阿汝由元媽媽和小初陪著回屋，用沁涼的井水洗過臉上的汗跡，又重新梳好略有些松散的發髻後，便悻悻地坐在圓木凳上發呆。

小初頭一回被主人罵，此刻哭喪著一張臉，拿著帕子默默擦拭屋裏的物什，像是在補過似的。

元媽媽雖也挨了罵，但她畢竟見識多些，知道今天這事也有老太太給周氏下菜碟的原因，因此並不如何放在心上，看著兩個丫頭嘆了口氣，對阿汝道：“之前我好說歹說小姐都不聽，鉆空就跑出去玩兒了，如今老太太親自出面管教，小姐可服氣了吧？”

“都怪我，害得媽媽也挨了罵……”阿汝滿臉愧疚地說道。

元媽媽見阿汝有悔改之心，以後恐怕會有所收斂，便暗覺今日的罵沒白挨，心裏一喜，道：“小姐知道錯就是好的，以後好生在家念書做女紅，就不會再有這樣的事發生了。”

阿汝垂頭默認，但片刻後還是失落的問了句：“我以後真的不能再出門了嗎？”

“哎喲！我的小祖宗，都這時候了你還惦記著外面呢？”元媽媽沒好氣道：“媽媽實話告訴你吧，你出門玩兒的事太太也是不準的，只不過太太平時寵著小姐，不忍心把你拘得緊了才睜只眼閉只眼的，小姐難道看不出來，太太今日為了這事也是擔了責挨了老太太罵的，勸你最好打消了這份心思，否則再這麽胡鬧下去，太太的日子也不好過。”

元媽媽見阿汝還不死心，索性推出周氏來逼她徹底斷了念想。果然阿汝聽罷越發愧疚，乖乖地答應不再出門。

嫻蕓拿著包袱過來，走到門口見元媽媽正在教導阿汝，幸災樂禍一陣才踏進門，因是頭一回見服侍的主子，她需行大禮，是以用指尖將襦裙微微撚起，盈盈跪下，道：“小姐，元媽媽，我過來了。”

阿汝畢竟和嫻蕓毫無過節，並不討厭她，便立刻想叫她起來，可元媽媽卻是明白她來可不是為了正正經經伺候人的，將來指不定給阿汝什麽氣受，便連忙止住阿汝，冷冷的掃了一眼嫻蕓，笑道：“姑娘今日是頭一回來小姐屋裏伺候，咱們小姐雖沒那麽多規矩，但也有些忌諱的事，有幾件事我需得替小姐交代一聲，不知你肯不肯聽？”

嫻蕓如何不知元媽媽這是給自己一個下馬威，但她如今連半個主子的邊兒也沒挨上，只能俯首笑道：“我肯聽的，媽媽您盡管說就是。”

因離得近，元媽媽聞到嫻蕓身上香甜的脂粉味，不覺厭惡的皺皺眉，又見她妝容精致、穿著不俗，看起來不像個丫鬟倒像半個主子，於是嚴肅道：“這頭一件事便是穿著打扮，姑娘放眼瞧瞧咱們家裏，哪個下人穿得像姑娘似的？便是東院的張大娘，太太跟前伺候的人，也斷不敢穿這樣出格的衣裳，既是做丫鬟的，穿得體面幹凈、不給主家丟面也就罷了，若是夭夭條條地打扮起來，哪裏還有丫鬟的樣子。還有這妝容和發髻，也實在出格了些，姑娘這樣打扮，卻是把小姐放在什麽位置上了？”

“回媽媽，這是老太太特許我穿的。”嫻蕓每日都要花去大把時間梳洗打扮，又是老太太吩咐的，被元媽媽這樣數落如何服氣。

“呵！”元媽媽冷笑一聲，道：“老太太有老太太的規矩，可小姐也有小姐的規矩，既然老太太已經把姑娘指過來伺候小姐了，今後就得按照這邊的規矩辦事，你可記清了？”

嫻蕓微微頷首，心想自己如今的確只是個丫鬟，以後吃住在西院也不能時常得老太太照應，只得忍著默認了。

元媽媽見她仍有不甘之色，不由覺得好笑：“姑娘若是不服，盡可去回了老爺太太，老爺和太太看在老太太的份兒上也許會同意呢。”

說到底，顧元貞夫婦才是家裏的正主，嫻蕓可不敢得罪，於是只得將姿態軟下來，道：“媽媽說的是，我明兒就改過來。”

元媽媽這才滿意的笑了一下，想到嫻蕓來了西院，必定是拼了命往少爺身邊湊，便又道：“這第二件事，就事關丫鬟的本分了，小姐的屋子不大，東西也不多，平時也不常使喚人，因此每日忙完手裏的活還能剩下不少閑餘時間，這時候不管姑娘是做女紅還是在哪處歇著，我都管不著，但姑娘若是心浮氣躁四處閑逛，小姐需要伺候的時候使喚不來人，別說我要管了，便是老爺和太太也要出面管的，希望姑娘能記住。”

“記住了。”嫻蕓暗自嘆口氣，道。

“其餘的都是些日常小事，你服侍兩天過後自己就能弄清楚，我也就不細說了。總之，姑娘若是把小姐伺候好了，將來是少不了你的好處的。”

