阮府位於離集市不遠的永福村，入村口，先是見到一方水域寬闊的荷塘，荷塘的一面有一排竹林，竹林背後若隱若現的府邸便是阮家。

阮豐年多年經商，積累下良田金銀無數，是文縣有名的富戶之一。當初建府邸時，阮老太太想著兒子財富頗多，力勸其遷居縣城，但阮豐年不想離家鄉太遠，最後還是選擇在本村落戶。

阮府的格局比顧家要大上許多，內裏院落結構、人口關系也遠覆雜於顧家。馬車剛停在門口，從大門內立時跑出幾個小廝上前伺候，緊接著內宅管事的餘氏帶著一群婆子丫鬟出來迎接。

阿汝和周氏還坐在馬車內，便已有兩個丫鬟上前，輕輕掀開簾子請二人下來，另有一名小廝端來一只杌子放於馬車跟前。

周氏扶著丫鬟的手下來，見苗氏也由餘氏扶著下了車，不禁笑道：“真難為你將這宅子裏的上百號人□□得當，回回來你家，凡事沒有不妥帖的。”

苗氏謙虛的笑了笑，餘氏在一旁補充道：“今兒咱們太太可是算準了太太和小姐要過來吃飯的，早早就吩咐準備著了，眼下堂屋裏為太太和小姐晾好了茶，您快進裏邊坐吧。”

餘氏是苗氏從娘家帶過來的，從前又是苗老太太跟前的人，說話做事十分有分寸，可說是苗氏管家的得力助手。

午飯還有小半個時辰才好，幾人有說有笑的進門，直往正堂裏去。宅子裏布置優雅，院中不乏水榭亭臺、小橋流水、曲徑通幽之處，各處房間也都是掩映在花草古木之中，頗有蘇州那邊園林的韻味。阿汝不曾來過這裏，被這些妙景看得眼花繚亂。

苗氏到正堂後，見裏面只有幾個丫鬟靜候著，便問：“老太太呢？”

餘氏見太太臉色不大好，忙道：“老太太在綠菊院歇著呢。”

“小姐難得回來一趟……”苗氏話只說到一半便停下來，周氏知道阮家的一些情況，見狀連忙笑著打圓場：“阿汝好歹是孫兒輩，該阿汝去拜見老太太才對，正好我也許久沒見老太太了，不如一起去綠菊院看看她老人家吧。”

阮老太太一向不重視女孩兒，尤其有了阮晟川後，將孫子寵得無法無天，幾個孫女反而不大待見。偏偏阮晟川又非正房所出，而是阮豐年的妾室生下來的，苗氏膝下現只有兩個女兒，是以這些年苗氏明裏暗裏沒少受氣。

此刻苗氏便不大看得過眼，聞言忍不住說了句：“大哥大嫂就剩下這麽一個女兒，你又是咱們家的貴客，我也是一早告訴了她今日要請你們過來吃飯的，老太太真是……”

周氏早知道阮老太太的性子，因此並不計較，反倒軟言去勸苗氏別動氣。苗氏也想著有客在家，不便將家裏的瑣事擺出來叫人笑話，遂也心平氣和下來，引阿汝去綠菊院拜見。

出得正堂，穿過一條長廊，再跨過一座小橋便是綠菊院，因是老人家住的地方，院裏格外清凈。阮老太太正倚在一把圈椅上打盹兒，旁邊站了兩個丫鬟輕輕搖著扇子扇風。

“老太太，小蘿回來了。”苗氏上前叫醒婆婆。

阮老太太聞聲醒過來，“嗯”了一聲，覷眼往門口那邊看了看。

周氏連忙將阿汝往前推一把，低聲道：“快去給奶奶請安問好。”

屋裏光線較暗，阿汝只見坐在椅子上的老人淡淡的笑著，面容並不如何慈祥，便有些怯怯的。阮老太太雖不重視女兒，但半年不見小蘿，她心裏其實也很想念，因此阿汝走到她身邊，還沒來得及請安便被她拉進懷裏，說道：“才幾個月不見，小蘿就長高長胖了。”話畢臉上的笑意又深了些。

阿汝的臉被摁在老太太的肚子上，一時有些喘不過氣來，便掙紮著從老太太懷裏出來，然後略吸了一口氣，恭敬地請安、叫了聲“奶奶”。

阮老太太見孫女與自己不大親近，臉上就有些不高興，遂只淡淡“嗯”了一聲，從旁邊桌上的碟子裏拿來一塊糕點遞給阿汝，道：“你難得回來，別拘束，好好玩就是。”話畢又恢覆之前倚在圈椅上的悠閑姿態。

