吳管事領著煥娘和黑影在竹心院門口停了下來，輕輕敲了一下門，裏面立刻有個脆生生的嗓音應道：“來啦。”

開門的是一個十一二歲的小丫頭子，尖尖的下巴，水靈靈的大眼睛，梳著雙丫髻，穿著湖綠色的外衫，看起來機靈又可愛。

她看了一眼吳管事身後跟著的煥娘，還未說話眼睛就笑得月牙似得：“這就是金姑娘吧？我先還念叨著不知能不能今晚到呢！”

煥娘笑著向她點了點頭，接著一邊進去一邊打量著這個院子。

李家不愧是李家，連一個給她這個神婆客人住的偏遠院落也是丹楹刻桷，碧瓦朱甍。

吳管事又道：“此處雖然偏遠些，這屋子卻疏闊寬敞，老夫人念著金姑娘抽檢祿馬，所住之地不易喧鬧，這才特意命人收拾出了這處。”

說完又指了指那小丫頭子，繼續道：“她叫碧兒，是專門伺候金姑娘的，金姑娘有什麽需要的或是不滿意的盡可告訴她，另外每日早晚還要灑掃的婆子過來打掃院子。金姑娘可還有其他什麽要求，我再去安排。”

煥娘連忙擺擺手，道：“不用了，這已經很好，老夫人和吳總管費心了。”

正在這時，方才被吳總管派去的那小廝也跑了過來，見到吳總管就說：“老夫人說了，金姑娘一人住著也冷清，既是弟弟便不是什麽外人，住著也是無妨的，姑娘們也不往這裏來。”

煥娘先時看到自己要住在這處清冷偏僻的地方心裏有些打鼓，這會兒聽到黑影能留下來倒是有些安心了，於是想了想便道：“如此便多謝老夫人了，我這弟弟年幼不懂事，我也怕他離了我的管教在李家闖禍。平日裏我也會管好他，沖撞了貴人們就不好了。”

吳管事沒想到煥娘說話這麽知進退，不由略高看了她一些：“一會兒碧兒會把金公子的房間收拾出來，天色已晚我就不打擾二位休息了，金姑娘若有什麽吩咐就告訴碧兒。明日一早我會帶金姑娘去見老夫人和夫人們。”

吳管事走後碧兒就將院門落了鎖，她去收拾屋子，煥娘就帶著黑影在院子裏四處轉悠。

“你覺得這裏怎麽樣？”煥娘回頭問黑影，今晚若沒有黑影陪著，她自己早縮被窩裏去了，是萬萬不敢大晚上在院子裏逛的。

黑影一直在看著煥娘，見她轉頭望過來，立刻低下頭，只說了一個字：“嗯。”

“什麽叫‘嗯’？”煥娘又好氣又好笑，“你是不是換了個環境話又開始少了？又不是三四歲的小孩子。”

“還行。”黑影又道。

煥娘也不再理會他，黑影一向是少言寡語，再逼著他說話就是她的不是了。

於是她只能自顧自在那兒嘀咕：“我倒是覺得這兒很好，雕梁畫棟的，抵得上好幾個金家了——就是冷清些，不過也沒什麽關系，現在院子裏住著三個人了。人跟人就是不一樣，有些人生來就住這樣的地方。”

“沒見過世面。”

煥娘一瞬間以為自己聽錯了。

“？？？你說什麽？？”煥娘瞪著眼睛問黑影。

“我說你沒見過世面。”黑影又重覆了一遍。

煥娘氣結，盯著他看了一會兒，冷冷道：“你娘有沒有教過你，這樣說話是要被人打的。”

還沒等黑影說什麽，她自己就繃不住臉先笑了：“好了好了，你也是實話，我就是沒見過世面。以後就要你這個見過世面的人帶我這個下裏巴人去開開眼界了。”

“嗯。”黑影道。

碧兒的手腳很利落，才一盞茶的功夫，黑影的屋子就被收拾出來了。

趕了兩天的路，這會兒終於安定下來，煥娘也感覺有些撐不住了，讓黑影好好休息，自己也由碧兒陪著回了房。

梳洗完畢，等碧兒把床帳緩緩放下，煥娘悠悠地舒一口氣，才一個碧兒就把她服侍得妥妥貼貼，這李赤鸞身邊仆婢環繞，日子想來是舒服極的。

第二天用完早飯，吳管事就上門來找她去見李老夫人了。

煥娘知道這些年長的夫人都不愛看人穿得太素凈，於是只能折中，月白色對襟上衫下特意搭了條鵝黃藕荷色間色裙，看著稍稍明艷一些卻又不過分艷麗。

她走前不放心黑影，特意過去囑咐道：“你就在這院子裏面別亂跑，有什麽事就找碧兒，省得遇到那些個女眷惹了麻煩。”

