阿汝和顧硯眀在旁邊等著，鐘如晦不好耽擱太久，幾句話把想說的說完後，他見謙芳垂首不語，摸不準她的意思，便小心問道：“謙芳，你有沒有什麽想說的？”

謙芳將袖子從他手裏抽回來，頭微微偏向一邊，道：“以後你別再來書院找我了，我們的事並沒做定，你如此做若讓外人知道了，只會叫家中長輩煩惱，對你我的名聲也有害無益，你……你可記住了？”

謙芳語氣微帶嚴厲責備之意，鐘如晦也不介意，只笑呵呵連連答應：“記住了記住了，你放心，等我中了舉，立刻回家叫我爹娘提親，將你我的親事定下來，到時候就沒人敢說什麽了。”

“你怎麽……唉！”謙芳臉上暈著一抹嫣紅，想起從前爹娘向她提起這個人時，總說他性子勤謹穩重，可是今天看來，此人似乎有些無賴啊。她嘆了口氣，不欲再理鐘如晦，整理一下被他捏皺的衣袖後便徑自從藤蔓後面走了出來。

顧硯眀見狀，對阿汝微微笑道：“好了，陳姑娘過來了，你隨她一起進去吧，我同沅澧兄去看看老師和師娘。”

大庭廣眾之下，阿汝沒好意思拉著顧硯眀的手在他胳膊上撒個嬌，千般不舍也只能憋在心裏，不由一陣失落：“你下次什麽時候回來？”

顧硯眀也舍不得，不過他比阿汝能忍得多，是以臉上的表情並沒什麽變化，只溫和道：“鄉試一過，我即刻回來。”

阿汝算了一下，沒幾個月了，忍一忍就又能見面了，於是稍稍振作些，笑道：“好吧，到時候我和趙叔一同去接你。”

“你還是好好待在書院念書吧。”顧硯眀笑著摸了摸阿汝的頭發，說道。

謙芳走過來，面帶愧疚對阿汝和顧硯眀說道：“你們如果還有話要說，我自己先進去就行了。”

阿汝聽罷，對顧硯眀說：“我走了。”見他笑著點頭，就從趙興手裏接過包袱，然後笑吟吟挽著謙芳的胳膊說道：“不用不用，我們沒有話要說了，我和你一同進去吧，想必這會兒未然和語然也該來了。對了，你要不要和鐘家公子道個別啊？”

謙芳低眉看了一眼旁邊癡癡笑著滿懷期待的鐘如晦，咬咬牙狠心道：“不必了，咱們進去吧。”

阿汝和謙芳走後，鐘如晦還抻著脖子往裏探看，恨不得將眼珠子一並跟了去。顧硯眀搖搖頭，拍拍他的肩膀：“別看了，今年鄉試中個舉人，再去陳家正式提親比什麽都強。既然你也來了，我們一起去看看老師吧，順便也看看陵川兄現下如何了。”

鐘如晦的眼神還落在謙芳離去的那個方向，聞言頭也不回，問道：“對了，我也就罷了，這樣的好機會，難道你不打算將阮家小姐正式向老師引見一番嗎？”

“以後再引見吧。”顧硯眀原本是有這個打算的，不過他後來想這件事還是等鄉試過了再說吧。鐘如晦一聽就明白他這是打算中了舉再說，不禁喜道：“那敢情好，到時我倆相約一起，我也帶著謙芳去拜見老師，老師師娘必定高興。”

說著，兩人便走進書院，在大門口門房處登記名字後，便去拜見了吳巳圓和裘墨溪兩位先生。

回到女舍，未然和語然果然早就到了。見阿汝和謙芳進來，語然氣呼呼地湊上來數落阿汝道：“哼，你也忒不講信用了，之前十五說好了月底早些來書院一同去惠山寺的，我與大姐早早就來候著了，謙芳也早就到了，偏生你要等到這日落西山才來，早知道我們三個就不等你了。”

語然提起，阿汝才想起確實有這麽一回事，今日她只想著與顧硯眀分別的事，早就忘了十五那天的約定。想到其他三個人等了她許久，阿汝十分歉疚，連忙將包袱裏帶的果脯等物拿出來賠禮道歉：“是我不好，我保證下個月一定不會忘了！”

語然接過果脯打開吃著，見阿汝還算誠心，心裏也就不氣了，但嘴裏仍沒繞過：“別以為這點東西就能收買我，你須再陪我們三人一頓大餐才行。”

“好好好！我馬上去和廚房大叔預定幾樣好吃的你看怎麽樣？”

阿汝才說完，未然連忙攔住她，瞪了一眼語然訓斥道：“什麽大事，也值得這樣計較，你嘴裏都吃著東西了還不肯罷休嗎？”話畢又對阿汝說道：“你別去了，惠山寺又不遠，這個月去不了下個月再去就行了。”

語然偷偷撇撇嘴，低聲嘀咕道：“就你懂事！”

