次日一早，早飯都上齊了阿汝才打著呵欠被元媽媽拉到正堂來。

“今天怎麽起晚了？”周氏看著精神不濟的阿汝，寵溺地笑道。

元媽媽猜到阿汝估計是因為昨晚跟她說的話才會這樣，非但不生氣，還暗地裏有些高興，小姐肯對這些事上心不就是她說那些話的目的嗎？

阿汝還沒回話，顧老太太便不大高興地斥責元媽媽：“小姐貪睡你就該早些服侍她起來才對，怎麽能讓長輩坐在這裏等她呢，連年紀最小的書哥兒都早早地由酥糖伺候著起來了，偏生做姐姐的倒還要遲到。”

“是，老太太說的是，以後我會註意的。”元媽媽垂首答道。

“奶奶，我知道錯了，以後不會再犯了。”阿汝不想讓元媽媽難堪，連忙主動承認錯誤。老太太見她態度誠懇，也就罷了。

周氏忙給老太太盛一碗粥遞過去，暖場道：“老太太，這是小米粥，您快嘗嘗。”

顧老太太淡淡“嗯”了一聲，接過粥來，用一根青瓷湯匙慢慢舀著喝，就著米糕和雞蛋餅用早飯，其他人也都紛紛動起碗筷來。

阿汝埋頭喝粥，趁機偷偷瞄了一眼對面的顧硯眀，不覺臉上泛起微紅，幸好她原本就面色紅潤，這點異樣還不怎麽看得出來。

顧硯眀正好奇阿汝怎麽又像熬了夜的樣子，便不動聲色的掃了她一眼，卻發現她也正有些好奇地看著自己。

顧硯眀不解，投過去一個詢問的目光。阿汝稍稍楞了一下，最後還是甜甜地回應他一個笑容。

阿汝發現，就算自己正在為定親的事感到煩惱，也依舊不妨礙和顧硯眀愉悅地相處，更沒有因此而對他產生絲毫的厭惡之感，不經意間，她心裏的某種負擔也隨之而解。

之前她還擔心自己會因為此事而逃避甚至是討厭顧硯眀，最後傷了他和爹娘對自己的一片好意，結果並沒有，除了對修行的擔心以外，其他一切都照舊，這不禁讓阿汝心情慢慢輕松起來。

莫約半個時辰後，顧元貞從田間帶著一身露水回來，擦幹臉上的細汗後坐下來吃早飯，見一向愛坐在正堂的顧老太太不在，便問才吩咐完趙興去接朱老先生過來的周氏：“怎麽不見老太太？”

周氏道：“老太太吃過早飯就回北院去了。”

於是吃過早飯後，顧元貞只好專程去北院見老太太，才踏進正屋的門，便聽到老太太高興地吩咐綠蕓：“去把沏好的茶給老爺端過來。”

顧元貞如何看不懂老太太的心思，雖然想走，但老太太在這邊每日清晨他都是要陪著說會兒話的，因此只不動聲色地問過安，在下首的地方挑了張凳子坐下來。

綠蕓年紀大些，性子比嫻蕓沈穩得多，自打老爺進門，她就一直垂首沒多看過一眼，但把茶杯遞給顧元貞時，眼角的餘光瞥見他壓根兒沒看自己一眼的時候，心裏還是不免失落了一下。

老太太知道兒子不是愛色之人，因此對他無視綠蕓的態度並不驚訝，依舊如往常一般與他說些閑話。反正他天天都是要過來陪自己的，有半年呢，不怕他沒有動心的那天。

溫氏從東屋出來準備去正堂陪周氏做針線活，看到正屋裏的情形，笑了笑卻並沒有進去打擾。

“呵，這不是意料之中的事嗎？以後只怕天天都要看見這樣的情形呢。這回老太太搬到北院，反倒給了老爺和那位綠蕓姑娘一個清凈的地方，沒有我們在跟前守著，老太太不定怎麽高興呢。”溫氏將北院的事告訴說了後，周氏冷笑一聲，如是說道。

溫氏安慰道：“老爺的品格咱們是知道的，太太不必太過擔心。”

“話是這麽說，可心裏終究覺得不舒服，”溫氏看了看周圍，確定沒人後才又低聲繼續道：“老太太總以興旺子嗣的名頭給老爺納妾，可從前老太爺留下的那些個兒子女兒，卻也沒見她好生待過啊，最後還不是被她逼得走的走嫁的嫁，這麽些年誰也沒再回過這個家，偏生到了咱們這兒，就必須能容能讓的，也真是……”

周氏和溫氏之間有多年的姐妹主仆情義，是以這種話她不能對其他人說，卻可以向溫氏抱怨幾句。

溫氏也微微嘆息一聲，道：“可不是麽，二老爺這些年不就是聽著老太太的話才娶了那麽多妾室的嗎，大太太稍有不滿，老太太和二老爺便說她犯了七出裏的妒忌，幸而她後來看開了，只專心供兩個兒子讀書，不再理會後宅之事，否則早熬不下去了。”

“唉，二弟妹這輩子著實委屈！”談到那邊府裏的事，周氏總會唏噓不已，慶幸自己遇上的是顧元貞，不會隨著婆婆胡來，關鍵時刻也明事理，不然自己頭上的“妒忌”罪名早扣實了。

