談京瑞自然不是兇手，相反他是最為牛二之死感到不安之人，姐姐不見了，家裏人都瞞著老太太，老太太還在家怪姑娘家心生外向，自家兄弟娶親都要不管不顧了，前些日子還有人道找不著姑奶奶，將那添置布料的銀錢都送回來了，老太太還道姑娘不懂過日子呢。

如今姑奶奶下落不明，姑爺又遭遇了不測，照理說談家上下現在應當是十分傷心才對，但他上頭幾個兄嫂卻都十分高興，問起來才知道原來先前說好要備上許多聘禮的人家現在松了口，答應將女兒嫁過來了。

原本最應當高興的談京瑞卻並不十分高興，一再想要問起姐姐下落，卻被兄嫂分別警告道：“仔細老太太聽見，你想紅事變白事嗎？”

自然是不想不願的，但談京瑞總在想，姐姐為了自己的親事如此勞神，難道真的到了成親之時，還不等她回來？

可談氏下落一時半會兒根本無從知曉，喜事卻無法再拖，因為……親家姨太太得了重癥過世了，若是此刻不成親，便要守孝三年之後了，少女能經得幾年等？怪道忽然松了口苦，不再提起之前要求的那些聘禮了。

老太太同親家太太合計了一下，便將婚期定在了下月初三，談京瑞得知之後心情有些覆雜，好幾次想提起姐姐，最後都還是把話壓下去，老太太高興就好了。

談老太最近確實顧不上女兒了，從前找她多半也是為了要些貼補銀子花，前些日子找得勤也不過是想找她多要些銀子為小兒子籌聘禮，如今聘禮也省了，籌備婚禮尚且來不及，如何有空去想嫁出去的女兒？

誰知這婚事還是沒成，這日剛采辦好喜房中的東西，便有衙門的人找上門來了，說是談京瑞涉嫌一樁命案，這下談老太才慌了神，慌慌張張問道：“是哪樁命案？”

官差道：“西城牛二那樁命案，還有牛二媳婦兒失蹤之事。”

談老太一下子就昏了過去。

提刑司的人是萬寒旌派出去的，故意在談家人都在的時候將談京瑞帶走，還將牛二命案之事故意說與談老太聽，餌放出去，總有魚會上鉤。

顧淩波在房中聽的津津有味的，不停問道：“你怎麽猜到是趙姑娘同談氏合謀的？你什麽時候猜到的？償”

“從我們去牛家那日就猜到了。”

顧淩波簡直眼珠子都要瞪出來了：“那樣早你就知道了？你到底是怎麽猜到的啊？你們真在趙府裏找到談氏了？”

“自然找到了，找到的還不止她一個人。”

不止她一個人？顧淩波整個人都驚呆了：“還找到誰了？”

“找到了談氏同她的奸夫。”

這次顧淩波簡直要覺得腦子不夠用了：“談氏……有奸夫？上次我們去牛家，連她婆婆都道她老實，如何還有奸夫呢？奸夫是誰？”

“奸夫李四同她青梅竹馬，可真是窮得叮當響，所以談老太才拼了命都不讓女兒嫁與他，牛二早在下聘時便承諾了替她娘家兄弟一一娶親，”萬寒旌笑道，“但談氏總不可能同她青梅竹馬的李四一下子斷絕往來，如此才有趙姑娘登場的機會。”

說起來這位趙姑娘同談京瑞的緣分，也算是菩薩做媒，一年前她隨母親去廟裏進香，正巧碰到談京瑞也陪著談老太去添香油銀子，趙姑娘踏出大殿時一時踩空了幸得談京瑞扶了一把，談京瑞完全是出於本能，此後也不曾當回事去記得，可趙姑娘卻上了心，一心想要嫁給他。

既然一心在他身上，自然就會對他家裏的事處處上心，這一上心便不難查出同談京瑞關心最好的談氏，同她的丈夫之間有些小嫌隙。

第一次跟蹤談氏，發現她偷偷摸摸去了藥鋪，待她買完藥之後趙姑娘跟進去一問這才知道，談氏竟然買的是……紅花。

婦人墮胎才需用到紅花。

談氏同牛二成親多年，一直求子未得，她有孕應當是喜事，如何還會偷偷摸摸去藥鋪買紅花？

她後來多次跟蹤，終於發現了有一個男子同談氏行蹤過密，談氏……竟然有奸夫？

看來她腹中骨肉並非牛二的種，乃是這奸夫的孩子，所以她才會偷偷摸摸想要將這孩子打掉，但是趙姑娘就不明白了，其實這個孩子她不說、奸夫不說，牛二又如何會知道孩子不是他的？

