不過邱奎子驗屍效率極高，很快便給了萬寒旌一個絕對肯定的結論：“牛二並非不能人道，他的身體機能是健全的，只是很難使女子受孕而已。”

也就是說牛二同談氏成婚以來，絕不可能沒有夫妻生活，談氏對趙姑娘所言根本站不住腳，還有那個孩子，萬寒旌找過牛二常去看的大夫問話，大夫也是道很難使女子受孕，並沒有完全否認這種可能性，談氏若當真有孕，其實大可同牛二說，她同李四會面極其隱秘，並不曾引起牛二懷疑。

再去談家村盤問時，連談氏上頭幾個哥哥都不知道還有李四這號人物，談家村大部分都姓談，少有的幾個外姓中也並無李姓，這李四如何同談市青梅竹馬？

談京瑞更是道，姐姐乃是自行同牛二結識，那時談母還不肯答應，末了牛二道會努力掙銀子替幾個大舅哥置辦聘禮，談氏又拼了命非要嫁他不可，談母這才松了口攖。

這……就同談氏與趙姑娘說的完全不同了。

顧淩波問道：“你信誰？”

“談京瑞所言同其他人證詞一致，他沒有說謊，”萬寒旌平靜回答道，“趙姑娘沒有說謊的理由，她也沒有說謊。”

顧淩波就明白了：“所以是談氏騙了趙姑娘，說起來誰都不曾見過那李四，你不是說李四同他們一起找著了嗎？他怎麽說？償”

“自被抓之日起，那李四便一言不發，如何用刑都不曾說出一個字來，”萬寒旌笑了笑，“倒是快硬骨頭。”

“他當真是談氏的奸夫？”

萬寒旌果然搖頭：“不像。”

可若不是奸夫，他又是以何身份摻和進這件事中來的？顧淩波怎麽想也想不通，若事實如談京瑞所言，當初是談氏一門心思要嫁與牛二，牛大娘又道他們夫婦關系一直和睦，談氏有何理由要去謀殺親夫？

顧淩波怎麽想也想不明白，她想不明白就去問萬寒旌：“那你現在怎麽想的？”

萬寒旌的答案一點新意都沒有，他直接道：“我現在想什麽都沒用，關鍵還得去問談氏。”

“那你問出來什麽了嗎？”

談氏比那李四的嘴更硬，無論怎麽問，她楞是一聲未吭，明確指出來道她在說謊了，她也只是淡淡點頭，態度平靜得很，好像就是在說：對，就是說謊了，可你又奈我何？

真是好硬一張嘴啊，萬寒旌不是一點法子都沒有，但卻不想如此這般去撬開她的嘴，況且冷眼旁觀，總覺得談氏有些莫名哀傷，被抓至今一言不發，倒不像是想脫身，怎麽看怎麽像是在求速死。

她為何現在忽然一心想要求死了？

萬寒旌還刻意吩咐過，將談氏同李四關在一起，探子卻回道，他二人在牢中也各居一隅，並為有所交流，這樣的狀態……當真是情人間會有的嗎？

總覺得有哪裏不大對勁。

顧淩波這時候卻忽然問了一句：“你覺得談氏是真的想殺牛二的嗎？”想了想又換了個問法，“你覺得牛二真的是談氏殺的嗎？”

終於發覺到哪裏不對了。

沒錯，談氏確實找了趙姑娘，希望由她出面去當掉房契，可她當時只字未提要將牛二殺害，牛二被確定是他殺之後，又聽得趙姑娘如此言論，大家都自然而然認為是談氏夥同其奸夫將牛二殺害，但……為什麽就非得是她殺的不可？

顧淩波又問：“那李四的來路查清了嗎？”

查自然是查過的，古怪就古怪在這個人來路十分不明，萬寒旌親自在過問，可依然一無所獲，這個人就像是忽然從石頭縫裏蹦出來的似的，毫無身世線索可言。

可一個人怎麽可能沒有來歷身份？

萬寒旌笑道：“談氏是何時同他勾搭上的是本案關鍵，也是查清他來歷的關鍵，至於如何去撬開談氏的嘴……”

顧淩波眼睛亮起來：“你有法子了是不是？”

“杜婆婆自有妙招。”

……杜婆婆？

杜婆婆自上次受到萬寒旌邀約，便一直住在提刑司裏，邱奎子驗屍時她也一直在身側，聽得他同萬寒旌匯報時也沒吭聲，但萬寒旌在此之後卻特意單獨將她請至內堂，細細問過了她的看法。

杜婆婆有個很新穎的觀點：“也許談氏並未說謊，從頭至尾她不過也是旁人請君入甕的一顆棋子罷了。”

“此話怎講？”

