也許是由於兩年來在教授那裏不能留下任何誠實的白紙黑字，南丁格爾返回的時候幾乎拋棄了寫日記的習慣。在曼徹斯特工作期間，她的全部文字記錄都屬於工作筆記，頻率遠遠低於從前。後來也有證據顯示她從不特意把案子整理成文。麥克默多和愛瑞斯都沒有往筆記本上寫東西的愛好。除了她本人，以及華生手稿裏的只言片語，大概沒有人再寫過關於她的東西了。但是她的文學功底沒有那麽容易被消滅。如果福爾摩斯看見這些筆記，一定會說她把私人工作筆記寫得比華生出版的小說還像小說。

（南丁格爾的筆記）

麥克默多把我送到事務所就告辭回家了。我拒絕了愛瑞斯提出的搬進他們家的邀請，兩個麥克默多的家庭無疑是場災難，我還沒打算用親自衡量它的嚴重程度。我一人沒必要再另尋住處，直接住在辦公室裏。今天我們兩個都外出辦案，愛瑞斯早早就回家了。門口小隔間是秘書的辦公桌，每天早上愛瑞斯來開門——或者我給她開門。麥克默多往往要一個鐘頭之後才露面，他倆從來就沒法同時行動。

把門從背後關上，又只有我一個人了。

辦公室的窗戶沖著街面，要把事務所轉換成私人住所，需要的不過是一層厚窗簾，唯一的弊端是陰暗的房間更黑了。我沒開燈，脫下大衣把它掛在衣架上，在沙發上沙發坐下。還沒到關門時間，但是窗簾一拉上，只要沒人來敲門，今天就算結束了。就算有人上門，如果不是出人命或者緊急事故，我今天也暫時不打算奉陪。也許是長期休息不良終於爆發，整整一路上腦子都像要炸開一樣，周圍完全黑下來才感覺到一點安靜。

你也是這樣嗎。白天的思考用盡了思維，它持續了太久以至於在不需要思考的時候，你發現不能停下來，天黑的時候也不能，白天的思路在頭腦裏展開，像一張龐大的網。可是你想休息，所以你把常人恐懼的東西註入了血液裏，只要它能讓你陷入幻夢。根本不是為了你所謂的刺激，對嗎。因為那不是刺激，是徹底放松。你只是想安靜下來。你再也裝不下強烈的感情，你沒有力氣留給其他的東西了。

如果不是外面傳來了猶猶豫豫的敲門聲，我還會這樣坐很久。秘書不在，我自己去開門。這種心懷愧疚的感覺並不好，還沒見到人就已經想好了回絕的話，但是我實在連愧疚的力氣都不剩多少了。

“下午好。”我說，但更多禮貌卻冷漠的話卻卡住了。站在門外的是警局門口那位拿書的老先生。一定是因為看見我驚愕的表情，他脫下帽子的時候微笑了一下，露出一口形狀不太好的牙齒。

“下午好，先生。”我猶疑著又重覆了一遍。

“下午好，南丁格爾小姐——我想應該是？”他用沙啞的牛津口音說。

“是的，先生。”

“如果我在曼徹斯特待久些應該就會熟悉你的名字了，可惜我才來了不到一個月。”

“沒關系，先生。我目前的名譽其實已經大大超過了我應得的。請問有什麽事？”

“希望南丁格爾小姐還記得，今天上午我冒昧地對曼弗雷德盜竊案發表了一點見解。”

“是的，先生。”

“我必須請求你原諒我如此唐突。但這不是現在要談的主題。我們能詳細談談嗎？”

“我很樂意，先生，但是我的搭檔現在不在，我更希望在我們都在辦公室的時候和客戶談。”

“你的搭檔不像是我願意求助的對象，南丁格爾小姐。事情比較緊急。”

“我想這是說不能推遲到明天了。”

“我強烈建議沒有其他人在場。”

這位先生溫和的聲調和謹慎的措辭讓我感到寬慰，而且最終還是不敢怠慢有災難潛質的任務，我還是讓他進來坐了。用眼神詢問了一下客戶之後我知道不能把窗簾拉開，於是開了燈。

“請坐，先生。”

