重新進城到了商鋪，揚城分鋪的當家李賢見沈弄璋一家突然出現，一陣錯愕。隨即，神色暗淡地將呂亢一家遭遇之事說出。

“托耿介當家的關系，肖將軍將呂家三人送到了聿國居住。程州牧在上報了呂亢一家搬走之後便沒了下文，大家都以為此事就此完結，誰也沒料到他們今年三月底回來掃墓，竟然就被官兵捉了去。”

說到此處，李賢扼腕，嘆了口氣。

“這政令是程群突然宣布的？”沈弄璋聽出了不尋常之處，皺眉問道。

“倒也不算突然。”李賢略微思索一下，才緩緩答道，“大概是呂家回來三四天後，四月初一那日，州府就貼出了告示，當日呂亢便被抓了起來。”

“呂氏夫婦趕來求我救一救呂亢，我便帶著厚禮去了程州牧家中，然而卻吃了閉門羹，三次上門州牧皆避而不見，如此，我便知道了州牧的決心。”

“可憐那對夫妻，竟貿然去州府欲直接與程州牧訴原委，請求放過，卻被官兵一頓毒打，我請郎中勉力救治，最終也只多留了一日，便撒手而去。所有方法都用遍，仍舊救不出呂公子，無奈，我只能買了一塊上好的墓地，又請義莊的老先生帶人去為呂公子收斂屍身。”

四月初一的政令，當時沈弄璋他們正在盛州的穆陽縣，卻沒有看到穆陽縣有此告示，這其中必有緣故。

“為什麽不將此事及時通知我？我當時在盛州並沒有上路，可以隨時接到消息。”沈弄璋問道。

李賢沈默片刻，才慢吞吞答道：“不敢欺瞞大當家，此事已然無解，大當家知道，也不過是令二公子徒增煩惱而已。”

無奈的語氣之下隱藏著更多的難以抗拒的因由，沈弄璋若有所思地仔細打量著李賢，忽然問道：“程群避而不見後，你沒有去一品軒碰碰運氣麽？”

閔州牧程群愛喝茶，最愛去的便是城中一品軒茶樓。

李賢料到沈弄璋會想到此關節，再無法隱瞞，只得說道：“呂亢被抓後，程州牧一直未去過一品軒，但四月初七晚，他曾命人偷偷送來一紙手信，要我為商隊好，為大當家好，不要再插手呂亢之事。”

程群身為州牧，給李賢遞這樣的手信，只能說明，他頭上還頂著更大的壓力！

這壓力來自於誰，沈弄璋和李賢都清楚。

傅柔要肅清官場陋習的決心由此可見一斑！

一品軒，二樓最裏間最清靜的茶室裏，程群望著小小的茶杯之上氤氳的熱氣，一時失神。

昨日奉王命斬了十三個雇傭替身替考的考生，本是正常之舉，但他卻知道其中的呂亢著實冤屈。

如果不是沈弄璋的次子穆建鎬要求借用呂亢身份考試，最後又棄考殿試，呂家一家人不至於遭此橫禍。

哎，國君為震懾官場而行此舉，對百姓來說是好事，也實難做到面面俱到的權衡。

只是……

正分神想著，門外突然有人敲門，隨即婉轉的女聲響起：“大人，小店新進的啟國香茶，特為大人送來。”

程群回過神來，應道：“進來。”

門扇被推開，一個風姿綽約的女子一手端著茶盤，一手推門，走了進來。

程群本只是擡眼淡淡一掃，忽地認出這女子竟是沈弄璋，連忙起身相迎，微微躬身連連謝罪道：“怎敢勞沈大當家大駕！”

“程大人這是罵我嗎？”

沈弄璋微微一笑，腳步向旁邊一錯，避開了程群伸過來的雙手，穩穩地端著茶盤到了桌前，坐在程群對面的錦墊之上，將一個精致的茶壺擺到桌上，取了一只新的茶杯，為程群和自己倒了一杯新茶。

“不敢，不敢。沈大當家何時到了揚城，怎不知會一聲？”程群說道。

之所以對沈弄璋如此尊敬，是因為程群能成為閔州牧，正是沈弄璋的舉薦。

沈弄璋於他，有再造之恩。

“程大人抓了呂亢，也沒有知會我們，咱們彼此彼此。”沈弄璋看似笑著，眼底卻冰冷。

程群臉上一陣青白，愕然一瞬，才苦笑一聲，老實說道：“在下料想過沈大當家知道此事，必然來與在下算賬。躲了李當家許久，果然還是躲不過。”

“不過一個孩子，從未害過人，當真不能放他一馬？”沈弄璋伸手取過杯茶，緩緩聞了聞茶香，悠悠輕抿了一口，問道。

“王命難違。”程群帶著歉意，低頭答道。

沈弄璋料到他會如此回答，繼續問道：“我知程大人必然有隱情，今日來也是想知道，這道政令是全國統一執行，還是各地存在不同？”

程群眼角一跳，垂下的雙眼轉了轉，片刻，才答道：“在下接到王命，要求必須秘密嚴查前年到去年一年考試的考生的底細，如果存在替考，務必將原考生緝拿，斬立決。”

