如今萬府可是熱鬧了，萬夫人一馬當先在府裏組了個局，杜婆婆負責種菜，施人仰負責每日從市集裏帶些肉來，楊旦同柳絮負責備菜和收拾，顧淩波負責主廚，萬伯負責協調，這樣一來，眾人的夥食問題就得到了解決，素日無事時還能組局打馬吊，也有萬伯能在誰去茅房時頂上來。

如此甚好。

眾人中唯獨缺了邱奎子。

邱奎子不來原因有二，其一他在府中叨擾已久，而通牒問題不知萬寒旌想了個什麽法子替他解決好，於是他又回提刑司當驗屍官去了，其二……既然施人仰在，他必定就是不會來的，非但他不來，連阿黃都不再登門，還挺有主人的骨氣。

日子安逸下來，顧淩波就很少再去想，她生活中多出來的一個人，是為何多出來的償。

杜婆婆畫得一手好畫，待顧淩波以柳絮的名義嫁進來之後，先是錯愕，然後便笑開來，一疊聲道夫人長得好生面善，當時萬寒旌也在，聞言輕笑了一聲，杜婆婆立刻斂了笑意，連聲道：“我這老婆子眼花，瞧見誰都道面善，叫夫人笑話了。”

顧淩波暗暗覺得有趣，這杜婆婆想必沒瞧出來她便是前些日子同她一起種花的前任萬夫人，但她竟然也沒問過先前那位萬夫人的下落，私下裏問起來，萬寒旌只道：“這萬婆婆乃人中龍鳳，她的心思你如何能猜透，同她也不必交心，她住在府裏只是我為了牽制旁人的一個人質，切莫走得太近。攖”

他既然這樣說，顧淩波便留了個心眼，對萬婆婆話到嘴邊留三分，真話不說全，假話不全說，倒也相安無事。

直到入了秋後，顧淩波被秋老虎熱得不知如何是好，萬寒旌也想盡法子替她解熱，她便一直在府中待著，直到有一夜大雨傾盆而下，電閃雷鳴、狂風大作，第二日便忽然涼快下來，顧淩波添衣不及，不幸感染了傷寒。

原本萬寒旌一直在府中照料，誰知沒過幾日提刑司便接到了報案，由萬寒旌主審，邱奎子驗屍，施人仰……告了假。

入了秋後，下了好幾場秋雨，許多受旱的農作物終於有了些生機，莊稼漢牛二喜不自勝，籌算著這次秋收之後賣了糧食就攢夠錢替娘治病了，可牛二媳婦兒卻並不是這打算，那筆銀子到手，她琢磨著給娘家二弟說門親事，給人家姑娘家裏備些聘禮。

受旱的莊稼地得了幾場秋雨的滋潤，長勢很好，待秋收後賣了個好價錢，牛二想著早些娘的病拖不起了，想著去請個好大夫，牛二媳婦兒自然不答應，夫妻兩個為此還大吵了一架，牛二的娘總共就生了牛大、牛二兩個兒子，大兒子早夭了，如今就剩這麽一個命根，唯恐他為了自己同媳婦兒爭吵，不肯讓兒子為自己花錢，但牛二孝順，還是想著去請大夫來，誰知等他去找錢時，包好的銅錢卻都不翼而飛了，與之一同消失的，還有他的媳婦兒。

原本想著媳婦兒肯定是偷了銅錢送去了娘家，可等牛二趕到媳婦兒娘家時，娘家卻道媳婦兒原本確實說好今天來送錢，可到現在都不見人影。

兩邊一合計，牛二慌了，趕緊四處去找，這一找就找出了無窮無盡的麻煩事，先是媳婦兒娘家一口咬定自家女兒在牛家受了欺負，找著他拼命要人，然後又有錢莊的人找上門來說他媳婦兒拿房契作抵押借了一筆銀子，如今到期了沒還，要來收房了。

