鄉間時常有賣各類小孩子玩意的貨郎走動，肩上挑著一個輕巧的木架子，架子上掛著各式各樣的小巧玩意，因價格便宜，深受村裏的小孩兒們歡迎，稍稍存了幾文壓歲錢的，便能從貨郎架上挑走一兩樣東西。

顧硯眀從書院回來時，路上恰好碰見一個貨郎，正挑著架子吆喝，原本他對這些小東西是不感興趣的，但看到架子上掛的一件東西後，他立刻轉身折了回來。

“喲，這位少爺，您想買點兒什麽？”貨郎一看眼前顧客的穿著就知他不是普通人家的孩子，身上帶的錢通常也會多些，這樣的顧客是最大方的，因此貨郎幾乎將整張臉都笑成了核桃，忙不疊放下架子讓顧硯眀挑東西。

顧硯眀並沒看其他的東西，徑直拿起架子上的一把彈弓，問貨郎：“這個怎麽賣？”

貨郎見他挑了一個貴的，心裏一喜，卻故作小心翼翼狀，道：“少爺，您真會挑，這把彈弓不比別的東西是從別人那兒進的貨，這是我在家自個兒做的，材料都是自己備的，故而價格會貴些……”

“無妨，你說就是。”顧硯眀道。

貨郎見顧硯眀並不在乎價格，便大起膽子開了價：“二十五文，少爺您看怎麽樣？”

“二十五文！你當我家少爺不知價錢好欺負是吧？”小進立刻嚷嚷道，他時常在各種場合瞎混，許多東西的市價他心裏門清，一聽這價格就知那貨郎故意擡高了些，少爺雖不缺那幾文錢，卻也不代表旁人就可以隨意勒取啊。

“哪敢哪敢，”貨郎本想趁機敲一把顧硯眀，於是刻意擡高了五文錢，但沒想到旁邊的這個小廝卻是個精明的，他生怕顧硯眀就此轉身走掉，連忙苦著一張臉道：“我用的都是上好的材料，您看，手把上還讓我家婆姨用針線縫了兩層軟布，用久了手心也不容易打泡的。”話畢又轉向小進道：“不然這位小哥您開個價？”

小進冷笑一聲，不屑道：“我見過比這做得還好的都沒這麽貴呢，十五文，愛賣不賣。”

“使不得使不得。”貨郎連連搖頭，十五文可比這把彈弓的真實價錢還少了五文呢，本來他就賺不了幾文，要以這個價格賣出去，那花在上頭的功夫相當於白費了，於是提出“二十文”的價格，和小進爭執起來。

顧硯眀也知道貨郎賺錢不易，見兩方爭執不下，便做主道：“不必爭了，就二十文吧。”說完便立刻給錢，小進還想再說什麽，也被他一個眼神止住了。

貨郎笑嘻嘻地接過銅板，向顧硯眀道過謝後，仍挑架子吆喝著走了。

小進知道顧硯眀是不會喜歡這種東西的，多半又是給小姐買的，便忍不住說道：“少爺，您說小姐一個女孩子家，從前話都不愛說一句的，怎麽現在會喜歡這種東西呢？”

對於阿汝的這些變化，顧硯眀起初也覺得不可思議，不過後來相處久了也習慣了，遂淡淡說道：“阿汝這個年紀喜歡這些東西也沒什麽好奇怪的。”

說著，兩人已經走到顧家大門口，卻看見沈家的二虎正站在墻根底下，不同的是，這回看到顧硯眀他沒再躲了，而是定定的站在那裏。他身後還跟了一個與他年紀相仿、長得瘦巴巴的女孩子。

顧硯眀和二虎沒什麽可說的，便沒理會他徑直進門去了。小進原本也不想理會的，但今天二虎居然大著膽子喊了他一聲“小進哥”，似乎有事要說。

“你小子，竟跟我套近乎！”小進不客氣地走到二虎身邊，道。

二虎此時求人心切，也管不了那麽多了，笑呵呵地撓了撓後腦勺，對小進道：“小進哥，你知道阿汝在做什麽嗎？我都好久沒看到過她了。”

自從上回阿汝被顧老太太叫回去以後，二虎就再也沒見過她了，後來因為往顧家扔石頭被爹狠狠揍了一頓，也沒再敢這麽做過，他後來偷偷爬上過西院墻外的樹看阿汝在不在，但每回都沒見到她的人影。久而久之，他有些懷疑阿汝是不是已經走了，這才豁出去等在顧家墻根底下，想著找個面善的人來問一問。

小進聞言“嘿”了一聲，道：“阿汝也是你叫的？沒大沒小！我家小姐如今每天忙著認字念書呢，哪有時間出來，再說了，上回就是因為你我家小姐才挨罵的，你要是個懂事的以後就別來煩她。”

聽到阿汝還在，二虎總算松了口氣，不過得知阿汝因為自己挨罵，他心裏也十分過意不去，大約也料到今後再難見到阿汝，便黯下臉色，連忙又問小進：“那小進哥，你可以幫我拿一個東西給阿……不是，我師傅嗎？我早就答應要送給她的。”

