拓國阜康八年，五月十二，鐵奴收到加急快報，五月初八日，安州桐河決口，大半個州縣被淹，民房被沖垮。

安州雨水連綿不斷已經持續了三個月，大片桑樹死亡，蠶絲大減，且農田過澇，收成已減少大半，這一次桐河決堤，徹底將所有農田吞沒，絕產！

鐵奴即刻下詔，調撥各州縣的儲備糧倉的糧食，盡力賑濟安州！

通過這幾年的運作，曙城王宮之中的官員與沈弄璋已有秘密往來，因此，沈弄璋得知，西北面的荼芺大部之中有些小部落不太安靜，鐵奴對他們很是防範，所以對救災的國帑和糧食的調撥都很謹慎。

就在這個時候，傅柔提出，州縣間調撥糧食、藥物等運輸費時，希望在安州境內沒有受到大的損傷的行商坐賈，能第一時間捐款捐糧捐物，積極救災。

翰章商隊在安州已設立商鋪，且通過瀚船幫與聿國有大量交易，因此有夥計幾十人。響應傅柔的提議，也是給翰章商隊一個更廣為人知的機會，沈弄璋立即安排一切，要動身趕往安州。

穆礪琛的瀚船幫因為收費合理，船夥計又都有些水戰的本事，在聿國啟河幫逐漸失勢而水匪蜂起之時，是最能抗衡啟河上水匪的船幫，因此生意也是越做越大。

在安州的船埠，有瀚船幫單獨的停靠處，這一次大水，在安州的瀚船幫的兄弟也受到波及，因此，穆礪琛也要趕去。

穆建錚此時已經十一歲，性格沈靜，頗有長兄風範。在穆礪琛的精心教導下，不僅能識得大量文字，更能通讀史籍與兵書，而在身手方面，也比之同齡的孩子更加優秀。

沈弄璋和穆礪琛有意要歷練歷練他，因此叫他隨行。

八歲的穆建鎬因為有個優秀的哥哥，所以也極好強，能文能武，更能說會道，毫不嬌氣，也要跟著。但穆礪琛仍舊覺得他年紀小，體力跟不上，到了災區會出現意外，是以不準他同行。

考慮到天氣已經燥熱，大災之後很可能會有大疫情，所以方烈也隨著沈弄璋和穆礪琛出發，一同去安州賑災。

穆建鎬和六歲的穆建敏被留在外湖寨子，董心卿來此照顧自己的一對七歲的雙胞兒女，同時照顧他們。

五月二十，從外湖出發的沈弄璋等人從水路到了最東面翰章商隊所在的蓉縣，積水淹沒馬蹄，到處房倒屋塌，一片狼藉。

幸存的災民在積水之中跋涉，捕捉著所剩無幾的從桐河裏帶上岸的魚類和泥鰍，經常因為幾個人爭搶一條瀕死的魚而吵鬧廝打。

縣城蓉城，城內積水在決堤第九天才徹底排出，房屋雖然沒有被大水沖垮，但一些老房子在水中泡了幾天，最終還是倒了下去。

至於瀚船幫，因為船棹頭有經驗，且近幾日連續大雨沒有生意，早已提前將船停到了啟河上，是以船幫避過一劫。但定居在蓉城的船幫兄弟的家卻有不少損毀，好在沒有人傷亡，此時有不少人住在商鋪中。

翰章商鋪幸得瀚船幫提醒，提前做好了防災準備，糧食等重要物資均墊到了高處，並無損失。

縣廷倒是在排水之後的第二天便開了賑濟，然而，並不是搭粥棚，而是直接發放賑糧，被四面八方湧上來的災民搶領一空，現在只能眼巴巴等著其他州縣的賑糧運來。

沈弄璋與穆礪琛到來後，商鋪當家王齊祥才吞吞吐吐地詢問：“大當家，是否馬上搭粥棚，救助百姓？”

“麻家一直沒有動作？”沈弄璋沈吟著問道。

根基就在蓉城的麻萬縷的麻衣商隊是拓國最大的布料商，同時，麻家在蓉城還有一家大糧鋪。既有商隊又是蓉城坐賈，是真真正正的大商賈，翰章商鋪不過是外來戶，不宜搶了麻家的風頭。

“說來便生氣。”王齊祥蹙眉嘆氣道，“因為麻家與姜烈的關系，我不敢多提河堤之事，只是提醒他們天氣太潮，最好將糧食等物置於高處，以免太過受潮。結果這次大水之後，他們的糧倉竟然被水沖垮，據說糧食皆被沖走，顯然是不想賑濟災民。他們不出頭，我們這邊也不好出頭，事情就這麽拖下來。”

