姜猛、姜烈及沙濟水的叛亂始終在傅柔的控制之下，鐵奴回到都城王宮之時，安州的姜烈和金銅州的沙濟水已經被肖長山和羅重俘虜。

鐵奴終於發現，荼芺大部之中的個別部落比之北國人兇殘十倍百倍，野心更在北國人千倍萬倍之上。

北國人世代耕種，平安康樂的生活便十分滿足，而蠻族在艱苦的環境裏生存，養成了掠奪好物的習慣，不論對手是誰，只要認為自己有能力，便一定要嘗試搶奪，根本不怕失敗！

原本當初安置肖長山和羅重時，考慮到要用朔北將領來約束他們二人，以免他們手中有了兵權，又會效仿方是時高舉義旗，結果歪打正著，卻正巧被他們二人制住了姜烈和沙濟水，否則後果不堪設想！

在這樣的教訓之下，鐵奴重新任命的兩個北國將領作為金銅州和安州的都尉，而西朔州牧兼都尉則由最信任的將軍洛海擔任。

西朔州北接朔北，作為荼芺大部直通九州的最近門戶，十分重要，不容有失！

安置好這一切，鐵奴到底還是要考慮立儲問題。

傅柔在他回宮當日便將當日宣布穆建錚身份之事說與鐵奴知道，鐵奴對她此舉倒是並未生氣。

鐵奴知道穆建錚是傅柔的心病，且生米已煮成熟飯，重臣們都已經知道，再爭吵沒有意義，便安撫傅柔一番——若穆建錚想回宮，便接他回宮。

之所以敢如此說，是因為鐵奴知道穆建錚與傅柔的關系並不親密。

兒子到底是鐵奴的兒子，尤其又被穆礪琛養在身邊，鐵奴心裏怎能不在意。穆礪琛他們在啟國外湖的寨子，鐵奴鞭長莫及，但在曙城沈宅，卻又鐵奴安插的眼線。

只是沈弄璋用人十分謹慎，即便他在沈弄璋買了沈宅之後便將人安插進去，到現在，那人也仍舊在柴房做夥計，所得到的消息有限。

在這有限的消息之中，那夥計卻知道，穆建錚並不怎麽願意接近傅柔，尤其是去年從安州回來，穆建錚總是避開拄著拐而來的傅柔的探望，顯然是生了心結。

鐵奴睿智，猜測傅柔已與穆建錚說過身世，但穆建錚顯然不接納傅柔。

雖然沒有想過立穆建錚為繼承人，但立儲之事迫在眉睫。鐵奴有預感，自己的身體撐不了多久。

右腿每日裏鉆心的疼，疼得他日夜不能安枕。

不論是宮中的醫官，還是民間的醫者，對他的腿傷皆束手無策。

每每痛得汗濕重衫時，鐵奴便會憶起與穆礪琛的那一戰，自己被當時還是個少年的穆礪琛重傷、打敗、俘虜……原本以為只是一時之恥，想不到除去恥辱之外，他留在自己身上的傷痛竟會如此持久，久到已折磨自己近二十年，還要繼續折磨下去！