“大人不妨換個角度來看這樁案子，牛二同談氏在眾人眼中看來感情和睦，日子也好過，牛大娘被媳婦兒趕至那般破陋不堪的屋子裏度日，卻始終對媳婦兒不曾有過半句責怪，這是為何？”

最好的解釋便是，不是她兒媳婦兒談氏將她趕至那處住下的。

既然不是談氏，又還能是誰？只能是她兒子牛二了。

可牛二素來對牛大娘十分孝順，甚至還為了籌銀子替她治病不惜同談氏正鬧不休，鄰裏也都道談氏其實對牛大娘不錯的，牛二下田時，她還時時煮些綠豆粥送去給牛大娘解暑。

這樣一家人，為何忽然全都變了樣？

牛二究竟同誰有深仇大恨，讓人非要他的命不可？

談氏自有孕以來性情大變，趙姑娘所言中的她頭腦清晰、招招狠辣，同所有人言中的她都不似同一個人，究竟是發生了什麽事讓她有如此之大的改變？

萬寒旌問道：“婆婆有何高見？”

“依老身所言，那談氏恐怕已被人掉了包。”

也就是說，眼下的談氏並非真正的談氏，那麽她又會是誰？真正的談氏又去了哪兒？

萬寒旌眼睛一亮，瞬間想到了一個人。

可怎麽會……

不對，一定還有哪裏出了問題。

他在腦中細細搜索，回想著還在哪裏疏忽了什麽，談氏會去哪兒了呢？什麽人會對牛二之死真真切切地傷心難過，什麽人會對牛二之死緊咬不放，非要找出真兇？又是什麽人能光明正大地住在牛家而不被所有人懷疑？

萬寒旌腦中如閃電劈過，整個人都僵住了……

牛大娘？

說起來談氏其實並非談家唯一的女兒，生下來時原本是雙生女，奈何雙生子、女在眾人眼中視為不祥，若誰家得雙生子，其中一個必將送人，於是先出生片刻的那個女嬰便被送走了，姐妹二人再次相遇，竟然是在妹妹的婚禮上。

談氏同牛二的婚禮上。

萬萬沒想到的是，牛二幾次三番幫著的姑娘，牛二拼死拼命非要娶的這個姑娘，卻並非是三年前在官道上救他的姑娘。

三年前牛二將自家地裏種的瓜拖去集市上賣，原本是走官道的，一時躲懶走了小路，誰曾想就遇著了劫匪，他身無長物，劫匪素來是不空手歸的，便將他那一車瓜搶了去，受了極大驚嚇的牛二昏倒在了小路上。

再醒來時他已經躺在板車上，正往家的路上回去，趕車的夥計說是一位姑娘救了他，還替他付了車錢，牛二感念那位未曾謀面的姑娘，便非拉著趕車的夥計去找了位畫師，將那位姑娘的相貌形容了好一番，最後替她畫了幅畫像。

也正是因為這幅畫像，他才會在寺裏巧遇上香的談氏之後，待她百般之好，最後想盡辦法娶了她過門。

誰知事有湊巧，當初那位救他的姑娘竟然找上門來，那一日牛二下地幹活去了，就只談氏一人在家中，忽然見著一個同自己一般模樣的女子尋上門來，兩個人一打照面便心裏都明白過來，談氏張嘴便問道：“你來做甚？”

來人笑了笑：“同為姐妹，我們還真是有緣，十七年前因為你我被送走，十七年後連我救過的男人也搶走……你還真是，陰魂不散啊。”

從那日起，牛二便覺得自家婆娘有了些不同，先前剛成親時有的嬌羞和體貼全不見了，一時變得麻利不少，只是不知為何，突然同娘關系變得微妙了起來。

不過也怪道她非要讓老娘搬出去住，也不知為何，老娘身子骨忽然差了起來，癱在床上動不了了，談氏倒也不至於對婆婆不聞不問，牛大娘的吃喝拉撒一應都是她在照應，只道是男女有別，囑咐牛二好好幹農活，掙了銀錢去請好大夫，平日裏就少往娘那處走動了。

顧淩波聽得萬寒旌轉述至此，皺著眉問道：“此事同杜婆婆什麽相幹？她如何能想到的？”

自然是因為……好巧不巧，當初牛二請來替他畫出救命姑娘畫像之人，正是杜婆婆，也因此杜婆婆在見著牛二的屍身之後才會覺得事有蹊蹺。

但顧淩波還是沒明白：“可那孿生姐姐找上門來之後，竟然沒等牛二回來就走了嗎？談氏是因為見著孿生姐姐了才性情大變的？”

事情自然沒有這樣簡單。

邱奎子再次登門牛家，是在阿黃的牽引下，在牛老太所住的那處破落院子中，對著一株芍藥花狂吠不止，最後就是在這株芍藥花下，挖出了一副白骨。

經過屍檢，竟同牛二有直接親緣關系。

這副白骨究竟是誰

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