翰章商鋪在蓉城商名極佳，消息靈通，王齊祥早知安州的河堤存在險情，只是沒有想到決堤竟是這般兇險，大半個州都被大水吞沒！

沈弄璋這幾年悄悄運作，結交了更多的都城官員，已從都城一些官員口中得知，安州都尉姜烈強行霸占州牧唐守澤用來修繕河堤的款項，理由是軍隊練兵的開銷不夠，需要額外補充。

姜烈乃是時任西朔州牧的姜猛的弟弟，姜猛是當年攻陷曙城的功臣之一，擔任西朔州牧後便將身為千夫長的弟弟提拔舉薦，那時鐵奴急需武將，又要避免他兄弟二人距離太近有所勾連，所以將姜烈安排到東面的安州做都尉。

因拓國所有州的都尉一職皆是由荼芺部人擔當，軍權幾乎都掌握在他們手中，雖然王廷之中北國文官極多，州牧也大部分是北國人，卻是對荼芺的官員敢怒不敢言。

沈弄璋和穆礪琛雖知這是弊端，也無法主動與傅柔提起，事情演變到今日之禍，實有征兆。

“爹，糧鋪的糧食在儲存時不應該做好防潮防水的麽？”穆建錚頗有些氣憤麻家的舉動，卻懂得收斂脾氣，問道。

“當然。”穆礪琛道。

“所以……是托辭……”穆建錚立即明了般輕輕自語。

王齊祥帶著驚訝看著眼前宛如小大人一樣沈穩的穆建錚，點了點頭，卻沒有說話。

“娘，沒有辦法救那些百姓麽？”穆建錚轉頭又問沈弄璋。

有是有，但此時確實不宜強出頭，得罪姜烈——他們翰章商鋪和瀚船幫到底是要在蓉城經營的。

“先等兩天，等你姨母趕來，再見機行事。”沈弄璋看了看穆礪琛，兩人心有靈犀，目光交匯時，已明了對方的心思。

穆建錚已經知道傅柔是拓國王後，因此也就悻悻地閉口不言。

“先籌藥材吧，最好能在適當地方搭個醫棚。”方烈適時開口，“我今日看到有些百姓的臉色已有些異樣，很可能將會爆發疫情。”

“接到先生的信，我已全力備下生石灰和藥材，醫棚位置也已選好，就在城西北角，已跟縣令申請。明日帶先生去看，同時請先生指導搭棚。”王齊祥道。

一切被王齊祥安排得井然有序，四人分頭探望了商鋪夥計和船幫兄弟，又簡單吃了晚飯，便洗漱歇息。

這是穆建錚第一次看到大災難和災民，腦海裏那些災民搶奪野草小魚的畫面始終揮之不去。

躺在床榻上翻來覆去睡不著，忽然扭頭對左側的穆礪琛道：“爹，他麻家既然說糧食都被大水沖走，那麽，若是咱們在這城裏城外找到了糧食，是不是就不是他麻家的糧食了？”

穆礪琛在黑暗中摸了摸穆建錚的頭，讚道：“好小子，虧你想得出。”

穆建錚聽出父親的認可，心中略有興奮，卻又因為那些災民而無法開心，只是一下撐起身來，說道：“天黑好做事，我們現在就去摸摸看。”

“你連蓉城都沒有走遍，能摸到哪兒去。”穆礪琛聽穆建錚的語氣煞有介事，轉身仰臥，取笑道。

“我和小鎬早就請常平叔叔找了蓉城和安州的地圖看過了，小鎬背得比我還快，每一條路上有什麽店鋪都記得清清楚楚。”穆建錚端正坐好，很是鄭重地說道。

“竟然這麽有心。”穆礪琛確實不知道穆建錚提前做過準備，驚訝之餘更對這個兒子生出驕傲之情來，不由得也坐起身，說道，“天這麽黑，外面災民衣食無著，很可能會搶劫殺人，你不怕？”

穆建錚歪著頭沈思片刻，說道：“他們也是受害者，如果能講道理，我就和他們講道理，不能講的話，我們就盡快與他們拉開距離，爹身手那麽好，他們打不過。”

“好虎架不住群狼，萬一人多，爹也打不過。”穆礪琛做出一副苦惱狀。

“如果遇到人群，我們可以暗中觀察，提前判斷他們是否好相與，若確實帶著匪氣，我們就提前避開。”穆建錚道。

見兒子懂得判斷利弊，不會倔強得勉強為之，沈弄璋十分欣慰，問道：“蓉城地圖詳盡到每條街道？”