恨意上湧之時，想到穆礪琛為他養大了兒子，對這個兒子的態度便矛盾重重！

無疑，傅柔是他最愛的女人，他們一起經歷過被鐵衡和鐵馬鐸防備和暗算的苦難，為此，他們已經失去了一個兒子。

傅柔為了輔佐他成就事業，戰至重傷，失去生育能力，這代價對於一個女人來說，大到不可想象。

鐵奴敬重傅柔，疼惜傅柔，但隨著日久年深，鐵奴偶爾會生出些對傅柔的懼怕來！

有些事情，傅柔沒有與他說。便如這次姜猛、姜烈和沙濟水的反叛，叛軍剛動，拓國的大軍便跟著動，叛軍如同肥羊主動靠近虎口一般，平叛過程幹脆利落，快得難以想象。

鐵鑒說，這次平叛由傅柔全權調度。

尤其是鐵賁收覆北固關一戰。據鐵賁說，原本以為要花很大的代價才能打下北固關，卻不想關內士兵分成了兩派，在他大軍到後，馬上便開關門讓他們攻進了關中。

有哨探告知鐵賁，早前曾有一支一千人的隊伍進入關中，當時報的是沙濟水的名號，現在想來，可能不是。

如果不是沙濟水，又能有誰偷偷調動一千人去北固關？除了傅柔和與傅柔有間接關系的羅重，鐵奴不做第二人想。

姜烈是安州都尉，傅柔又曾在他叛亂前去安州賑災，賑災過程中發生不少事，甚至傅柔左腳踝骨折至今仍沒有恢覆。但傅柔只提賑濟、安撫百姓，修覆河堤，其他事言之甚少，由不得鐵奴不生出更多的心思。

鐵奴能清晰地感覺到，自從他納了辛氏之後，傅柔對他的態度便有些改變。這種改變不是表面上的，而是內心的感覺。

但他是男人，是國君，需要延綿子嗣，傅柔應該理解他，更應該支持他，正如當年攻打懋合大部一樣……

他不想失去傅柔，更不想傅柔與自己貌合神離，所以，有些事，他必須要做！

八月二十，沈弄璋、穆礪琛與三個孩子從曙城出發，返回啟國外湖寨子，去過重陽節。

這是傅柔與穆建錚挑明關系後的第一個重陽節，原本沈弄璋想將穆建錚獨自留在曙城，跟傅柔相聚，但穆建錚不同意，一定要回啟國，沈弄璋也不想多勉強他，便帶著他一同回來。

船行到豐水河之上，一家五口幹脆仰臥在船頭，觀賞兩岸群山層巒疊嶂，芬樹羽林，雲景杳冥，怡然自得。

穆建敏趴在穆礪琛胸前，睡得正香。穆建鎬拿著一把中午靠岸時采來的五顏六色的小花，小心翼翼地插到妹妹的頭上。

穆建錚看著無憂無慮的弟弟妹妹，心裏微微嘆口氣，轉回頭，瞧向天空。

“爹，娘，這次回外湖，我便不再去曙城，可以麽？”看著那一線天空被夕陽染上橘色，穆建錚緩緩說道。

“不想見姨母？”沈弄璋柔聲問道。

穆建錚是個聰明孩子，在親生父母這個話題上，沈弄璋與穆礪琛將他當成成年人一樣對待，不敷衍，很直接。

“倒也不是。”穆建錚說道，“我知道她就一個孩子，應該是很想的。小時候娘出遠門，回來抱著我不撒手，我就知道娘是疼我愛我舍不我。她……她也是。”

自傅柔揭開他們的關系後，穆建錚反倒不知該怎麽稱呼她才好，時常別扭地以“她”字代替，無論沈弄璋和穆礪琛如何糾正，穆建錚始終不肯改正。

次數多了，傅柔不強求，他們也就無奈地放棄了。

穆建錚的話沒有說完，沈弄璋的穆礪琛安靜而耐心地等待他繼續。

“哥，你別走！”穆建鎬只聽了半段話，聽出穆建錚不排斥傅柔，以為他要回親生父母身邊，立即壓低聲音說道。

雖然穆建鎬只有九歲，卻十分鬼靈精，完全知道穆建錚和爹娘在說什麽。

“嗯，我不走。”穆建錚正在分心，卻仍隨口應著。

水花撲打在船身上，發出嘩嘩的清脆聲響，穆建錚雖然也舍不得親情，但他更在意另一件事。

終於，穆建錚緩緩地將心中所想說了出來：“既然國君沒有來看我，便證明他沒有想過認回我，如果她堅持要將我帶回宮裏，結果與她的第一個孩子的下場，應該沒什麽不同吧。”

對於代指鐵奴的那個“他”，穆建錚用了很重的語氣。

知道身份已經一年多時間，他從沒主動提起過鐵奴，今日是第一次。

穆建鎬停了為妹妹插花的動作，轉過身來面對穆建錚，見他臉上隱現愁思，到嘴的“他那麽多兒子，當然不想你”便咽了回去，眨眨眼，說道：“國君很忙吧。剛打完仗，還得收拾安州金銅西朔的爛攤子。他們蠻人不懂忠義，根本靠不住，他現在可能正愁得一個頭兩個大。”

