今年夏天來得比往年早，山下熱成一片，幸好逢山書院位於半山腰，四周又不乏參天大樹遮蔽，因此倒沒怎麽覺得熱。不過中午還是叫人十分困倦，近幾日來謙芳午睡的時間都比以往長了些。阿汝得空，便趁機另尋了一處僻靜的地方，就在竹林後的松林裏，有幾塊大石頭胡亂堆在那裏，恰好做一個屏障，每日中午去打坐靜修一會兒，倒也清凈，只是地方稍遠，來回需得一刻鐘才行。

所幸這樣偷偷摸摸堅持了十數天，還未被任何人發現過。阿汝擡頭透過稀稀拉拉的松樹冠看了一眼天色，粗略估計時辰快到了，便抻個懶腰從地上爬起來，拍落裙子上沾著的幾根幹黃松針後往書院趕去。

以往為避免碰到別人，她都是繞過竹林走的，但是久了她也開始覺得實在沒必要，畢竟這個地方除了宋子卿愛過來吃個午飯，也沒有別人願意來了，而這個時辰宋子卿早就吃過飯走了。

阿汝想了想，踏步進入竹林抄近道，果然沒幾步就走到院墻底下，但還沒站穩就聽見背後一陣急促的腳步聲趕過來，嚇得她連忙往旁邊躲，沒想到那人卻是宋子卿。

阿汝松了口氣，笑問：“宋大哥，你怎麽在這裏？”話畢意識到自己偷跑出來又被他捉住，臉上尷尬了好一陣。

宋子卿淡淡笑道：“沒什麽，看到你從竹林裏走過，所以過來瞧瞧，你這是……”

宋子卿一直想著好好謝一謝阿汝，但是他沒辦法和阿汝通信，無奈之下便日日中午來竹林裏等，萬一她又偷跑出來了呢？沒想到今天竟真的看到阿汝的身影閃過，他連忙就追了上去。

“我……我就是……”阿汝不知作何解釋，宋子卿笑了笑，他原本也沒打算真要知道她偷跑出來的目的，是以只說道：“我幫你吧。”說完，轉身又去找那些已經被搬過幾次的石頭。

阿汝現在後悔得腸子都要青了，她實在不該心存僥幸抄近道，就應該老老實實繞過竹林才對。

許是有了經驗，這次宋子卿和阿汝沒花什麽功夫就將石頭搭起來了。阿汝不好意思的向他道謝，宋子卿擦去臉上的汗，從袖子裏掏出一個狹長的檀木盒子遞給阿汝：“之前一直想著要正式謝你，可我不知道你喜歡什麽東西，思來想去，就買了這個。”

阿汝見那盒子精致，知道裏面的東西定然有些貴重，宋子卿並不寬裕，買這個東西想必花了不少銀子，阿汝忙擺手，道：“不用了，原本也不是什麽大事，我怎麽能收你的東西呢？”

宋子卿似乎早料到阿汝會拒絕，不急不慌笑了一下，直接把盒子塞到了阿汝手中：“滴水之恩當湧泉相報，何況你幫的是大忙，放心吧，這是用我在惠山寺刻經賺來的錢買的，原本也不貴，你不嫌棄就好。”

宋子卿話雖說得溫和，但態度卻甚是堅定，阿汝不好拒絕只得收了。

“你快回去吧，這會兒時辰也不早了。”宋子卿見阿汝收下東西，忙提醒道。

阿汝臉上歉然，道過謝後，她踩著石頭回到院墻裏，打開盒子來看，原來是一塊墨，摸起來質地細膩，還有一股淡淡的墨香，想必磨出來的墨汁也是很好的。為避免其他人看見疑惑，她看過之後連忙關上盒子掩進了衣袖裏。

女學不必考試，不過學些文雅技藝而已，雖每日有課要上，但終歸還是悠閑的，阿汝只覺每日練練字，和未然下兩局棋，聽謙芳和語然彈彈琴，再聽夫人們講講書，天色便黑了。一日日下來，不知不覺便又到了月底。

語然收拾完自己的東西，回家前她再三提醒阿汝：“這回可不能再忘了惠山寺之約了。”

阿汝忙不疊點頭稱是，好一番賭咒發誓才從語然手裏逃脫出來，拿著包袱上馬車回顧家。

今年稻子要熟得早些，這會兒各家各戶已著手準備著收割稻谷的大小農具了。阿汝做完功課，想起上回說完減租的事，便拿著賬本和算盤在屋裏撥弄起來。

周氏端著兩碟子點心來到西院，本是想來找阿汝說說話的，不成想一進門就見她專專心心埋頭盤算著什麽。

“喲，阿汝果真是越發懂事了，如今也自覺算起賬本來了。”周氏笑道。

阿汝連忙起身給周氏讓座，又吩咐小初將茶沏來，元媽媽接過周氏手裏的點心碟子，笑道：“可不是麽，小姐方才說要減租呢。”

周氏聞言頗感驚訝，減租聽起來簡單，實則是一件大事，尤其阿汝名下的田地不少，積累起來，一年也要折去不少收入了。周氏問道：“你預備減多少？”