嫻蕓咬牙道：“謝媽媽教誨，我記住了。”

阿汝看到嫻蕓不時伸手摸摸膝蓋，想是在地上硌疼了，又見元媽媽已經說完，便連忙讓她起來。

跪得久了，兩條腿都有些麻，嫻蕓一手扶著桌沿，一手撐著膝蓋起來，心裏不覺委屈至極，進而便怨恨起元媽媽來，眼裏露出一絲不屑。

元媽媽久在後宅做事，如何看不出她的心思，冷笑一聲道：“行了，把自個兒的東西放好就快過來伺候著吧。”

嫻蕓這才一步一瘸地帶著包袱去小初的屋子裏放好，眼見四周沒人了才低低罵了一句：“老妖婆，憑你也敢整治我，等我做了姨娘，看我怎麽收拾你。”話畢忙坐到床沿，兩手輕輕揉著膝蓋，磨蹭了半天才又回到正屋來，幫著小初一起擦東西掃地。

臨近中午，朱老先生果然到了，才下馬車便被顧元貞邀著去正堂喝茶，周氏忙讓人把阿汝和硯書叫過來拜見先生。

“這就是阮家的女公子吧？”老先生見阿汝進來，摸著山羊胡子笑瞇瞇說道。

顧元貞笑道：“正是我那摯友的女兒，名小蘿，還有個小名叫阿汝。”

“拜見先生。”阿汝帶著硯書恭敬地給老先生磕頭，她原本以為老先生是一副十分嚴厲的模樣，還有些怕，不想卻是如此慈祥，便不由歡喜起來。

老先生看看阿汝，又看看硯書，都是知禮懂事的孩子，心裏也頗為喜歡，讚許一陣後，便同顧元貞說了今後授課的計劃，吃過午飯才回到東院裏稍事休息。

傍晚顧硯眀回來，見阿汝不在大門口，以為她又和其他孩子玩去了，不禁有些失落，不過這次他也無暇生氣，老先生是恩師，又許久未見，他得去好好拜見一番，於是徑直去了東院。

阿汝看見小進抱著顧硯眀的書回到書房，興沖沖奔過來，高興道：“硯眀哥回來啦？”

小進看見阿汝，疑惑道：“小姐你在家啊？是啊，少爺在東院陪老先生說話呢。”

話畢，小進神秘兮兮地低聲對阿汝道：“今天少爺回來沒見到小姐，似乎有點失落的樣子，小姐你既然在家，為什麽沒等了呢？”

阿汝不好意思地笑了笑，道：“奶奶不喜歡我出門，所以就沒敢到門口那兒去。”

小進松了一口氣，只要不是因為膩了就好，忙道：“原來是這樣。”又見阿汝臉上隱隱帶著委屈，便猜到今天老太太必定因此事動了怒，安慰道：“老太太平時要嚴苛些，小姐別放在心上，她老人家不會真的責備你的。”

聽到小進這麽說，阿汝心裏也暖暖的，便露出一個笑臉，說道：“我知道了，對了，硯眀哥什麽時候回來啊？”

小進沈吟片刻，道：“少爺許久沒跟老先生見過面了，恐怕會一直陪到吃晚飯。”

“哦。”阿汝點點頭，也無心思待在西院，便忙去堂屋裏等著。

小進放好書本紙筆後出來關上書房門，見婉芳悶悶地從她自己的房間裏過來，便笑嘻嘻地問：“姐姐平日不輕易露臉色的，今天怎麽有些不開心呢。”

婉芳沒想到會被小進看到，忙笑起來：“我哪裏不開心了，不過是天氣太熱，覺得有些悶而已。少爺回來了？”

“那就好，少爺在東院呢，一時半會兒還回不來。”

兩人正說著，嫻蕓瞥見元媽媽和阿汝不在，笑吟吟從正屋過來，道：“你們便是少爺跟前的人吧？我是老太太身邊的嫻蕓，如今也到西院來伺候了，今後還望多關照啊。”

小進看到嫻蕓大吃一驚，向婉芳投去一個詢問的眼神，婉芳暗嘆一聲，笑道：“你不知道，今天上午老太太把嫻蕓姑娘指過來伺候小姐了。”

小進機靈，聽罷自然明白這內裏的關系，心裏不住感慨老太太真是會安排，不過他一向油滑，便按下心裏的想法，忙熱情道：“原來如此，嫻蕓姐姐有福了，咱們小姐是最好伺候不過的了。”

嫻蕓也笑吟吟的，假意道：“是啊！對了，怎麽不見少爺回來呢？”

婉芳心裏冷笑一聲，卻溫和道：“少爺去東院陪老先生了，晚飯過後才回來呢。”

嫻蕓臉上閃過一絲失落，枉費她方才還回屋補了臉上的妝呢，結果連人影都沒看到，等晚飯過後阿汝和元媽媽也回來了，到時候哪有機會再出來。

小進看著嫻蕓精心打扮過後的模樣，又想起少爺平時潔身自好的性格，不覺在心裏感嘆道：“這樣好看的人，可惜又是一個隱香。”

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