為了安慰哥哥，穆建鎬比著自己的小腦袋擴大了一圈的樣子，還做了個鬼臉。

穆建錚立即起身環顧四周，確定附近只有他們這一條船，才佯嗔道：“人在外面，不許亂說話，當心隔墻有耳。”

穆建鎬撇撇嘴，說道：“這是咱家的船，我才說的。”

看上去很懂分寸的樣子。

“以後就算是在咱家船上，也不許大放厥詞。有些話只能跟親近的人悄悄說。”穆建錚煞有介事地囑咐道。

“咱們五個不就是最親近的人嘛。”穆建鎬笑嘻嘻地靠近穆建錚，伸手挽住他胳膊，就親密地靠到他肩頭。

轉而又補充道：“還有烈叔和烈嬸，叢光和叢茵。”

方叢光和方叢茵是方烈與董心卿的雙胞兒女。

“還有舅舅，桑爺爺，真姨母，秋雨姨母……呀，好多人！”穆建鎬揀著手裏的小花挨個數著，發覺人竟然那麽多，低聲驚叫起來。

穆建錚低頭看著瞪大眼睛一臉誇張表情的穆建鎬，嫌棄地撇開目光，沒有搭理他。

“哥，你怎麽不說話？”穆建鎬見穆建錚不理他，搖了搖他胳膊。

“我又不像你那麽傻，明知你胡說，還要去爭辯。”

“是嗎？我露餡了嗎？”穆建鎬頑皮地明知故問，表情越發誇張。

“行了，鎬兒，別吵醒了妹妹。”沈弄璋適時阻止穆建鎬繼續胡鬧。

穆建鎬吐了吐舌頭，收了表情，只是拉住穆建錚的胳膊不松手，仍舊靠在他肩頭，哀哀地說道：“哥，不論柔兒姨母給你開什麽條件，你都不要離開，你走了，我就是老大了，以後咱們就平起平坐，你就不能教訓我了。”

穆建錚不明白他這個鎬式排行法是怎麽排出每一家的老大就不用分大小的，伸手點了點他的額頭，說道：“休想！我到哪兒都是你哥。”

穆建鎬一臉驚恐地問道：“所以，你想走？你個嫌貧愛富的勢利眼，翅膀硬了就想飛了。”

說罷就掩面嚶嚶地哭了起來。

穆建錚十分嫌棄地甩了甩胳膊，肅聲道：“你再淘氣，我真的不理你了。”

穆建鎬瞬間收了哭聲。

“爹，以後不要帶他上山，不知道跟誰學的。”穆建錚很有些無可奈何地嘆口氣。

所謂上山，便是關門山。

大寨主有兩個聰慧的兒子和一個更玲瓏心竅的女兒，關門山上諸人也都喜歡得緊，每次經過關門山，都會上去住兩天。

山上有小夫妻吵架或者打情罵俏，被穆建鎬聽了個一鱗半爪的，就記下來胡鬧。

這頑劣的模樣，倒是很像穆礪琛小時候。

被穆建鎬插科打諢，穆建錚已然忘記了自己要說什麽。直到穆建鎬安靜下來，穆建錚才想起自己的心事，不由得再次輕輕嘆了口氣。

體會著此時一家人和樂融融的氛圍，穆建錚情不自禁地露出淡淡的笑容。然而，這笑容落在沈弄璋眼中，卻看到了他的落寞，不由得有些心疼。

正要說話安慰兒子，趴在穆礪琛身上睡覺的穆建敏突然悶悶地說道：“爹，娘，以後我們都不要去曙城了，過年的時候將桑爺爺和喬真姨母，秋雨姨母接到外湖就好了。”

隨即睜開大大的眼睛，擡頭看向穆建錚，眼神亮晶晶的，笑道：“大哥，這樣你就不用為難了。”

穆建錚心頭一暖，向前一探身體，伸長手臂，用手指輕輕刮了一下穆建敏的鼻尖，寵溺地說道：“小機靈鬼，竟然裝睡偷聽大人說話。”