苗氏見老太太不悅，便叫餘氏帶阿汝出去玩，自己則和周氏留下來陪老人家說會兒話。

餘氏帶著阿汝來到苗氏兩個女兒住的靜蘭院，阮梔玉和阮竹玉兩姊妹聽聞阮小蘿要回來，正等母親派人來招她們過去見面，沒想到餘媽媽直接把小蘿送了過來。

梔玉從前和阮小蘿最為要好，看到阿汝立馬飛出屋門，捉住阿汝的手便不放：“姐姐，你終於回來啦！”竹玉今年只得四歲，對阮小蘿印象不深，因此只是站在梔玉身後呆呆傻笑。

阿汝沒見過兩姐妹，不禁嚇了一跳，不過她看出從前阮小蘿應該和這兩姐妹關系不錯，便也十分欣喜地說：“是啊！好久沒見過你們了。”

梔玉調皮一笑，拖著阿汝就要進屋，餘氏見三人相處和諧，想到手底下還有事沒做，就叮囑二位小姐要好生照看阿汝，梔玉聞言頭也不回，只向後擺擺手，不耐煩道：“哎呀我知道，忙您的去吧。”

餘氏從靜蘭院出來，又去通知其他小姐過來陪阿汝，這才去忙自己的事。

梔玉雖要小兩歲，但已和阿汝一樣高，她把阿汝摁在凳子上坐下，笑嘻嘻從一個櫃子裏翻出所有收藏的玩意擺在阿汝面前，說道：“喏，你走後我又收集了好些東西，就等著你回來給你瞧呢。”

桌面上有竹蜻蜓、泥彩人、九連環、木頭雕刻的十二生肖……阿汝沒見過這些玩意，目光立刻被吸引過去，她好奇地撥弄著這些東西，羨慕的問道：“這些你都是從哪兒來的啊？”

梔玉得意的笑了笑，俯下身對阿汝道：“我偷偷叫門房大叔給我帶回來的，你別告訴我娘啊。”說完從那堆東西裏將十二生肖全部挑出來遞給阿汝：“這些都是預備著送給你的，好看吧？”

集市上的手藝人賣的小玩意雖都不貴，但做工都不錯，阿汝看著雕刻得憨態可掬栩栩如生的十二生肖，心裏歡喜得很，拿起一個小兔子愛不釋手，連連點頭：“好看！這些真是送給我的？”

“當然了！”梔玉將手大方一揮，立刻轉身搜出一個小布包來，將十二只小動物替阿汝打包，才將布包系上，便聽見門外傳來兩個女孩子的聲音。梔玉連忙將桌上的東西撿回櫃子裏，對阿汝道：“她們兩個最煩了，我才不給她們看。”

話音剛落，兩個七八來歲、皆身著淺藍衣衫的女孩兒笑著進來，她們是翠竹院花姨娘的女兒阮玫玉和阮棠玉。梔玉桌子上的東西還沒來得及收完，棠玉眼尖瞧見，立刻小跑著奔過來，眼睛逡巡一陣，隨手拿起九連環問：“大姐，這是什麽東西啊？”

梔玉料到今日定是要折去幾件玩意了，心裏十分不樂意，便沒好氣道：“九連環，你連這個也不曉得嗎？”

棠玉倒也不惱，傻呵呵地笑了笑，繼續摩挲著手裏的東西，顯然是舍不得放下了。玫玉性子稍稍倔強些，見梔玉態度不佳，立刻上前拖過棠玉手裏的九連環扔到桌上，罵道：“沒骨氣，你又不是沒零花錢，什麽東西買不到，非要來饞別人的，你都看不見人家不樂意嗎？”

梔玉不屑爭辯，也樂得玫玉管好自個兒的妹妹，聞言只癟癟嘴“切”了一聲，一邊把東西收起來，一邊輕輕斥道：“一進門就顧著別的，小蘿姐就坐在旁邊，你們是看不到嗎，不知道打個招呼啊？”

阿汝不大在意這些細節，聽到梔玉的話反倒不好意思起來，忙起身和玫玉棠玉見禮，兩姐妹從前都和阮小蘿不熟，交情甚淺，不過是為著能出來玩兒才過來看看的，因此對阿汝也只是淡淡的回禮，之後便坐下來自顧自的玩兒。棠玉雖然沒再拿什麽，但眼睛一直還黏在那些玩意身上，花姨娘平日管的緊，她很少見到這些東西，眼巴巴地看著梔玉一件件收回櫃子裏。