阿汝答道：“我打算減一成半的佃租下來。”

聽罷，周氏和元媽媽皆是一楞，一成半的佃租可不是鬧著玩兒的，這可是生生減下了一半。不過顧家連免租的事也做過，因此周氏還不至於太過驚訝，她只擔心阿汝是因太年輕一時沖動做出決定，因此溫言問道：“減租一成半不是小事，你可想清楚了？”

阿汝誠然點點頭：“想清楚了，今年雨水不如去年的多，稻谷漲勢稍稍欠了些，減點佃租下來佃農們也好過日子。我想的是今年暫且減一成半，明年開始便只減一成。”

周氏見阿汝說得認真，想來她也是經過深思熟慮的，也就不再幹預，但想到顧元貞還幫阿汝管著三百多畝田地，於是又說道：“這樣也好，不過這樣大的事你也該同老爺再商量一下才是。”

阿汝正有這個打算，聞言欣然應允，待顧元貞得空便拿著賬本去堂屋與他商量。顧元貞做事幹脆，今年收成不比往年，他原本也有減租的打算，聽到阿汝與自己不謀而合，豈有不同意的。雖說阿汝減得有些狠了，但想來這也是好事一件，她年紀尚輕，多積些功德在那裏也是好的。

顧家新修的幾個院子快完工了，周氏預備著等新院子收拾出來後，便暫且讓阿汝和顧硯眀分開住，畢竟阿汝年紀大了，還未與顧硯眀成親，住在一個院子裏也不方便。

阿汝聽完周氏的打算後，心裏有些失落，不過她連忙又問道：“那我想住西側院可以嗎？”

西側院就在西院旁邊，與顧硯眀來往還算方便，周氏到底還是希望兩個小輩走得近些，笑過一陣，到底同意了。

宋子卿回到家時天色已經漆黑，宋夫人還在油燈下納著鞋墊子，見兒子滿頭大汗的回來，忙放下手裏的笸籮：“如今天氣越發熱了，你何必急著趕回來，在外婆家過了夜明日早晨回來也不遲。”

說著，宋夫人點燃竈膛裏的柴火熱飯熱菜，順便再燒一鍋熱水。宋子卿脫下外衣，打來一盆水洗過臉後，從包袱裏摸出一小袋東西遞給母親：“娘，這是上個月給惠山寺刻經得的銀子，您收好，我來燒火吧。”話畢扶起宋夫人，接過她手裏的火鉗燒起火來。

宋夫人捏著那個袋子，想到兒子既要念書又要賺錢補貼家用，心裏就頗不是滋味，她打開袋子數了數，只有二兩銀子，便疑惑道：“我記得上回把你的衣裳送到外婆家裏的時候，你刻了好些經在那裏，怎麽只有二兩？”

其實當時宋夫人還數過那些經模，算起來應該有二兩二錢銀子才對，家中日子清貧，所有的錢都拿去還債了，一個月母子倆用度還不到一錢銀子，是以平白少了二錢，宋夫人心裏又急又心疼。

宋子卿沒想到母親會註意到那些經模有多少，一時反應不及，支吾片刻才道：“前些日子我買了書本筆墨，花出去了一些。”

宋子卿本就不擅長說謊，宋夫人如何瞧不出。況且宋子卿一向節儉，用的筆墨紙硯等物都是最便宜的，買一次最多也就花個百十文，怎麽會突然花去二錢？

宋夫人不怕日子苦，只要宋子卿學有所成，多少苦她都不在乎，她最怕的其實是他經不住這樣的貧寒而錯了心思。如今他才掙錢便學會了說謊騙昧私房錢，以後可怎麽好？

宋夫人心中一冷，將袋子放在桌上，嘆了一口氣，說道：“你起來，自個兒去爺爺和祖宗的牌位前跪著，好好想想自己有沒有做錯什麽。”

“娘，我沒有亂花錢……”

“你有沒有亂花錢自個兒心裏清楚，娘不在乎你掙多少，你想留些銀子在身上也是應該的，可你不該說謊來騙我，你若如實告訴我，難道娘會不給嗎？”

宋子卿知道自己無法辯解，只得從竈膛前起身，披上外衣去堂屋裏爺爺的牌位下跪著。以前宋家有個祠堂，歷代家主和夫人的牌位都供奉在那裏，後來宅子變賣，祠堂也一並賣了出去，宋夫人就將牌位悉數擺到了這裏。不過這裏並沒有宋子卿父親的牌位，宋夫人已將他的牌位擱置到一個箱子裏鎖起來了。

堂屋裏安靜得很，宋子卿跪在這裏，自認問心無愧，但想起自己曾因為阮家小姐而有過不止一次的歡愉時，他又有些心虛起來，不知不覺，額頭上竟冒出一陣冷汗。

眼看一個時辰過去，宋夫人終究不忍心太過苛責兒子，便將煨在鍋裏的飯菜起出來擺到桌上，然後來堂屋叫宋子卿去吃飯。豈料她到了堂屋，卻發現宋子卿人已經瑟縮成一團，臉色蒼白暈過去了。

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）