“定在四月初一公告，只為不提前打草驚蛇，令嫌犯逃脫。據在下所知，王命沒有指定公告日期，以各州核查抓人後的時間為準。”

“程大人為何選擇四月初一這日？”沈弄璋不解。

“嫌犯都已抓捕歸案，所以定在四月初一。為避免錯抓，在下又用了一個半月的時間審問核實，確定於昨日行刑。”

雖然沈弄璋的言行舉止從未越矩，更不曾挾恩以傲，但程群仍舊保持著對沈弄璋的尊重，這種尊重滲透在一舉一動、一言一詞之中。

“呂亢是程大人抓的最後一個嫌犯麽？”

“是。”程群惋惜的一嘆。

聽話聽音，程群雖然沒有明白解釋，卻已暗示沈弄璋，並非他不幫忙救呂亢，在抓到呂亢後便立即公布政令，也是希望政令傳開，讓百姓來公平判斷呂亢的行為。然而……

他以自己的辦法，用了一個半月去救助，最終仍是失敗。

“程大人怎麽知道呂亢會回來祭祖掃墓，而沒有更提前幾日公告國君的政令？”沈弄璋的目光一瞬不瞬地盯著程群，拋出了她真正的問題。

這問題背後關聯著許多事情，極其重要！

程群原本看著沈弄璋的雙眼不由自主地垂下眼皮，緩緩吞了吞喉嚨。

他果然有事隱瞞——沈弄璋眼神一跳，隨即斂去精光，恢覆如常。

見程群不答話，沈弄璋伸手將熱茶推到程群近前，緩緩說道：“我知道為了呂亢之事，程大人背負著不小的壓力。我向來不願強人所難，只是翰章商隊如今這規模，要讓幾百口子人安安穩穩地吃飯，弄璋不得不仰仗程大人。”

程群聽著沈弄璋的謙詞，心裏更加苦笑。現在的翰章商隊，枝枝蔓蔓與拓國上上下下緊連在一起，何須仰人鼻息，倒是不少人要仰沈弄璋鼻息。

原本以為暗中與李賢交代之後，以沈弄璋這等玲瓏心竅的人物必定知道其中玄機，也就不會再來詢問，卻不料她到底還是找上門來。

而且，是刨根問底而來！

罷了！

程群下定決心，挺起了脊背，沈聲答道：“沈大當家與我有再造之恩，程群便如實回答，呂亢一家回來，乃是有人故意安排。清明祭祖本就是大事，他們聽聞風頭已過，所以才放心回來。”

“而回來之後，在下便要抓人。雖然在下曾將呂亢雇傭替考的調查經過上報，然而，最終仍接到命令，不得為任何罪人開脫。呂亢必須抓、必須殺！”

一陣戰栗湧遍全身，沈弄璋端起茶杯又輕抿了一口熱茶平覆情緒，掩飾自己的震驚。

果然如此！

雖然程群沒有說得到的是誰的命令，沈弄璋卻是知道的。

沒想到呂亢竟是因自己而死！

文寶齋搶走了王宮用紙的一半生意哪裏是少府的私自行為，根本是有人授意！

穆建鎬年少的任性所為看起來像是一切事情的根源，但沈弄璋更知道，事實絕不是眼前這樣簡單！

坐上了國君大位的傅柔到底還是得了鐵奴疑神疑鬼的毛病，生怕錚兒會偏幫穆礪琛。

傅建錚成親後竟帶著妻子齊眉到沈宅，再次跪謝父母，參拜公婆，雖說算得上人之常情，但傅建錚現在到底身份不同以往，如此不避諱，令傅柔心結難解。

加之穆建鎬將棄考一事遮掩過去，欺騙傅柔，等同於無視國君威信，絲毫不將她這國君放在眼中，更有挑釁和不屑為止之嫌。

傅柔心知肚明，如何不氣！

不論是私情還是公理，穆家始終是傅柔心頭的一根刺！

怪不得程群不願如實相告，這實在有挑撥她與傅柔關系之嫌！

程群之所以要暗中給李賢遞手信，李賢之所以壓住此事不肯及時告訴自己，說到底當真是為自己、為翰章商隊著想。

堅持要殺呂亢的人怕是正等著沈弄璋或者穆建鎬跳出去，挫一挫他們的銳氣，給他們一個清晰的暗示和教訓！

平定瀾山叛亂後，穆礪琛便提醒自己，小心避免“功高震主”。她自認已經十分避諱，再沒親自去拜訪所有高官重臣，更沒有再去過朔北五部。

如果不是傅建錚與齊眉訂婚和成親，她甚至減少在曙城居住的時間，兩年去一次。

做到這樣，傅柔仍是不放心自己嗎？

用如此慘烈決絕的方式暗示自己，是要逼自己將商隊撤出拓國嗎？

翰章商隊與王族已然結下根深蒂固的關系，若是她撤走商隊和商鋪，只怕會引起重臣們的諸多猜疑，絕非好事！

拓國自立國以來，風風雨雨不斷，好不容易才又穩定下來，沈弄璋無法預料她的徹底離開拓國，會產生怎樣的後果。

很可能，後果會很嚴重！

但是，傅柔已做到如此地步，她又怎能當做視而不見，繼續延續在拓國的龐大生意和人脈之網？

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