離吃晚飯還有一會兒，顧硯眀這時候雖然回來了，但還在書房做功課，阿汝不便去打擾，於是便待在正屋裏做針線活。

預備送給顧硯眀的香包已經做得差不多了，如今只差在底下綴個穗子，只不過家裏還沒找到合適又好看的，阿汝就想著這兩天等元媽媽去集市時讓她幫忙帶幾個回來。

阿汝算了算，從打算要送到終於要完工，中間相隔快一個月了，假如期間沒有出門貪玩的那些事，可能早就做好了，思及此，阿汝感到十分慚愧。

快吃晚飯時，阿汝才來到書房門口叫上顧硯眀一起過去。

“先生，您什麽時候給我和姐姐放假啊？”硯書抱著碗筷，難懷期待地問老先生。

因為老先生自上課以來還從沒說過放假的事，眼看就到月中了，硯書知道哥哥的書院會放假，那老先生應該也會放假了吧？不過他不敢私底下問，便只好在人又多、眾人心情又不錯的飯桌上問。

誰知朱老先生面露疑色，道：“放假？我什麽時候說過要放假了？”

“啊……”硯書一聽沒有放假的可能，整個人都蔫了下去。

顧元貞見兒子這般貪玩，也有些氣，便嚴肅道：“你這個年紀正是好學的時候，你不想著如何認字念書，卻想著何時放假，可對得起老先生對你的栽培？”

“你日日都在家裏待著，放不放假的有什麽關系。”溫氏見老爺斥責，心裏也不大好受，連忙夾了一塊肉餵到硯書嘴裏，防止他再說話。

顧老太太待孫子向來是寬容的，看到硯書整張小臉都蔫著，便對老先生笑道：“先生莫怪我疼孫子，我家書哥兒雖說日日待在家裏，可每天都念書寫字難免會有煩悶的時候，不如一個月裏也給上一兩天的假，讓他偶爾也玩樂玩樂，總比老拘著他叫他厭煩讀書來得強，老先生您看怎麽樣？”

朱老先生原本也是有這個打算的，只不過因擔心兩個學生盡惦記放假而不認真念書，也就沒說。既然老太太出面了，他少不得要說清楚：“老太太說的是，其實我也明白念書也需勞逸結合，所以早就給每個月設了兩日假，原本打算月底的時候一齊放，但方才想了想，隔太久放假硯書和阿汝也容易疲倦，不如十五放一回，三十放一回，您老看如何？”

老先生本想照著逢山書院也在初一十五放假的，但他尤其看重每個月的第一天，正所謂“一年之計在於春，，一日之計在於晨”，對他來說，一月之計在於初一，因此他便把初一調到了三十。

“好好，老先生這樣安排甚好。”老太太不住點頭笑道。

硯書見事情峰回路轉，樂呵呵笑起來，對著老太太一陣眨眼睛，可惜又立刻被顧元貞瞪蔫了回去。

一旁的顧硯眀一直默默地聽著，聽到最後想起自己再過兩天也放假了，便暗暗打了個主意，吃過晚飯後他特意等其他人都走了，才對周氏說出。

周氏訝異：“十五那天你要帶阿汝一起去縣城？”

“是，這邊集市上的書肆賣的書不全，我得去縣城買些回來，這段日子看見阿汝每天都待在家裏，有些悶悶的，所以想順便帶她一起出去走走。”顧硯眀道。

“我倒是沒意見，”周氏微微蹙眉，猶疑道：“只是老太太那邊恐怕不會同意。”

這也是顧硯眀擔心的，否則他也不用提前來給周氏報備了，不過他既然有這個打算，就做好了到時候擔責任的準備，是以他毫不猶豫道：“只要娘同意就好了，到時候奶奶責怪下來我會自己擔著的。”

周氏心裏一陣動容，硯眀對阿汝能有今天的態度是她從前沒想到過的，便決定豁出去一次，大不了叫婆婆再罵一頓：“我知道了，這件事待會兒我會告訴你爹的，有他同意的話事情會好辦得多。”

顧硯眀知道周氏這是答應了，微微笑了笑：“謝謝娘。”

難得見兒子笑一回，周氏心裏也暖起來，笑道：“你不用謝我，你和阿汝相處和睦本就是我和你爹最想看見的。只是有一點，阿汝畢竟是個女孩子，到了縣城不許讓她隨處亂跑惹人笑話，我會讓趙興架馬車陪你們去的，路上記得當心。”

“是，我記住了。”

顧硯眀離開後，周氏才忽然發現，方才說到他和阿汝相處和睦那句話的時候，他沒有像從前那樣別扭害羞了，表情甚是自然。顯然硯眀如今已能自如地接受阿汝了。周氏欣喜一陣，忙收拾著出門去找還在和老先生一起乘涼的顧元貞，打算好好和他說說這件事。