“你師傅？”小進先是楞了楞，等明白過來指的是誰後，忍不住“噗嗤”一聲笑出來，看不出來小姐居然還有這個本事，連二虎都能收服。

小進笑著說道：“別別，我可不敢，咱們家裏規矩嚴著呢，我要是幫了忙，被人發現了是要挨板子的，連小姐也是要受罰的。你要給她的話以後有機會親自給她吧。”說完，小進又笑了起來，轉身回去了。

二虎看著小進離去的背影，神情很是失落，他身後的女孩子見狀，小心翼翼地拉了拉他的胳膊，道：“二虎哥，咱們回去吧，被姨父知道就慘了，以後我也可以陪你玩彈弓呀。”

這女孩小名叫妮子，是二虎的表妹。上回元媽媽找上門告了二虎往顧家扔石頭以後，二虎爹本就氣得不行，後來又聽說二虎是為了顧老爺家的準兒媳阮小蘿才這麽做的，更是氣得拿起鋤頭把二虎追著繞了房子好幾圈，最後還是逮住狠狠揍了一頓才算完。之後他與沈老太太和二虎娘商量過後，決定把已經和二虎定了親的妮子提前接過來，希望有了妮子在家後，二虎能收收性子。

二虎聽到身後的聲音，沒好氣地甩開那只細瘦的手，惡狠狠說道：“你煩不煩？成天這麽跟著我你是跟屁蟲嗎？跟你有什麽好玩兒的，彈弓你會使嗎？你能像阿汝那樣靶子打得又準又遠嗎？你力氣有阿汝那麽大嗎？”

說著，二虎看見表妹妮子瘦得皮包骨的樣子，不禁又起了一身雞皮疙瘩，“咦～”了一聲後，又道：“唉，你都不如阿汝胖……”說完，氣呼呼地留下妮子，自個兒回家去了。

妮子委屈得什麽似的，兩眼淚汪汪的卻不敢哭出來，只得小跑一陣跟上去。

正在屋裏做功課的阿汝忽然打了一個噴嚏，旁邊的元媽媽聽見後笑道：“別是有人在背後念叨小姐呢吧？”話雖這麽說著，元媽媽還是起身找了一件薄衫出來給阿汝披上。

阿汝笑了笑，正好功課也要做完了，便迅速寫完剩下的幾個字，放下毛筆伸了個懶腰，看了一圈屋子，只見到元媽媽和小初兩個人，便好奇道：“嫻蕓呢？怎麽沒看到她。”

元媽媽冷笑一聲：“誰知道她這會兒躲哪兒去了，我總是要告訴太太給她點顏色瞧瞧的。”

話畢，見阿汝已經做完功課，眼下沒什麽事了，元媽媽忍不住又道：“嫻蕓平日裏憊懶，小姐年紀一天天大了，也該學著管管才是，否則她還以為你是好欺負的呢。”

阿汝細想了想，這段日子嫻蕓的確不大用心，收拾屋子時總挑輕松的做，卻把要彎腰蹲身的累活兒留給小初，小初稍微不滿一句，她就拿出大丫頭的身份來說道，阿汝好言勸過幾回，但嫻蕓總是面上笑著答應，過後依舊我行我素。據說晚上睡覺時她也愛占強，一個人就霸占了大半張床，擠得小初連覺也睡不好。

剛開始的幾天，阿汝在屋裏時，嫻蕓好歹都乖乖呆在這裏隨時聽使喚，後來見阿汝性子軟，不像個會管事的，便開始借機偷起懶來。

阿汝倒不在乎她是否在自己跟前待著，只是想起這些日子小初被她壓制得委屈，心裏也不好受，便難得的下定決心，嘆了口氣，道：“我好像是應該管一管了，媽媽，你去把嫻蕓叫過來吧。”

元媽媽沒想到阿汝真的會出面管教，一時又是驚訝又是欣喜，“哎”了一聲後忙不疊起身去了。小初聽見也笑嘻嘻地湊過來，等著小姐給自己出口氣。

其實這會兒阿汝心裏正忐忑呢，她從來沒認真管教過人，以前都是元媽媽和周氏幫著管的，該說什麽、語氣該如何把握、表情該如何拿捏，她都沒經驗。但自己作為正屋的主人，老這麽閑散拿現成的也實在不好意思。

嫻蕓以為阿汝叫她只是些細碎小事，便不大在意地慢吞吞從自己屋裏過來，見到阿汝才笑著行禮，問道：“小姐，你找我有事啊？”

阿汝果然還是學不會拉下臉來，仍舊笑著對嫻蕓道：“我有話和你說。”

元媽媽見阿汝態度這樣溫和，心裏開始著急起來，已經做好了隨時援手的準備。

“小姐有什麽話就說吧，我聽著就是。”嫻蕓道。

阿汝沈吟了一會兒，強迫自己轉換了一張稍微嚴肅的臉，決定就從方才不見她人影的事說起：“剛才我口渴，本想叫你沏杯茶來著，卻沒看到你人，你到哪裏去了？”