梔玉受不了她的眼神，無奈的隨手挑出一對雞蛋大小的彩色不倒翁遞過去：“算了算了，送你兩個吧。”棠玉連忙雙手接過，愛得寶貝似的，氣得玫玉在一旁直拿白眼看她。

阿汝夾在中間有些尷尬，便湊到一直呆呆的竹玉身邊，同她說起話來，竹玉年紀雖小，說話還不大利索，但人軟軟糯糯的很是可愛，阿汝和她倒也玩的開。梔玉將櫃子放回去後也來加入，沒一會兒，兩姐妹開始教阿汝玩起挑花繩來。

玫玉姐妹倆漸漸被晾在一邊，自覺沒趣，便出門去小橋那裏玩水了。

須臾，午飯已經在飯廳裏擺開，餘氏忙遣來一個丫鬟到靜蘭院叫幾位小姐去吃飯。阿汝和梔玉兩姐妹有說有笑，一路走到小橋那處，剛與玫玉棠玉會合準備往飯廳那邊去，便見三個丫鬟追著阮晟川過來。

“小少爺，你慢點兒！”三個丫鬟在背後無奈地喊著，阮晟川恍若未聞，看到幾個女孩子站在小橋上越發興奮跑得快。

他第一眼就看見了從前懦弱文靜的阮小蘿，賊兮兮的笑了笑，上去就抓住阿汝頭上紮好的丸子往下扯，口裏說道：“嘿嘿，小騾子回來了！”

阿汝被突然襲擊，雖然及時閃開身體避免了摔倒，但一個發苞已經被扯散，上面系好的發帶也落到橋底下的流水中飄走。阮晟川死死拽著散下的頭發，竟生生扯下數根來，疼得阿汝臉都發白了。

梔玉平時最見不慣被寵得無法無天的弟弟，一把抓住阮晟川的手，怒喝道：“你太過分了，我要告訴娘去。”

豈料阮晟川仗著奶奶寵愛，早練成除了親爹天不怕地不怕的性子，阮豐年又在外地，家裏幾乎沒人能治他，因此他毫不在乎的嘻嘻笑著挑釁梔玉道：“你去告呀，誰怕你。”話畢掙脫梔玉的手，見阿汝正皺眉重新挽頭發，便又想去欺負一把。

但阿汝這回卻是存下了警惕心的，阮晟川的手還沒挨到另一個沒散的發苞，就被阿汝反手一握再輕輕一推，整個人都推落到橋下的流水中，所幸阮家宅子裏的溪渠都是用作裝飾的，並不深，阿汝也不擔心會把他淹死。

可阿汝不是尋常女孩兒，她方才這一連貫的動作是使了內力的，因此阮晟川摔倒沒摔疼，反而被阿汝捏疼了。他坐在水裏齜牙咧嘴的摸著被阿汝握過的地方，幾個丫鬟連忙涉水去扶他起來。

阮晟川頭一回吃虧，吃的還是從前他都欺負夠了的阮小蘿的虧，心裏又氣又不甘，賴在水裏不肯起來，只張大嘴哇哇的哭，一面哭一面罵：“哪裏來的野蠻騾子，我要和奶奶告你去！”

阿汝並不害怕，硬聲硬氣的直懟回去：“你先來惹我，還敢去告狀，你敢告訴奶奶我就告訴二叔二嬸。”

梔玉一聽連忙跺腳，這件事要是讓奶奶和柳姨娘知道了，阮小蘿肯定要吃虧，便也兩三步跨進水裏捂住阮晟川的嘴，又厲聲呵斥幾個丫鬟趕緊把他拖回去換衣服，但已然來不及，柳姨娘已聞聲趕過來了。

“幾個作死的小東西，膽子也忒大了，竟敢把我晟兒摁在水裏打，都反了！”

柳姨娘怒罵著奔過來一把推開擋了她路的玫玉，阿汝眼疾手快將玫玉接住，避免她也落下水去，見柳姨娘作勢要下水，唯恐她下去欺負梔玉，又伸手死死拽住她的胳膊。

阿汝若使上力氣，尋常大人是掙不開的，柳姨娘日日養尊處優，身嬌體弱，更是不能動搖阿汝分毫。她又氣又急，就想伸出另一只手來打阿汝，卻也立刻被阿汝捉住動彈不得，她無可奈何，眼見水裏的梔玉還死死捂著兒子的嘴，索性一屁股坐到地上哭叫起來。

這一哭，就把阮老太太和苗氏周氏都引了過來。

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