黑影點點頭算是應了。

煥娘放心離開。

今日的陽光很好，連竹林也不似昨夜那般陰森，陽光透過竹葉之間的縫隙灑到地上的鵝卵石上來，油光水滑的石子兒便熠熠生輝。

再看到那花園，簡直能同春日裏的百花齊放相比，處處鶯啼燕舞，花團錦簇。

遠遠望去湖水波光粼粼，猶如春水初生，溫柔可愛。

吳管事見煥娘望著那湖一臉心曠神怡，只能悄悄道：“金姑娘或許是不怕，但是還是不要太靠近那湖的好。前幾日就是在那湖裏......這話也不該我多嘴，罷了，想必一會兒老夫人也會與你說起。”

煥娘估摸著是與李家的兇案有關，既然吳管事這樣講了也不便再多問，只道：“既是府上有些不太平，為何還不報了官府來查呢？”

吳管事搖搖頭，道：“這話不該我來說，只是你也不好拿這個去問老夫人。唉，咱們家有咱們家的難處，報了官府豈不是昭告天下安平李氏無能又治家不嚴，自然是不足為外人道也的。”

煥娘立刻就懂了，這樣的人家規矩總是大的，這些醜事是能瞞則瞞，絕不往外頭捅，死了好幾個人這樣的事也只能爛在裏面。

老夫人住的院子看著就比煥娘那個要大上三四倍，煥娘到了門口就被吳管事交給了一個嬤嬤，接著被領進了院子第二進的正房。

滿滿當當一屋子人，正房再大也被擠得略嫌擁擠，只不過人人都在自己應該在的位置上，或坐或立，井然有序。

煥娘進去的時候，李家老夫人正閉目端坐於堂上，手中撚著一串碧綠的翡翠珠子，嘴中輕念著經文。

見煥娘到了，立在李老夫人身邊伺候著的一位夫人小心翼翼對著老夫人道：“母親，金姑娘到了。”

老夫人這才睜開眼睛，先是好好打量了一番煥娘。

煥娘為人機靈，連忙先給李老夫人請了個安，這才等著老夫人開口。

老夫人先是請了煥娘坐下，才道：“金姑娘遠道而來辛苦了，只是我們家裏這事實在不好往外頭去說，更不能讓外面的人看出來，這才只好請金姑娘特意跑一趟。”

“老夫人客氣了。”煥娘微微頷首，又道，“大夫人只在信中與我說了個大概，我既是來了，李家的事情還是要勞煩老夫人與我說一說的。不過老夫人憂心的事情，煥娘決不會往外面去說。”

她聽出了老夫人話裏對家事往外傳的擔憂，於是說話間直接便掩去了宋三奶奶，只道是大夫人直接請了她來的。

“正是呢，”老夫人身邊的那位夫人想來就是宋三奶奶的姑姑，李家的長房大夫人沈氏了，她看向煥娘的眼神中帶著些感激，“昨夜金姑娘來得遲了，母親也不讓咱們漏夜前往打擾，之前在信中又不好細說。我聽我嫁給兵馬司指揮使宋大人的侄女兒幾次說起過金姑娘，這才想著把邀金姑娘上門來小住。”

說完就立刻閉了嘴，不再多言。

“倒也不是什麽大事。”李老夫人說著不是大事，語氣中確也像是不是什麽要緊事，她緩緩道，“只不過是家裏有幾個下人出了事，嚇得我孫女病了好幾日。”

煥娘聽完不由得咋舌，這老太太也不知道是真不在意還是假不在意，這話倒像是死去的下人害的李赤鸞，怪不得李赤鸞隨隨便便就使了個計打死她，不把人命當命可能是遺傳自李老夫人。

其實上輩子煥娘一直沈浸在自己的傷痛之中，就連對李赤鸞這個人也沒多少了解，只知道她出身大族。所以她這回來之前好好了解了一番李家，工欲善其事必先利其器，不費一番功夫怎麽能唬住李家的人呢，這些夫人可不比她以前遇到的那些，都是深宅裏的老狐貍，沒有那麽好糊弄。

李家光主家就一共有十五房，原來李赤鸞的祖父就是先時在戶部任職的李尚書，也就是宋三奶奶姑姑沈氏的公爹，李赤鸞出身四房，沈氏卻是嫁給了大房的長子嫡孫，也只有沈氏一直陪在公婆的身邊侍奉。只不過大房和四房同為李老夫人所出，自然比別的叔伯旁支或是庶出要來得親厚許多。

李老夫人講完就不說話了，大夫人沈氏只好繼續道：“一開始也沒當多大一回事，不過是有個小丫鬟病死了——當時也給了她家裏銀子讓好好接回去安葬了。接著沒過幾天，有個小廝被人發現死在了園子裏的一座假山下，看樣子仿佛是掉下來摔死的。連死了兩個下人雖說不常有，可是湊巧了也是正常。只是後來......”

沈氏說到這裏就開始猶豫，索性停了下來，看了看李老夫人的臉色不敢再說話。

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