我把辦公桌前的椅子重新擺好讓客人坐下，把自己的椅子也重新擺放。我聽見老先生坐下的時候手杖制造了一點困難，他試圖把它靠在桌子上立住，但它十分尷尬地倒下了，於是他索性把手杖平放在右腳邊。轉身的時候我看見坐在寫字臺對面的客人正在望著我——或者說更像是觀察著我，而且是以一種不可思議的，熟人才用的目光，在這種場景下非常古怪。見我突然看他，那位先生不自在地調整了一下坐姿，扶了扶眼鏡，再看見的又是處於陌生環境下的那種下意識的拘謹眼神了。

“請講，先生。”我在他對面坐下來。這種光線和座位安排讓我有種似曾相識的感覺。

“我現在……遇到了一點麻煩。”他猶豫著說。

“你在這裏可以毫無顧慮地把事情全講出來，先生。我們對客戶都是完全保密的。請問怎麽稱呼？”

“我感到現在還不是提它的最佳時機。”他說，猶豫的神情越發嚴重。

“那就先忘掉它吧。”

“簡而言之，我得罪了一些從事非法勾當的人。我向警方求助過，他們也試圖解決過。但是現在我有理由相信那些人並沒放過我。”

“那麽就是人身保護了。這我一個人真的無能為力，需要我的搭檔。”

“但是南丁格爾小姐，我來曼徹斯特是專門向你尋求保護的。”

這個時候發生了一點奇怪的事。我突然註意到了平常一般會忽略的一點。如果那位紳士的頭發——尤其是前額的頭發——不那麽長的話，也許他的臉會看起來更長一點。我自己也不知道為什麽突然從桌上抓起眼鏡戴上，也看清了他滿臉皺紋的臉和他驚愕的眼神。當我看到他在眼鏡下顯得不太高挺的鷹鉤鼻時，整張臉的結構突然在我眼中清晰起來，就是那些什麽偽裝都難以改變的特征，其他一切都淡了下去。伸長的耳廓，尖下巴，鷹鉤鼻，高顴骨，寬額，深眼窩，以及一雙從原本的安詳變為驚訝，最後放棄了驚訝而愈發因為激動閃亮起來的——

灰眼睛。

灰眼睛。

我摘下眼鏡，從座位上站了起來。仿佛感覺到有東西在腦海裏炸開，火光四射，繼而因為過於熾熱而一片空白。

“這不可能。”

我用幾乎只有自己才能聽見的聲音說。頭腦正常的情況下我應該知道這是荒誕不經的，但是現在我的頭腦裏什麽都沒有，只有心裏充滿了一種久違的感情，擴散，滲透，順著血液流遍全身，吸收在所有的組織裏，仿佛要把我溶解掉。

“你……？”

目光在相接的地方凝固住了。有什麽東西從那雙灰眼睛裏消失，又有什麽東西湧上來融化開。他在我面前站了起來。我需要微微仰起頭來看他。

“我想這些都沒有用了。”

像夢裏的聲音，低沈溫柔。

“是你？”

他抓住前額上的頭發把白色假發摘下來，露出打理光潔的黑發，眼鏡摘下來放在桌上，然後把假的眉毛和胡子撕掉，有點費勁地卸掉裝在牙上的東西，從西裝口袋裏掏出手絹用力擦了擦臉頰，抹去了臉上塗的大部分顏色。皺紋和老年斑消失了。我不知道三年來他經歷了什麽，風霜在他身上留下了痕跡，可我看見的是他從來沒變過。冰一樣的精神迎面而來，涼透了的冷靜，從不冷漠。

歇洛克福爾摩斯慢慢從手指上剝下黑色的手套，放在我的寫字臺上。

“我早該知道的，夜鶯，你是第一個當面揭穿我偽裝的人。”

他像要坦白什麽似的擡起低垂的眼神，在燈光下仿佛有點濕潤。

我眼前一陣陣發黑，向後退了一步扶住寫字臺，天旋地轉，他在我眼前模糊起來。我用力搖了搖頭。保持清醒，夜鶯，該死的，不能暈過去。一雙手抓住我的肩膀我才沒摔倒。我抓住了那雙胳膊，真的，