穆建錚伸手拉住穆礪琛和沈弄璋的手，正色道：“蓉城街道是橫平豎直、正南正北向的，錚兒有信心能按地圖出行，實在不行還有爹在。我知道爹是想考驗錚兒才說這麽多，錚兒跟隨爹娘來蓉城，就知道將面對什麽，只要能為災民做些實事，什麽苦都能吃。”

沈弄璋在一旁“噗嗤”笑出聲，說道：“錚兒長大了，你唬不住了。”

穆建錚立即接腔道：“娘的意思就是讓我們去。”

說罷一躍下了床榻，扯住穆礪琛的手指，說道：“爹，快走！現在天亮得快，時間有限。”

看著一路舟船顛簸卻絲毫沒顯出疲累、反而興致高昂的穆建錚，穆礪琛突然冒出莫名的想法——他的親生父母乃是拓國之主，莫不是他骨子裏也已經刻下了責任，才這般急切地想辦法解決災民的困境。

偏在這時，沈弄璋也已經坐起，在一旁悠悠囑咐道：“你的脾性徹底傳給錚兒了，現在可千萬別讓他勉強自己。”

這不啻是默認了穆建錚確實有將國君之責任扛在肩頭的意味，便如同當年穆國大亂，穆礪琛本可置身事外，卻因血緣關系而主動投入其中，幾乎連累自己和沈弄璋、董心卿和方烈。

只是穆建錚此時還小，他還不能完全理解“責任”二字，卻一切由心而動，發自本能。

“娘，我會量力而為的。”

“好，早去早回。”

沈弄璋將穆礪琛和穆建錚悄悄送出商鋪後院，望著逐漸沒入夜色的父子，欣慰又無奈地輕輕嘆了一口氣。

又下起了小雨，穆礪琛故意要穆建錚走在前面帶路，看他有什麽決斷。

穆建錚走得很慢，一邊是觀察周圍是否有人，一邊似乎在判斷路線。

周遭確實有人語聲，但不多。

穆礪琛已能看得出，他正逐漸接近麻家糧倉，確實是研究了路線，有備而來。沒想到自己命瀚船幫每到一處便仔細描繪的當地地圖，竟是先給自己的兩個兒子提供了便利和幫助。

雖然知道小兒子穆建鎬聰敏好學，記憶力驚人，卻也沒想到連這麽覆雜且詳細的地圖都能記下來。

“爹，為什麽夜裏人不多，白天卻爭搶不停，不是夜裏才好下手麽？”穆建錚突然壓低聲音，好奇地問道。

“大家沒有吃的，所以不能消耗太多體力，自然就不會輕易出來。”穆礪琛耐心解釋。

很快，父子二人便到了麻家糧倉附近。

這裏，竟然有火光。

火把的光亮在微雨中明明滅滅，將五座倒塌的巨大糧倉遺骸照得晦暗無比，像是猙獰的怪獸的血盆大口。而在怪獸口中的，則是災民疲勞的影子。

一些不死心的災民趁著夜裏無人，在偷偷拾撿混入泥水中的糧粒，更有甚者，在挖掘糧倉地面！

穆建錚被眼前恐怖的景象嚇得站定，伸手握住了穆礪琛的大手。呆楞半晌，才悄聲說道：“表面上這樣……會不會地下有暗倉。”

穆礪琛搖搖頭，說道：“這裏的每一寸土地都被災民挖掘過，如果有暗倉，他們會發現入口的。”

“既然是暗倉，入口一定隱蔽，可能不在這裏。”穆建錚不肯放棄，繼續思索道。

“他們不會為了避開這場水災的賑濟而早早在別處準備暗道入口，那樣做不劃算。”

“爹早就知道糧食並不在這裏？”穆建錚忽然憬悟，問道。

“爹想看看我的錚兒能自己想到多少。”穆礪琛承認。

穆建錚確實繼承了穆礪琛的強大的內心，明明被自己的爹耍了，竟然沒有生氣，反而好奇地問道：“爹覺得錚兒有什麽可取之處？”

“能想到原地偽裝是極其不容易的，若不是卸糧搬糧是強體力活兒，需要力工極多，無法遮掩，錚兒的推斷很可能便是對的。所以，你只是吃虧在經驗不足。”

穆建錚認真地聽著，再看向仍帶著一絲希望、不肯放棄挖掘的百姓，眼中浮起無限悲憫。

忽地，穆建錚靈光一閃，說道：“我知道了！麻家早知堤壩會出事，糧食一定在城外便被掉了包。運進城中糧倉內的很可能是泥沙，被大水一沖，便直接混入泥土中，神不知鬼不覺。”

穆礪琛滿意地點點頭，微笑道：“想必是如此！”

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