回到書房，阿汝已經坐在書桌前抱著《論語》看了一小會兒了。

“硯眀哥，你到哪裏去了，我都等你好久了。”阿汝放下書甜甜笑道。

顧硯眀道：“我有件事要和娘說，所以來晚了。”說著，他並不著急在阿汝旁邊坐下，而是繞過屏風，從臥房裏拿出一個彈弓來。

阿汝一眼就瞧見他手裏的東西，高興得忙放下書湊過來：“硯眀哥，你怎麽會有彈弓，你也喜歡玩這個嗎？”

顧硯眀搖搖頭，將東西遞給阿汝：“這是買給你的。”

聞言，阿汝瞪大雙眼盯著那只彈弓，有些不敢置信，又看了看顧硯眀，從他眼裏再次得到肯定後，才像接過寶貝似的拿在手裏，她本有好多話要說的，但因太激動，最後到嘴邊只剩下一句：“謝謝你硯眀哥！”

顧硯眀看著阿汝愛不釋手的模樣淺淺笑了一會兒，又問道：“你想去縣城嗎？”

阿汝擡頭，好奇道：“縣城？”

“十五那天我正好要去縣城買書，你要是想去的話，我可以帶你一起去。”

“真的嗎？”阿汝眼裏露出粲然的期待，臉上笑得越發燦爛起來。不過下一刻，她想起老太太，猛的頹然道：“可是奶奶不會同意的。”

顧硯眀笑了兩聲，輕輕摸摸阿汝的頭，安慰道：“放心吧，有我在，不會讓奶奶責備你的。”

阿汝知道老太太最疼顧硯眀了，有他做靠山肯定沒問題，於是打消了顧慮，激動得忙不疊點頭。今晚兩件高興的事堆在一起，阿汝樂得連聽顧硯眀講《論語》的時候都無法專心。顧硯眀無奈之下只得嚴肅起來，做出一副嚴師的模樣輕輕斥責了兩句，這才讓阿汝稍稍專心了點。

既然要去縣城，阿汝也就不打算托元媽媽幫忙買穗子了，她決定到時候自己親自去挑。

元媽媽給阿汝搓背的時候，見她一直樂呵呵的，忍不住笑道：“小姐今兒是吃了歡喜豆嗎，怎麽這麽高興？”

阿汝嘿嘿傻笑了兩聲，什麽也沒說。

待阿汝睡下後，小初帶著困意回到屋子，見嫻蕓鐵青著一張臉正打開床鋪，知道她還在為小姐傍晚責備的事發脾氣，心裏隱隱有些害怕。

嫻蕓瞥見小初回來，頭也不回，冷嘲熱諷道：“你不是嫌我擠嗎，怎麽還要來和我一起睡啊？我還以為你有多老實呢，原來也是個愛告狀的。”說完，她將自己的被子抽出來疊好，轉身出門去了斜對面婉芳的屋子。

小初癟著嘴委屈了一會兒，最後決定如果今天晚上再被擠的話，她明天照舊要告訴小姐去，讓小姐把嫻蕓挪到元媽媽屋裏，看她還敢擠誰。

嫻蕓事先備好了一副可憐模樣，然後才偷偷敲響了婉芳的門。

“誰呀？”婉芳本來已經躺下，聽到敲門聲只得起床披衣來開門，見是嫻蕓，心裏不禁罵了一句，卻也笑著連忙將她迎進屋去。

借著燭火的光，婉芳瞧見嫻蕓一副淚人臉，驚訝道：“姐姐這是怎麽了，好好的怎麽哭了呢？”說著她扶著嫻蕓的胳膊在凳子上坐下來。

嫻蕓拿出帕子抹去臉上的淚珠，道：“我實在沒法子了，只好來找妹妹，不知道妹妹肯不肯收留我一晚上。”

婉芳楞了楞，問道：“出什麽事了，姐姐不是和小初住一間屋子嗎？”

“我不知小初那丫頭看起來老實，其實卻是個有心機的，她仗著和小姐關系好，私底下和小姐掰謊說我晚上擠兌她，哄得小姐今兒下午把我訓了一頓，連睡覺都不能安生，我覺著好沒意思，想著平時在西院，也就和妹妹能說上幾句話，就腆著臉過來找你，看看你方不方便收留我一晚。”嫻蕓抽抽搭搭道。

婉芳本就討厭她，眼下她居然要過來和自己睡，更是不勝其煩，可恨自己平日裏對她態度太好了，這會兒翻臉拒絕也不妥，遂暗暗嘲諷了她一番，仍婉言勸道：“小初畢竟是個小孩子，姐姐如何跟她置氣呢，你將這些事細細說給小姐聽，小姐不是不講理的人，她定然會公平斷事的，再不濟，也有元媽媽做主啊。姐姐難道就這麽任由一個小丫頭欺負了？”