人沒找著，錢也丟了，娘的病治不了不說，如今連唯一一間瓦房都要被收走，牛二一時想不通，便一根褲腰帶掛上房梁上了吊。

牛二的娘一早起來看見兒子吊死在房梁上，差點也跟著去了，好容易被鄰裏勸住，便來報了案。

如今案情最關鍵的一點，便是牛二的媳婦兒究竟去了哪兒，她同不翼而飛的銅錢究竟有何幹系。

萬寒旌第一件事便是請了那牛大娘來提刑司，同時將杜婆婆也請了來，根據牛大娘對兒媳婦兒的形容，請杜婆婆為牛二媳婦兒畫了幅畫像，牛大娘看過直說簡直一模一樣。

可當提刑司的人拿著這幅畫像去找錢莊的人時，當時收房契借銀錢的夥計卻說，當時來借錢的婦人，並不是長這樣，聽得夥計描述後，杜婆婆畫出的畫像卻儼然是另一個婦人。

這究竟是怎麽回事？

顧淩波傷寒未愈，卻病重依然對此案興趣十足，施人仰告了假在府中替萬寒旌照料一切，便有事無事將如今外頭關於案子的流言說與她聽。

“案子的關鍵自然是牛二媳婦兒，但她卻不是最關鍵的嫌犯，”顧淩波一本正經地分析案情，“因為她現下也失蹤了，證明她也是受害人之一。

“牛二因著這麽點事就上了吊，心理素質也太差了，這樣的男人實在不足以托付終身啊……

“還有那牛大娘也太可憐了，兒子沒了，媳婦兒也不見了，如今房子和銅錢全沒了，下半輩子可怎麽過啊……”

她自顧自地說了許多，施人仰並不評論什麽，倒是杜婆婆回府之後道：“大人已命人將牛二媳婦兒的畫像張貼出去，希望能早日在找到她。”

顧淩波不明白：“為何要貼她的畫像？難道不應該先找出那個用牛二家的地契去借銀的婦人嗎？”

杜婆婆笑道：“老身本也這樣問大人，大人卻道比起找到嫌犯，如今更重要的是找到可能有危險的牛二媳婦兒。”

也對，人命比案情更重要。

杜婆婆見她如此之快就被說服，暗暗感嘆如今她對萬寒旌的信任已到如此地步，只要擡出他，她便再無疑問了。

事實上顧淩波同萬寒旌的官司可一直打不清楚，只不過在案情上她跟著他看了許久，總是信他的直覺罷了。

這些小心思也不可能同萬婆婆一一道明，顧淩波想著等夜裏萬寒旌回來再好好問問。

這天萬寒旌回來得還挺早的，顧淩波還沒睡，眾人本來挑燈夜戰還在打馬吊，可他一回來大家就都識趣地散了，顧淩波就跟著他回到房中。

其實一見她這表情也知道了，不過萬寒旌從她手裏接過甜湯的時候在她額頭上虛點了點：“這次你不能跟我去查案，你該明白現在的身份。”

“我這不也沒出去給你添亂嗎？”顧淩波心裏明白得很，“你讓施大哥告假在府裏，不就是為了讓他看著我嗎？我是不是沒給你添亂？”

“表現很好，繼續保持！”他給了顆甜棗就準備跑，但顧淩波哪能這麽便宜他？趕緊抓住他，直接跳到他背上去，萬寒旌沒法子只好背著她在屋子裏轉，“你想問什麽？這案子現在還沒什麽突破性的進展，我也沒什麽可以告訴你的。”

顧淩波趴在他背上，愜意又安心地答道：“我對這個案子也沒什麽興趣啊，我就想知道你在衙門裏辦事順不順利。”

她現在還知道曲線救國了，萬寒旌忍住笑意問：“若是有什麽不順，好替我排憂解難是不是？”

“哎呀夫君你真是太聰明了！太善解人意了！”顧淩波高興起來，“所以你在衙門裏有什麽不順嗎？”

看來也是繞不過去了，萬寒旌便同她講：“最開始張大人也覺得牛二媳婦兒十分可疑，但我總覺得事情有哪裏不大對勁，牛二同媳婦兒爭吵，連被兒媳婦嫌棄、住得老遠的牛大娘都聽見了，鄰裏肯定不會全都聽不見，所以我猜測一定有人從他們的爭執中聽說了什麽。”

“他們爭吵時會將銅錢和房契放在哪裏都說出來嗎？”

問得好，萬寒旌將她在背上顛了顛：“當然不會，牛二媳婦兒雖然待婆婆不好，想要補貼娘家，但娘家無論怎麽親，總親不過自己，所以即便是補貼，也不會將銅錢全都拿走，更不用說拿自家房契去作抵押給娘家兄弟娶親。”

所以這才是整個案子中最不合理的地方，而且牛二在沒找到媳婦兒的情況下，怎麽會甘心就這樣上吊，何況他還有個重病在床需要照顧的老母在，所以非但牛二媳婦兒可能遭遇不測，連牛二之死都事有蹊蹺。

可現在牛二死無對證，邱奎子驗屍結果，他渾身上下只有脖頸處那一道勒痕，且死亡原因是窒息，屍體種種癥狀都對應證明他確實就是吊死的。

只是……萬寒旌在想，他是自己吊死的，還是別人掛上去、被迫吊死的？

這個人會是誰？

他為什麽能夠掌握牛二家藏銅錢和放棄的位置？

顧淩波見他不說了，便主動接道：“所以這個人必定是能常出入牛家的，是熟人啊，牛二平素都在田裏幹活，只有牛二媳婦兒在家裏，誰能出入牛家如此頻繁還不被人說三道四呢？若是男子，便一定同她有和親戚關系，若不是男子……”

難道是女人？

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