“你說什麽？”未然雖沒聽見妹妹嘴裏的話，但也知道大約說的是什麽，一時有些生氣。阿汝和謙芳見狀，連忙出面攔著。此事因阿汝遲到而起，她心裏本就過意不去，要是再因此而惹得蕭家姐妹不和，她恐怕都要愧死了，是以忙說道：“今日的確是我不對，賠禮道歉也是應該的，再說咱們相識一場，請你們吃頓好的也是應該的呀。不然這樣吧，你們想吃什麽，我去和廚房大叔說。”

未然不想讓阿汝覺得為難，便松了語氣，道：“隨便吧。”

見嫡姐都松了口，語然更是毫無顧忌，興致勃勃道：“來一道酸辣魚片吧，對了，聽說大叔燉得一手好湯，要不再來一道山藥煨雞湯怎麽樣？”

謙芳笑了笑，對阿汝道：“我也和未然一樣，不拘吃什麽，不過我曉得你定然是要一盤東坡肉的，只求你讓大叔把肉挑得瘦些就行了。”

阿汝一一應下，樂呵呵拿著銀錢袋子訂菜去了。

來書院已滿一個月，按照初來時說好的規矩，此時便該正式拜師了。阿汝原本打算和謙芳一起拜吳夫人為老師的，但裘夫人指名要收她做學生，想著顧硯眀也是裘先生的學生，阿汝便欣然改拜了裘夫人為老師。

未然同阿汝一樣，也拜了裘夫人，語然則軟磨硬泡求得吳夫人收她入門，其餘女子各拜了馮夫人和袁夫人為老師。

一拜完師，阿汝往裘夫人那邊就跑得勤了，三天兩頭去書房蹭吃蹭喝，其實主要是因為從夫人那裏能聽到不少關於顧硯眀之前的事。裘夫人也喜歡阿汝的性子，時常備好一些零嘴候著，未然也跟著有了口福，倒把語然羨慕得後悔沒能拜在裘夫人名下。

“早知裘夫人那裏有那麽些好吃的，我就去拜她做老師了。”語然頹然趴在桌上，對剛從書房回來、嘴角還沾著餅屑的阿汝說道。

阿汝笑呵呵道：“這有什麽，說到底你也是夫人的學生啊，你若想去拜見，難道誰還會攔著你不成？”

正說著，未然推門進來，臉上帶著一縷疑惑，說道：“最近咱們書院是要做法事嗎？這兩日我總瞧見書院外面有個道士閃過，也不知是不是我看岔了。”

話音剛落，語然便否決道：“咱們書院好端端的怎麽會做法事？定然是大姐你看岔了，咱們女學這邊連只蒼蠅能飛的縫都沒有，你如何能看到外面的情形？”

未然搖搖頭：“我是從書房回來時瞧見的。”

從書房到女學只以一條長廊做引，廊上不乏一些鏤空雕花的墻壁，因此是能看到外面的。阿汝聽到道士便想起雲虛道長，忙問道：“那個道士長得什麽樣啊？”

未然皺眉道：“我瞧見過他面容一眼，有些陰冷，挺叫人害怕的。”

那就不是雲虛道長了，阿汝有些失望，不過在山中見到道士也不是什麽奇怪的事，是以她笑著安慰未然道：“想必是個四處游歷的道士吧，也許過幾天他就走了。”

未然點點頭，想想大約也是如此，但她總要想起那道士的目光，陰森森的，不像是好人會有的模樣，心裏未免還是存了幾分疑影。

入夜以後院子裏才點上幾盞油燈，一個人影便偷偷摸摸溜進來，直往擺著供桌的堂屋裏去。譚四笑嘻嘻走進來，對著正在打坐的枕涯討好道：“聽聞這兩日道長上了惠山，可有什麽計策？”

枕涯將狹長的眼睛慢慢睜開，道：“逢山書院女學看管甚嚴，我不便探看。你可能拿到那阮家小姐的生辰八字？”

譚四面露為難之色，閨中女子的生辰八字不是那麽容易拿到的，不過轉念一想，阮小蘿無父無母，她家的老宅子現如今只由幾個老仆人看守著，或許可從他們口中打聽出來也說不定，遂說道：“想來是可以打聽到的。”

枕涯“嗯”了一聲，不再說話，繼續閉眼打坐。譚四扭扭捏捏猶豫了一會兒，終是開口道：“道長，那宋子卿和王陵川倒是沒什麽，只是那阮家小姐平白死了怪可惜的，能否……留她一命？”

枕涯聽罷嘴角露出不屑，他冷冷的瞥一眼譚四，道：“就憑你，也想讓我替你殺人？”

譚四被枕涯的反應嚇了個激靈，畏畏縮縮問道：“那那……道長打算怎麽辦呢？”

“不過是讓他幾人病一場罷了，少則一年半載，多則三年五載，不過等病好了，這命也差不多去了一半了。”

譚四聽見心中甚是高興，既能讓他們大病一場、拿走他們半條命，又不用擔心人命官司，想想就覺得舒暢無比：“好！好！道長果真高人，您可還有什麽吩咐的？我著人去辦就是。”

枕涯道：“我沒什麽吩咐，只要你別三番五次來擾我修行就好。”

“是是，以後不敢來打擾道長了，您潛心打坐就是。”譚四一面笑嘻嘻回應著，一面退出門外，由幾個手提燈籠的小廝簇擁著上馬車走了。

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