二人一起感嘆一陣，見顧元貞陪著老太太還有綠蕓嫻蕓從北院過來，才閉上嘴不再說話。

老太太見周氏和溫氏做著冬衣，便過來拿著那些料子翻看，末了稱讚一聲才到上首的位置坐下。

“對了，書哥兒和小蘿呢？怎麽不見他兩個？”老太太問。

周氏忙道：“他兩個這會兒應是在大門外頭玩兒呢吧。”

老太太一聽登時就拉下臉來：“書哥兒倒也罷了，小蘿都到了這個年紀，怎麽能隨隨便便拋頭露面呢，你這個做娘的也不管管，元媽媽呢？”

周氏悔不該提阿汝出去玩兒的事，心裏嘆息一聲，忙起身讓人去把阿汝找回來，然後才又坐下道：“阿汝只是偶爾才在大門口待一陣子，並不走遠的。”

“那也不行，”老太太嚴厲道：“這四面的鄰居裏不少和她同年的男孩兒，她站在門口，這個看一眼那個看一眼，成什麽了？”

周氏和溫氏聞言，都皺起眉來。

顧元貞見老太太把阿汝說得太過不堪，也聽不下去，忍不住為她辯解道：“阿汝和別的女孩子不同，她性子要單純活潑些，比尋常的女孩子貪玩點也是正常的，何況中午朱老先生就到了，明日一開課，她也沒空出去了，老太太就暫且寬容她一回吧。”

老太太聞言，從鼻子裏輕輕哼出一聲，正想指責顧元貞被媳婦兒□□得連禮法規矩都不懂時，便見元媽媽神色匆匆，帶著阿汝和硯書進來，最後面還跟著一臉恐慌的小初。

“老太太，小姐和小少爺只是在大門口蹲著玩了一會兒，沒到別的地方去。”元媽媽知道老太太最見不得這些事，因此自動把剛剛才從鄰居院裏找回阿汝的事和二虎以及其他幾個孩子省略了去。

“元媽媽，你也是家裏用慣的老人了，怎麽越發不用心起來，先前不知叫小蘿早起也就罷了，如今還任由她晃出門去，叫別人看見還以為咱們家沒家教呢。”老太太生氣地說道。

阿汝見元媽媽挨罵，一張老臉憋得通紅，只垂首看著地面不敢說話，便要站出去主動認錯，好讓老太太消氣，誰知步子還沒邁出去，就被離她最近的溫氏一把拉了回來，緊接著溫氏和周氏一同給她使眼色叫她不要出去。老太太這會兒動了真氣，這個時候出頭，不僅所有的氣都會轉移到阿汝身上，元媽媽同樣還會被數落，還不如讓元媽媽先頂一會兒呢。

果然老太太數落元媽媽一陣，氣便消了一半，這時候才又問道：“伺候小蘿的是哪個丫頭？”

小初戰戰兢兢地從後面挪出來，屈膝一福，才道：“老太太，是我。”

老太太一見這個女孩子不過才六七歲的樣子，且膽子太小，便連連搖頭，本想看在她年紀小的份兒上饒她一回，卻猛的想到什麽，心中一亮，反而越發嚴厲起來：“我說小蘿怎麽這樣不懂事，原來身邊跟了這麽個不濟事的丫頭，你是怎麽安排的？”

最後一句話老太太問的是周氏，周氏忙道：“我見小初為人老實，又能和阿汝一起作伴，加上西院裏有元媽媽照應著，便沒再安排其他的人。”

“老實？”老太太反問，“兩個小女孩兒合起夥來什麽事做不出來？人都跑到門外去了你還說她老實，虧你還治家這麽多年，這點子事也不懂。”

此事的確是周氏理虧些，是以她也只能黯然說是。老太太趁此機會，冷冷命道：“小蘿身邊還是得有個大丫頭才行，嫻蕓，從今兒起，你就去西院伺候小姐吧。”

周氏明白老太太的意思後大吃一驚，立刻就想反駁，卻被老太太搶先道：“你可別說連這個也不行，我說把嫻蕓送給明哥兒吧，你說她會礙著明哥兒備考，現下我把嫻蕓派過去伺候小蘿，已經礙不著明哥兒了，你難道也不滿意？”

“老太太，終究還有元媽媽在，且這些日子小初也沒犯過大錯，不如還是讓她再歷練歷練吧。”周氏意識到此事多半攔不住，便給顧元貞投去一個目光，但他也明白此事的確是阿汝這邊錯在先，且老太太是把嫻蕓送給阿汝而不是顧硯眀，這個由頭不好拒絕，既然多說也無益，他索性就保持沈默。

周氏見顧元貞也不說話，不禁又悔又恨，卻也無可奈何。

“是有她們兩個在，可她們把小蘿伺候好了嗎？”見事情快成定局，老太太心情大好，姿態悠閑地問道。見周氏一時無話可說，便做主將此事最終定了下來：“這件事就這麽定了，嫻蕓，你回去收拾東西到西院去，就……暫且與小初住一間屋子吧。”

“是。”嫻蕓心中暗喜，忙就回北院收拾東西去了。

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