嫻蕓聽著婉芳的話，雖是好話，可裏面拒絕的意思卻很明顯，她一來確實不想再和小初擠一塊兒，二來上回和綠蕓說完話後便決定要好好巴結婉芳，借她的身份靠近東屋。因此這會兒顧不得臉面，繼續哭道：“我怎麽沒有解釋，可小姐和元媽媽向來忌憚我，巴不得趕我出去呢，又怎麽會為我說句公道話。”

這話連婉芳聽著都覺得好笑，心想這人怎麽這樣沒臉沒皮，若說元媽媽忌憚她，這倒是可信的，可要說小姐也忌憚她，這就是胡扯了。

嫻蕓見婉芳若有所思，生怕她再拒絕，忙又道：“難道妹妹也瞧不上我，不願讓我留宿一晚？”

“哪裏的事，”婉芳無奈道：“只是我這地方小，姐姐若不嫌棄要在這裏睡，我也是樂意的。”

聽罷，嫻蕓破涕為笑，連連給婉芳道謝，拿帕子擦幹眼淚，這才回到小初屋裏把之前疊好的被子抱過來。婉芳心裏憋屈，不樂意理她，便回到床上躺著睡覺。

誰知嫻蕓卻無意中看到桌上笸籮裏已經做好的一枚香包，面上繡著幾朵清雅的海棠，可布料的顏色卻像是給男子戴的，便拿起香包問：“妹妹這個東西可是做來送給大少爺的？”

婉芳心裏一驚，瞬間掠過一陣冷汗，連忙爬起來從她手裏奪回來，暗悔方才沒想起這茬，應該趁她回屋拿被子的時候藏起來的。

嫻蕓見她這樣心慌，更加確定了自己的想法，便打趣道：“妹妹不必遮遮掩掩的，我不會告訴別人的，再說你是大少爺屋裏的人，做這樣的事也不稀奇呀。”

婉芳又氣又急，心裏更加討厭嫻蕓，所幸她不曾將厭惡表現出來，這才將慌亂的心神穩定下來，腦子裏掠過一絲想法，頓了頓，覆又將香包遞給嫻蕓看，笑道：“姐姐說什麽呢，大少爺身上戴的自有太太和小姐來做，我只是個灑掃丫鬟，怎麽會做這樣的事呢。”

嫻蕓將香包反覆翻看，疑心道：“可這確實是男子身上戴的啊。”

婉芳笑了笑，露出一副神秘的表情，刻意拉低聲音，道：“既然被姐姐看到了，我少不得要告訴你，只求姐姐知道了繞我一命，別告訴其他人。”

嫻蕓以為就此抓住了婉芳的把柄，早忍不住想聽了，忙就點頭應了下來。

婉芳說道：“姐姐猜得沒錯，這的確不是給咱們女子戴的，可也不是給大少爺做的。姐姐知道我也是剛來西院不久的吧？我才來時，對少爺的脾性不熟悉，做了許多錯事，多虧少爺身邊的小進哥時常提點著，我才慢慢適應起來，如今也不怎麽會出錯了，小進哥自小跟在少爺身邊，少爺的脾性和喜好他都清楚，多虧了他我才能繼續留在西院伺候，所以我就想著得送他點兒什麽東西謝他才好，給他錢他又不收，我就想了這麽個主意。求姐姐一定要給我保密呀。”

嫻蕓聽完後沈吟著，倒不是因為這件事有多值得驚訝，而是從婉芳嘴裏，她聽到了另一條更為可靠的捷徑，於是按下欣喜，笑道：“這有什麽的，不過是件小事罷了，我替你保密就是。”

婉芳見她果然轉移了註意力，為叫她放心，又繼續推心置腹道：“姐姐也知道，這件事雖小，可讓太太知道了就麻煩了，這輩子我只想好好做事，將來安心接手我娘的位子，中間出不得差錯……我不過是想誠心謝一謝小進哥而已，你若不告訴別人，我不僅改日給你做一個更好看的來戴，以後姐姐有什麽忙我也盡力去幫，你看怎麽樣？”

嫻蕓知道婉芳的娘就是內宅裏總管事的張氏，這個位子的確誘人，婉芳想要接手也是情理之中。眼見婉芳為了堵住自己的嘴，不僅托出老底，還承諾以後幫忙，她心裏早消了方才的疑影，喜不自勝道：“妹妹說的什麽話，什麽小事也值得拿出去說的，我也見不慣這些大戶人家裏小題大做的毛病，又豈會去害你，你放心就是。只是沒想到，妹妹看著嫻靜，原來心裏卻有這份遠志呢。”

“如此，我就先謝過姐姐了！”婉芳謙虛一陣，感激道。

二人又說了一會兒話才上床躺下，各自帶著心思睡去。

嫻蕓原本打算今後都要賴在婉芳屋裏睡的，經過這麽一件事後，次日一早連忙抱著被子回到小初的屋裏，洗漱打扮完畢便去正屋裏伺候，待阿汝去上課、屋裏雜活兒做完以後，忙回屋裏拿出笸籮，也偷偷做起東西來。

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