夷庚七年四月，沈弄璋與穆礪琛帶著一家人回盛州穆陽縣掃墓後，正打算就此返回啟國外湖，卻得到曙城傳來的消息，曙城新開了一家文寶齋，專賣文房四寶，而且，將與翰章商隊一起為王宮提供優質宣紙。

喬真在信中說，文寶齋的紙張售價比翰章還低一些。負責采買宮中用品的少府之人乃是去年選拔上來的新人，很想做出一番成績，是以才將本屬於翰章商隊的生意分出了一半給文寶齋。這其中，也有對翰章商隊的暗示意味——要他們降價。

去年被傅柔選定的考生們，今年陸陸續續上任，按照翰章商隊在拓國、在曙城的知名度，只要打點到位，絕不至於出現問題。除非，經手之人私相授受。

那個文寶齋，沈弄璋倒是有所耳聞，說起來，他們的根基就在盛州。紙張質量比之翰章商隊的略遜一籌，但價格也確實低一些。

既然事情已經發生，反倒提醒了沈弄璋，該去各個州的商鋪走一走，看一看新官上任後對商鋪都有哪些影響，該如何應對。

原本想要返回外湖的行程就此更改，沈弄璋一家人轉頭向北，去了閔州。

肖長山已經是盛州牧，翰章商鋪在盛州如魚得水，沈弄璋放心得很，她要去閔州看一看，是否又有什麽新上任的官員沒有打點到位，暗中有些小動作。

五月中旬，一家四口於一早進了閔州州府所在的揚城後，落腳在一個熱鬧的小飯館吃早飯墊墊肚子，同時聽一聽最近街頭巷尾百姓熱衷的話題。

首先聽進耳中的是百姓們茶餘飯後熱議的一項王命——

“國君的政令沒錯。那些不學無術的紈絝子弟只因家中有錢，便可請家生子冒名頂替考試並獲取名次，撈到官職，對咱們苦哈哈的人來說，就是不公平，該殺！”

“還以為國君並不知道這些，與先君一樣也是放任這些蠹蟲坑害我等，好在國君明察！”

“聽說作弊之人有舉家外逃的，還是被國君派人抓了回來，誓要將作弊之人處以極刑！”

“殺一儆百，總歸對咱們是大大的好事。”

“這個女國君，當真是……開天辟地第一個！”

“快吃，別錯過行刑時間。”

