的話一概不放在心上，是我把她寵壞了……”

是呀！他就是有這樣的魔力，可以誘使別人都順從他、聽他的話、被他馴服、受他驅使，她也如此，亦心甘情願的受他的差遣，可他卻已厭惡了她，連瞧都不再瞧她一眼。她只是與生父相認，她有什麽錯？

她的心好痛，她認父親時沒想過會為此失去他，失去他對自己的關心照拂、情誼乃至關註。為何會如此？他們是一家人了啊！應該更親密才對，她想要跟他有更緊密的聯系，見面、相處的機會更多，卻不曾想事與願違。

她搖搖欲墜地站在那裏，整理扯碎的衣服裹緊自己。沒有一人上來關心問候，恐怕有的只是無情的嘲笑，可那又有什麽關系呢？沒了他的關懷，任誰也溫暖不了她的心了。

她一步一步踱回自己的房間，失神落魄，悲傷不已。

…………………

房芷蕙怎會真的對那些飾物感興趣，不過是故意在找芷荀的麻煩罷了。在那苗族人經營的鋪子裏，她只略轉了轉，就吵著要離開。

房峙祖又把她拉到公園的湖邊，說她需要閑散閑散，平覆情緒。其實房芷蕙哪裏有什麽情緒是需要平覆的，她早已把剛剛發生的爭吵拋於腦後，她這樣一個心直性爽，神經大條的人，是很難把什麽事情放在心裏面的，這一點他豈會不知？而此刻真正需要閑散心情的人是他。

多日來，他一直在努力嘗試使自己放棄她，甚至忘記她。可就在剛剛，帶著芷蕙離開時沒忍住覷了她的那一眼，只那一眼，就使他之前做過的所有努力盡數崩潰、悉數瓦解。只那一瞬，他仿佛聽得到多日以來，他萬分辛苦建築起來的城池轟然倒塌的聲音。

她還是那樣美！

甚至比從前更美！她那淒楚寥落的模樣使他又愛又痛。

他沈郁煩悶的坐在湖邊的大石上，望著湖面泛起的碎金，沈默無言。

“六叔，你怎麽了？好像很不開心。”芷蕙蹲在他身前，雙手托腮地望著他問。

“是呀，你不是也不開心嗎？咱們是同病相憐！”

“那怎麽一樣，我是因為……”

“我也是因為這個！”不待她把話說完，他就脫口而出。

“啊？”馨兒詫異的道：“你也不想她做房家的大小姐？”

“沒錯。”

“可你們之前就認識的？我還以為你是願意讓她進房家的。”芷蕙感到很意外，又繼續嘀咕道：“怪不得，你都不太理她。”

“你有什麽辦法逼她放棄這個身份，讓她離開房府嗎？”他懨懨的。

“啊？！你這麽不喜歡她啊！”她不敢置信地張大嘴巴，轉而又囁嚅著道：“這樣做不太好吧？反正……反正我是沒有辦法讓她離開……雖然她奪了‘房家大小姐’的名分確實令我沮喪，可是，深想一想，她畢竟是我父親的女兒，若真把她趕走……父親會難過的吧……”想想飯廳裏，被她扯爛衣裳的芷荀，她又生了憐憫之心，其實，她也蠻可憐的。

房峙祖的唇邊突然露出好看的微笑，他就知道芷蕙這丫頭還是很善良的，只是被嬌慣著長大，略微跋扈了些，但本性是好的。

………………

李扇英在婆婆過了七七後，便去了上海的倚露園與房峙祖同住，這時的房峙祖已找不出任何理由可以使她繼續留在鹹州。此時學校業已開學，芷荀也回到了上海繼續上課。

又過不足兩月，房天萊在英租界的新居落成，房府舉家遷往新居，只留下幾個房府的下人照看老宅。

新居取名“淩雲公館”，是一幢阿拉伯風格的建築。遠遠望去貌似一座城堡，氣勢恢宏，壯麗輝煌，彰顯著主人的實力。

淩雲公館的建築材料和室內外的裝飾材料皆是由海外訂購而來。一樓大廳可同時容納百人共舞，大廳中央是碩大無朋的水晶吊燈，白玉的樓梯扶手盤旋而上，從明面到角落，無處不在噴吐著逼人的豪奢氣息。

此時，大廳裏聚集了來自全國各地的頂級富甲、各界名流、北洋政府的官員……

房氏兄弟長袖善舞，周旋於眾賓客之間。

芷荀這晚一直被房天萊帶在身旁，由著父親將她介紹給這位部長、那位總董，一時無暇顧及房峙祖的去向。

菲律賓樂隊奏起輕快的樂曲，賓客一對對的滑向舞池，芷荀眸光四顧，收尋房峙祖的身影。正有幾人圍著他，同他攀談，芷荀趁父親在同人大談生意經的間隙，從他身邊溜走，正欲朝她今晚的目標走去，突然有一位年輕的公子出現在她眼前，禮貌而紳士的邀請她跳舞，她立即以疲倦腳疼為由婉拒，哪知這一位剛剛打發，又接二連三的有人前來邀舞。她拒絕了一個又一個，又見父親端著酒杯向她走來，走近了她，臉湊到她耳邊，指著一人給她看，“那位是程少恒，程公子，他若過來邀你共舞，你就賣父親個面子，同他跳一曲，好嗎？”

“好的，父親。”她並沒有正確理解父親的用意，只當那人是父親生意上的夥伴，應酬他一下而已，便答應了下來。

她又陸續的拒絕了幾位穿著光鮮的年輕人後，那位程公子果然朝她走來。

受父親的囑托，她大方的接受了他的邀請，與他步入舞池。

“房大小姐終於遇到合意的人！”

“看來程家的那小子好運來了。”

“也難怪他可以博得房小姐的好感，那程公子的確是儀表堂堂，風度翩翩，這一點，你恐怕是無法與之相比！”

整個舞會都因為房大小姐的這一舉動沸騰了，來賓在私底下竊竊私語。

她與程少恒在舞池中婆娑起舞，優美的身姿，頻頻引人側目，也包括大廳另一側，頎身玉立的那兩個身影。

“那小子的確還不錯，放眼望去，在場的男士，除了你我，也就數他還像那麽回事！”唐明哲毫不謙虛的議論。

房峙祖堂而皇之地望定池中的一對璧人，緊抿嘴唇，眼底射出鄙薄不屑的光芒。片刻後，他湊近唐明哲與他耳語起來。

“你到底想怎樣？難道是想讓她一輩子都不嫁人嗎？”唐明哲不解地瞧著他道。

從前，他們還在孩提時，唐明哲就發覺房峙祖身上斂藏著一股詭邪之氣，只是沒有什麽事促使它發作出來，此時他欲這般行事，恰恰印證了他當年的感知。

“她要嫁的只能是我。”他舉杯至唇邊，將杯中殘酒飲盡，放到身旁侍者的托盤上。

唐明哲啞然失驚。原來，他還沒有對她死心。

一曲結束，另一曲已然又起，唐明哲邁步朝剛剛落座休息的那一對俊男美女走去。

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