屋裏除了一張舊木床和一床舊被絮別無他物，綠蕓看著心疼，卻無可奈何，只能扶嫻蕓坐回床沿上，出門向小廝討了一碗水進來，看她抱著碗飲牛似的一氣喝下，沒好氣道：“當初我勸你打消心思安生伺候小姐，你不聽，如今可滿意了？”話畢又嘆氣自責：“也怪我當時心存僥幸，你來借銀子時就該攔著你的。”

嫻蕓一聽到這事就恨得咬癢，激動說道：“這是趙婉芳給我下的套，她先哄得我信了她的話去籠絡小進，等我送出東西又栽贓我偷東西，引得太太來西院查抄，好搜出香包和簪子來，兩件事壓下來連老太太也會厭棄我，可恨我到現在才看明白，手裏又沒有證據……”

私相授受的事明擺在那兒，綠蕓無話可說，但她清楚嫻蕓這人雖浮躁些，內裏性子卻高傲得很，絕不會去偷東西，料到這裏面定有詭計，遂認真道：“先前你在正堂裏說的太亂，我也沒聽明白，你再細細地把事情說給我聽聽，別漏下任何一個地方。”

到了這會兒，嫻蕓也不再怕受到綠蕓數落，將從賭氣去婉芳屋裏睡覺開始，一直到今天發生的事一點不落地說了出來。

綠蕓聽罷，恨鐵不成鋼地拿手指狠戳了一下嫻蕓，嘆口氣道：“此事若換了別人，是萬萬不敢就這麽輕信照做的，也就是你，凡事都耐不住性子，明知私遞東西是老太太最見不得的，一旦事發絕無再留下來的可能，還要去趟這個渾水。她不就是抓住你這火急火燎的性子才給下的套嗎？可氣的是你竟拿我當一個外人瞞著，你若早告訴我，我難道能看著你往火坑裏跳？”

嫻蕓冤屈得苦，偏偏無可奈何，只能坐在這裏恨氣嘆息，也自覺這件事瞞著綠蕓確實不對，悔道：“我自己也後悔當時沒跟你說實話，否則以你的性子，就算攔不住我，也會為我分析其中利弊……我自己不中用，心甘情願鉆了她的套子也就罷了，我只是不甘就這麽被她栽了贓！”

綠蕓和嫻蕓有多年的姐妹情分，此時也忍不住對婉芳恨得咬牙切齒，於是說道：“你放心，我還在這兒呢，既然知道了她的陰毒心思，就不怕抓不住把柄，若叫我逮著機會，定替你報了這個仇！”

嫻蕓聽完心裏一陣動容，這麽多年，也唯有綠蕓真心待自己而已，想到這裏，她體貼地握住綠蕓的手，關心道：“對了，先前你替我向太太求情，老太太後來有沒有為難你？”

綠蕓淡淡的苦笑了一聲：“不過是責罵了幾句而已，沒什麽事，不過我今天看著老太太的樣子，心裏也是灰心，只怕半年過後她老人家不會心軟把我留下來，我正想著，要不……暗中投靠太太那邊呢？”

嫻蕓沈默了一會兒，最終微微笑道：“也好，太太雖忌諱你，但你若沒犯什麽錯，她也不會像老太太那樣轉手把你再賣了，頂多等老太太走了派你去她看不見的地方做活，有個安定的處所總比賣來賣去要好些。”

“你放心吧，我看溫姨娘倒是個溫柔可親近的，她馬上就生產了，從明兒起我會盡力幫著伺候，沒準兒借著她的面子，我將來就留在北院了呢。”綠蕓笑道。

嫻蕓也一直覺得溫姨娘是個好相與的，綠蕓投靠她應該不會太難，遂也放下心來。回頭想起自己前途未蔔，憂心忡忡地悔嘆不絕，綠蕓少不得又安慰她許久。

次日，還未到中午，周氏便將人牙和嫻蕓的爹娘著人請過來，將事情交代清楚後，看著三人帶嫻蕓走遠了，才徹底松了口氣。中秋快到了，除去家裏的一個妖精，她也能安心過個節。

午飯才吃罷，杞縣周家便派人送來一封信，周氏打開一瞧，見阿汝恰好也在跟前，喜道：“我正琢磨著今年中秋請你外祖母過來團聚呢，沒成想她倒算計著叫你和硯眀過去陪她過節，也罷也罷，算起來硯眀也有一年多沒去杞縣那邊看看了，今年不如就讓你兩個過去。”

一聽聞有出門的機會，阿汝兩眼登時亮起來，忙湊到周氏手裏也看那封信：“真的嗎，什麽時候走啊？”

顧老太太看著阿汝猴急的樣子微微皺眉，搖搖頭說道：“你這丫頭，盡想著出門，也不知道矜持些，到了杞縣又不知如何瘋玩。”

“她外祖母管教嚴著呢，老太太放心吧。”周氏笑道，嫻蕓走後，她心情一直不錯，連帶著對老太太也真心的和顏悅色起來。老太太只當周氏是在自己跟前炫耀，聞言輕哼一聲，端起茶杯自顧自喝起茶來，不做任何回應。

周氏懶得和老太太計較，便也不再理會其他，笑著和阿汝算日子：“照舊例，中秋節你硯眀哥的書院是要放十五十六兩日假的……不如這樣吧，十四那天我叫老先生給你早早放學，你跟著趙興一起去書院接硯眀，等他出來你們直接從鎮上坐馬車去杞縣，若快些也就近兩個時辰，耽誤不了晚飯，這樣能多陪你外祖母一個晚上，她老人家必定高興。”