……

沈弄璋一家四口坐在酒館的偏僻一角，聽著旁邊幾桌人說得唾沫橫飛，對傅柔豎起了拇指，臉上也掛著淡淡的笑意。

傅柔的政績被百姓認可，等於作為國君的她被百姓接納，古往今來，乃是女子之中第一人。

而且，這政令確實處於公心，既震懾了蠅營狗茍之輩，更激勵了最底層的百姓，博得他們的尊重和人心，實在是用心之作。

既然正趕上行刑，沈弄璋和穆礪琛也放下筷子，打算將穆建鎬和穆建敏送去商鋪後，便跟著人群去刑場。

然而，穆建鎬和穆建敏拍著胸脯保證他們不怕血腥，堅持也要去刑場，穆礪琛便不再阻攔，帶著他們一同前往。

揚城的刑場在西城門外五裏處的一個小山坳中，這裏沒有樹木，只是一片石頭圍成的坳地，由於沒有遮擋物，陽光直接照下來，竟比城中更熱一些。

雖然今日所殺的都是作弊騙官之輩，論罪並不致死，但百姓苦貪官之久，歷朝歷代沒有斷過，因此，都將這場行刑當作是殺貪官洩憤，十分激動。

不到午時，刑場已經被圍得水洩不通，以至於十三個罪犯乃是被官兵推開人群拖進刑場的。

恨貪官恨得牙癢癢的百姓將所有的恨意都宣洩在這十三人身上，不少人從地上撿起小石子或小石塊，對著十三人劈頭蓋臉地砸過去洩憤！

沈弄璋和穆礪琛拉著穆建鎬和穆建敏，不讓他們去湊這樣無謂的熱鬧，直到十三人被推進刑場，才看到了他們的模樣。

穆建鎬和穆建敏從人群的縫隙中努力看著被打得血流滿面的十三人，穆建鎬突然如遭雷殛般身子一僵，呆在原地！

那十三個人中有一個瘦弱的少年，雖然滿臉是血，穆建鎬仍是認出了他——呂亢！

呂亢臉色慘白，精神萎靡，既沒有表情也沒有動，雙目無神地看著面前的空地，仿佛一尊染血的白瓷人。

“呂亢！他怎麽會在這裏！”穆建敏也認出了呂亢，低聲驚叫一聲。

呂亢？！豈非就是穆建鎬借了身份的那個少年——沈弄璋與穆礪琛對視一眼，神色一變。

“娘！爹！救他！他是無辜的！”穆建敏用力扯著沈弄璋和穆礪琛的手臂，急切得跺腳。

與此同時，穆礪琛已經察覺到穆建鎬的異常——他的身體緊繃，顯然是續了力，準備隨時沖出去！

雙手一擡，穆礪琛用力壓住穆建鎬的雙肩，阻止他可能做出的任何不理智的行為。

穆建敏已看出父親臉色不善，只好改為央求母親：“娘！娘！”

刑場上，閔州牧程群正在宣讀十三人的罪狀，沈弄璋皺著眉抓住了穆建敏的手臂，暗示她不要說話。

穆建敏哪裏還能冷靜地分析沈弄璋的暗示，已急得紅了眼睛，眼淚難以遏制地快速滑下，小聲央求著：“娘，救救他！”

旁邊有人耳尖，聽到她的話，以為是孩子年紀小，還不能區分善惡，只會憐憫，竟耐心地解釋道：“小姑娘，如果放任這些人不管，他們以後就會變成貪官，不停地壓榨剝削咱們，沒必要同情他們。”

“胡說……”穆建敏正要爭辯，便迎上了沈弄璋冰冷的目光。

這眼神肅殺至極，穆建敏長這麽大從未見過，一時被震懾得失了聲。

彼時，程群已經讀完了罪狀，下令：“斬！”

穆建鎬渾然忘我地向前一沖，雙肩卻傳來巨大的力量，將他狠狠地按在原地動彈不得！

忿忿地轉頭，穆建鎬擡起模糊的淚眼看著阻止自己的父親，哽咽著咬了咬牙，才將“為什麽”三個字艱難地咽回肚裏。

耳旁突然傳來穆建敏的一聲壓抑的叫聲，穆建鎬循聲轉頭，看到母親已經將手扣在穆建敏的雙眼之上，不讓她看到血腥的行刑場面。

人群突然爆發出歡呼聲，在慶祝這場公正的刑罰！

穆建鎬一驚，右肩忽然一松——不知父親要做什麽，但這是唯一的機會！

正要趁機掙脫，有力的手指已經捏住他的下頜，將他的頭強行擰過去，正視已然被斬頭的十三具屍體上。

穆建鎬看到呂亢纖瘦的屍身倒在血泊之中，頭顱已離開軀體，跌在不遠處，心中大慟！

氣血翻湧中，忽地發出“啊——”的嘶聲吶喊，轉身擠出了人群！

穆建敏雖然沒有看到呂亢的屍身，但從二哥的嘶喊中已知發生了什麽。想到前年看到呂亢，他還是一個樂觀的、努力活著的少年，如今，卻已身首異處，不由得也失聲痛哭起來！

周圍人還在歡呼，淹沒了穆建鎬的嘶吼聲，也淹沒了穆建敏的哭聲……

沈弄璋扶著穆建敏，穆礪琛分開人群去追穆建鎬，一家四口在極度陰郁的心情中，離開了刑場。

穆建鎬沒有跑出多遠，便鉆進了路旁一小片樹林中，發瘋一樣用拳頭捶打著一棵小樹，十幾下之後，小樹幹承受不住他的力道，“哢嚓”一聲攔腰折斷。

穆建鎬顯然還沒有發洩完畢，扭身又轉到旁邊一棵樹前，繼續捶打細弱的樹幹。

穆建敏第一次看到如此失態的二哥，有些慌張，有些擔心，剩下的心思仍舊留在呂亢那張毫無留戀的慘敗面容上。她不能想象呂亢是怎樣面對這突如其來的罪名，這不是他的錯，他是無辜的！