是真的，我死死地抱住不放手。他把我按在胸前，我感覺到他的下巴碰到了我的頭發。我們就這樣安靜了一會兒，空氣中我混亂的呼吸聲逐漸平靜下來。

“很抱歉我對你的印象還名副其實地停留在十八歲，見到二十五歲的南丁格爾小姐，我承認有點驚呆了。”

“你這個……”我終於清醒過來，用力把福爾摩斯的手推開，“居然見面就談年齡！”

“好好好，我什麽也沒說。”

確定我能站穩了，福爾摩斯擡起雙手做了一個“打住”的動作。我還處於恍惚狀態，像捕獵的食肉動物一樣抓住修長的十指攥在手裏，把他著實嚇了一跳。

“噢！幾年不見你比以前暴躁了……”

“停止這些廢話。你沒覺得欠我什麽東西嗎？”

他微微斜了一下眼神，一個溫和的疑問。

“解釋，歇洛克福爾摩斯先生，一個已經死了的人突然像鬧鬼一樣出現在我面前，他最好有個比‘發生奇跡’更合理的解釋！”

“真高興你第一面就斷定我是個活人不是鬼魂。哈德森太太用了比這長五倍的時間才反應過來。”

我咬緊牙齒，加重了手上的力度。

“放松，小姐，放松！我還想念我的小提琴呢。”福爾摩斯把手掙紮出來，活動了一下關節，“關於我為什麽又出現在你面前是一個長故事。你現在只需要明確，莫裏亞蒂真的死了，我為避免莫蘭回來報覆讓所有人都以為我也死了。”

“死”這個詞讓我想流淚。我把臉轉開了，三年裏我沒讓任何人看見我流淚。福爾摩斯從另一個口袋裏又掏出一條手絹遞給我，然而我抓住他的手用力擦掉了剛剛溢出眼眶的淚水。他無奈地用手絹擦了擦手。

“我想抱歉也彌補不了什麽了。我不打算為自己辯解。”

也許我是在發邪火，但是在致命的驚嚇和短暫的狂喜之後，我真的氣瘋了。我曾經幻想過如果福爾摩斯奇跡般地重新出現在我面前會怎麽樣，也許我甚至會有勇氣跟他坦白。我怎麽也不會想到他真的出現的時候，我居然只剩下滿腔的怒火。

“你知道我怎麽活過了那兩年。我要回來見你，我必須回來。然後你就消失了，而且更過分，我們以為你死了——如果只是不得不這麽做，如果你直接出現在我面前，這些眼淚也就不值什麽了。可是你剛剛開的這個玩笑，謝謝，我提都不想提。”

福爾摩斯抿緊了薄嘴唇。

“抱歉。”

“純屬為了滿足你戲劇性的玩心嗎，福爾摩斯先生？跑到曼徹斯特假裝成我的客戶，跟我說你專門來尋求我的保護！”

情緒激動之下我又有點暈眩，低下頭用手扶住額頭。福爾摩斯伸手來扶，我在他離我兩英寸的時候打手勢拒絕了。

“我說的是實話，夜鶯。”

“當然，我相信莫裏亞蒂的餘黨還在找你的麻煩，可是我真希望你把不是實話的部分編也得再像點。一本正經地坐在寫字臺後面說那些廢話，而我已經把心傷透了——別以為看見你還活著我就會原諒所有。不，我不原諒你。”

福爾摩斯沒有回答。一切都安靜了下來。眼淚又上來了，我向後坐在桌沿上，放棄控制的淚水像泉水一樣湧出來，我克制著不出聲。他用蒼白的手指穩重地抹去了我臉上的眼淚。我沒有反對這一行為。

“我說的是實話，夜鶯。”

我閉上了因為流淚而有點脹的眼睛。這些話像黑暗中的詩一樣蔓延開去。

“一個人挺過這三年不是難題，但我活在黑暗中。夜鶯，所以現在我請求你的保護。”

作者有話要說： 大家假期快樂哈！！！寫這章的時候作者好激動好激動啊，寫了好幾遍才定稿，等這一刻已經等了很久了！

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