能多在外面呆一個晚上，阿汝如何不樂意？周氏話還沒說完她便激動得忙不疊點頭了，盡管還有一段日子，但她已經開始盤算起來到時候該怎麽玩兒了。

顧老太太與周氏不睦，對周老太太也不大喜歡，聞言語氣略酸道：“中秋節是一家子團聚的時候，你倒好，偏生把明哥兒和阿汝叫到杞縣去，難道我就不想孫子在跟前陪著？”

周氏陪笑道：“硯眀難得陪他外祖母過一回中秋，再說家裏不是還有老爺和硯書在嗎，二老爺那天也必定也會帶著幾個侄子侄女過來團聚，老太太到時候也是孫子孫女圍著轉呢。”

其實算起來，顧老太太每年都是下半年待在這邊，因此中秋節大多數也都是在這兒過的，顧硯眀年年陪著奶奶過節，倒甚少陪伴周老太太。且這是周老太太頭一回寫信來讓外孫去過節，她一向不喜太麻煩後輩，今年這樣做不過是為著借機看看阿汝罷了。是以周氏才爽快的決定讓顧硯眀和阿汝過去。

顧老太太頓了頓，只冷淡的笑了笑，沒再說話。

張氏此時也在堂屋裏陪著，見老太太不高興，忙笑著替周氏說話：“周老太太難得這樣要求一回的，只怕是為著想見見孫媳婦吧。”話畢看著阿汝笑起來。

阿汝對這門親事一直存著報恩的心，因此心裏也覺得理所當然，且她對男女之情還不太懂，是以對張氏的打趣並沒怎麽害羞，只顧著盤算中秋的事而已。

倒是老太太聽見張氏的話，忽的想起什麽，問道：“對了，婉芳丫頭快十五了吧，你夫妻兩個可有物色著女婿？”

老太太向來不管張氏這邊的事，又從來不大註意到婉芳，現下突然問起必定有什麽緣由，張氏隱隱猜測，老太太估摸著是因為嫻蕓被攆了，想退而求其次，讓婉芳做通房呢。她倒底是周氏的人，絕不願意得罪正主，否則她早就替婉芳做打算了。

既然老太太問起，周氏也想起對婉芳的疑心來，便也不動聲色道：“是啊，前段日子聽說你和趙興有意與隔壁村裏的徐家聯媒，不知成了沒有？”

張氏忙笑道：“是有些眉目了，徐家前段日子拖請了媒人來問過我們的意思，我和她爹自然是同意的，眼下就等婉芳及笄，與徐家的老三相看，想來應就是他家了。”

周氏聽罷略放下心來，假如這件事能成，她對婉芳也能放心些。顧老太太卻忽的神色一黯，再不提起此事。

到了晚上，趙興忙完事情回屋裏洗漱準備歇息時，張氏把中午老太太問話的事告訴了他，略感擔憂道：“如今老太太沒了嫻蕓，打起婉芳的主意，雖說她聽見徐家的事沒再說話，可我總有些擔心，萬一叫太太起了疑心提防起來，倒影響咱們為婉芳做的打算。我想了一個下午，要不還是早些同徐家把親事定下來吧？”

趙興沈思良久，也覺得還是謹慎些好，最終點頭說道：“也好，反正離婉芳及笄也就幾個月的時間，不算太早，明日我再去找找媒人，讓她去徐家探探意思，你也找個時間告訴婉芳讓她準備著。”

張氏琢磨著白天自己要忙家裏的各種雜事，婉芳也要守在西院做事，只剩晚上有一段時間空著，便索性趁還沒到睡覺的時辰，到西院來找婉芳。

“徐家的老三今年也才十五，我同你爹都見過他，長得一表人才，他家裏雖然地不多，可都是自己的，每年用不著交佃租，他爹娘分給他名下十幾畝呢。且他是家裏的老三，上面有兩個哥哥頂著，徐家是同意他入贅咱們家的，到時候你們成了親，都在這裏做事，還怕沒有好前程嗎？”

張氏認認真真給婉芳分析了這門親事的好處，說著說著自己也越發滿意起來，樂得合不攏嘴。誰知婉芳聽完，只是垂首咬著下唇，半晌才問：“娘，你和爹已經定下來了嗎？”

“還沒呢，這不是還沒安排你和徐家老三相面嘛。”

張氏瞧著婉芳一臉不情願的樣子，收住臉上的笑意，道：“怎麽，你不喜歡？”

婉芳搖搖頭：“自古婚姻大事皆是父母之命，媒妁之言，我有什麽喜歡不喜歡的，不過是覺得太早了些……”

“唉，”張氏嘆口氣：“這件事確實急了點，不過你馬上就滿十五了，說起來也沒什麽。”

“真的就不能再等等嗎？”婉芳又問。

“早晚都是要定下來的，早些遲些又有什麽區別？總之娘先跟你說一聲，假如徐家那邊也有意思，只怕不久便要安排你兩個相面了，你且做好準備吧。”張氏以為女兒只是舍不得出嫁才這樣失落，心裏也是一陣感慨，說完拍拍她的手背安慰一陣子才起身回去。

婉芳楞楞的坐在那裏，兩手煩亂地絞著衣袖，過了好一陣才起身去打熱水來洗漱歇息。

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