談氏如今年歲也不小了，她應當早想有個孩子才是，她究竟為何連試都不試，就要輕易打掉這個孩子？

可還不等趙姑娘查清真相，談氏居然主動找上門來了。

趙姑娘記得當時她正在脂粉鋪買胭脂，還在試胭脂，便有一只手伸過來，然後就聽到一個溫柔的女聲響起來：“這個更適合你。”

後來談氏將她帶到一個偏僻的小丘上，看似廢棄的茅草屋裏，直接問道：“你為何要跟蹤我？你已經發現了什麽？”

趙姑娘有些發懵，她竟然……知道她在跟蹤她？

“我……其實……”

談氏也不扭捏，直接道：“沒錯，我就是同四哥在一起，牛二有隱疾，他想方設法娶了我，無非是因為他知道在我娘心裏，銀子比女兒重要。”

趙姑娘總算是明白過來了：“你的意思是……牛二不舉，他娶你是為了用銀子威脅你替他掩護他有隱疾之事？”

“是，自成婚以來他並不曾碰過我，”談氏點頭，“因此我腹中孩兒想要瞞天過海絕無可能，原本我藥都抓好了，可我忽然不甘心了，這個孩子我為何不能留下來？”

自己的孩兒，如何舍得輕松打掉？李四冷笑了一聲：“也就是個莊稼人，銀錢不曾有多少，倒是會使心計，就為了所謂的面子竟然要犧牲我二人一輩子的幸福。”

趙姑娘覺得牛二也沒什麽大錯啊，他出了銀錢，是談母收了他的銀錢，有了父母之命、媒妁之言談氏才會嫁給他，這樣來看除了他有隱疾之外，對談母先前的承諾還是一直在踐行的，不能人道也是沒辦法，但他待談氏還是不錯的啊。

談氏卻道：“不能人道，他總還是個男人，房事時想盡法子折磨我，傷全在看不見的地方，這個人陰鷙狠毒，根本就不是個人！”

趙姑娘疑惑問道：“你為何要同我說這些？”

“我知道你喜歡我弟弟，一心想要嫁他，但我們談家是無論如何都拿不出你趙家要求的聘禮的，”談氏十分冷靜，“我娘一門心思靠牛二，可牛二的家底我十分清楚，上頭那幾位兄長的親事已經掏空了他的積蓄，現下已經沒有多餘的銀錢了，秋收之後他會有一筆收入，但這筆收入據我所知會用到他娘治病上，不過就算加上這些也不夠聘禮的。”

趙姑娘又疑惑起來：“那要怎麽辦？”

談氏更加冷靜了：“不用擔心，我早已經想好了，牛二還有兩間屋子，好歹他也幫我上頭幾個兄弟成了家，我會留一間破茅草屋給他娘住，現在我們住的那間若是抵給錢莊，還能籌到些銀子，足夠你爹娘松口了。”

趙姑娘對她的話真是各種不理解：“可你為何要這樣做？這樣做對你有何好處？”

“如何能沒有好處？京瑞是我唯一的弟弟，他能順利娶親也是我的願望，況且牛二如此待我，我對他還有何情分？”談氏面無表情地答道，“我幫你籌到聘禮之銀，但你也得幫我一件事。”

趙姑娘隱隱有些不太妙的預感了，她倒退了兩步，談氏卻步步逼近：“如今你已然沒有退路，你府上姨太太幾近彌留，你娘必定不會再將你的親事拖三年守孝，若是這幾日我談家籌不出銀錢來，你必定會被許給旁的人家，你可願意？”

自然是不願意的，趙姑娘覺得談氏當真是談判的一把好手。

談氏已經開口了：“你也無需慌亂，我只需要你幫一個忙，這個忙還主要是替你自己，我會想法子將房契偷出來，可若是由我出面去當房契，官府之人勢必很快便會查出來，所以這件事只能你去。”

若只是這件事，趙姑娘覺得還能勝任，於是她便答應了下來，可誰知她與談氏說好當房契那日，出門時不小心撞著進府中收雜物的夥計、傷著手了，於是全程都只能將手藏在袖中。

於是這便是錢莊夥計見著的姑娘了。

顧淩波聽完整個人都驚呆了：“談氏竟然這麽會籌謀？但她這應當算是騙趙姑娘了吧？她這話中可沒說她會將牛二給殺了啊！”

“因為她一開始的計劃中，趙姑娘就只有幫她去當掉房契這一個任務而已，”萬寒旌道，“當掉房契的銀兩自然超出了趙家報出的聘禮銀，談氏總該為她同李四的將來考慮，這個女人……當真不簡單。”

“那牛二當真是她殺的？”

牛二除了不能人道，對談氏著實是不錯的，談氏所言是否當真還有待考證，總得經過查驗之後才能確定。

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