“誰裝睡？是二哥聲音太大將我吵醒了。”穆建敏緩緩坐起身來抗議，在穆建鎬的“我明明一直很小聲說話，就怕吵醒你”的解釋中，繼續說道：“再說，你也不是大人，偏偏要考慮大人的事，累不累。”

穆建敏只有七歲，但這話仔細品味品味，卻極有深意。

穆建錚此時的煩惱，正是因為他已有了超出孩童的心智，所以才平添這麽多心事。

穆礪琛起身，沈弄璋跟著默契地起身接過穆建敏，為她整理衣裙。

拍了拍穆建錚的肩膀，穆礪琛說道：“鐵奴是國君，也與我有嫌隙，即便他渴望看你，也不會到咱們家裏看你。你若想看他，我帶你去，看過之後，再做任何決定也不遲。”

原本穆礪琛很想說鐵奴是他的手下敗將，更是他的俘虜，但顧忌到孩子總是希望自己的父親形象高大無敵，穆礪琛嘴下留情，沒有揭鐵奴的短。

穆礪琛十二歲的時候正經歷穆礪璁的陷害，狀況比穆建錚危險千萬倍，但對親情的矛盾心情卻是一樣，所以，穆建錚對鐵奴這個親生父親的愛與恨、期待與失望，他感同身受。

微微低頭，穆建錚沒有說話，卻鎖緊了眉頭。

山峰遮住了夕陽，只剩一點烈火樣的餘韻燃在山尖上。

夜色近了。

“靠岸吧，咱們起火做飯。”穆礪琛揚聲傳令給候在船艙邊的船棹頭。

他知道穆建錚還需要時間去解開那個心結——為什麽鐵奴對他不聞不問。

對一個只有十二歲的孩子來說，這是個艱深的問題，但穆建錚應該會自己尋找突破口。

船只停到了他們每年都會停靠的一個山邊缺口裏，劃船的船夫都停下來，取了火盆，開始在船頭船尾起火煮飯。

飯菜香味飄出的時候，穆建鎬口水長流，一手拉著穆建錚，一手拉著穆建敏，開心地正要鉆出船艙幫忙端飯食，忽然一個很小的石子自旁邊的山體上崩落下來，打在甲板上，“啪”地發出一聲脆響。

經歷過山崩的穆建錚立即用力拉住穆建鎬，又伸手扯住穆建敏，小心地將他們拉進船艙裏，溫聲道：“小心些。”

正在船頭的穆礪琛頭也不擡地端著一鍋粥到甲板上的開闊處，大聲喊了一聲：“開飯嘍，各取各的碗，來晚沒得吃。”

緊接著便小聲傳令：“有埋伏，棹手護著孩子先進船艙，下水後直接順水流向西游！”

穆建錚看出父親舉止不對，聽到他的命令，更加警覺，向穆建鎬使了個顏色道：“小鎬，給敏兒的花呢，快點給她戴上，一會兒要我們家最漂亮的姑娘美美地出現在甲板上。”

穆建敏更機警，立即大聲嚷道：“對啊對啊，二哥說給我戴花卻不戴，是個大騙子，大哥快來幫我教訓二哥！”

“胡說！花兒被我養在底艙了，等我下去給你拿來。”穆建鎬也擡高嗓音說道。

沈弄璋看著三個機靈的孩子，靠到穆礪琛身邊，伸手便要接過粥鍋，小聲說道：“你進去保護孩子們，我在外面，我水性好。”

穆礪琛一探頭，在沈弄璋額頭上輕輕一吻，悄聲道：“大的小的我都要保護。”

沈弄璋揚手輕輕打了他手臂一下，嗔道：“沒正經。”

這一會兒的功夫，訓練有速的棹手已經佯作鬧哄哄地搶進船艙裏，卻迅速帶著穆家兄妹三人下到艙底層，準備下水。

夜色朦朧之中，船上突然安靜下來，只剩穆礪琛和沈弄璋二人還圍著粥鍋坐在甲板上。

歸巢倦鳥忽然驚叫著撲騰騰自山中飛起，穆礪琛聽得清楚，立即拉著沈弄璋的手腕，撲進水中。

同一時間，無數石塊便從黑黢黢的山間飛了出來，砸向水面這唯一的一條行船！

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