嫻蕓沒想到阿汝會忽然這樣認真的來過問自己，一時也有些訝異，不過想到阿汝平時溫順的樣子，心裏也沒怎麽忌憚，仍舊笑道：“我見屋裏有元媽媽和小初在，小姐平時也不大使喚我，再者我想著小姐做功課的時候跟前還是清凈些好，就沒過來。”

“哦。”阿汝淡淡道，“你和小初一樣，都是這裏的丫鬟，我平時也不大愛使喚她，可是為什麽她就知道待在這裏呢，你的年紀還比小初大呢，按理說你應該比她要懂事啊。”

阿汝語氣一點也不嚴厲，卻帶了責備的意味，嫻蕓向來沒把阿汝放在心上過，現下被她責備，心裏未免有些不甘，且因為元媽媽和小初也在，她面子上過不去，不覺紅起臉來。

阿汝又說道：“另外還有一些事我也早就想說了，你既然是我屋裏的大丫頭，許多事就更應該看顧著才是，可是你做的事都還沒小初多。如果你不想做這些事，我可以去告訴娘，以後還是讓小初做大丫頭，你只需給她打雜，你看這樣可好？”

“不不不，小姐我願意做這些事的。”聽到要撤了大丫頭的身份，嫻蕓也心慌起來，大丫頭和普通丫頭雖然都是服侍主子的，但差別卻很大，尤其嫻蕓現在走的這條路，非大丫頭的身份不可。

元媽媽原本以為阿汝訓不住嫻蕓，沒想到才幾句話就讓她慌了神，一時繃不住，臉上還是笑了出來，道：“小姐說的是呢，你要是嫌這些瑣事麻煩，不如幹脆讓出大丫頭的位置，以後不管你如何躲活兒，橫豎有小初擔著，誰也不會再這樣苛求你。反正嫻蕓姑娘心有遠志，也瞧不上這個身份不是？”

嫻蕓被阿汝和元媽媽兩相責備，心裏雖冒火，臉上卻早已紅透了，她知道這件事鬧到太太跟前沒自己的好處，連老太太也沒理由護著她的，於是咽下一口氣，顫聲道：“以前是我不懂事，不熟悉小姐屋裏的規矩，現在知道了，以後一定不會再出什麽錯了，求小姐原諒我這回吧。”

阿汝未置可否，她的話還沒說完，因而繼續道：“還有一件事我要和你說一聲，你和小初睡的那張床並不小，為什麽你要擠她呢？”

“這……”私底下的行徑被翻出來，嫻蕓簡直想尋個地縫鉆下去，支吾著狡辯道：“小姐，我都睡著了，怎麽會知道有沒有擠著小初……”

“可小初說她半夜推醒過你幾次，你不僅沒挪開，反而還生氣罵她，這可是真的？”

“我……我許是還在做夢吧，在說夢話也不一定呢。”話畢，嫻蕓又假意詢問小初：“妹妹，我真的這麽做過嗎？”

小初膽子再小，這會兒有小姐和元媽媽撐腰也不怕了，遂十分肯定的點點頭。

嫻蕓露出一副歉然的表情：“真是對不住，姐姐睡著了就沒個規矩，有時候半夜也愛說些夢話，但絕不是成心擠兌你的，你可千萬別當真呀。”

阿汝並不相信她說的話，因此毫不理會這個理由，想了一會兒，說道：“不然這樣吧，你如果嫌小初那裏太擠，元媽媽住的屋子裏還有多的一張床，也挺寬的，不如你就去睡那張床吧。”

元媽媽巴不得每時每刻都盯著嫻蕓，聞言不禁拊掌笑道：“這倒是好，我正愁屋裏沒個伴兒呢。”

嫻蕓臉色大變，連連搖頭：“不不不用了，我和小初一起睡就夠了。”

“可如果你又故意擠她怎麽辦呢？”阿汝問。

“不會了！小姐，我知道錯了！以後一定註意著，不會再擠到小初了。”為了讓阿汝打消挪自己去元媽媽屋裏住的念頭，嫻蕓難得誠心誠意地說了句話。

阿汝也不是愛窮追猛打的人，見她終於有了誠心認錯的態度，便也就此打住，想起這兩天才和老先生學到的一句話，便說道：“好了，知錯能改，善莫大焉。你只要不再犯這些錯誤，我就不會再說你了，上午元媽媽洗好的衣服應該已經幹了，你出去收進來疊好放到櫃子裏去吧。”

“是是，我這就去。”好容易等到阿汝松口，嫻蕓如獲大赦一般忙退出門去。

等嫻蕓走後，元媽媽才忍不住對著阿汝嘆了句：“小姐，我今兒才算是服你了。”

阿汝不好意思的笑了笑，道：“我總不能一直讓你和娘幫我處理這些事呀。”

元媽媽欣慰的點點頭，事後還將此事說給了太太聽，叫周氏也好生樂了一回。

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