穆建鎬雖然借了他的身份，卻沒有貪那一官半職，他們誰都沒有傷害別人，為什麽要遭受這樣的橫禍與折磨？

越想越是傷心，哭聲已完全止不住。

淚眼之中，看到父親穆礪琛高大的身影到了穆建鎬身邊，一伸手，便扯著穆建鎬的衣領，將他拖行到樹林深處一棵足有一人抱的古樹前，摔在地上！

“你穆二公子天縱奇才，這般厲害，怎麽只揀弱的欺負？”穆礪琛冰冷又刻薄的聲音在穆建鎬頭頂上響起。

“不要因為你的任性讓更多的人和物為你犧牲！想發洩，來，打這棵！”穆礪琛指著眼前的大樹，沈聲道。

被穆礪琛拖行一段，又被痛罵一通，穆建鎬已經恢覆了理智，知道了自己的錯處。然而，他仍舊無法接受呂亢的死，癱坐在枯枝敗葉的地上，肩膀微微顫抖著，一時有些無助地無聲飲泣。

樹林外有沸騰的人聲慢慢經過，是圍觀行刑後散去的百姓。

穆建鎬緩緩轉頭，努力望向樹林外，眼神從哀傷慢慢變得清明，停了哽咽，低聲問道：“那些……那些……”

努力調整好自己的情緒，穆建鎬長吸一口氣，再緩緩吐出去，終於鼓起勇氣問向穆礪琛：“那些……屍身……官府會如何處理？”

穆礪琛見兒子的情緒漸趨平覆，也不再擺出犀利的一面，溫聲答道：“會通知家人來收屍的。”

家人？！

穆建敏突然擡起頭來，用手背抹了抹眼淚，低聲驚叫道：“肖叔叔不是說安排他們一家去了聿國，怎麽又會出現在揚城？呂伯伯和呂大娘不知現在哪裏？”

“對！他們人呢？”穆建鎬也意識到情況有異，立即起身便要出樹林。

“別慌，在這裏等一等。”沈弄璋伸手按住穆建鎬的肩膀，柔聲道。

言下之意是等待收屍之人趕來，便可知呂家父母是否安好。

一直等到太陽偏西，其他屍身都已被收走，仍未見呂家父母出現，穆建鎬和穆建敏已經露出失望的神色，便是沈弄璋和穆礪琛也交換了一個意味深長的眼神。

四人正要離去，便見一個老人和四個擡著棺木的青年出現在山坳中。

那老人沈弄璋認識，乃是揚城義莊之中專門為死去之人整理遺容之人，今年已將近七十歲。

老人手腳利索地將呂亢的屍身和頭顱拼在一起，又掏出針線將頭顱縫合在屍身之上，仔細地擦去他臉上、身上的血漬，最後，從身上背的包袱中取出一套幹凈的衣服，為呂亢換上。

做完這一切，四個青年將呂亢的瘦弱屍體輕輕擡起，小心翼翼地裝進棺木之中，向西而去。

在這刑場的西邊，是一片墳地。

四個青年將棺木擡到一處早已準備好的墓坑旁，葬了下去！

沈弄璋等人遠遠跟著，看到那墓坑旁已經有兩座墓碑，穆礪琛眼尖，已經看清了墓碑上的姓氏，正是呂亢的父母。

呂家這墓地所處位置算得上這整片墓地之中地勢最好之處，穆礪琛和沈弄璋看著前面五人忙碌下葬呂亢的身影，已然猜出是何人所為。

“是李當家安排的麽？”穆建鎬也已看出異樣，悶悶地脫口問道。

心中暗暗嘆口氣，沈弄璋沒有回答，輕聲道：“走吧，先進城。”

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）